Vào hôm trước ngày thi đấu, gió thổi tới mức hú cả lên và mưa to chưa từng thấy. Bên trong những hành lang và các phòng học tối đến nỗi phải thắp thêm đuốc và đèn lồng. Bọn nhà Slytherin trông chảnh hết biết, mà chảnh nhứt là Malfoy. Nó thở dài khi một cơn cuồng phong dộng ầm ầm bên ngoài cửa sổ: -- Ôi, giá mà tay của tôi khá hơn một chút! Harry chẳng còn đầu óc đâu mà lo nghĩ chuyện gì khác hơn trận đấu sắp tới. Oliver Wood cứ hấp tấp chạy tới gặp Harry giữa hai buổi học để dặn dò cậu điều này điều nọ. Lần thứ ba diễn ra cảnh này thì Wood nói lâu đến nỗi Harry bỗng nhận ra mình đã trễ buổi học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám mười phút rồi. Cậu lật đật chạy đi trong khi Wood vẫn còn gào vọng theo phía sau: -- Diggory có kiểu đổi hướng thình lình ngặt nghèo lắm, thành ra em có thể phải cố gài móc nó... Henry chẳng thể cứu được cậu vì giờ này em ấy đang ở lớp cổ ngữ Rune. Harry thắng chúi lại trước cửa phòng học môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, mở cửa ra lỉnh vào bên trong. -- Con xin lỗi thầy Lupin, con trễ... Nhưng người ngồi ở bàn giáo viên ngước mặt lên nhìn cậu không phải là giáo sư Lupin; mà chính là thầy Snape. -- Bài học đã bắt đầu mười phút rồi Potter, thành ra tôi thấy phải trừ nhà Gryffindor mười điểm. Ngồi xuống. Nhưng Harry không nhúc nhích. Cậu ngơ ngác hỏi: -- Giáo sư Lupin đâu rồi? Thầy Snape trả lời với một cái cười nham hiểm: -- Ông ấy bảo là ông bệnh quá không dạy được hôm nay. Tôi tưởng tôi bảo trò ngồi xuống rồi mà? Nhưng Harry vẫn cứ đứng như trời trồng: -- Thầy bị bệnh làm sao ạ? Đôi mắt đen của thầy Snape lóe sáng -- Không đến nỗi nguy cấp tánh mạng. Giọng thầy Snape nghe như thể ông chỉ mong điều đó thôi. -- Trừ thêm năm điểm của nhà Gryffindor, và nếu tôi còn phải bảo trò ngồi xuống một lần nữa thì tôi sẽ trừ thêm năm chục điểm. Harry bước chầm chậm về chỗ và ngồi xuống. Thầy Snape nhìn quanh lớp học: -- Như tôi đã nói trước khi Harry xen vào, giáo sư Lupin đã không để lại sổ theo dõi đầu bài mà các trò đã học cho đến nay... Hermione nhanh nhẩu nói: -- Thưa thầy, chúng con đã học đối phó với Ông Kẹ, Ngù Đỏ, ma da và thủy quái, và chúng con chỉ mới bắt đầu... Thầy Snape lạnh lùng bảo: -- Im lặng. Ta không hỏi thông tin. Ta chỉ nhận xét về sự thiếu tính tổ chức của giáo sư Lupin mà thôi. Dean Thomas bậm gan nói to: -- Thầy Lupin là thầy giáo Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám gỏi nhứt mà tụi con từng được học. Khắp phòng học nổi lên tiếng tán thành rào rào của những học sinh khác. Cái nhìn của thầy Snape càng đe dọa hơn bao giờ hết -- Các trò quá dễ dàng tự mãn. Thầy Lupin khó mà bắt các trò dốc hết sức. Ngù Đỏ với lại Grindylow thì ta tưởng học sinh năm thứ nhứt đã phải học rồi chứ. Hôm nay chúng ta sẽ thảo luận... Harry nhìn thầy Snape lật sách ra, đến chương cuối cùng mà ông biết chắc là bọn học trò chưa thể học tới. Ông nói tiếp: -- Về người sói. Hermione dường như không thể tự kiềm chế mình nữa, lên tiếng: -- Nhưng thưa thầy, theo chương trình thì chúng con chưa học tới người sói đâu ạ, chúng con chỉ mới bắt đầu về Hinkypunk. Bằng một giọng trầm chết người, thầy Snape bảo: -- Trò Granger, tôi có cảm giác là tôi đang dạy lớp học này chứ không phải trò. Và tôi đang bảo tất cả