Chương 8: Phồn Vinh Khởi Sắc Ba năm thoáng chốc trôi qua. Hứa Minh Nguy giờ đã chín tuổi, dáng cao vượt trội gần một mét bốn, trông như chàng thiếu niên chững chạc. Cả hô hấp pháp lẫn mười hai thức của "Tiểu Long Tượng Công" đều đã thành thục, cậu có thể tự luyện tập. Đáng kể nhất là sức lực và đôi mắt cậu. Thiên phú [Thần Lực Trời Ban] quả không hổ danh, giờ đây nhiều người lớn còn thua xa cậu. Đôi mắt ngày càng sắc bén và thăm thẳm. Những thiếu niên đồng trang lứa gặp cậu đều rụt rè sợ hãi. Không chỉ họ, người lớn gặp cậu lúc trầm mặt cũng phải rùng mình. Ánh mắt ấy như lưỡi dao sắc lẹm, đâm thẳng vào tim gan họ. Dù vậy, Hứa Minh Nguy phần lớn vẫn thu liễm phong mang. Bắt chước Hứa Xuyên, trầm ổn và khiêm tốn. Tháng Ba. Sau cơn mưa xuân. Đất đai ướt sũng ánh lên màu nâu bóng nhẫy, rau cải dại trên bờ ruộng vươn lá non đọng nước. Cò trắng lượn qua cánh đồng ngập nước xuân, mỏ nhọn chợt đâm xuống mặt nước gắp lên con cá diếc bạc. Chuột đồng chui từ đống rơm ẩm ra, đang gặm nhấm mầm đậu non thì bị con chó vàng giữ nước đuổi theo, vung vãi những vệt bùn. Khắp cánh đồng lúa mênh mông, dân làng đội nón lá nhấp nhô cấy mạ, chân trần giẫm xuống bùn lạo xạo. Hứa Xuyên tất bật giữa đồng, Hứa Minh Nguy theo cha cắm mạ. Hứa Minh Uyên xách ấm trà lớn cùng hai chén đậy nắp tiến về phía họ. “Cha! Anh cả! Mẹ sai con mang trà mát tới đây.” Hứa Xuyên ngẩng lên thấy Minh Uyên, khẽ mỉm cười quay sang bảo Minh Nguy đang chăm chỉ cấy: “Đá Chọi, lên nghỉ chút đi.” “Cha, con không mệt. Cấy xong hàng này là xong, xong rồi con nghỉ.” “Tùy con.” Hứa Xuyên cười khà khà lên bờ. Nhận chén trà Minh Uyên rót, ông uống ừng ực. Minh Uyên nhìn Minh Nguy cảm thán: “Anh cả chăm chỉ thật.” “Còn mày thì như khỉ, chẳng chịu ngồi yên bao giờ.” Hứa Xuyên nghe thế liền cười mắng. Minh Uyên le lưỡi, cười hì hì. “Để con xuống giúp anh cả.” Nói rồi, cậu cởi dép cỏ, xắn ống quần lên đầu gối, bước xuống ruộng đi về phía Minh Nguy vừa kêu: “Anh! Em tới giúp!” Minh Nguy ngẩng lên mỉm cười: “Vậy cảm ơn Uyên rồi.” “Đi chậm thôi, kẻo ngã.” Nhìn cảnh huynh hữu đệ cung ấy, Hứa Xuyên lòng dâng tràn niềm vui. Con trưởng vững vàng như núi, đủ gánh vác gia tộc. Con thứ tuy tinh nghịch nhưng nhanh trí, khéo léo mềm dẻo. Còn đứa út giờ đã ba tuổi, chạy nhảy tung tăng, hoạt bát vui tươi. Hứa Xuyên tu luyện "Tiểu Long Tượng Công" ba năm, giờ mỗi lần vận công đều cảm nhận luồng khí nóng chảy khắp người. Đó chính là nội kình. Nhưng muốn thành võ giả tam lưu, ít nhất phải khai thông ba mươi sáu huyệt khiếu. Hiện ông mới thông