Đây là đâu?.... Ánh sáng?.... Không phải, đó không phải ánh sáng.... Đó là.... Henry cảm thấy đầu óc của mình đang quay cuồng với một vận tốc siêu thanh! Cảnh vật trước mắt cậu rất mơ hồ, hư hư thực thực, hình như cậu thấy khuôn mặt của ai đó đang nhìn mình chằm chằm. Henry nhắm nghiền mắt lại rồi lát sau lại mở ra, bây giờ cậu đã nhìn rõ hơn cảnh vật xung quanh và trước mặt cậu lại không ngờ lại là khuôn mặt xinh đẹp đang mỉm cười của Elizabeth - cô bạn mà Henry đã bỏ quên gần ba tháng. -- Có phải mình đang nằm mơ không?... -- Mình nghĩ là không đâu, Henry à! - giọng của Elizabeth vang lên một cách vui vẻ, rồi cô ấy lại nói -- Bạn đã nằm trong bệnh xá hết một ngày một đêm rồi đấy, đúng hẳn với nghĩa đen! Henry vẫn còn một chút mơ màng, nhưng vừa nghe mình đã hôn mê hết một ngày một đêm, cậu chợt tỉnh táo hẳn ra, vội bật người dậy. Nhưng vừa bật người ngồi dậy thì Henry đã rên lên một tiếng đau đớn, đầu cậu đau, đau còn hơn cả búa bổ! -- Cậu nên nằm xuống nghỉ ngơi thêm đi, Henry! - Elizabeth đẩy Henry nằm lại xuống giường. Henry vẫn mờ mịt -- Tôi... Làm sao...? Còn Harry và Ron, bọn họ... -- Thư giãn nào Henry! Bạn đang tự tạo áp lực cho mình đấy! Mọi việc đều ổn cả rồi, bạn không cần lo cho hai người bọn họ! Đối với một người bị rút cạn tinh thần lực như cậu, nên thư giãn và đừng nghĩ quá nhiều làm gì. Henry cảm thấy tai mình cứ ong ong khiến cậu chẳng nghe rõ câu nói của Elizabeth. -- Xin lỗi nhưng... Bạn nói... rút cạn cái gì cơ? -- Tinh thần lực! - Elizabeth lặp lại lần nửa -- Là...là cái gì? - Henry càng mù mờ -- À, để mình giải thích. Tinh thần lực là một loại năng lượng của ý thức. Một người có tinh thần lực cao thì sẽ có khả năng ghi nhớ và phân tích nhanh hơn người bình thường rất nhiều. Đại loại là như thế... -- Nếu như vậy cũng chỉ là thông minh hơn người mà thôi! - Henry không hiểu tại sao khi nghe cậu trả lời như vậy, Elizabeth lại cười. -- Không như bạn nghĩ đâu, Henry! Bạn rất đặt biệt, theo như mình biết thì tinh thần lực của một người qua năm mười tuổi thì sẽ tăng tiến chậm dần và khó tăng lên thêm đến khi qua năm mười ba tuổi. Nhưng bạn lại khác, tinh thần lực của bạn vẫn đang tăng trưởng, mà còn tăng rất nhanh dù cho bạn đã qua mười tuổi! Nếu mình đoán không lầm, nếu so tinh thần lực của bạn với người trưởng thành thì chắc nó phải lớn gấp 3 hoặc 4 lần.... -- Ba, bốn lần? - không biết là do tinh thần chưa khôi phục hay là thông tin này quá tải đối với Henry mà cậu cứ tịt ngòi suy nghĩ mãi. -- Nghĩa là nếu cho bạn một cuốn sách, cùng một khoản thời gian, bạn sẽ hiểu được nội dung cuốn sách nhiều hơn gấp ba đến bốn lần người trưởng thành! -- Elizabeth giải thích, đồng thời cũng đứng dậy -- Elizabeth... Tại sao bạn lại biết rõ như vậy? - Henry suy nghĩ một hồi rồi lại hỏi -- Gọi mình Eli, Henry! -- Elizabeth tiến đến bên mép giường, hơi hơi cuối người, đôi mắt lam đẹp nhìn chăm chăm vào Henry mắt đối mắt khiến cậu bại trận một cách triệt để. -- ....Được rồi... Thì Eli... Tại sao bạn lại biết nhiều như vậy? Henry cảm thấy da mặt mình nóng ran, vội tránh ánh mắt đi chỗ khác. Elizabeth thì cười khúc khích, lại càng hơi cuối người làm cho mái tóc bạch kim đẹp như ánh trăng xõa xuống bên mặt Henry. Tim Henry bỗng đập chệch đi một nhịp. Elizabeth rất đẹp, cậu biết rõ điều đó, nhưng vẻ đẹp của cô ấy chỉ khiến Henry cảm thấy bị đánh bại, chưa bao giờ nó gây cho cậu cái cảm giác lạ lùng này. Nhưng Elizabeth lại nói một câu làm sự xấu hổ của Henry tan biến, một lần nữa đối mắt với cô. -- Gia đình mình, dòng họ von Arhlich là dòng họ phù thủy chuyên về khoảng tinh thần lực hơn bất cứ phù thủy nào. Trực hệ của gia tộc mỗi đời sinh ra đều mang một loại pháp thuật thiên phú có liên quan đến tinh thần lực, dù mạnh hay yếu. -- Nói vậy là bạn cũng có.... A, khoan, Eli... Henry cảm nhận rõ ràng rằng tim mình đang đập với một vận tốc không hề tốt chút nào. Mặt mũi cậu nóng ran như bị lửa đốt khi Elizabeth càng ngày càng cuối người xuống gần hơn với, Henry nhìn thấy một mảnh trời mây trong xanh trong đôi mắt Elizabeth, nó sáng long lanh và ánh lên nét cười. Henry rất muốn tránh ánh mắt của cô nhưng vô dụng, hai tay Elizabeth đang cố định cổ cậu lại, bắt cậu nhìn thẳng vào mắt cô. Henry tưởng rằng chóp mũi cả hai đã đụng nhau, cậu vội vã nhắm tịt mắt, nhưng trái tin cứ kêu liên hồi như một khẩu súng liên thanh. -- Mình có thể thấy một vài khoản khắc trong tương lai, có thể gần, có thể xa. Những chỉ trong một khoảnh khắc thôi! -- giọng Elizabeth nhẹ nhàng phả vào tai Henry càng khiến cậu lúng túng. Chợt cậu cảm nhận được trên cổ có một mảnh lạnh lẽo, có cái gì đang đeo trên cổ cậu. Hơi he hé mắt, Henry lập tức bắt gặp nét cười ngọt ngào trên môi Elizabeth. Cậu chợt cảm thấy muốn đào một cái hố chôn phức mình đi cho rồi. Elizabeth lại nói: -- Nó được di truyền từ ông cố của mình nhưng lại không bằng ông, ông có thể thấy cả một sự việc trong tương lai gần. -- Elizabeth lại cười khúc khích -- Biểu tình của bạn thật thú vị, Henry! -- Elizabeth đứng dậy, ngồi lên bên mép giường, đung đưa chân. Henry ngượng chín cả mặt, cậu gắng gượng ngồi dậy, dựa vào thành giường, ngắm nghía cái vật mà Elizabeth đã đeo cho cậu. Đó là một sợi dây chuyền bạc, mặt dây chuyền được tạo hình thành một con sói nhỏ đang