các trò mở sách ra trang ba trăm chín mươi bốn. Thầy đưa mắt nhìn quanh lớp, lập lại: -- Tất cả các trò! Mở sách ra ngay bây giờ! Cả lớp bắt đầu mở sách ra trong tiếng càu nhàu rầu rĩ và những cái liếc ngang cay đắng. Thầy Snape hỏi: -- Ai trong các trò có thể nói cho tôi biết làm thế nào để phân biệt người sói với chó sói thật? Mọi người ngồi im bất động; mọi người, ngoại trừ Hermione. Như mọi khi, tay cô bé giơ thẳng lên không trung. Nhưng thầy Snape không đếm xỉa gì tới Hermione. Nụ cười nham hiểm lại hiện ra trên gương mặt thầy: -- Có ai nói được không? Chẳng lẽ các trò sẽ nói với tôi là giáo sư Lupin chưa từng dạy các trò sự khác biệt căn bản giữa... Parvati đột ngột nói: -- Tụi con đã nói với thầy rồi, là tụi con chưa học tới chương người sói, tụi con mới học tới... Thầy Snape gầm lên: -- Im lặng! Được, được, được thôi. Ta chưa bao giờ nghĩ là lại có chuyện một học sinh năm thứ ba mà lại không thể nhận ra người sói nếu vô tình gặp một con. Ta sẽ ghi nhận điều này để báo cáo với giáo sư Dumbledore biết tất cả các trò tụt hậu như thế nào... Hermione nói, cánh tay vẫn còn giơ cao trên không trung: -- Thưa thầy, người sói khác với chó sói thật ở nhiều điểm nhỏ. Cái mõm của người sói... Thầy Snape nói giọng lạnh nhạt: -- Đây là lần thứ hai trò phát biểu khi chưa được hỏi tới, trò Granger à. Trừ năm điểm nhà Gryffindor về cái vẻ ta đây biết hết không thể chịu đựng được đó. Hermione đỏ bừng mặt, hạ tay xuống, đôi mắt ứa đầy lệ ngó đăm đăm xuống sàn nhà. Cả lớp nhìn thầy Snape trừng trừng: một dấu hiệu bọn học trò ghét thầy Snape đến hết cỡ, bởi vì ai trong lớp học này cũng từng ít nhứt một lần gọi Hermione là kẻ ta đây biết hết, và Ron là đứa gọi Hermione là kẻ ta đây biết hết ít nhứt hai lần một tuần. Ron nói lớn: -- Thầy nêu ra một câu hỏi và bạn ấy biết câu trả lời! Thầy hỏi để làm gì nếu thầy không muốn được trả lời? Cả lớp biết ngay là Ron đã đi quá đà. Thầy Snape từ từ tiến tới trước mặt Ron, mọi người trong phòng đều nín thở. Thầy Snape đưa mặt thầy sát mặt Ron, tuyên án êm ái một cách đe dọa: -- Cấm túc, trò Weasley! Và nếu ta mà còn nghe trò phê bình cách dạy của ta nữa, thì trò sẽ phải thực sự hối hận đó. Suốt buổi học còn lại, không ai dám gây ra một âm thanh gì khác nữa. Cả lũ ngồi im re ghi chép về người sói từ sách giáo khoa, trong khi thầy Snape lảng vảng đi lên đi xuống giữa các dãy bàn, kiểm tra bài tập bọn học trò đã làm với thầy Lupin. -- Giải thích hết sức kém cỏi... cái này sai rồi, ma da Kappa thông thường được tìm thấy nhiều hơn ở Mông Cổ... Giáo sư cho bài này tám trên mười điểm à? Ta thì chỉ cho đến ba điểm là cùng... Cuối cùng khi chuông reo, thầy Snape vẫn còn giữ chúng lại: -- Các trò mỗi người viết một bài văn, nộp cho tôi, về những cách thức mà trò nhận ra và tiêu diệt được người sói. Tôi yêu cầu bài văn đề tài này dài hai cuộn giấy da, và nộp cho tôi vào sáng thứ hai. Đã đến lúc phải có người chấn chỉnh lại lớp này. Trò Weasley ở lại, chúng ta cần sắp xếp hình phạt cấm túc cho trò. Harry và Hermione cùng những học sinh khác ra khỏi phòng học. Tụi nó chờ đến khi đi đủ xa để khỏi bị nghe thầy mới bùng lên một trận đả kích thầy Snape kịch liệt. Harry nói với Hermione: -- Thầy Snape chưa bao giờ xử sự như vầy đối với bất kỳ một giáo