được hơn ba chục huyệt. Theo bí kíp nội kình ghi chép: Nếu khai thông toàn bộ ba trăm sáu mươi lăm huyệt khiếu, sẽ đạt Hậu Thiên đỉnh phong, nội kình vận chuyển chu thiên, sinh sinh bất tức. Võ giả nhất lưu cần thông ba trăm huyệt, nhị lưu cần thông một trăm lẻ tám. Minh Nguy tuy chậm hơn nhưng cũng đã thông hai mươi huyệt. Lợi thế của cậu là tuổi nhỏ, việc thông khiếu dễ dàng hơn, tương lai vượt cha chỉ là chuyện sớm muộn. Có Minh Uyên phụ giúp, đến trưa đã cấy xong, ba cha con vui vẻ trở về. Vừa tới cổng, hương thơm ngào ngạt đón mặt. “Mùi gà hầm, cả cá chép kho tộ nữa...” Vừa lẩm bẩm, bụng Minh Uyên đã “o o” réo lên. Dưới mái hiên. Thấy cha và các anh về, Hứa Minh Huy líu lo: “Mẹ ơi! Cha và các anh về rồi!” Nói xong, cậu bé chạy ào tới Hứa Xuyên, gọi “Cha! Cha!” liên hồi. “Thằng Mực, chỉ biết gọi cha, còn bọn anh?” Minh Uyên xoa đầu Minh Huy, nheo mắt trêu. “Anh hai hay cướp đồ của em, em không gọi anh đâu!” Cậu bé ngoảnh mặt, cười toe với Minh Nguy: “Anh cả!” “Ha! Anh không tin trị không được mày!” Minh Uyên ôm chầm Minh Huy vào lòng, rồi cù lia lịa. Minh Huy “khúc khích” cười đến khi xin tha, Minh Uyên mới buông ra. “Thôi, đi rửa ráy rồi ăn cơm.” Hứa Xuyên bước vào bếp thấy Bạch Tĩnh đang tất bật. Thấy chồng, nàng mỉm cười: “Chàng dùng cơm trước đi, món cuối sắp xong rồi.” “Từ xa đã ngửi thấy hương thơm, vất vả nương tử rồi. Lấy được nàng là phúc phận của ta.” “Miệng lưỡi!” Bạch Tĩnh mắng yêu, mặt đỏ hồng rạng rỡ như hoa. Tối hôm đó. “Chàng ơi, thiếp báo một chuyện.” “Chuyện gì?” Hứa Xuyên thản nhiên, đang suy nghĩ về tương lai của Minh Uyên. Con trai thứ cũng đã bảy tuổi, đến lúc định hướng. Nhưng ông định hỏi ý Minh Uyên trước rồi mới quyết định. Bạch Tĩnh nắm tay chồng, đặt lên bụng mình. Hứa Xuyên giật mình, quay sang chớp chớp mắt. “Lại có rồi à?” Sinh nở vất vả, Hứa Xuyên thương vợ nên không muốn sinh thêm. “Chẳng phải chúng ta đã...” Bạch Tĩnh liếc chồng đầy ngượng ngùng: “Đều tại chàng cả.” “Đã làm thì khó tránh, dù có phòng tránh cũng vẫn có ngoại lệ. Hay chàng không muốn?” “Sao lại không!” Hứa Xuyên vội đáp, rồi giang tay ôm nàng vào lòng. “Đã đến với Hứa gia ta, ắt là duyên trời. Tất nhiên phải sinh ra. Dù thêm bảy tám đứa nữa, nhà ta giờ cũng nuôi nổi.” Hai năm trước, Hứa Xuyên mua thêm hai mươi mẫu đất nông trại và bốn mươi mẫu đồi núi. Đất nông trại không phải ruộng lúa, giá khoảng hơn mười lạng một mẫu. Đất đồi còn rẻ hơn, bảy tám lạng một mẫu, nhưng phải tự chặt cây, dọn sạch mới trồng được cây ăn trái. Trên đất này, ông trồng đủ loại trái cây: