Có lẽ tôi đã từng nhắc đến chuyện này trước đây, nhưng ở Hall Plain, Deadman thậm chí còn không được xếp vào hàng “quái vật”. Gọi đó là năng lực thì hơi quá. Thứ duy nhất chúng có chỉ là khả năng lây nhiễm và một chút bản năng sơ khai. Chỉ cần một người đàn ông khỏe mạnh, cầm ống thép, trong điều kiện một chọi một và còn giữ được lý trí, thì xác suất thắng Deadman đã vượt quá tám mươi phần trăm. Vấn đề không nằm ở sức mạnh. Mà là nỗi sợ. Một khi đã bước qua ranh giới đó, mọi do dự đều tan biến. An-Hyun chính là kiểu người như vậy. Cậu ta có tố chất chiến binh bẩm sinh. Tuy còn thiếu tự tin, nhưng cách cậu tập trung phòng thủ rồi phản công cho thấy bản năng rất tốt. Nếu mạnh dạn hơn một chút, cậu hoàn toàn có thể xử lý ba, thậm chí bốn Deadman một mình. Sau khi đột phá qua khu vực vừa giao tranh, chúng tôi nhanh chóng tiến về phía rìa rừng. Trên đường đi, Kim Han-Byeol phát hiện dấu vết của một lối mòn cũ. Không cần bàn bạc nhiều, cả nhóm lập tức lần theo đó. Tốc độ di chuyển tăng lên rõ rệt. Dĩ nhiên, càng tiến xa, số lượng Deadman càng nhiều. Để tích lũy kinh nghiệm thực chiến, An-Hyun chủ động nhận phần lớn các cuộc chạm trán. Bốn Deadman ngửi thấy mùi người, đồng loạt há miệng rít lên. Ánh mắt An-Hyun lúc này đã khác hẳn. Không còn là sợ hãi, mà là sự tập trung pha lẫn hung tính. “Anh ơi… cẩn thận nhé…” Giọng An-Sol nhỏ đến mức gần như tan vào gió. “Ừ.” “Em đứng sau.” “Soo-Hyun, giúp anh bảo vệ mọi người.” “Cứ yên tâm.” “Tôi giữ được.” “Mày gọi ai là trẻ con hả!?” Lee Yoo-Jung lập tức phản đối. An-Hyun khẽ cười, rồi lao lên. Cậu quan sát chuyển động của con Deadman phía trước, và khi khoảng cách chỉ còn chừng một mét, cậu bước chéo sang trái. Khớp xương cứng nhắc của quái vật khiến nó không thể xoay người kịp. Thanh kiếm xuyên thẳng qua khe yếu ở bên đầu. Một con ngã xuống. Ba con còn lại gầm lên, đồng loạt lao tới. An-Hyun rút kiếm, không lùi. Tôi nhận ra cậu ta đã bắt đầu đọc được nhịp tấn công của đối phương. Không chỉ phòng thủ – cậu nhắm thẳng vào điểm yếu. Một tiếng rầm vang lên khi khiên va mạnh vào hàm Deadman. Khiên được giơ ngang ngực — cách đỡ an toàn nhất, dù chưa ai từng dạy cậu điều đó. Thanh kiếm đâm tới như một thiên thạch. Hai con đã chết. Chỉ còn lại hai. Có lẽ vì quá thuận lợi, tay cầm khiên của An-Hyun hơi lỏng. Một Deadman chớp thời cơ lao tới. Cậu không hoảng loạn. Ngược lại, An-Hyun nắm chuôi kiếm bằng tay cầm ngược. Tôi mở to mắt. Không lẽ… Khoảng cách. Thời điểm. Trọng tâm. Mọi thứ đều chính xác. Ầm! Một đường chém hình lưỡi liềm xé toạc phần đầu Deadman. Đòn đánh còn thô, nhưng hiệu quả. An-Hyun thoáng nở nụ cười. Và ngay khoảnh khắc đó— Con Deadman cuối cùng bất ngờ lao vào. Rầm! “Khụ!” Khiên bật ra. Cánh tay trái An-Hyun run lên. Thân trên hoàn toàn mở. Răng nanh lao thẳng vào ngực cậu. Tôi không do dự. Tôi xin lỗi… nhưng cậu quá quan trọng để chết ở đây. Dây nỏ bật ra. Mũi tên xé gió, xuyên thẳng vào đầu Deadman. Con quái vật đổ gục ngay trước cổ An-Hyun. “Phù…” “Đỉnh thật đấy, sếp.” Lee Yoo-Jung nói nửa đùa nửa thật. An-Hyun vuốt cổ, thở ra một hơi dài, rồi nhìn tôi. “Nếu không có anh…” “Cảm ơn anh, hyung.” “Tôi chỉ hỗ trợ thôi.” “Cậu làm tốt rồi.” An-Hyun lắc đầu, vẫn còn chưa tin. “Nó lao vào nhanh quá… nếu không thì…” “Waaaah!” An-Sol bật khóc, lao tới ôm chặt anh trai. Tôi lặng lẽ tháo nỏ, cất tên đi. Lee Yoo-Jung nhìn cảnh đó, giọng có chút ghen tị: “Giá mà tôi cũng có vũ khí…” Kim Han-Byeol rút ra một con dao ngắn. “Phòng thân thôi.” “Thà chết nhanh còn hơn chịu đau.” “…Cô nghĩ mình là nữ hiệp thời Chosun à?” Lee Yoo-Jung lắc đầu ngán ngẩm. Nhóm của Park Don-Gul chợt thoáng qua trong đầu tôi. So với Lễ Vượt Qua trước đây của tôi… bọn họ đang gặp ác mộng thực sự. Nhưng đó không còn là việc của tôi. “Dấu vết rõ hơn rồi.” “Có vẻ sắp ra khỏi rừng.” “Đi tiếp.” Chúng tôi tiến lên. Và rồi— Ngoại vi rừng hiện ra. Hơn hai mươi Deadman. Chỉ cần một tiếng động nhỏ, chúng sẽ tràn tới từ mọi hướng. Bức tường đá xa xa, dấu vết con đường — chỉ còn một bước nữa. Nhưng một bước đó… là ranh giới sinh tử. “Điên thật…” “Làm sao mà qua được đây…” Lee Yoo-Jung lẩm bẩm. Không ai trả lời. Cuối cùng, tôi thở dài. “Tôi có một ý tưởng.” Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía tôi.