chạy. Nó được làm từ một loại đá mà cậu chưa từng thấy bao giờ, nó xanh thẳm như đại dương và bên trong viên đá có một đoàn gì đó trăng trắng và nếu cậu không lầm thì nó còn đang chuyển động? -- Đây là...? - Henry cầm con sói giơ lên trước mặt, nghi ngờ hỏi -- Quà sinh nhật của mình, Harry là con hươu! Lúc trước mình không thể gửi cho hai bạn được. Viên đá của bạn là một loại đá khôi phục tinh thần được gia đình mình khai thác! Tuy tốc độ khôi phục tinh thần lực của bạn rất đáng ngạc nhiên nhưng không nằm nghỉ ngơi hai, ba ngày thì bạn đừng nghĩ đứng lên được! Nó sẽ giúp bạn khôi phục nhanh hơn. Của Harry thì là đá lục bảo, mặc dù nó cũng có công dụng khôi phục tinh thần nhưng chỉ dừng lại ở mức làm cả người thanh tỉnh hơn thôi. -- Nhưng... Tại sao lại là sói? -- Ai biết được, mình chỉ nghĩ bạn khá hợp với nó thôi! - Elizabeth nhún vai trả lời nhưng Henry lại cảm thấy không đúng. -- ..... Có phải bạn đã thấy được gì đó trong tương lai về mình phải không? - Elizabeth không trả lời câu hỏi của cậu vì bà Pomfrey đã bước vào và la lên -- Trò Arhlich!! Vẫn chưa hết giờ học, tại sao trò lại ở đây? Và, cảm ơn trời vì trò đã tỉnh, Potter!! -- Thưa cô Pomfrey, tụi con được nghỉ buổi học thảo mộc vì lũ nhân sâm đang quấy phá và giáo sư Sprout cũng đã cho phép rồi ạ! -- Elizabeth mỉm cười giải thích và mặt dù lời giải thích đã đúng nhưng bà Pomfrey vẫn nhất quyết đẩy Elizabeth ra ngoài với lý do làm phiền người bệnh nghỉ ngơi. -- Nhưng thưa cô, chỉ một lát nữa thôi là đến giờ ăn trưa, Harry bạn ấy sẽ đến đây nhanh thôi, chẳng lẽ cô lại đuổi bạn ấy đi? -- Elizabeth vừa nói vừa bị bà Pomfrey đẩy đi ra khỏi bệnh xá. Henry kinh ngạc, khi bà Pomfrey vừa tống được Elizabeth ra khỏi cửa quả nhiên chỉ khoảng một phút sau, Harry, Ron cùng Hermione đã đến. Bà Pomfrey dưới sự nài nỉ của bọn trẻ và lời cam đoan của Henry là mình đã đủ khỏe để nói chuyện, bà mới cho tụi Harry vào thăm với mười phút đồng hồ (lần này bà tính đồng hồ cát hẳn hoi). -- Henry, bồ làm tụi này lo quá! - Ron hồ hởi ngồi bên giường Henry cười nói. -- Phải! Nếu ba bạn không - lái - một - chiếc - xe - bay đến trường!! - Hermione gắt -- Thôi nào, Hermione! Mọi người trong Gryffindor đều thích việc đó mà! - Ron cự lại -- Riêng mình thì không! Và mình chắc chắn anh Precy cũng vậy! -- Thôi nào cả hai! Henry chỉ vừa mới tỉnh lại thôi! -- Harry vội can. Cả ba trò chuyện với Henry, kể cho cậu về vụ bức thư sấm của Ron, giờ học thảo mộc của giáo sư Sprout với tụi em bé nhân sâm mít ướt và Hermione dành được 10 điểm cho nhà Gryffindor, giờ biến của giáo sư McGonagall (biến bọ hung thành nút áo, cây đũa phép của Ron cứ xì khói mãi, xông khói luôn cả nó), rồi giờ học phòng chống nghệ thuật của giáo sư Lockhart (Hermione đạt điểm tối đa trong cái bài - kiểm - tra - vớ - vẩn của ông ta) và cả lớp học đã bị náo động trong mớ hỗn loạn yêu tinh nhí. Ron đã không chịu được khi mà Hermione tỏ ra hâm mộ giáo sư Lockhart một cách cuồng nhiệt. -- Hermione, mình tưởng sau buổi học hôm qua thì bạn đã hiểu bản chất của ổng rồi chứ!! -- Giáo sư chỉ muốn tụi mình có thêm cơ hội thực tập thôi, Ron! Và Harry đã vừa cười khổ vừa kể về Colin Ceevey - năm nhất và hâm mộ cuồng nhiệt Harry, thích chụp ảnh và mới hôm qua thôi em ấy đã chụp hình cậu đủ kiểu và bị giáo sư Lockhart bắt gặp (thầy ấy còn loan tin rằng Harry muốn phát ảnh có ký tên) đã vậy còn bị thằng Malfoy khó ưa kia bắt gặp! -- Nếu Colin em ấy mà gặp Ginny, em chắc chắn anh sẽ có một câu lạc bộ người hâm mộ đấy!! - Henry cười giòn giã. Harry xị mặt -- Em nói y hệt Ron! - Cả Ron, Henry và Hermione đều cười vang Cả đám cà kê dư ngỗng suốt hai chục phút đồng hồ, đến khi bà Pomfrey nổi giận đùng đùng bước đến sạt cho cả lũ một trận, cả ba người Harry, Ron và Hermione mới chịu rời đi. Henry vẫn nữa nằm nữa ngồi trên giường, thưởng thức bữa trưa gồm có vài lát bánh mì, trứng và cả một tô súp đầy do bà Pomfrey nhét vào tay cậu. Cậu ăn đến no căng, xong lại cảm thấy buồn ngủ, Henry chẳng hay biết mình chìm vào giấc ngủ khi nào nữa... Cậu chỉ cảm thấy toàn thân ấm áp, rất thoải mái, khiến cậu thiếp đi một giấc thiệt dài.... Henry không để ý, khi hai mắt cậu lim dim, mặt dây chuyền hình con sói mà Elizabeth đã tặng cậu lặng lẽ phát ra ánh sáng nhè nhẹ.... "Henry... Henry... " Ai vậy?... "Henry.... Henry.... " Ai đang gọi mình?.... "Henry.... Henry... " Ai đó?.... Giọng nói này rất quen thuộc... Nhưng.... Là ai....? ----------------- Henry mở bừng mắt, hơi thở dốc. Cậu dâng lên một mối nghi hoặc, là ai đã kêu cậu trong giấc mơ? Cậu ngó xung quanh, vắng hoe và tối om, trời đã tối rồi. Cậu ngủ liền một mạch suốt buổi chiều luôn à? Henry hơi ngồi dậy, cậu xoa cái bụng rỗng của mình, chợt nhìn sang bên cạnh. Một núi đồ ăn vặt nho nhỏ chất trên đấy, nào là sôcôla ếch nhái (Chắc là của Ron), kẹo dẻo đủ vị hiệu Bertie Bott (Henry không nghĩ là của Hermione), mấy cái bánh bí (của Harry chắc luôn) và cả những cái bánh quy đá ném - vỡ - đầu mà Henry biết chắc là của ai, chắc chắn là lão khổng lồ Hagrid đây mà. Henry hơi cười, tay với lấy cái bánh bí bắt đầu ăn lót bụng. Trong lúc đó lại bắt đầu suy nghĩ lung tung về những gì mà Elizabeth đã nói, Henry lại ngắm nghía sợi dây chuyền bạc với con sói nhỏ được tạo hình công phu, trong