viên Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám nào khác, cho dù ổng có muốn giành công việc này đi nữa. Tại sao ổng cứ chĩa mũi dùi vô thầy Lupin chứ? Bồ có cho là tất cả những chuyện này là chỉ tại cái vụ Ông Kẹ mà ra không? Hermione trầm ngâm nghĩ ngợi: -- Mình không biết. Nhưng mình thực tình mong cho giáo sư Lupin sớm bình phục... Năm phút sau Ron chạy theo kịp hai bạn trong trạng thái tức giận tột cùng: -- Mấy bồ có biết cái lão... (Nó gọi thầy Snape bằng một tiếng gì đó mà Hermione phải quát lên: Ron!) bắt mình làm không? Mình phải cọ rửa mấy cái bô tiêu tiểu trong bệnh thất. Mà không được dùng pháp thuật! Ron sâu một hơi dài, hai bàn tay nắm chặt lại. -- Ê, tại sao Sirius Black lại không thể trốn trong văn phòng lão Snape hả? Hắn có thể giúp tụi mình thanh toán lão cho rồi! Tụi nó gặp Henry và Elizabeth khi đi đến đại sảnh đường dùng bữa trưa, kể chuyện thầy Lupin nghỉ dạy và lên án thầy Snape đến nổi Henry cũng chịu không nổi mà rời bàn ăn sớm. -------------------- Sáng hôm sau, mới bốn giờ sáng, Harry đã bật dậy khỏi giường, vì sao ư? Vì có một cuộn lông nhỏ đang loi choi nhảy lên nhảy xuống trên bụng của cậu. Harry dở khóc dở cười, xách gáy con vật nhỏ ra khỏi bụng mình, cậu bất mãn nói: -- Olive, ngươi ác quá! Chú chim nhỏ kêu rù rù, vùng ra khỏi tay Harry, bay vút ra khỏi phòng ngủ. Harry chỉ biết lắc đầu cười khổ, lại ngó qua giường Henry, chẳng thấy ai, hôm qua Henry đã ân xá cho nhóm huấn luyện nghỉ ngơi một ngày để đi cổ vũ đội Quidditch, và cậu chắc rằng Olive phá giấc ngủ của cậu chỉ cho vui thôi. Harry mặc quần áo, kiếm cây chổi Nimbus 2000, sau đó đi xuống phòng sinh hoạt chung đã sáng đèn từ khi nào, một bóng người ngồi trước lò sưởi, Harry biết ngay đó là ai khi thấy mái tóc dài màu hung đỏ bóng mượt cùng với tiếng thử kèn vang lên văng vẳng. -- Anh dậy sớm thế, Harry? Henry ngừng thổi kèn, tay vuốt ve lông mao của con mèo Crookshanks đang nằm cuộn mình trong lòng cậu. Harry nhìn chú chim Olive đang đậu trên vai Henry trừng trừng như kẻ đòi nợ, giọng nói nhịn không được vẻ bất đắc dĩ: -- Là do Olive kêu anh dậy đấy thôi, nếu không anh vẫn có thể ngủ thêm một tiếng.. -- Thôi nào, ngồi xuống đi, để đền bù em thổi cho anh nghe một khúc kèn nha! Henry thì chẳng bận tâm đến việc sủng vật của mình phá hỏng giấc ngủ của cậu anh trai, vỗ vỗ chỗ trống bên cạnh mình, cậu cười nói: -- Nói mới để ý, lâu lắm rồi anh chưa nghe em chơi kèn... - Harry ngồi xuống cạnh Henry, cố gắng để không bận tâm đến những cơn gió rít gào, dập ầm ầm bên ngoài cửa sổ. Henry chỉ cười không nói, xong cậu bắt đầu thổi chiếc kèn Harmonica đen bóng trong tay. Tiếng kèn trầm thấp vang lên, một lần nữa, Harry lại nghe đến mê say, đầu không tự chủ được đung đưa theo điệu nhạc. Hai con vật Olive và Crookshanks thì hít mắt ra vẻ hưởng thụ lắm, sóng ma lực từ chiếc kèn dần dần khuếch tán, đầu tiên là tháp Gryffindor, chúng khiến mọi người dần dần thả lỏng tâm tình, chìm vào mộng đẹp. Tiếp đến sóng ma lực lan tràn khắp lâu đài, những con gia tinh trong lâu đài là những kẻ tiếp theo nghe thấy tiếng kèn đầy ma lực này, chúng ngừng công việc trong tay, ca ngợi thứ âm thanh trong trẻo đấy, tiếp đến là cô bạn Elizabeth đang ở ttrong tháp Ravenclaw. -- Tiếng kèn thật tuyệt vời... Phải không, Luna? Một