Trong số những quái vật xuất hiện trong Nghi Lễ Vượt Qua, có một loài tên là Mankey, ngoại hình khá giống loài vượn. Không giống Deadmen, Mankey là quái vật thực sự. Cơ thể chúng được bao phủ bởi lớp lông mềm, khả năng phòng thủ không cao, nhưng lại cực kỳ xảo quyệt. Chúng thường di chuyển theo bầy, mỗi bầy từ bốn đến năm con, và là loại quái vật khá khó đối phó đối với người mới bắt đầu. “U-ki! U-ki-ki!” Và hiện tại, chúng tôi đang đối đầu với năm con Mankey to lớn. Chúng có thân hình đồ sộ, cái đuôi dài bất thường. Tuy rất mạnh nhưng chúng không quá nhanh nhẹn. Những đòn tấn công của chúng thường mang tính bất ngờ, song phần lớn sát thương có thể tránh được nếu né khỏi điểm rơi. “U-ki! U-ki-ki!” “Cẩn thận!” An-Hyun và Kim Han-Byeol đang phải đối đầu với ba con Mankey trong một trận chiến khá vất vả. Lee Yu-Jung và tôi mỗi người xử lý một con, khiến chúng tôi tạm thời bất lợi về quân số. Nhưng đó chỉ là bất lợi trên lý thuyết. Ngay lúc ấy, trong lúc giằng co, tôi phát hiện một con Mankey mà An-Hyun đang giao chiến đã biến mất. Theo hướng di chuyển, rõ ràng nó đang chuẩn bị nhảy lên, và mục tiêu của nó… là tôi. Thông thường, việc tấn công Lee Yu-Jung – người đang lộ sơ hở – mới là lựa chọn hợp lý, nhưng có vẻ lũ Mankey không thích tấn công phụ nữ. Chúng có ham muốn sinh sản mãnh liệt đến mức trở nên điên loạn khi nhìn thấy con cái, đặc biệt là Tiên. Cá nhân tôi cho rằng chúng cố tình săn bắt Tiên. Với con người, chúng có xu hướng giết đàn ông trước, rồi mới bắt các cô gái. “Hyung! Yu-Jung! Một con đã biến mất!” An-Hyun hét lớn. Nhờ việc bớt đi một đối thủ, áp lực lên anh giảm đi đáng kể. Dù vẫn là lính mới, nhưng lúc này anh đã không còn hoảng loạn trước trận chiến sinh tử. Nghe tiếng hét, Lee Yu-Jung lập tức chuyển sang tư thế phòng thủ. Việc đối phó với một con Mankey đã đủ khó, nghĩ đến khả năng phải đấu với hai con cùng lúc khiến cơ thể cô theo phản xạ co rúm lại. Ngay sau đó, con Mankey đang khom người bất chợt bật nhảy lên không trung cùng tiếng thét chói tai. Chính là khoảnh khắc tôi chờ đợi. Ping! Không chần chừ, tôi giật mạnh dây nỏ. Âm thanh sắc bén vang lên, mũi tên xuyên thẳng qua đầu con Mankey. Dù có lực rơi từ trên cao, nó vẫn không thể tránh được nhược điểm chí mạng: không thể đổi hướng khi đang ở trên không. Có lẽ nó không nghĩ mình sẽ bị bắn trúng dễ dàng như vậy. ‘Nói ra mấy suy nghĩ này cũng chẳng ích gì.’ “Oppa! Cẩn thận phía sau!” Tôi biết rồi. Trong lúc tôi đang nhắm vào con Mankey trên không, một con khác lao tới từ phía sau. Không cần ngoái đầu, tôi né được đòn tấn công trong gang tấc, rồi dùng mũi tên trong tay phải đâm thẳng vào đầu nó. Một cú phản kích gọn gàng, mũi tên xuyên qua da thịt con quái vật nhẹ nhàng đến mức đáng sợ. “KIIIiiii—” Rầm! Tiếng kêu thảm thiết vang lên, con Mankey trước mặt tôi đổ gục. Gần như cùng lúc, xác con còn lại cũng rơi xuống đất. Chỉ trong ba giây, hai con quái vật đã bị hạ gục. Tôi nhanh chóng thu hồi mũi tên và quan sát xung quanh. Cuộc chiến vẫn đang tiếp diễn. An-Hyun tiếp tục giao chiến bằng kiếm và khiên, Kim