lòng thiệt bề bộn với một mớ suy đoán. -------------- Henry phải nằm một ngày nữa trong bệnh xá thì cậu mới rời khỏi cảnh cả ngày phải nằm dài trên giường. Henry đã đứng dậy được (tuy chân cậu vẫn còn hơi run), dưới sự giúp đỡ của Harry, Ron cùng Hermione, Henry cuối cùng cũng về đến phòng sinh hoạt chung của Gryffindor, buổi tối hôm đó cả nhà Gryffindor mở tiệc ngay trong phòng sinh hoạt chung mừng ba anh hùng trở về (anh Fred và George đã chôm được một đống đồ ăn trong nhà bếp), cả đám ồn ào đến nỗi làm anh Precy tức điên. Hôm sau, cả bốn lại đi học cùng nhau. Harry đã phải tốn phần lớn thì giờ để kéo Henry lẩn tránh thầy Lockhart mỗi khi bắt gặp thầy xuất hiện ở hành lang. Nhưng cả hai khó mà tránh được Colin Creevey khi em ấy biết Henry đã ra khỏi bệnh xá. Thằng nhóc đó hình như thuộc lòng cả thời khóa biểu của Harry (và có lẽ cả thời khóa biểu của Henry). Henry giờ đã hiểu fan não tàn không có gì ngoài thần tượng là như thế nào, thằng nhóc đó khoái chuyện hỏi sáu bảy lần một ngày cái câu: "Anh Harry, anh Henry, khỏe không?" để được nghe lại câu hai anh em Harry nói: "Chào Colin", bất kể giọng của Harry đau khổ như thế nào hay Henry đã thở dài biết bao nhiêu lần. Hai con cú Hedwig và Corn vẫn còn giận Harry và Henry về cuộc du hành bằng xe hơi đầy tai họa (mặc cho Henry có mua chuộc tụi nó bằng hàng đống đồ ăn ngon). Cây đũa phép của Ron thì vẫn lên cơn bất tử, sáng hôm thứ sáu đã tự động bắn vọt ra khỏi tay Ron trong giờ học Bùa chú và ghim đúng giữa hai đầu chân mày của giáo sư Flitwick, gây ra một nhọt ung mủ phập phồng ngay tại chỗ. Bị hết chuyện này tới chuyện kia, cho nên Harry mừng hết sức khi tới ngày nghỉ cuối tuần. Cậu cùng Henry, Ron và Hermione dự định đến thăm lão Hagrid vào sáng thứ bảy. Nhưng mà buổi sáng đó, trong lúc đó còn có thể ngủ ngon lành thêm nhiều tiếng đồng hồ nữa, thì cậu bị Oliver Wood đánh thức dậy. Wood là đội trường đội Quidditch của nhà Gryffindor. Harry vẫn còn ngái ngủ: -- Chuyện... gì... vậy? Wood giục: -- Đi tập Quidditch! Mau lên! Harry liếc ra cửa sổ. Một làn sương mỏng còn giăng ngang bầu trời đang ửng ánh vàng. Bây giờ thức giấc rồi, Harry không hiểu làm sao lúc nãy mình có thể ngủ được trong sự huyên náo chí choa chí choét của lũ chim chóc ngoài kia. Harry rên rỉ: -- Anh Oliver! Mới rạng sáng mà! -- Đúng vậy! Wood nói. Anh chàng này là một học sinh năm thứ sáu to cao, lúc này đang bừng bừng nhiệt huyết đến nỗi mắt lóe hào quang. Wood hớn hở nói: -- Đây là một phần trong chương trình luyện tập mới của tụi mình, dậy đi! Lấy chổi đi với anh! Vẫn chưa có đội nào bắt đầu luyện tập; chúng ta sẽ khai trương mùa luyện tập năm nay... Harry ngáp dài và khẽ rùng mình. Cậu lồm cồm bò ra khỏi giường, mò mẫm tìm bộ quần áo chơi Quidditch. Wood nói: -- Cừ lắm! Hẹn gặp em ở sân bóng trong mười lăm phút nữa nhé. Khi đã tìm ra bộ đồ mặc chơi Quidditch màu tía và trùm lên tấm áo choàng cho ấm, Harry viết nguệch ngoạc một bức thư ngắn, giải thích cho Henry và Ron biết cậu đi đâu. Rồi cậu đi xuống cái cầu thang xoắn ốc, vào phòng sinh hoạt chung, với cây chổi Nimbus 2000 vác trên vai. Cậu vừa mới đi tới cái lỗ chân dung Bà Béo thì nghe có tiếng lách cách phía sau và nhìn thấy Colin đang lao nhanh xuống cầu thang xoắn, cái máy chụp hình đung đưa như điên dưới cổ, còn tay thì đang nắm chặt cái gì đó. -- Anh Harry! Em nghe có ai đó kêu tên anh trên cầu thang. Anh coi em có cái gì nè! Em đã rửa ảnh xong, em muốn cho anh coi... Harry điếng người nhìn sững mấy tấm hình mà Colin chìa ra ngay dưới mũi cậu: Một ông Lockhart đen trắng di động được đang kéo một cánh tay mà Harry nhận ra là tay cậu. Harry thật hài lòng hết sức khi thấy là hình ảnh của cậu đang ra sức kháng cự, không chịu bị lôi kéo vô khung hình. Như cậu nhìn thấy trong tấm ảnh thì thầy Lockhart chịu thua, mất cả hứng, và thở phì phò vào cái biên trắng bóc của tấm ảnh. Colin sốt sắng hỏi: -- Anh ký tên vô nha? -- Không. Harry nói dứt khoát, mắt đảo quanh phòng để yên chí là trong phòng không có ai. -- Anh rất tiếc, Colin à, nhưng mà anh đang vội... luyện tập Quidditch. Harry trèo qua cái lỗ chân dung Bà Béo. Colin trườn luôn qua cái lỗ theo Harry. -- Ôi, hay quá! Chờ em với! Từ trước giờ em chưa từng xem qua trận Quidditch nào. -- Chán phèo à! Harry nói nhanh, nhưng Colin chẳng thèm nghe, mặt thằng nhóc bừng lên vẻ phấn khích. -- Anh là tầm thủ đội tuyển nhà trẻ nhất trong vòng một trăm năm nay, phải không anh Harry? Phải không anh? Thằng nhóc Colin lẽo đẽo theo Harry và lải nhải nói: -- Chắc là anh xuất sắc lắm. Em chưa bao giờ bay. Có dễ không anh? Có phải cây chổi đó của anh không? Có phải nó là cây chổi xịn nhất không? Harry không biết làm sao thoát được thằng nhóc con ấy. Cậu thấy đau khổ như người phải mang một cái bóng lắm mồm. Colin cứ nói không ngừng để thở: -- Em chẳng hiểu gì về môn Quidditch hết. Có đúng là có bốn trái banh không? Có đúng là có hai trái banh chuyên đấm ngã cầu thủ ra khỏi chổi không? Harry đành phải giải thích luật lệ phức tạp của môn Quidditch, nói một cách nặng nhọc: -- Phải. Hai trái banh đó kêu là Bludger. Có hai tấn thủ trong mỗi đội cầm gậy đánh đuổi mấy trái Bludger ra khỏi sân của đội mình. Hai anh Fred và George là tấn thủ của đội nhà Gryffindor. -- Còn mấy trái banh