cô bé năm thứ hai ngồi bên cạnh Elizabeth trong phòng sinh hoạt chung của Ravenclaw, cô bé đang chăm chú làm cái gì đó với cái nói đội có hình một con sư tử bờm vàng. Nó có mái tóc vàng óng dài tới thắt lưng nhưng dơ hầy và rối bời. Chân mày nó rất nhạt, đôi mắt lại lồi ra khiến cho nó có một cái nhìn ngạc nhiên thường trực, khí chất của con bé có cái gì đó khác thường, nó cho người ta cảm thấy nó thật ngớ ngẩn. Con bé ngước đôi mắt mơ màng của mình nhìn Elizabeth, gật gật đầu, xong con bé lại chăm chú về lại chiếc nón của mình. Các giáo sư trong lâu đài đều hưởng thụ khúc nhạc tuyệt vời này. Tiếng kèn luẩn quẩn mãi không tiêu tan, đến khi tiếng kèn đã dứt, những thính giả trung thành của nó vẫn chưa thoát khỏi dư vị của nó. Cả Harry cũng vậy, tiếng kèn nhẹ nhàng làm bình ổn lại cái tâm trạng thấp thỏm bấy lâu vì trận Quidditch sắp sửa diễn ra, Wood đã chỉ cho Harry thấy Cedric Diggory trong hành lang. Diggory là một học sinh năm thứ năm, to con hơn Harry rất nhiều. Thường thường Tầm thủ phải nhẹ nhàng nhanh nhẹn. Nhưng trong thời tiết như vầy thì trọng lượng của Diggory là một ưu thế, bởi vì nó sẽ ít có triển vọng bị cuồng phong thổi giạt ra khỏi trường đấu. Tiếng kèn cũng làm cho cậu lấy lại tự tin và lời khẳng định của Henry càng khiến cậu có động lực: -- Chúng ta sẽ thắng, dù cho đối thủ là ai, chúng ta cũng sẽ thắng và cúp Quidditch sẽ không còn là xa vời nữa. Em có thể chắc chắn về điều đó! Trong phòng sinh hoạt chung, âm thanh cơn bão dội vào nghe càng to rõ hơn. Harry biết là đừng hòng trông mong gì cuộc đấu bị hủy bỏ. Những trận đấu Quidditch không đời nào bị hủy vì những lý do vớ vẩn như bão bùng sấm sét. Hai anh em trò chuyện câu được câu không, xong cả hai lại thực hành một số loại bùa chú, đến năm giờ, lục tục có người xuống phòng sinh hoạt, toàn là nhưng người trong khóa huấn luyện cả, bọn họ đều quen thức dậy vào giờ này, cho dù có muốn ngủ thêm chút nữa thì cũng trằn trọc không yên, thấy hai anh em Harry còn dậy sớm hơn mình, cả bọn nhịn không được chửi thề một câu, cuối cùng cũng nhập bọn với tụi nó để thực hành vài loại bùa chú trông khá hữu ích. Cuối cùng, sau khi ngồi thực hành bùa chú đến đờ cả người, cả bọn kéo nhau đi ăn điểm tâm. Nhìn Wood trông có vẻ căng thẳng lắm, anh không ăn uống gì cả, trầm giọng nói: -- Trận đấu này sẽ vất vả đây. Alicia dịu dàng bảo: -- Đừng lo lắng nữa, anh Olivia. Tụi em đâu có ngán một chút gió mưa. Nhưng thời tiết hôm nay đáng bận tâm hơn một chút gió mưa. Quidditch được yêu thích đến nỗi cả trường vẫn kéo đi xem trận đấu như thường, cả bọn chạy xuống bãi cỏ về phía sân đấu Quidditch, đầu cúi xuống tránh ngọn gió cuồng nộ hung bạo, mấy cây dù bị gió quật vuột khỏi tay trên đường đến đấu trường. Ngay trước khi hai anh em Harry bước vào phòng thay đồ, Harry nhìn thấy Malfoy, Crabbe và Goyle đang cười cợt chỉ trỏ tụi nó. Ba đứa đó che chung một cây dù khổng lồ trên đường đi ra sân đấu. Các cầu thủ của đội tuyển đã thay áo chùng tía và chờ đợi bài diễn văn thường lệ trước trận đấu của Wood, nhưng bài đít cua đó không hề được thốt ra. Wood cố gắng mở miệng nhiều lần, phát ra những tiếng nuốt nước miếng ực ực khó nghe, rồi lắc đầu một cách vô vọng. Henry thấy thế nhịn không được một trận buồn cười, cuối cùng cậu