Trước đống đá, có thể thấy vài xác Deadman nằm chồng chất lên nhau. Mỗi con đều có một mũi tên cắm thẳng vào trán. Bảy mũi. Dĩ nhiên, số còn lại vẫn nhiều hơn gấp đôi. Nhìn cách chúng giẫm đạp lên xác đồng loại, bò lên nhau chỉ để tiến thêm một bước về phía tôi, tôi hiểu rằng — đối với chúng, không tồn tại khái niệm sợ hãi. Chỉ có đói khát. “Hăng hái thật đấy… làm việc chăm chỉ ghê.” Vừa lẩm bẩm, tôi vừa thò tay vào túi. Không có gì. Tôi mò sâu hơn, chạm đến đáy túi và rút ra được hai mũi tên cuối cùng. “…Chậc.” Tôi tự nhủ lát nữa phải quay lại nhặt mũi tên trên đường rút lui. Không phải toàn bộ Deadman đã tập hợp. Tôi vẫn thấy vài bóng đen ở xa đang chạy nước rút về phía này. Nhưng thế là đủ rồi. Dù còn sót lại ba hay bốn con, An-Hyun cũng xử lý được. Nhiệm vụ của tôi… coi như đã hoàn thành. Tôi cúi nhìn xuống. Đám Người Chết lắc lư đầu qua lại, miệng há hốc, gào rú như thú đói. Bất giác, tôi cũng lắc đầu theo. “Mình đang làm cái quái gì thế này…?” Tôi che miệng, bật cười. Lâu lắm rồi tôi mới có cảm giác này. Khi lần đầu bước vào Hall Plain, sau khi trở thành Kiếm Sư, tôi đã không còn dao động trước chiến đấu. Trước mỗi trận, tôi luôn ép bản thân lạnh như băng. Nhờ vậy, tôi mới sống sót qua Atlanta… qua Ragnarok. Nhưng bây giờ thì khác. Cảm giác phấn khích, mong đợi, sát ý — tất cả hòa lẫn vào nhau, như đang làm tan chảy cả cơ thể tôi. Càng thấy nhiều quái vật, tim tôi càng đập nhanh. Không chịu nổi nữa, tôi nhảy khỏi tảng đá, lao thẳng vào rừng. Deadman trên đỉnh gào lên giận dữ khi thấy tôi biến mất. “Ở đây đông quá… không tiện làm việc.” “Chúng ta vào sâu hơn một chút nhé.” Grrrrr! Không biết chúng có hiểu không, nhưng chúng lập tức đuổi theo. Tôi cố tình chạy chậm. Ban đầu tôi định chạy hết tốc lực để kéo giãn khoảng cách, nhưng đổi ý. Tôi không muốn chúng lạc dấu. Một Deadman đói lả leo được lên đỉnh tảng đá, rồi trượt chân ngã xuống. Tạch. Tôi giương nỏ, bắn gọn. Mũi tên xuyên trán. Tên khốn vất vả leo lên cuối cùng… chết trước cả khi kịp chạm vào tôi. Xác nhận cái đầu gục xuống, tôi quay người, tiếp tục chạy. Grrrrr! Grrrrr! Tiếng nghiến răng ngay sau lưng khiến tôi… thấy vui. Quá vui. Ầm! “Ờ.” Tôi đã bất cẩn. Khi đang lách qua các thân cây theo hình chữ S, tôi cảm thấy có thứ gì đó kẹp chặt cổ tay trái. Tôi quay đầu lại. Một Deadman khác — không phải con tôi dụ — đang cắn lấy tay tôi. Chắc là kẻ lang thang may mắn. Không đau. Nhưng… khó chịu. Sự ngạc nhiên nhanh chóng biến thành tức giận. Tôi nhìn thẳng vào khuôn mặt thối rữa đó. “Mày nhìn cái gì?” Grừ. “Làm tao giật cả