khác dùng để làm gì? Colin vừa hỏi vừa đi gấp lên mấy bước vì lúc nãy cứ há hốc mồm mà ngó Harry trân trân. -- À, trái Quaffle - trái banh đỏ lớn nhất ấy - là trái banh dùng để ghi bàn thắng. Ba truy thủ của mỗi đội chuyền Quaffle cho nhau và tìm cách thảy nó vào những cột gôn vào cuối mỗi đợt chuyền banh. Mỗi đầu sân có ba cột gôn mang ba cái vòng. -- Còn trái banh thứ tư... -- Là trái Snitch vàng. Nó rất nhỏ, rất nhanh, và rất khó bắt. Nhưng đó là công việc mà tầm thủ phải làm. Bởi vì một trận Quidditch không thể nào kết thúc nếu không ai bắt được trái banh Snitch. Bất cứ tầm thủ nào của đội nào mà bắt được trái Snitch thì giành được một trăm năm chục điểm cho đội của mình. Colin hỏi với vẻ kính trọng: -- Và anh là tầm thủ của đội Gryffindor, phải không? Hai người đã ra khỏi lâu đài và bắt đầu băng qua bãi cỏ đẫm sương đêm. Harry nói: -- Phải. Và có một thủ quân nữa. Anh ấy bảo vệ các cột gôn. Ừ,... vậy đó. Nhưng Colin vẫn không chịu ngừng hỏi Harry suốt con đường đổ dốc qua những bãi cỏ đến sân Quidditch. Harry chỉ thoát được thằng nhóc ra khi cậu vào phòng thay đồ. Colin gọi với theo sau Harry bằng một giọng véo von như sáo thổi: -- Em đi kiếm một chỗ ngồi tốt nha anh Harry! Thế là thằng nhóc nhanh nhảu trèo lên khán đài. Những người khác trong đội Gryffindor đã có mặt trong phòng thay đồ. Wood là người duy nhất trông có vẻ hoàn toàn tỉnh táo. Fred và George, mắt còn híp, tóc rối bù, đang ngồi lừ thừ bên cạnh Alicia Spinnet. Cô học sinh năm thứ tư này dường như đang gật gù với bức tường sau lưng. Hai truy thủ khác là Katie Bell và Angeline Johnson đang ngồi đối diện họ, ngáp dài ngáp ngắn. Wood liếng thoắng nói: -- Kìa Harry, sao em tới trễ vậy? Nào, anh có vài lời vắn tắt với tất cả các em trước khi chúng ta ra sân luyện tập, bởi vì anh đã dành cả mùa hè để lập ra cả một chương trình luyện tập mới. Cái chương trình này, anh thực sự tin là sẽ làm thay đổi tất cả... Wood đang cầm một họa đồ sân bóng Quidditch, trong đó anh vẽ vô số đường ngang đường dọc và những mũi tên bằng đủ màu mực khác nhau. Wood rút cây đũa phép của mình ra, gõ vào tấm họa đồ, những mũi tên bắt đầu bò ngoằn ngoèo như những con sâu. Khi Wood bắt đầu bài thuyết trình về chiếc thuật mới của mình thì cái đầu của Fred gục sang phải, tựa lên vai của Alicia, và bắt đầu ngáy. Wood mất gần hai mươi phút để giải thích tấm họa đồ thứ nhất, vừa xong tấm đó lại xuất hiện tấm thứ hai, và dưới tấm thứ hai đó còn tấm thứ ba nữa. Harry đắm mình trong trạng thái vật vờ trong khi Wood cứ đều đều nói biết. Cuối... cuối... cuối cùng, Wood kết thúc bằng hai tiếng: -- Vậy đó... Harry bị lôi ra khỏi cơn mơ đầy luyến tiếc, với bao nhiêu là món ăn cậu sắp được thưởng thức tới nơi ở bàn điểm tâm trong lâu đài. -- Rõ cả chứ? Có thắc mắc gì không? George giật mình thức giấc hỏi: -- Em có một câu hỏi, anh Oliver à. Tại sao anh không nói với tụi em tất cả những chuyện này vào ngày hôm qua, lúc tụi em còn tỉnh táo? Và mớ chiến thuật này bằng của Henry sao? Wood không hài lòng chút nào. Anh quắc mắt nhìn cả đám, nói: -- Nè, cả đám nghe đây. Lẽ ra chúng ta đã giành được cúp Quidditch năm ngoái. Chúng ta dễ dàng trở thành đội chơi hay nhất. Nhưng không may, do những tình huống vượt ngoài tầm tay của chúng ta... Harry loay hoay trên ghế khổ sở vì mặc cảm tội lỗi. Cậu cùng Henry đã nằm bất tỉnh trong bệnh thất trong lúc diễn ra trận chung kết Quidditch của niên học trước; nghĩa là vắng Harry, đội Gryffindor thiếu mất một cầu thủ và đã chơi một trận thua xiểng liểng, tệ nhất trong ba trăm năm nay. Wood ngừng mấy giây để lấy lại bình tĩnh. Trận thua cuối cùng đó rõ ràng là vẫn còn dằn vặt anh. -- Thành ra năm nay chúng ta phải luyện tập chuyên cần hơn bao giờ hết... Được rồi, chúng ta hãy ra sân và thực hành cách lý thuyết mới! Chiến thuật của Henry tất nhiên cũng có trong danh sách tập dượt! Wood la to, nắm lấy cán chổi của mình, mở đường ra khỏi phòng thay đồ. Theo sau là các cầu thủ trong đội, người nào người nấy chân cẳng còn cứng đơ, miệng ngáp đến sái quai hàm. Nãy giờ cả đội đã ở trong phòng lâu đến nỗi mặt trời bây giờ đã lên cao, mặc dù vẫn còn chút sương giá loáng thoáng trên mặt cỏ trong sân vận động. Khi Harry bước vào sân, cậu nhìn thấy Henry, Ron và Hermione ngồi bên cạnh nhau trên khán đài. Ron ngờ vực hỏi: -- Các bạn tập xong rồi hả? -- Còn chưa bắt đầu nữa là! Harry đáp, nhìn một cách đầy ganh tị mấy miếng bánh mì nướng trét mứt mà Ron và Hermione đã mang ra từ Đại Sảnh đường. Nhưng bù lại, cậu lại cảm thấy vui vẻ khi Henry quơ quơ và chỉ vào hai phần bánh mì em ấy cầm trên tay. Cậu nói: -- Nãy giờ anh Wood chỉ mới dạy xong chiến thuật mới của ảnh. Cậu trèo lên cán chổi, đạp mạnh xuống đất một cái, phóng vút lên không trung. không khí ban mai mát mẻ vuốt qua mặt cậu làm cậu tỉnh táo sau bài diễn văn dài thượt của Wood, Harry cũng biết ơn lắm món quà mà Elizabeth tặng cho cậu, mặc dù nó không giúp cậu tỉnh táo được mấy trong bài diễn văn của ảnh nhưng cũng khiến tinh thần cậu sảng khoái hơn. Được trở lại sân Quidditch thật là tuyệt vời. Harry xả hết tốc lực bay vòng quanh sân vận động, nuốt vội phần bánh mì cậu nhận từ Henry, cậu đua với Fred và George một vòng. Khi chúng vòng qua một góc sân vận động, Fred kêu lên: -- Tiếng gì tách