vẫn phải cổ vũ sĩ khí cho cả đội. -- Thôi nào, mắc gì phải căng thẳng như thế chứ! Chẳng lẽ mọi người thấy những bài tập hai tháng qua đều là công cốc sao? Cả đội Quidditch đều trầm mặc. Henry đành phải nói tiếp; -- Chúng ta có vũ khí bí mật mà, đúng không? Với sự chuẩn bị kỹ càng như vậy mà mọi người còn sợ thua được à? -- Henry nói rất đúng! - Fred nói -- Em đồng ý! -- George tiếp lời Đến cuối cùng cả đội mới miễn cưỡng lấy lại tinh thần, vũ khí bí mật của họ đã được chuẩn bị và sử dụng thuần thục, bọn họ không tin mình sẽ còn lại thua. -- Cuối cùng, để giúp mọi người thi đấu tốt hơn, em sẽ ếm cho mọi người một loại bùa chú..... Gió vẫn còn mạnh đến nỗi tụi nó bị thổi giạt vô lề, đi lảo đảo vô sân đấu. Nếu đám đông có hoan hô thì tụi nó cũng không nghe được gì ngoài tiếng một tràng sấm mới rền vang. Mưa làm nhòe cả tròng mắt kiếng của Harry. Nhưng may là có bùa chống nước ếm lên, Harry không đến nỗi nhìn không ra trái Snitch mà bắt nó. Đội tuyển của nhà Hufflepuff đang tiến ra từ phía đối diện của sân đấu, mặc áo chùng màu vàng hoàng yến. Hai đội trưởng tiến về phía nhau để bắt tay; Diggory mỉm cười với Wood, nhưng Wood bây giờ trông như thể đã bị khóa hàm cứng họng rồi, chỉ gật đầu đáp lễ mà thôi. Harry nhìn thấy miệng bà Hooch ra đấu mấy tiếng này: -- Trèo lên chổi! Harry nhấc chân phải của cậu ra khỏi lớp sình kêu một cái ọp rồi thót lên cán chổi thần Nimbus 2000. Bà Hooch đưa còi lên miệng và thổi mạnh một hơi, còi ré lên chói lói và vang xa..., các cầu thủ phóng vút lên không trung. Harry lên cao rất nhanh, nhưng chiếc Nimbus của cậu hơi bị chao đảo vì gió. Cậu cố hết sức nắm cán chổi thật chặt, xoay trở, nhìn xuyên thấu màn mưa. Trong vòng năm phút, Harry ướt như chuột lột và lạnh cóng, nhưng may là có bùa mà Henry đã ếm lên cả đội Quidditch, tụi nó có thể xuyên thấu màn mưa và thấy được đồng đội của mình. Harry bay dọc bang ngang, bay lui bay tới trong không gian sân đấu, diễn biến trận đấu cậu cũng không để ý nhiều lắm, nhiệm vụ của cậu chỉ cần tìm trái Snitch. Harry không thể nghe được lời bình luận gió thổi bạt đi. Đám đông khán giả thì núp dưới một biển áo trùm và những tán dù tả tơi. Hai lần Harry suýt soát tránh được bi kịch bị trái banh Bludger tống văng khỏi cán chổi. Harry cũng không còn ý niệm về thời gian nữa. Cậu cứ nắm chặt cán chổi, ếm lên nó một bùa thăng bằng, bay vòng vòng khắp Quidditch. Bầu trời trở nên u tối hơn, như thể bóng đêm quyết định phủ xuống thật sớm. Cùng với một tia chớp nhá lên là tiếng còi bà Hooch ré lên. Harry chỉ có thể nhìn thấy bóng Wood trong màn mưa dày, đang ra đấu gọi cậu xuống mặt đất. Cả đội đáp xuống làm văng tóe lên bùn sình. Wood rống lên cho cả đội nghe: -- Anh xin tạm nghỉ hội ý. Tất cả lại đây, dưới này... Cả đội chúm chụm lại bên rìa sân đấu, dưới một tán dù rộng, Harry hỏi: -- Điểm số ra sao rồi? Wood nói: -- Chúng ta trên được năm chục điểm. Nhưng mà nếu chúng ta không sớm bắt được trái banh Snitch, thì chúng ta sẽ phải chơi tới khuya luôn. Bùa mắt mèo và bùa chống nước của Henry thật tiện lợi. Nhờ nó mà tụi mình mới ăn điểm nhiều đến thế. Harry lau đi nước mưa bám trên mặt, nói: -- Em vẫn chưa thấy được bóng dáng trái Snitch đâu cả! Và trời gió thì ngày càng mạnh, em không nghĩ bùa thăng bằng của em có thể