Vương Phú Quý năm nay đã ngoài năm mươi tuổi, mái tóc điểm bạc được gói gọn trong chiếc khăn vải màu xám. Gương mặt ông hằn sâu những nếp nhăn của tháng ngày gian nan vất vả. Vợ mất sớm, để lại một đứa con trai, ông một thân một mình, chăm bẵm nuôi con khôn lớn. Cho đến khi con trai ông là Vương Nhị Vận lấy vợ sinh con, ông được ôm cháu trai, lúc này mới sống được vài năm ngày tháng tốt đẹp. Nhưng trời không chiều lòng người, có lẽ do vận mệnh ông đã gặp nhiều trắc trở. Năm năm trước, con trai Vương Nhị Vận dẫn vợ về nhà mẹ đẻ, không may gặp phải mã tặc, cả hai vợ chồng đều mất mạng. Ông người đầu bạc tiễn người đầu xanh, chịu đựng cú sốc lớn. May mắn là đứa cháu trai nhỏ mới hơn một tuổi, vì đang bị bệnh nên không tiện mang về nhà ngoại, Vương Phú Quý ở nhà chăm sóc, nhờ vậy mà thoát nạn. Tuổi đã ngoài năm mươi, Vương Phú Quý lại phải gánh vác trách nhiệm nuôi dưỡng cháu trai. Vương Phú Quý ngồi bất động sau chiếc bàn dài đặt trước cửa phòng chứa thi thể, trên bàn bày biện một ít giấy tờ và bút. Thời trẻ, gia đình ông khá giả, ông từng được đi học ở học đường, còn thi đỗ đồng sinh. Chỉ là sau đó, gia đình gặp biến cố lớn, cha ông nghiện cờ bạc, đã thua sạch ruộng đất, nhà cửa tổ tiên để lại. Cuối cùng, ông ấy còn vay nặng lãi, đánh cược mong gỡ gạc nhưng rồi cũng thua sạch, không còn mặt mũi nhìn người nhà nên đã nhảy sông tự vẫn. Mẹ ông nghe tin dữ, sinh bệnh rồi cũng theo cha ông đi. Căn nhà duy nhất còn lại của tổ tiên cũng bị người cho vay nặng lãi lấy đi. Vương Phú Quý khi đó còn trẻ, tràn đầy khát vọng, chăm chỉ học hành, muốn thi đỗ công danh. Nhưng cú sốc quá lớn này đã khiến ông nản lòng thoái chí. Bị cuộc sống xô đẩy, dưới sự giúp đỡ của lão phu tử ở học đường, ông xin được một chân ở huyện nha, làm việc cho đến bây giờ. Mùi hôi thối của thi thể trong phòng chứa thi thể nồng nặc đến mức khiến người ta buồn nôn, nhưng Vương Phú Quý ngồi ngay cửa mà vẫn án binh bất động. Mấy chục năm sống chết ở phòng chứa thi thể, mũi của ông sớm đã bị hun hỏng, không còn ngửi thấy bất kỳ mùi gì, kể cả mùi hương hay mùi thối. Lúc này, trong lòng Vương Phú Quý có chút lo lắng. Sáng nay, phòng chứa thi thể vừa chuyển vào mấy cỗ thi thể mới, chưa kịp dán pháp phù. Hơn nữa, pháp phù của hơn mười cỗ thi thể cũ đã hơn mười ngày không được thay. Dựa vào kinh nghiệm nhiều năm, ông biết những lá bùa cũ đó không còn tác dụng, cần phải dán lại phù mới. Vương Phú Quý ngồi đây chờ từ sáng sớm, chờ Thiên Sư đại nhân đến hoặc đi ngang qua, nhưng Thiên Sư đại nhân vẫn chưa lộ diện. Trong lòng ông nghĩ lại phải tự mình đi tìm. Vị Thẩm Thiên Sư này thường xuyên mấy ngày không thấy mặt. Lần nào cũng là Vương Phú Quý tự mình đi tìm, tìm được rồi lại còn bị ông ta chửi mắng một trận. Sau khi ông tha thiết cầu xin, Thẩm Thiên Sư mới chịu đến phòng chứa thi thể vẽ phù mới, dán lên các thi thể. Vương Phú Quý tuyệt đối không muốn gặp vị Thẩm Thiên Sư này, nhưng lại không thể không cố gắng đi tìm. Phải biết rằng, pháp phù dán trên tử thi sẽ mất đi hiệu lực sau một thời gian, đây không phải chuyện đùa. Chỉ cần một trong số những thi thể này thi biến (biến thành cương thi), những thi thể khác không lâu sau cũng sẽ thi biến theo. Những tang thi sau khi thi biến không biết đau đớn, rất khó đối phó. Những năm Vương Phú Quý làm việc tại nghĩa trang, nơi đây đã xảy ra vài lần thi biến, lần nào cũng có không ít người chết. Chính vì vậy, Vương Phú Quý trong lòng mới lo lắng như vậy. Vương Phú Quý quyết định nếu thêm một canh giờ nữa mà Thẩm Thiên Sư vẫn không tới, ông sẽ đi tìm hắn. Vị Thẩm Thiên Sư này ngày nào cũng ở Tiểu Tuyết Lâu, người rất dễ tìm. Chỉ là nhớ lại những lời Thẩm Thiên Sư nói ngày hôm qua, ý tứ hình như là bảo ông sau này có chuyện gì thì đi tìm vị Thiên Sư trẻ tuổi mới tới kia, việc này lại càng khó khăn. Ai! Vương Phú Quý càng nghĩ càng thấy phiền. Lưu Ngọc bước vào căn nhà cỏ tranh, chỉ thấy bên cạnh có một