dâu tây, quất hồng bì mùa xuân; dưa hấu, vải, đào mùa hạ; hồng, bưởi mùa thu; mía, táo đỏ mùa đông. Cây thân gỗ phải vài năm mới ra quả. Nhưng dưa hấu, dâu tây, mía... nhờ Hứa Xuyên chăm bón kỹ, năm nào cũng trĩu quả. Chỉ riêng hoa quả đã mang về mấy trăm lạng mỗi năm. Chủ yếu nhờ Hứa Xuyên trồng giỏi, trái cây nhà họ Hứa ngon hơn hẳn, ai cũng ưu tiên mua. Những nhà khác chỉ bán được khi nhà họ Hứa hết hàng. Giờ đây, Hứa gia có sáu mươi mẫu ruộng lúa, hai mươi mẫu đất nông trại và bốn mươi mẫu đồi núi. Ở Động Khê thôn, đây là gia đình khá giả, cơm no áo ấm. Vài ngày sau. Nhà Trần Nhị Cẩu. Hứa Nghiêm đi tuần rừng về, thấy Nhị Cẩu thảnh thơi nằm võng đong đưa, bực tức dâng trào. Nàng vớ cây chổi sau cửa, quất thẳng tới. “Chết cha!” Trần Nhị Cẩu bật khỏi võng, quay đầu bỏ chạy, động tác thuần thục như luyện tập ngàn lần. “Hứa Nghiêm! Nàng làm gì vậy!” “Có gì nói chuyện tử tế, đừng đánh đập!” “Đừng tưởng ta đánh không lại nàng, ta là nam nhơn không thèm chấp nữ nhơn!” ... “Hừ! Nếu chàng bằng một góc Hứa Xuyên, thiếp cũng ngoan ngoãn nghe lời, việc gì cũng chiều.” “Khổ thân Hứa Nghiêm ta mù mắt, lại gả phải cái tên vô lại này! Võ chẳng thành, văn chẳng tựa, nông sự cũng dở, mày biết làm cái gì?” “Ngồi ăn bờ ăn bụi à?” ... Một hồi gà bay chó chạy. Hai con họ Trần đi học về, thấy cảnh này chẳng lạ lẫm gì, thẳng bước sang nhà họ Hứa. “Đại Ngưu, Phương Phương, sắp trưa rồi sao còn sang đây?” Trong sân. Hứa Minh Nguy ngừng tay, nhìn sang. Hứa Minh Uyên nghe tiếng bước ra, cười khẽ: “Lại cậu Cẩu với thím cãi nhau à?” Đại Ngưu thở dài: “Cha cháu so với bác Xuyên không bằng một góc, lại bị mẹ lấy chổi đuổi đánh.” “Lần này vì sao? Hay vì thím không hài lòng cậu Cẩu lười nhác?” Trần Phương Phương ngạc nhiên: “Uyên giỏi thật, đoán trúng phóc. Mẹ cháu cứ so cha với bác Xuyên.” “Cha cháu đứng đầu Động Khê thôn, tính cậu Cẩu lười biếng sao so được.” Minh Uyên vô cùng kính phục cha mình như bậc thần minh. “Đại Ngưu, kể nghe, biết đâu anh bày kế được.” Đại Ngưu thuật lại câu chuyện giữa cha mẹ. Minh Uyên trầm ngâm giây lát: “Cha cháu từng nói, lê Thanh Ngọc khó trồng lắm. Thím háo hức, mang tâm lý cầu may, rồi sẽ thiệt thân.” “Ba năm nay, nhà cậu đầu tư nhiều vào lê Thanh Ngọc. Giờ sắp trắng tay, tâm tính thất thường nên vợ chồng bất hòa.” “Theo cháu, nên khuyên thím bỏ trồng lê Thanh Ngọc.” “Không trồng cây ấy thì trồng gì?” Đại Ngưu hỏi. Minh Nguy cũng lặng nghe, muốn biết em trai có kế gì hay. “Theo nhà cháu trồng mấy loại dưa trái thông thường. Một là đủ dùng, hai là bán kiếm tiền.”