điều khiển được cán chổi nữa... -- Harry! Harry! Đúng lúc đấy cả bọn nghe thấy tiếng của Henry từ phía khán đài, Henry vẫy mạnh tay, la lớn: -- Giơ chổi của anh lên!! Harry chỉ biết làm theo, hai tia sáng trắng không quá bắt mắt nhá lên trong màn mưa. Đến khi trận đấu tiếp tục, Harry vẫn còn tê cóng vì lạnh, vẫn ướt nhèm nhẹp hơn bao giờ hết, nhưng cậu không còn cảm giác bị gió thổi bay nữa. Đầy tràn lòng quyết tâm mới, Harry thúc cây chổi thần của cậu phóng xuyên qua không gian hỗn loạn bão tố, trợn mắt nhìn ngó mọi hướng để tìm trái banh Snitch, né tránh trái Bludger, chuồi xuống phía dưới Diggory khi anh chàng này lao về hướng ngược lại... Lại vang lên một chuỗi sấm rền nữa, theo sau đó là tia chớp hình chĩa ba. Trận đấu này càng lúc càng trở nên nguy hiểm. Harry phải mau chóng bắt cho được trái banh Snitch... Sau cả chục phút đồng hồ lần mò, cuối cùng Harry cũng thấy nó, trái Snitch vàng bay vút qua mặt cậu về hướng ngược lại. Harry xoay cán chổi, chuẩn bị sẳn sàng bùa gia tốc, nhưng ngay lúc đó, một tia chớp nhá lên rọi sáng khán đài, và Harry nhìn thấy một cái gì đó làm cho cậu hoàn toàn tản thần bạt hồn vía: bóng của một con chó đen lông xù bự chảng in rõ trên nền trời, bất động ở tuốt trên hàng ghế trống trên cao nhứt. Bàn tay tê cóng của Harry vuột khỏi cán chổi và chiếc Nimbus chúc xuống cả thước. Lắc đầu gạt đi mớ tóc trán ướt đẫm, Harry liếc nhìn lại khán đài. Con chó đã biến mất. Tiếng gào giận dữ của Wood vang lên từ cột gôn của đội Gryffindor: -- Harry! Harry! Ở đằng sau em đó! Harry hoàn hồn, vội xoay cán chổi vọt tới. Cedric Diggory đang phóng vọt lên sân đấu, một trái banh vàng nhỏ xíu đang sáng lấp lánh trong khoảng không đầy mưa gió giữa anh ta và Harry... Với một cái thót tim hoảng loạn, Harry ép sát mình vô cán chổi và lao về phía trái banh Snitch. Mưa quất vào mặt Harry khi cậu gầm gừ với chiếc Nimbus 2000: -- Cố lên! Nhanh hơn! Với bùa gia tốc và tốc độ vốn có của chiếc Nimbus 2000, trong cuộc đua tốc độ, Harry đã đè bẹp Cedric Diggory. Tay cậu với tới trái Snitch vàng đã gần ngay trước mắt, Harry tự lẩm bẩm với chính mình: -- Cố lên! Cố lên nào! Chỉ chút nữa thôi!! Nhưng có một cái gì đó bất thường xảy ra. Một sự im lặng kỳ quái vừa phủ chụp xuống vận động trường. Gió, dường như mạnh hơn bao giờ hết, cũng thôi gào thét. Làm như thể ai đó vừa vặn tắt âm thanh, như thể Harry bỗng nhiên điếc đặc... Cái gì đang xảy ra vậy? Và rồi một đợt sóng lạnh quen thuộc khủng khiếp tràn qua cậu, thấu vào bên trong cơ thể Harry, ngay khi cậu nhận ra cái gì đang chuyển động trên sân đấu bên dưới. Nhưng cũng lúc này, tựa như có một bàn tay vô hình đã bóp chặt khoảng khắc tí ti này, cơn bão dừng lại, tiếng gào thét cũng dừng lại và hơn hết những hình thù quái đản đang tràn vào sân Quidditch cũng dừng lại. Không biết từ khi nào, Henry đã lơ lửng giữa sân, mái tóc nâu đỏ dài không gió tự bay phần phật và nhanh chóng chuyển sang một màu tím thuần khác người, đôi mắt nâu lấp lóe sắc đỏ đầy giận dữ. Giọng cậu âm u tựa như ma quỷ từ trong luyện ngục bước ra: -- Ta đã cảnh cáo các ngươi... Không được xuất hiện bất cứ đâu có mặt hai anh em chúng ta... "Ríu! Ríu!" Olive từ đâu bay đến, đậu trên vai Henry, đôi mắt đen láy nhìn chăm chăm lũ Giám Ngục một cách ghét bỏ, Henry