tách nghe mắc cười quá vậy? Harry ngó xuống khán đài. Thằng nhóc Colin đang ngồi trên một trong những băng ghế cao nhất, máy chụp hình giơ cao, chụp hết tấm hình này đến tấm hình khác, cái tiếng bấm máy tách tách được khuếch đại một cách lạ lùng trong sân vận động vắng vẻ mênh mông. Thằng nhóc kêu the thé: -- Nhìn đây nè, anh Harry! Nhìn đây! Fred hỏi: -- Ai đó? Harry nói dối: -- Chẳng biết. Cậu tăng tốc độ để vọt càng xa Colin càng tốt. Wood, mặt mày nghiêm nghị, lướt trong không trung hướng về phía bọn chúng. Anh hỏi: -- Có chuyện gì đó? Tại sao thằng nhóc năm thứ nhất đó chụp hình? Anh không ưa chút nào hết. Nó có thể là một tên gián điệp nhà Slytherin, mưu toan khám phá chương trình huấn luyện mới của chúng ta. Harry vội nói: -- Nó là học sinh nhà Gryffindor. George nói thêm: -- Và tụi Slytherin không cần gài gián điệp ở đây, anh Oliver à. Wood bực bội hỏi lại: -- Dựa vào đâu mà em nói chắc vậy? -- Bởi vì đích thân chúng đã đến đây rồi. George nói và chỉ cho Wood thấy. Nhiều người mặc áo chùng xanh lá cây đang đi vào sân vận động, chổi cầm trên tay. Wood tức giận rít lên: -- Không thể nào tin được! Mình đã đăng ký sân vận động vào ngày hôm nay rồi mà! Chúng ta phải làm cho ra lẽ chuyện này mới được. Wood lao xuống mặt đất, trong cơn tức giận nên đáp xuống có hơi mạnh hơn dự định, khiến cho anh lảo đảo một tí khi trèo xuống khỏi cây chổi. Harry, Fred và George theo sau. Wood hét vào mặt đội trưởng đội Slytherin: -- Flint! Đây là giờ tụi này luyện tập. Tụi này đã chuẩn bị đặc biệt! Tụi bây đi ra khỏi đây ngay! Marcus Flint to xác còn hơn cả Wood. Với một cái nhìn xảo quyệt của quỷ dữ trên gương mặt, hắn đáp: -- Thiếu gì chỗ cho tất cả chúng ta, hả Wood? Angeline, Alicia, và Katie cũng đã kéo đến. Bên đội Slytherin không có đứa con gái nào - cả bọn chúng đứng kề vai nhau, mặt đối mặt với đội Gryffindor, thách thức. Wood khạc ra sự tức giận một cách quyết liệt: -- Nhưng tao đã đăng ký sân tập! Tao đã đăng ký trước! Flint nói: -- A! Nhưng tao cũng có một giấy phép đặc biệt do giáo sư Snape ký đây: "Tôi, giáo sư Snape, cho phép đội Slytherin luyện tập ở sân Quidditch hôm nay vì cần huấn luyện tầm thủ mới của đội". Wood bị phân tán, hỏi ngay: -- Tụi bây có tầm thủ mới hả? Đâu? Từ đằng sau sáu cầu thủ vạm vỡ đang đứng trước mặt Wood xuất hiện một cầu thủ thứ bảy, nhỏ con hơn, nụ cười khinh khỉnh trên gương mặt nhợt nhạt nhọn hoắt. Đó chính là Draco Malfoy. Fred ngó Malfoy không ưa chút nào: -- Mày là con trai của Lucius Malfoy hả? -- Mày dám nhắc đến ông Lucius Malfoy thì hay thật. Flint nói trong khi cả đội của hắn nhe răng cười toét: -- Để tao cho tụi bây coi món quà hào phóng mà ông đã tặng cho đội Slytherin. Tất cả bảy cầu thủ của đội Slytherin đồng loạt giơ cao câu chổi của chúng. Bảy cán chổi hàng hiệu mới toanh cực kỳ bóng loáng và bảy bộ chữ bằng vàng xịn ráp thành nhãn hiệu Nimbus 2001 sáng lấp lánh dưới ánh nắng ban mai trước mũi bọn Gryffindor. -- Mô-đen tối tân nhất. Chỉ mới ra lò tháng trước. Flint nói với vẻ hờ hững, tay phủi một hạt bụi ở cán chổi của hắn. -- Tao tin là nó bỏ xa lắc loại 2000 cũ, hơn đủ điều... Còn như mấy cây Cleansweep cũ mèm, thì chỉ đáng đem quét ván. (Clean: sạch; Sweep: có hai nghĩa: quét, lướt nhanh. Ở đây Flint giễu cợt chỉ cho Sweep cái nghĩa quét thôi) Nó nhe răng cười độc địa với Fred và George, cả hai đứa đều đang nắm chặt cán chổi Cleansweep 5. Trong một lúc không ai trong đội Gryffindor nói được lời nào. Nụ cười tự mãn trên mặt Malfoy toét rộng tới mang tai khiến cho đôi mắt lạnh lùng của nó chỉ còn là hai cái khe ti hí. Flint lại nói. -- Chà. Coi kìa! Một cuộc lấn sân. Henry, Ron và Hermione đang băng qua bãi cỏ để coi chuyện gì đang xảy ra. Ron hỏi Harry: -- Chuyện gì vậy? Sao bồ không tập nữa? Mà nó làm gì ở đây vậy? Ron đang ngó Malfoy trong bộ áo chùng của đội Slytherin. Malfoy nói với giọng bảnh chọe: -- Tao là tầm thủ mới của đội Slytherin, Weasley à. Mọi người đang ngưỡng mộ mấy cây chổi mà ba tao vừa tặng cho đội. Ron trợn mắt há to mồm mà ngó trân trân bảy cây chổi siêu mới trước mặt nó. Malfoy nói êm ái: -- Đẹp quá hén? Nhưng có lẽ đội Gryffindor cũng có thể quyên một ít vàng để đổi chổi luôn. Tụi bây nên bán tống bán tháo đám chổi Cleansweep 5 đó cho rồi; tao cá viện bảo tàng sẽ mua chúng! Đám cầu thủ Slytherin phá ra cười hô hố. Hermione nói giọng sắc xảo: -- Ít nhất thì không ai trong đội Gryffindor phải mua cái vị trí của mình. Họ được tuyển vào đội bằng tài năng thuần túy. Cái vẻ bảnh chọe trên mặt Malfoy chập chờn như ngọn nến trước gió. Nó khạc ra: -- Ai hỏi tới mày, con nhãi ranh Mudblood bẩn thỉu. Harry biết ngay lập tức là Malfoy vừa nói một điều hết sức tồi tệ, bởi vì lời nó vừa dứt là dậy lên tức thì tiếng gầm phẫn nộ. Flint phải xông ra chắn trước mặt Malfoy để ngăn Fred và George nhảy xổ vào nó. Alicia thét lên: -- Sao mày dám hả? Còn Ron thì thò tay vô áo chùng của nó rút ra cây đũa phép, Henry phải cố lắm mới ngăn được nó lại. -- Ron, bình tĩnh nào!! Nhưng Ron không có vẻ nào là nghe lọt lỗ tai lời cậu nói. Nó gào lên: -- Mày phải trả giá cho điều đó, Malfoy! Nó tức giận chỉa đầu đũa vào mặt Malfoy đang nấp dưới cánh tay Flint. Henry muốn chộp lấy cây đũa nhưng đã quá muộn. Một tiếng nổ vang dội khắp săn vận động và