Trần Mạc gắng gượng bước vào phòng khách, như thường lệ trò chuyện với mẹ và em gái. Đến giờ ăn, em gái bất ngờ nói: “Anh, sang kỳ sau em tốt nghiệp, em muốn thi vào trường anh.” Nghe vậy, Trần Mạc bật dậy, hét lên: “Không được!” Mẹ và em gái giật mình trước phản ứng của anh. Trần Mạc vội giải thích: “Ý anh là, thành tích của Mộng Lâm còn tốt hơn anh hồi đó. Tuy trường anh là trường trọng điểm, nhưng chưa phải tốt nhất thành phố. Anh nghĩ em có thể nhắm cao hơn.” Nghe giải thích, mẹ và em gái mới nguôi ngoai. Em gái càu nhàu: “Thì anh cứ nói thẳng, phản ứng dữ vậy làm gì?” Trần Mạc cúi đầu ăn, không dám nói thêm. Về phòng, Trần Mạc không còn tâm trạng làm bài tập. Sống chết ngày mai còn chưa rõ, anh nằm trên giường, mở điện thoại. Trong nhóm chat lớp, mọi người bàn tán sôi nổi về tấm ảnh thời khóa biểu anh gửi. Trần Mạc đọc từng tin, thấy ý kiến của các bạn gần giống suy nghĩ của mình: thời gian tiết học liên quan đến việc hoàn thành nhiệm vụ, và phần thưởng cố định là được rời lớp sau khi xong nhiệm vụ. Suy nghĩ một lúc, Trần Mạc nhắn tin cho lớp trưởng Lưu Phi: “Lớp trưởng, tớ nghĩ chúng ta nên bắt đầu từ thầy Bạch. Thầy là nạn nhân đầu tiên, điều tra từ thầy có thể tìm được manh mối.” Lưu Phi nhanh chóng trả lời: “Trần Mạc, tớ cũng nghĩ vậy. Cậu nói rõ ý mình được không? Tình cảnh này rồi, chẳng cần giữ kẽ nữa. Sống sót mới là quan trọng.” Trần Mạc cười khổ trong lòng. Anh chủ động tìm Lưu Phi chẳng phải cũng vì muốn sống sót? Với gia cảnh của Lưu Phi, điều tra về thầy Bạch hẳn không khó. Xem thêm một lúc tin nhắn trong nhóm, Trần Mạc đặt điện thoại xuống, nhắm mắt nằm trên giường. Dù mệt mỏi, anh không tài nào ngủ được. Cứ nhắm mắt, anh lại tưởng tượng thầy Bạch với con dao cắm trong hốc mắt đứng trước mặt. Sáng hôm sau, sau một đêm trằn trọc, Trần Mạc không buồn ăn sáng, đến lớp sớm. Hầu hết bạn trong lớp đã có mặt, chẳng ai dám đến muộn khi không biết hậu quả kinh hoàng nào đang chờ. Trần Mạc phát hiện thi thể và máu của thầy Bạch đã biến mất. Hỏi vài người nhưng không ai biết gì, anh đành về chỗ. Nhìn Lý Tô với đôi mắt thâm quầng bên cạnh, Trần Mạc hơi an ủi, vì cả lớp gần như đều trong tình trạng tương tự. Chẳng bao lâu, cả lớp có mặt đầy đủ, chia thành vài nhóm nhỏ bàn tán. Trần Mạc vốn ít bạn, chỉ có Lý Tô ngồi cùng thảo luận. Đúng 8:30, mọi ánh mắt đổ dồn vào bảng đen. Bảng đen hiện ra nhiệm vụ hôm nay: “Nhiệm vụ 1: Lý Tô đấu với Vương Diệm, đến khi một người chảy máu. Nhiệm vụ 2: Lâm Tuyết đấu sinh tử với La Sâm. Phần thưởng nhiệm vụ thành công: 10.000 tệ, cả lớp được tự do rời lớp và trường đến tiết học sau. Hình phạt thất bại: Trái tim dũng cảm (chọn một người nhảy từ tầng 4). Bỏ phiếu bắt đầu, thời hạn một tiếng.” Cả lớp rùng mình trước nhiệm vụ. Hình phạt thất bại là nhảy từ tầng 4 – nếu không kiểm soát tốt, có thể bị thương nặng, thậm chí chết. Lý Tô bên cạnh Trần Mạc tuy sợ hãi, nhưng ít nhất nhiệm vụ của cậu không đến mức mất mạng. Trần Mạc quan sát Lý Tô và Vương Diệm. Lý Tô có thể lực tốt, nhưng Vương Diệm cao to, lại là học sinh thể thao, đối đầu trực diện, Lý Tô không có cửa. Lâm Tuyết nhìn nhiệm vụ của mình, hoảng sợ và chán nản. Phía các nữ sinh, cuộc thảo luận sôi nổi hơn. Họ hiểu nhiệm vụ 1 chỉ gây thương tích, còn nhiệm vụ 2 sẽ có người chết. Lựa chọn nào nặng nhẹ, họ rõ. Đây không phải trò đùa. La Sâm, một học sinh mờ nhạt trong lớp, không có tiếng nói, tính cách khép kín, cũng biết mình và Lâm Tuyết khó được chọn. Nhóm nữ sinh phần lớn an ủi Lâm Tuyết. Vương Cầm Cầm nói: “Yên tâm, Tuyết, bọn tớ sẽ không chọn cậu đâu.” Lâm Tuyết cảm thấy nhẹ nhõm, ngẩng đầu cảm ơn. Trần Mạc và Lý Tô biết Lý Tô khó thoát nhiệm vụ này. Trần Mạc nghĩ một lúc, nói: “Lý Tô, lần này cậu không cần lo. Thậm chí có thể nói là dễ.” Lý Tô định phản bác, nhưng Trần Mạc tiếp: “Nhiệm vụ yêu cầu chảy máu, nhưng không nói rõ bộ phận nào. Máu mũi chẳng phải cũng là máu sao? Dùng kim chích một cái là xong.” Lý Tô không ngốc, chỉ vì lần đầu bị bảng đen chỉ định, cậu hơi rối. Nghe vậy, cậu lập tức hiểu ra, cảm ơn rồi chạy đến tìm Vương Diệm, đề xuất ý tưởng. Đến chỗ Vương Diệm, Lý Tô không khỏi căng thẳng. Vương Diệm vốn đã có khí thế áp đảo, lại đang đứng cùng vài học sinh thể thao khác. Lý Tô run run trình bày phương án. Nói được nửa chừng, Vương Diệm ngắt lời: “Cách của cậu khả thi. Nếu vậy, coi như kết bạn đi.” Vương Diệm tiếp: “Tớ sẽ làm theo cách cậu nói, dùng kim chích cậu một cái là được. Trước giờ chẳng quen biết, nhưng giờ cứ xem như làm bạn.” Lý Tô mừng rỡ, vội đồng ý. Lưu Phi và Trần Mạc đứng gần đó không khỏi bất ngờ về Vương Diệm. Không ngờ Vương Diệm đồng ý dễ dàng như vậy. Lý Tô trở về chỗ, ngạc nhiên nói: “Không ngờ Vương Diệm đồng ý nhanh thế. Tưởng cậu ta sẽ lợi dụng cơ hội bắt nạt tớ chứ.” Trần Mạc gật đầu: “Vương Diệm đã nhận ra tầm quan trọng của cơ chế bỏ phiếu. Cậu ta đang tranh thủ lòng người. Chỉ là không biết nếu sau này cậu ta nắm quyền trong lớp, sẽ làm gì.”