vuốt ve bộ lông đã có vài phần ra dáng của Olive, gật đầu nói: -- Cho ngươi, đừng để bất cứ ai có thể trốn! Một trận tiếng gào thét vang lên, ít nhứt một trăm viên giám ngục Azkaban đang gào thét trong một ngọn lửa trắng toát, tựa như băng gặp lửa, chúng nhanh chóng bị thiêu thành tro bụi, không để lại một chút dấu tích. Henry điều khiển bùa bay đến gần Harry, quan sát sắc mặt trắng bệch của Harry một cách lo lắng. -- Bọn chúng ảnh hưởng tới anh quá nhiều, Harry! Vẫn chưa đủ, vẫn chưa đủ, sự vũ trang của em vẫn chưa phải là tốt nhất! Henry cắn chặt môi, xong cậu lại bất lực thở dài, không thể gấp được, việc này cần thời gian, thế giới phù thủy cần thời gian, ngay cả Henry cũng cần thời gian. Dạo này nguồn ma lực của cậu cứ đứng giữa lằn ranh bạo động vì sự điều hòa ma lực không theo kịp tiết tấu tăng lên của nó, cậu cần một giấc ngủ đông dài, có thể một tháng, hai tháng, thậm chí có thể đến một năm hoặc nhiều hơn. Nhưng Henry vẫn còn rất nhiều việc cần phải làm, cậu không thể chìm vào ngủ đông ngay bây giờ và ngay lúc này được. Henry lại nhìn Harry một cách phức tạp, xong cậu vẫn là quay trở lại khán đài, để thời gian tiếp tục trôi. Harry cảm thấy ngón tay mình đã chạm được vào trái Snitch lạnh ngắt, nhưng ý thức cậu lại một trận mơ hồ. Nếu không nhầm, thì lúc nãy cậu đã thấy nó. Những tên Giám Ngục, ít nhứt một trăm viên giám ngục Azkaban đang tràn vào sân bóng, bộ mặt dấu kín của họ đều hướng lên tựa như đang nhìn Harry. Như thể nước băng đang dâng ngập trong lồng ngực Harry, cắt nội tạng cậu thành từng lát. Nhưng tích tắt sau, cậu chẳng thấy thứ gì cả, dưới sân chỉ có những cuộn khói trắng nóng bỏng bốc lên, Harry cố hết sức lực cuối cùng để tìm kiếm cậu em trai Henry trong đám người, nhưng một trận quay cuồng đã làm cậu mất đi ý thức, cậu chỉ nghe thấy tiếng kêu thất thanh của rất nhiều người, nghe thấy ai đó gọi to tên cậu...... ---------- -- May mà Henry đã kịp phóng ra bùa rơi chậm, cũng may là mặt đất êm! -- Tôi tưởng nó chết là cái chắc. -- Vậy mà đến mắt kiếng của nó cũng không bị gãy. Harry có thể nghe được những giọng nói thì thầm, nhưng chẳng thể hiểu được gì cả. Cậu không có một chút manh mối gì về việc cậu đang ở đâu, hay làm cách nào mà cậu đến được nơi đó, hay cậu đã làm gì trước khi đến đó. Tất cả những gì Harry biết được là mỗi chút mỗi phân của cơ thể cậu đều đang đau đớn như thể bị dần nhừ. -- Đó là cảnh tượng dễ sợ nhứt mà tôi từng nhìn thấy trong đời. Dễ sợ nhứt... Cảnh tượng dễ sợ nhứt... những hình bóng đen hù trùm nón... lạnh buốt... Mắt Harry chợt mở ra.Cậu nhận ra mình đang nằm trong bệnh thất. Các cầu thủ đội Quidditch của nhà Gryffindor lấm lem bùn sình từ đầu đến chân đang xúm xít quanh giường của Harry. Henry, Ron và Hermione cũng có mặt ở đó, trông ướt lướt thướt như vừa mới ra khỏi hồ bơi. -- Harry, cuối cùng anh cũng tỉnh lại! - Henry mừng rỡ -- Harry! Em thấy sao rồi? Đó là tiếng reo của Fred, anh chàng có vẻ cực kỳ trắng xác dưới lớp sình đen. Trí nhớ của Harry dường như được phục hồi nhanh chóng. Tia chớp... Hung tinh... trái banh Snitch... và những viên giám ngục Azkaban... Harry hỏi: -- Chuyện gì đã xảy ra vậy? Cậu bật ngồi dậy đột ngột đến nỗi mọi người há hốc mồm ra. Fred nói: -- Em té xuống từ... để coi... ắt phải từ độ cao mười