“Cảm ơn nhé! Cổ họng tôi khô khốc quá, anh lại còn mời tôi bia nữa… đúng là cảm ơn anh nhiều lắm.” Người đàn ông trung niên cười hề hề, nâng cốc lên uống cạn. “Tên anh là… gì nhỉ? Kim Soo-Hyun? Đến từ cái thị trấn nhỏ Myul ấy à?” “Dĩ nhiên là tôi nghe nói rồi! Vụ ở Hang Than Khóc nổi tiếng lắm mà… he he.” Ông ta nhìn tôi từ đầu đến chân như thể đang soi một món đồ hiếm. “Trời ạ, gặp người nổi tiếng còn được mời bia nữa chứ. Tôi biết lấy gì đền ơn đây?” “À phải rồi… hay để tôi kể cho anh nghe một câu chuyện nhé. Anh có muốn nghe không?” Tôi không đáp. “Hả? Không muốn à?” “Khoan đã, khoan đã… cho tôi chút thời gian thôi. Anh nghe rồi sẽ thấy thú vị đấy.” Ông ta hạ thấp giọng, ánh mắt trở nên nghiêm túc hiếm thấy. “Đó là tin đồn lan truyền rộng rãi mà vị Chỉ huy Linh hồn hung dữ từng nghe được trong Lễ Vượt Qua.” “…Phải, chính là Lễ Vượt Qua đó. Thứ mà tất cả người chơi ở Hall Plain đều phải trải qua.” “Ngồi xuống đi. Nơi mà lũ Thiên Thần đã giở đủ trò quỷ quyệt ấy.” Ông ta bật cười khan. “Nghĩ mà xem… ai cũng bận rộn để sống sót, ai lại rảnh đến mức đi tiểu quanh một khu vực đầy quái vật suốt bảy ngày chứ?” “Thế mà có một thằng khốn điên khùng thật sự làm vậy.” “Tên đó coi Lễ Vượt Qua như sân chơi của mình. Lang thang suốt bảy ngày liền.” “Khả năng chạm trán Quái vật Trùm à? Cao hơn gấp mấy lần người thường.” Ông ta chợt khựng lại. “…Hửm? Tôi đang nói gì thế nhỉ? Lạ thật.” “Tôi cứ tưởng anh là người dễ nói chuyện hơn chứ.” Ông ta nheo mắt nhìn tôi rồi cười. “À, trước hết… anh cho tôi thêm một cốc bia nữa được không?” “Heehee… cảm ơn anh.” “Anh còn nhớ mấy cái mái nhà màu vàng và xanh dương không?” “Có chứ. Mái vàng là Nhà vệ sinh, mái xanh là Điểm An toàn.” “Thứ đầu tiên đập vào mắt khi bước vào là biển cảnh báo, đúng không?” “Không được ở Nhà vệ sinh quá một ngày. Không được ở Điểm An toàn quá hai ngày.” “Nếu vi phạm…” “Khả năng Quái vật Trùm xuất hiện là 100%.” Ông ta rùng mình. “Cái thứ đó… trông giống sinh vật ngoài hành tinh.” “Nhai người như nhai mồi sống.” “…Ừ, thôi kệ. Chuyện cũ rồi.” Ông ta hạ giọng, như thể sợ có ai nghe lén. “Nhưng ngoài Điểm Khởi đầu, Điểm Nghỉ, Điểm An toàn… còn có một điểm nữa.” “Tôi đoán anh nghe lần đầu đúng không?” “Dĩ nhiên rồi.” Ông ta nheo mắt cười. “Nó nằm ở vùng ngoại vi bản đồ.” “Nếu đi ra khỏi hướng giao nhau của khu rừng, anh sẽ thấy một con đường lớn.” “Gập ghềnh. Rất gập ghềnh.” “Nhưng chẳng ai dám đi.” “Quái vật tụ tập ở đó thành từng đàn.” “Thế mà nếu anh đi hết con đường ấy…” “Một thành phố sẽ hiện ra.” “…Nhưng ai lại ngu đến mức đi chứ?” Ông ta lắc đầu. “Ngay từ đầu tôi đã chẳng muốn vào rừng rồi.” “Kể cả đến được thành phố, người sống sót cũng chẳng bao nhiêu.” “Chúng tôi gọi nơi đó là Trap Point.” “Điểm Bẫy. Theo đúng nghĩa đen.” Trap Point. Một thành phố hiện đại. Thực phẩm dồi dào. Hơi thở của Trái Đất. “Nó khiến anh muốn ở lại mãi.” “Bởi vì nó đánh thẳng vào tâm lý con người.” “Biển cảnh báo à?” “Có chứ. Nhưng chỉ là một nét vẽ nguệch ngoạc, chẳng ai thèm để tâm.” “Thành phố ấy thử thách tinh thần.” “Bóp méo suy nghĩ.” “Khiến anh tin rằng mình an toàn.” “Rất nhiều người chơi bước vào với cảm giác tự mãn.” “Ngày thứ ba…” Ông ta cười, ngửa cổ uống cạn cốc bia. “…trò chơi kết thúc.” Trời tối dần. Chưa hẳn là đêm, nhưng mây đen đã kéo đến. Mưa có thể rơi bất cứ lúc nào. Tôi bước trên con đường gập ghềnh, lòng nôn nóng. Tăng tốc. Truyền ma lực vào chân. Trong đầu tôi hiện lên hình ảnh từ Con Mắt Thứ Ba. Chỉ một giây. An-Hyun vứt khiên. Cõng An-Sol trên lưng. Gương mặt tuyệt vọng. Lee Yu-Jung theo sau, u ám. Kim Han-Byeol bình tĩnh đến đáng sợ, tay cầm kiếm và khiên. Họ bị thương. Tôi không biết vì sao. Tôi chỉ biết… có chuyện đã xảy ra. Mưa bắt đầu rơi. Tõm. Tõm. Khi thấy cụm nhà cao tầng phía xa, tôi biết mình đã đến đúng chỗ. Nhưng… Khi triển khai phép dò tìm, tôi lập tức dừng lại. “…Cái gì thế này?” Một thành phố hiện đại. Giữa Lễ Vượt Qua. Giữa Hall Plain. Những tòa nhà không thuộc về nơi này. Và khi nhớ lại câu chuyện cũ… Tôi hiểu rồi. Trap Point. Một thành phố dùng sự quen thuộc để giết người. Một cái bẫy dành cho kẻ muốn dừng lại. Tôi bước vào thành phố. Những tòa nhà xám xịt chào đón tôi. Và cùng với đó… Là mùi của cái chết. Một mùi hương mà chỉ những kẻ sống sót đủ lâu… mới có thể nhận ra.