mình… đồ khốn.” Răng nó thậm chí còn chưa xuyên qua da. Tôi cười nhạt. “92 điểm Kháng cự… mà cũng đòi nhai tao à?” Tách. Tôi vung tay phải. Đầu nó nổ tung. Khi tôi còn đang vung máu khỏi tay, đám Deadman còn lại đã bao vây xung quanh. Vài con cười toe toét — ít nhất là trông như vậy — tưởng rằng đã bắt được mồi. Tôi liếc nhanh xung quanh. Đủ xa rồi. Grrrrr… Grrrrr… Âm thanh vang lên từ mọi phía. Tôi không sợ. So với những thứ tôi từng gặp trong vực sâu vô tận… chúng chẳng là gì cả. “Tôi mong nhận được sự hợp tác của các anh.” Tôi nói một cách lịch sự. Chúng đáp lại bằng cách nhe răng. Đúng là không có tí phép lịch sự nào. Tôi duỗi thẳng một ngón tay, chĩa về phía Deadman gần nhất. Gwajik! Cảm giác đó… giống như xuyên qua gỗ mục. Ngón tay tôi xuyên thẳng qua đầu nó, vết nứt kéo dài đến tận gáy. Tôi nhấc xác nó lên bằng đầu ngón tay. Tất cả Deadman còn lại đứng khựng lại. Sợ hãi sao? Có lẽ… ngay cả loài săn mồi cũng hiểu được khoảnh khắc khi vai trò bị đảo ngược. Tôi siết nhẹ. Rắc. Đầu nó vỡ vụn. Xác rơi xuống. Lũ Deadman… lùi lại một bước. Tôi không cần kiếm. Chỉ cần tay trần, tôi cũng đủ bẻ cành cây hay nhổ cỏ mà giết chúng. Nhưng lúc này, tôi muốn cảm nhận. Tôi bẻ khớp ngón tay, mỉm cười. Và rồi tôi hiểu. Suốt mười năm… tôi đã sống bằng cách giết chóc. Không phải vì thích. Mà vì quen. “……” Tôi quay lưng lại, rời đi. Ở phía nhóm còn lại Khu rừng im lặng như một lời nói dối. Không còn tiếng gầm. Không còn quái vật. Nhưng bầu không khí… lại nặng nề đến ngạt thở. “Oppa Soo-Hyun… anh ấy ổn chứ?” Lee Yoo-Jung lẩm bẩm, giọng mệt mỏi. An-Hyun đau nhói trong lòng, nhưng không thể hiện ra. “Không được quay lại.” “Anh ấy đã dặn rồi.” “Em không lo à?” “Em tin anh ấy.” An-Hyun nói, giọng bình tĩnh đến mức chính cậu cũng ngạc nhiên. “Giờ đứng dậy đi. Nếu chúng quay lại thì sao?” Lee Yoo-Jung cắn môi, im lặng. An-Hyun hít sâu. “Chúng ta phải sống. Đó là điều anh ấy muốn.” Mọi người lần lượt đứng dậy. Chỉ có Kim Han-Byeol vẫn nhìn chằm chằm vào khu rừng — nơi Kim Soo-Hyun biến mất. “…Tôi hiểu.” Hiểu cái gì? An-Hyun không hỏi. Cậu nhìn bức tường đá trước mặt. “Cố lên.” “Vượt qua bức tường này… chúng ta sẽ rời khỏi khu rừng chết tiệt này.” Không ai đáp. Khoảng trống Kim Soo-Hyun để lại… quá lớn. Chỉ mới nửa ngày. Nhưng anh là người dẫn họ rời bãi đất trống. Là người cứu An-Sol. Là người đứng chắn giữa họ và Park Don-Gul. Là người luôn bắn mũi tên đúng lúc nhất. Và giờ… Hàng rào đó đã không còn. Không ai nói ra, nhưng trong lòng mỗi người đều nghĩ cùng một điều: Có lẽ… anh sẽ không quay lại nữa.