sáu thước. -- May là có Henry ếm bùa rơi chậm nếu không..... - George tiếp lời Alicia vẫn còn run: -- Tụi này tưởng bạn chết rồi. Hermione thốt ra một tiếng thút thít nho nhỏ, hai mắt cô bé đỏ ngầu. Harry hỏi: -- Nhưng còn trận đấu. Chuyện gì đã xảy ra? Chúng ta có đấu lại không? Không ai nói gì cả. Sự thật khủng khiếp chìm sâu trong Harry như một hòn đá chìm xuống đáy ao. -- Chúng ta đâu có... thua hả? -- Anh thử đoán xem! - Henry lộ ra một vẻ bí hiểm, hỏi ngược lại Harry Mọi người quay quanh Harry, tuy mặt mũi đều ướt mem và trên thân dính đầy bùn sình nhưng đứa nào đứa nấy đều rạng rỡ một cách bất bình thường. Harry thấy Oliver Wood, trông mặt anh ấy tươi tắn như sắp nở hoa đến nơi. Harry cẩn thận nói: -- Không lẽ... tụi mình thắng....? Như thể một quả bom đã nín nhịn rất lâu, một trận tiếng hoan hô bùng lên trong bệnh thất. -- Harry, bồ đã kịp chụp lấy trái Snitch trước khi ngã khỏi cán chổi!! -- Em làm tụi này hoảng cả hồn nhưng... thắng!! Tụi mình vậy mà chiến thắng!!! -- Xuất sắc, Harry! XUẤT SẮC!!!! -- Oliver Wood lắc vai Harry như điên, miệng gào trướng lên Sau đó Harry còn được cả bọn ôm tung lên không như thể cậu là một người anh hùng thắng trận trở về. Cả đám ồn ào đến nỗi bà y tá Pomfey nổi khùng đuổi cả bọn ra khỏi bệnh thất, nhưng Henry, Ron và Hermione xin được một chút thời gian nữa, tụi nó đến bên giường bệnh của Harry. Hermione nói giọng run rẩy: -- Thầy Dumbledore giận hết sức. Mình chưa từng thấy thầy giận như thế bao giờ, Henry đã bật dậy khỏi chổ và chạy tới ngay khi bồ ngã xuống, nhờ bùa rơi chậm của Henry mà bồ mới thoát một kiếp. Những tên Giám Ngục xuất hiện trong thoáng chốc rồi lại biến mất một cách bí ẩn trước khi cụ Dumbledore kịp làm cái gì, trông thầy cũng bất ngờ lắm. Thầy rất giận chuyện họ vượt vô sân trường, tụi mình từng nghe thầy nói... Ron tiếp lời: -- Thầy Dumbledore làm bùa phép đặt bồ lên một cái băng ca rồi đi về trường với cái băng ca đó lơ lửng bay theo thầy. Ai cũng tưởng bồ đã... Giọng Ron nhỏ đi, bỏ lửng câu nói, nhưng Harry không để ý. Cậu đang mải suy nghĩ về điều mà những viên giám ngục Azkaban đã làm với cậu, chỉ trong một thoáng anh mắt Harry tiếp xúc với chúng, cậu nghe được.... tiếng gào thét..... Cậu ngước lên thấy Henry, Ron và Hermione nhìn cậu lo lắng đến nỗi cậu phải nhìn quanh tìm một đề tài cụ thể nào đó để nói: -- Có ai lượm lại chiếc Nimbus của mình không? Ron, Hermione liếc Henry một cái thật nhanh. Hermione lúng túng nói: -- Ơ... Harry hết nhìn đứa này tới đứa khác: -- Chuyện gì? Ron ngập ngừng nói: -- Ờ... khi bồ té xuống, chiếc Nimbus bay đi. -- Rồi sao? -- Và nó đụng... nó tông vô... Ôi, Harry ơi... nó tông vô cây Liễu Roi. -- Hermione lí nhí nói Ruột gan Harry cồn cào. Cây Liễu Roi là một cổ thụ hung bạo vô cùng, đứng chơ vơ một mình giữa sân trường. -- Rồi sao? Harry hỏi mà sợ điếng người cái câu trả lời. Ron nói: -- Ờ, bồ biết cây Liễu Roi mà Nó... nó đâu có ưa bị tông! Hermione nói giọng lí nhí: -- Giáo sư Flitwick vừa thu gom cây chổi về trước khi bồ tỉnh dậy. Một cách chậm rãi, cô bé cầm lấy một cái túi xách đặt cạnh chân, trút hết bên trong ra hàng tá que gỗ vụn với những cành nhánh con con trên giường. Đó là những gì còn lại của cây chổi thần trung thành của Harry giờ rốt cuộc đã bị hạ gục.