một tia sáng xanh xẹt ra từ chuôi đũa của Ron vọt lên, trúng ngay bụng nó, làm nó và cả Henry bật ngã ra sau, lăn cù trên cỏ. Hermione thét lên: -- Ron! Henry! Hai bạn có sao không? Ron há miệng ra định nói, nhưng không thốt được thành lời. Thay vì lời nói thì nó ợ một cái dễ sợ và một con ốc sên văng ra khỏi miệng, rơi luôn xuống đùi. Bọn Slytherin phá lên cười đến đờ cả người. Flint cười đến gập đôi người lại, phải bám vào cây chổi mới toanh của nó mới đứng nổi. Malfoy thì cười đến bò lăn bò càng, nắm tay đấm xuống đất lia lịa. Henry lồm cồm bò dậy, tức điên cả lên, cậu vận dụng ngay phép thuật thiên phú, chạy đến bên thằng Malfoy đang trong tư thế cười lăn cười bò, không thương tiếc dọng ngay một cú vào mũi nó làm nó phun ra luôn hai hàng máu mũi, hừ một cái đáng đời, Henry nhanh chân về lại bên đội Gryffindor. Cả đội Gryffindor vây quanh Ron. Nó vẫn cứ tiếp tục phun ra mấy con ốc sên bự. Không ai có vẻ muốn đụng vào nó. Trong khi bên nhà Slytherin, Malfoy đang kêu la khi phát hiện mũi mình đau dữ dội đến mức chảy cả máu mũi mà không biết nguyên nhân ra sao. Harry sốt ruột vội nói với Henry và Hermione: -- Tụi mình đem bạn ấy đến nhà bác Hagrid đi, nhà bác ấy gần đây nhất. Hermione gật đầu, Henry và Harry đỡ hai cánh tay Ron kéo lên. đang lúc định đi thì thằng nhóc Malfoy gào lên: -- Ai cho tụi mày đi? Tụi mày dám đánh tao, ba tao sẽ đến trường tìm tụi mày! Lúc này Harry đã xoay người lại nhìn Malfoy và trong lòng nhịn không được mà hả hê, Ron tuy lại ói ra thêm một con ốc sên bự nhưng vẫn không giấu nổi cái cười trêu tức trên khuôn mặt. Trên cái khuôn mặt nhợt nhạt của Malfoy là cái mũi nhìn giống như bị cái gì đó đấm vào,sưng tấy đến mức bầm tím cùng với hai hàng máu mũi nhìn đến là đáng thương. Fred và George cười ha hả hai miệng một lời cùng nói: -- Tụi này động đến mày khi nào hả, Malfoy?! Draco Malfoy á khẩu, nó bây giờ còn đứng sau Flint và một số thành viên khác của đội Slytherin, mà bên Gryffindor kia còn đang quây quanh thằng nhóc Ron Weasley đang ói ra sên kìa. Cả hai bên đều cách nhau một khoảng trống trải. Làm sao có ai qua được cả hai nhà dưới mí mắt của toàn bộ thành viên Slytherin mà đánh vào mũi nó chứ?! Harry không có thời gian để khoái trá lâu vì Ron lại một lần nửa ói ra sên và càng ngày càng nhiều. Cậu gấp: -- Nhanh lên, tụi mình phải đưa Ron đi đến nhà bác Hagrid ngay!! -- Hai anh em Harry cùng Hermione nhanh chóng rời đi. Trước khi đi, Hermione còn chêm vào một câu khiến Malfoy tức xì khói. -- Có lẽ do bạn lăn lộn quá khích quá nên bị đập vào hòn đá nào đó mà thôi! Thằng nhóc Colin đã từ trên khán đài chạy xuống, bây giờ chạy loăng quăng bên cạnh Harry, Henry và Hermione khi ba đứa dìu Ron ra khỏi sân banh. -- Có chuyện gì vậy anh Harry? Chuyện gì vậy? Anh Ron bị bệnh hả? Anh chữa trị cho ảnh được không? Ron lại bụm miệng, và một con ốc sên nữa lại nhảy ra. -- Oái, anh Harry, anh giữ cho anh ấy yên được không? Thằng nhóc bị mê hoặc bởi cảnh tượng đó, giơ máy chụp hình lên bấm. Harry nổi giận quát: -- Đi chỗ khác chơi, Colin! Cậu và Henry đỡ Ron ra khỏi sân vận động, Hermione thì chạy thep sau ngay, cả ba băng qua sân chơi, tiến về phía bìa rừng. khi căn chòi của lão Hagrid hiện ra trong tầm mắt, Hermione bảo: -- Gần tới rồi, Ron. Chút xíu nữa là bồ khỏe thôi... gần tới rồi... Chúng chỉ còn sáu bảy thước nữa là tới được nhà lão Hagrid thì cánh cửa căn chòi được mở ra. Nhưng không phải lão Hagrid bước ra. Chính là Gilderoy Lockhart mặc tấm áo chùng màu hoa cà nhạt nhất hôm nay đang sải những bước dài, đi ra. Harry vội suỵt một tiếng: -- Lẹ lên, trốn vô đây. Cậu kéo Ron và Henry sau một bụi cây gần đó, Hermione đành phải trốn theo, vẻ bất đắc dĩ. Thầy Lockhart đang nói to với lão Hagrid: -- Chỉ là vấn đề đơn giản thôi nếu bác biết bác đang làm gì. Khi nào bác cần tôi giúp, bác biết tìm tôi ở đâu mà! Tôi sẽ cho bác mượn cuốn sách của tôi. Tôi thật là ngạc nhiên thấy bác không có một cuốn nào. Tôi sẽ ký tặng một cuốn vào tối nay và gởi cho bác. Thôi, chào nhé! Nói rồi thầy Lockhart sải bước về phía lâu đài. Harry đợi đến khi thầy Lockhart đi khuất mắt mới cùng Henry kéo Ron ra khỏi bụi cây và đi tới cửa nhà lão Hagrid. Chúng khẩn cấp đập cửa. Lão Hagrid xuất hiện tức thì, vẻ mặt cáu kỉnh hết sức. Nhưng khi nhận ra khách là ai, mặt lão liền sáng rỡ lên ngay: -- Đang thắc mắc không biết chừng nào tụi bay mới đến chơi... Vô đi, vô đi! Cứ tưởng là giáo sư Lockhart quay trở lại. Harry và Henry đỡ Ron qua ngưỡng cửa vào căn chòi một gian của lão Hagrid. Bên trong có một cái giường khổng lồ chiếm một góc, còn góc kia là bếp lửa ấm áp đang cháy bập bùng, củi nổ reo lép bép. Vừa đỡ Ron ngồi xuống một cái ghế, Harry vừa giải thích sự cố bọn chúng gặp phải, nhưng trông lão Hagrid không có vẻ gì lo lắng về cái tai họa ói ra sên của Ron. Lão đặt một cái chậu đồng to trước mặt Ron để hứng ốc sên, vui vẻ nói: -- Ói ra thì tốt hơn nuốt vô. Cho chúng ra hết đi Ron. Hermione nhìn Ron cong người ói vô cái chậu, lo lắng nói: -- Mình thấy không thể làm gì khác hơn là chờ cho tới lúc ói hết ra. Lời nguyền độc đó đã linh nghiệm đúng lúc nhất, nhưng nhè đâu cây đũa phép gãy... Lão Hagrid lăng xăng trong chòi pha trà đãi khách. Con chó săn to đùng của lão là con Fang lại nhỏ dãi lên người