lão nha dịch râu tóc bạc phơ đang ngồi. Ông ta đang nhíu mày, suy nghĩ chuyện gì đó đến mức thất thần, ngay cả một người sống bước vào cũng không hề hay biết. Một luồng mùi hôi thối đậm đặc của thi thể xộc thẳng vào mũi, Lưu Ngọc không khỏi dùng tay trái bịt mũi, nhưng vẫn không thể làm giảm bớt mùi nồng nặc này. Lưu Ngọc nhìn vào trong phòng, hơn hai mươi bàn đặt thi thể cũ nát được xếp san sát trong phòng. Lúc này, có khoảng hơn hai mươi bàn đặt thi thể đang có thi thể nằm trên đó. Trong phòng có một ô cửa sổ, nhưng lúc này cũng đang đóng chặt. Nhà cửa không thông thoáng, thảo nào lại tanh tưởi như vậy. Trong phòng vô cùng mờ tối, muốn nhìn rõ tình hình bên trong, chỉ có cách tự mình đi vào. "Lão nhân gia!" Lưu Ngọc lấy tay gõ lên mặt bàn gỗ. "A!" Vương Phú Quý đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để đi tìm vị Thiên Sư mới tới, đột nhiên bị giật mình tỉnh giấc. "Thiên Sư đại nhân, ngài đã tới." Khi nhìn rõ người đến, đúng là vị Lưu Thiên Sư ông đã gặp ngày hôm qua, Vương Phú Quý vừa mừng vừa sợ, vội vàng đứng dậy nói. "Lão nhân gia xưng hô thế nào." Lưu Ngọc tiện miệng hỏi. "Lão hủ họ Vương, tên Phú Quý, đại nhân cứ gọi ta là Vương bổ đầu là được." Vương Phú Quý lập tức trả lời. "A! Vương bổ đầu, ta là Thiên Sư mới nhậm chức, Lưu Ngọc. Sau này có chuyện gì, ông đều có thể đến tiểu viện không xa đó tìm ta. Nghe sư huynh nói ngài là người phụ trách nghĩa trang?" Lưu Ngọc mỉm cười hỏi. "Đại nhân, một số việc lặt vặt của nghĩa trang đều do lão hủ phụ trách, còn nếu có chuyện quan trọng thì phải báo cáo cho Lâm huyện lệnh, mời Lâm đại nhân quyết định." Vương Phú Quý cung kính trả lời, rồi nói thêm: "Đại nhân, sáng sớm Trương bộ khoái trong huyện phát hiện mấy cỗ thi thể của giang hồ nhân sĩ ở trong hẻm cuối phố, đã mang về đây rồi, vẫn chưa dán pháp phù. Người xem..." "Cứ vào bên trong xem trước đã, lát nữa ta sẽ thi pháp vẽ phù." Lưu Ngọc nói với Vương Phú Quý đang có vẻ mặt khẩn trương. "Đại nhân, mời người đi lối này, cẩn thận một chút, nơi này hơi dơ bẩn, lát nữa ta sẽ gọi người đến dọn dẹp." Vương Phú Quý cung kính dẫn Lưu Ngọc đi vào. Vương Phú Quý treo lơ lửng tâm trạng lo lắng, giờ đây đã hơi nhẹ nhõm. Qua cuộc nói chuyện vừa rồi, vị Lưu Thiên Sư mới này quả thực dễ nói chuyện. Cử chỉ tao nhã, không giống vị Thẩm Thiên Sư kia kiêu ngạo, hống hách và không coi ai ra gì. Lưu Ngọc vận công bế khí, cùng Vương Phú Quý quan sát kỹ lưỡng bên trong phòng. Trong phòng không chỉ thiếu ánh sáng mà còn vô cùng oi bức. Thi thể phần lớn quần áo rách rưới, hư thối không chịu nổi. Một số thi thể đã thối rữa chảy mủ, dòi bọ màu trắng chui ra chui vào chỗ thối rữa, trông vô cùng buồn nôn. "Những thi thể này từ đâu mà có, là những người nào." Lưu Ngọc quan sát một lúc rồi quay ra cửa, nhíu mày hỏi. "Đại nhân, nghĩa trang này là do huyện nha thiết lập. Thi thể bên trong đại khái chia làm ba loại. Loại phổ biến nhất là những người chết có liên quan đến vụ án, như người bị kẻ gian mưu sát, người bị cường nhân giết, hoặc những người chết do hai bên ác chiến với nhau, loại này phần lớn là người trong võ lâm. Những người chết này đều phải mang lên nghĩa trang, tiện cho việc phá án sớm ngày." Thấy Lưu Ngọc nghiêm túc lắng nghe, Vương Phú Quý nói tiếp: "Loại thứ hai là người chết không có ai nhận, loại này phần lớn là dân lưu tán, ăn mày... chết ở nơi đồng hoang, chết trên đường phố. Loại người này phần lớn chết vì bệnh tật hoặc đói khát, sau khi chết cũng phải mang lên nghĩa trang, chỉ là lâu ngày không có người nhận." "Còn một loại nữa là người bị âm khí xâm nhập cơ thể mà chết vì bệnh, loại người này cũng phải mang lên nghĩa trang. Bởi vì người chết do bị âm khí ăn mòn thì dễ thi biến hơn người thường. Thân nhân của họ cũng không tiện lập linh đường làm đám ma, sợ có ngoài ý muốn xảy ra, sinh thêm sự cố." Nói xong một hơi, Vương Phú Quý thấy Lưu Ngọc vẫn đứng, vội vàng mời hắn ngồi xuống.