Han-Byeol sử dụng thanh kiếm dài, mỏng, dù đòn đánh vẫn còn khá thô. Lee Yu-Jung lao đi với hai con dao găm sắc bén. An-Hyun đứng tuyến đầu, khi xuất hiện sơ hở, Kim Han-Byeol lập tức đâm xuyên. Khi có cơ hội, cả hai đồng loạt áp sát. Chiến thuật đơn giản nhưng hiệu quả. Ngược lại, Lee Yu-Jung gặp khó khăn hơn. Cô thường chỉ chém trúng tay hoặc không khí khi Mankey lùi lại. Mới chỉ ba, bốn ngày kể từ khi có vũ khí, không thể đòi hỏi nhiều hơn. Ngược lại, việc tiến nhanh đến giai đoạn này đã chứng minh họ là những Người Chơi có chỉ số cao. Tôi thở nhẹ, giương nỏ về phía con Mankey mà Lee Yu-Jung đang đối đầu. Tôi không định giết nó, chỉ tạo cơ hội. Ping! “Đệt!” Mũi tên găm vào ngực phải Mankey. Khác với Tử Nhân, Mankey cảm nhận rõ đau đớn. Nó rú lên và lảo đảo lùi lại. Mắt Lee Yu-Jung sáng lên. Cô cúi thấp người, lao vào, phô diễn toàn bộ 50 điểm nhanh nhẹn. “Chết đi! Lũ khỉ biến thái khốn kiếp!” Hai lưỡi dao găm chém liên hồi. Gần như cùng lúc, tôi nghe thấy tiếng An-Hyun gầm lên – có vẻ anh sắp tung đòn kết liễu. Một… hai… ba… bốn… năm giây. Sau năm giây, toàn bộ lũ Mankey đều ngã xuống. Con Mankey của Lee Yu-Jung có vết chém chữ X lớn trên ngực. Hai con còn lại thì đầy vết thương, chỉ cần một đòn nữa là gục ngã. À… đây chính là cảm giác khi huấn luyện người khác. Cả ba ngã phịch xuống đất, thở hổn hển. Từ một kẻ địch tăng lên năm, nhịp độ trận chiến thay đổi hoàn toàn, điều đó là dễ hiểu. “Chết tiệt… người tôi toàn là máu khỉ. Tệ thật.” Lee Yu-Jung lắc đầu, máu văng khỏi mái tóc ngắn. Nằm trên mặt đất đẫm máu, cô vừa mạnh mẽ vừa đẹp như một Nữ thần Chiến tranh. An-Hyun và Kim Han-Byeol cũng không khá hơn, quần áo rách nát, máu khô bám đầy. Chỉ có tôi và An-Sol là còn tương đối sạch sẽ. Tôi nhắm mắt, chìm vào suy nghĩ. Đã ba ngày kể từ khi rời Thành phố. Chúng tôi đã sống sót bốn ngày, hôm nay là ngày thứ năm. Nếu giữ nhịp này, có lẽ sẽ tới Cổng Dịch Chuyển vào ngày thứ sáu, muộn nhất là ngày thứ bảy. Những ngày bên nhau vừa đơn điệu, vừa như một màn trình diễn lặp lại: đi bộ, chiến đấu, nghỉ ngơi, rồi lại tiếp tục. Con quái vật đầu tiên sau khi rời Thành phố là Mandragoras. Trong trận đó, chúng tôi suýt mất An-Sol. Nó trồi lên từ lòng đất, miệng há to. Mọi người đều hét lên, trừ tôi. An-Hyun lao vào mà không có kế hoạch, bị gai đâm trúng, may mà tôi phản ứng kịp. Sau chuyện đó, Kim Han-Byeol và Lee Yu-Jung chủ động cầm vũ khí, tuyên bố sẽ chiến đấu. An-Hyun phản đối, nhưng họ không lùi bước. Tôi không biết họ khó chịu vì phải dựa vào tôi, hay thật sự muốn chiến đấu. Nhưng trong mắt họ có một thứ rất rõ ràng: khát vọng sinh tồn. Vì thế, tôi gật đầu. Rồi chúng tôi gặp người phụ nữ đó… tại nơi lũ Mankey đang giẫm đạp. Cô ấy đã chết. Cơ thể gần như bị lột trần, quần áo xé nát, đầy vết bầm. Hơi nước bốc lên từ hạ thể, tinh dịch trắng vẫn còn. Cô ấy có lẽ đã tự kết liễu sau khi không chịu nổi những gì xảy ra. Lee Yu-Jung nổi cơn thịnh nộ. Và rồi… năm con Mankey xuất hiện. Chiến thắng thuộc về chúng tôi. … “Hả? Mày là thằng nào thế?” Tôi quay đầu lại. Từ trong bụi cây, bốn người bước ra.