Henry. Vừa gãi tai Fang, Henry vừa hỏi: -- Thầy Lockhart muốn gì ở bác vậy? Lão Hagrid lầu bầu: -- Khuyên bảo bác về chuyện trục xuất hà bá ra khỏi giếng. Lão dọn con gà trống bị vặt lông một nửa ra khòi cái bàn mòn vẹt, để đặt lên đó một ấm trà, rồi nói tiếp: -- Làm như bác không biết! Lại còn nổ về một mụ thần báo tử nào đó mà ổng đã trục xuất. Nếu ba mớ chuyện đó mà đúng tới một chữ thì bác nuốt trọn cái ấm này. Harry nhìn lão Hagrid ngạc nhiên vì trước đây lão chưa bao giờ chỉ trích một giáo sư nào của trường Hogwarts. Tuy nhiên, Hermione, hơi cao giọng hơn thường ngày: -- Cháu thấy bác hơi thiếu công bằng. Chắc chắn giáo sư Dumbledore chọn thầy Lockhart vì nghĩ thầy là người phù hợp nhất với chức vụ... -- Chứ không phải ổng là người duy nhất nhận công việc đó hả? Lão Hagrid bày ra một dĩa kẹo mật trong khi Ron vẫn đang khạc nhỗ ầm ĩ vô trong cái chậu. -- Và bác nói là người duy nhất. Rất khó mà tìm được người nào chịu lãnh môn Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám. Người ta không thích dây dưa với cái thứ đó, các cháu hiểu không? Người ta bắt đầu tin là cái môn đó hãm tài xúi quẩy lắm. Cho đến nay chưa có ai làm công việc đó lâu cả. Bây giờ kể cho bác nghe coi. Lão hất đầu về phía Ron, hỏi: -- Mà lúc nãy nó định nguyền rủa ai vậy? -- Malfoy chửi Hermione bằng một tiếng gì đó - chắc là tồi lắm, vì ai nghe cũng phát điên lên. Ron ngóc đầu lên khỏi mặt bàn, mặt mày xanh xao yếu ớt, giọng khàn khàn: -- Quá tồi chứ gì nữa. Malfoy gọi Hermione là "Mudblood" đó bác Hagrid! Chưa dứt câu, Ron lại thụp xuống khỏi mặt bàn vì một con ốc sên khác muốn nhảy ra. lão Hagrid hết sức phẫn nộ. Lão gầm gừ với Hermione: -- Ai cho thằng Malfoy nói vậy chớ! Hermione đáp: -- Nó nói vậy mà. Nhưng cháu không hiểu ý nghĩa tiếng đó. Dĩ nhiên là cháu có thể đoán là nó thô tục lắm... Ron lại ngóc đầu lên vừa thở vừa nói: -- Đó là điều xúc phạm nhất mà thằng ấy có thể nghĩ ra. "Mudblood" là "Máu Bùn", tiếng miệt thị để gọi một người do Muggle sinh ra - tức là người có cha mẹ không phải là phù thủy. Có những phù thủy - như gia đình Malfoy chẳng hạn - cứ cho là mình cao quý hơn thiên hạ bởi vì cái mà họ gọi là huyết thống thuần chủng. Nó đã trả giá cho lời nói của mình, dập mũi, đáng đời!! Ron ợ một cái nhỏ, phun ra một con ốc sên vô lòng bàn tay đang xòe ra. Nó quăng con sên vô chậu rồi nói tiếp: -- Tôi muốn nói, tất cả chúng ta đều biết huyết thống không cứ phải đặc quyền cho ai hết. Coi bạn Neville kìa - bạn ấy mang dòng máu phù thủy thuần túy ấy, vậy mà dựng một cái vạc cũng dựng không xong nữa là. Lão Hagrid bổ sung với vẻ tự hào: -- Và những kẻ thuần chủng đó cũng đâu có chế được lời nguyền nào mà Hermione của chúng ta không làm được đâu? Câu nói của lão làm cho mặt Hermione ửng đỏ như gấc chín. Ron vừa đưa bàn tay run run lau mồ hôi trán, vừa nói: -- Miệt thị người ta như vậy thực là xấu xa. Máu Bùn, tức là máu thường, không phải máu quí tộc phù thủy. Thiệt là khôi hài. Vả lại, phần lớn phù thủy ngày nay đều lai. Nếu chúng ta không kết hôn với Muggle thì chúng ta đã tuyệt chủng rồi. Ron lại thụp đầu xuống khỏi mặt bàn. Lão Hagrid bèn nói to: -- Được, bác không quấy rầy cháu về chuyện cháu muốn nguyền rủa thằng đó đâu, Ron. Nhưng cũng may là cây đũa phép của cháu lại chỉa ngược vô cháu. Chứ nếu cháu mà rủa trúng thằng Malfoy thì thế nào Lucius Malfoy cũng hầm hè vô trường kiếm chuyện. Ít ra như thế này thì cháu còn đỡ rắc rối với lão ta. Và cháu nói nó bị dập mũi hả? -- Vào tảng đá! -- Chảy luôn cả máu mũi! -- Đáng đời! Hermione vừa nói xong, Henry đã chen vào một câu và Ron lại đớp câu cuối. Harry rất muốn cười nhưng không thể nào há miệng nói được. Viên kẹo mật của lão Hagrid đã làm hai hàm răng của cậu dính chặt nhau. -- Ờ, Harry! Lão Hagrid đột ngột kêu lên như thể vừa chợt nhớ ra điều gì: -- À, có chuyện cần phải làm minh bạch với con đây. Nghe nói con đang phân phát ảnh có chữ ký hả? Vậy sao bác không được phát tấm nào hết vậy? Harry tức giận vặn muốn trẹo quai hàm, cho hai hàm răng tách ra. Cậu nóng nảy nói: -- Con không hề tặng ảnh ký tên gì cả. Nếu mà thầy Lockhart cứ loan truyền... Nhưng lão Hagrid đã phá ra cười: -- Bác chỉ đùa thôi mà. Lão vỗ lưng Harry một cách thân tình nhưng làm cậu suýt dập mặt xuống bàn. -- Bác biết con không hề làm chuyện đó. Bác nói với thầy Lockhart là con không cần làm vậy. Con không cần cố gắng cũng đã nổi tiếng hơn ông ta nhiều rồi. Harry đã ngồi thẳng lên, xoa xoa cái cằm: -- Dám chắc thầy không thích nghe vậy đâu. Lão Hagrid nháy mắt: -- Bác biết chắc là ổng cũng không thích. Và rồi bác nói với ổng là bác chưa hề đọc cuốn sách nào của ổng, thế là ổng quyết định đi về. Ăn kẹo mật không, Ron? Lão hỏi Ron khi thấy đầu nó nhô lên trên mặt bàn. Ron nói: -- Dạ, không. Cám ơn bác. Cháu cũng không dám liều mạng. Khi Hermione và Harry cùng Henry uống xong tách trà, lão Hagrid nói: -- Các cháu tới coi bác trồng được cái gì nè. Trong mảnh vườn rau nhỏ sau căn chòi của lão Hagrid có chừng một tá bí rợ bự chảng mà Harry chưa từng thấy bao giờ. Trái nào trái nấy đều có kích thước của một tảng đá lớn. Henry xuýt xoa. -- Nhìn đã thiệt! Lão Hagrid phấn khởi nói: -- Đám bí khá quá hén? Để dành cho bữa tiệc đêm Hội Ma đó... Tới lúc ấy chắc chúng vừa kịp lớn. Harry hỏi: -- Bác bón phân gì mà chúng lớn dữ vậy? Lão Hagrid ngoảng nhìn qua vai để coi có ai khác không. -- À, bác cho chúng một tí... Các cháu biết mà... một tý gọi là trợ giúp thôi... Harry để ý thấy cây dù hồng có bông của lão Hagrid dựng ở vách chòi. Từ trước Harry vốn đã có lý do để tin là cây dù ấy không phải là cây dù tầm thường như cái vẻ ngoài của nó. Thật tình thì Harry đã có một ấn tượng mạnh mẽ là cây đũa phép thời lão Hagrid còn đi học nay được giấu trong cây dù đó. Lão Hagrid không được phép xài pháp thuật. Lão đã bị đuổi khỏi trường Hogwarts hồi mới học năm thứ ba, nhưng Harry không bao giờ biết được tại sao - cứ nhắc tới chuyện đó là lão Hagrid đằng hắng ầm ĩ và tai lão bỗng nhiên điếc một cách bí ẩn, cho đến khi đổi đề tài trò chuyện. Hermione nửa không tán thành, nửa lại thích thú nhận xét: -- Cháu đoán là bác dùng bùa Bón Thúc, phải không bác? Bác làm cừ lắm! Lão Hagrid gật đầu với Ron: -- Em gái cháu cũng nói với bác như vậy. Mới gặp cô bé hôm qua. Lão liếc Harry một cái, bộ râu vĩ đại khẽ giật giật: -- Cô bé nói chỉ đi vơ vẩn quanh sân chơi thôi, nhưng mà bác đoán là cô bé hy vọng sẽ tình cờ gặp ai đó ở nhà bác. Lão lại nháy mắt với Harry: -- Nếu con hỏi ý kiến bác, thì bác nói chắc là cô bé không từ chối một tấm ảnh có chữ ký... -- Ôi, bác đừng nói nữa mà! Ron không kềm được một tràng cười ha hả bật ra, khiến cho mấy con ốc sên văng xuống đất. Lão Hagrid vội gầm lên: -- Coi chừng! Rồi lão túm lấy Ron lôi ra khỏi đám bí rợ quí báu của mình. Lúc ấy đã gần đến giờ ăn trưa, mà Harry thì từ sáng đến giờ chỉ mới có mấy viên kẹo mật của lão Hagrid và cái bánh mỳ nướng của Henry cho vô bụng. Cho nên cậu rất hăm hở trở vô trường để chén cho đã. Chúng bèn chào bác Hagrid rồi đi về lâu đài. Ron vẫn thỉnh thoảng ho khạc, nhưng chỉ còn văng ra hai con ốc sên nhỏ xíu nữa mà thôi. Khi chúng vừa đặt chân lên tiền sảnh mát lạnh thì một giọng nói vang lên: -- Các trò đây rồi, hai trò Potter và trò Weasley. Các trò sẽ thi hành lệnh cấm túc vào tối nay. Đó là giáo sư McGonagall. Cô đang đi về phía chúng nó, nét mặt nghiêm trang. Ron cố nén một tiếng ợ, hỏi: -- Thưa cô, tụi con sẽ phải làm gì ạ? Giáo sư McGonagall nói: -- Trò sẽ đánh bóng đồ bằng bạc trong phòng truyền thống với thầy Filch. Và chớ có dùng pháp thuật đấy, Weasley. Chỉ dùng tay thôi. Ron cố nén nỗi đau khổ. Thầy giám thị Argus Filch là người bị mọi đứa học trò ghét nhất trường. Giáo sư McGonagall nói tiếp với Harry và Henry: -- Còn hai trò, Potter, hai trò sẽ giúp giáo sư Lockhart trả lời thư của người ái mộ. Harry và Henry vừa nghe đến đó liền vội vã tha thiết khẩn nài: -- Ôi, thưa cô, xin cô cho tụi con vô làm trong phòng truyền thống đi cô. Giáo sư McGonagall nhướnh cao cặp chân mày: -- Nhất định không được. Giáo sư Lockhart đặc biệt yêu cầu hai trò đến làm với ông ấy. Cả ba trò nhớ đó, đúng tám giờ tối bắt đầu. Harry cùng Henry và Ron ủ rũ đi lững thững vào Đại Sảnh đường trong trạng thái rầu rĩ chưa từng thấy. Đi đằng sau chúng là Hermione, cô bé mang một vẻ mặt "cho-đáng-đời-trò-dám-vi-phạm-nội-qui". Harry ăn món bánh nướng nhồi thịt không được ngon như cậu tưởng. Cả Henry lẫn Ron đều cảm thấy tụi nó sẽ gặp chuyện gì đó còn tồi tệ hơn nữa. Ron ủ ê than vãn: -- Chắc là thầy Filch sẽ bắt mình làm việc suốt đêm. Mà lại không được dùng pháp thuật! Trong phòng truyền thống có đến hàng trăm cái cúp chứ ít ỏi sao? Mình đâu có rành chuyện lau chùi theo cách thức của dân Muggle. Harry thẫn thờ nói: -- Tôi sẵn sàng đánh đổi để làm chuyện đó bất cứ lúc nào. Hồi ở nhà dì dượng Dursley, tôi đã từng làm cả đống công việc như vậy. Chứ còn chuyện trả lời thư những người ái mộ thầy Lockhart... Quỷ thần ơi, ông ấy sẽ là cả một cơn ác mộng... Buổi chiều thứ bảy thế là đi tong! Và đúng lúc tám giờ kém năm, thời gian lúc ấy dường như đứng lại, Harry lê bước dọc theo hành lang lầu hai đến văn phòng thầy Lockhart cùng Henry. Henry cắn răng gõ cửa. Cánh cửa mở ra ngay tức thì. Thầy Lockhart tươi cười cúi nhìn tụi nó: -- A! Đây rồi, thằng láu cá! Vào đi, Harry và cả Henry nữa, ta mừng vì trò đã tỉnh lại. Trò thấy hộp kẹo dẻo đủ vị hiệu Bertie Bott mà ta tặng rồi chứa? Vào đi! Henry biết ngay là hộp kẹo đó không thể nào là do Hermione tặng mà! Bọn họ đều biết cậu không dám ăn cái đó một mình. Trong phòng thắp rất nhiều nến, chiếu sáng choang vô số ảnh đóng khung của thầy Lockhart treo kín những bức tường. Một số ảnh thậm chí đã được thầy ký tên vào. Một đống lớn những tấm ảnh khác đang nằm trên bàn. Thầy Lockhart bảo Harry: -- Trò ghi địa chỉ lên phong bì cho ta. Thầy nói với giọng như thể cho Harry làm chuyện đó là ban cả một ân huệ cho cậu. -- Còn trò, Henry, xắp xếp đống thư trong góc đó theo thứ tự chữ cái cho ta nhé! -- Và trở lại với trò nào Harry! Thư đầu tiên gởi cho Gladys Gudgeon, phước lành cho bà ấy - một người hết sức ngưỡng mộ ta. Thời gian chầm chậm bò qua. Harry để mặc cho lời thầy Lockhart trôi tuột từ tai này qua tai kia của cậu, chỉ thỉnh thoảng đáp cầm chừng "Dạ", và "Vâng" và "Được". đôi khi cậu cũng để lọt lỗ tai vài câu như: "Tiếng tăm là một người bạn phù phiếm thay đổi xoèn xoẹt, Harry à". Hay: "Người nổi tiếng thì cũng phù phiếm như tiếng tăm thôi, hãy nhớ điều đó." Henry còn tệ hơn cả anh trai, chồng thư của giáo sư Lockhart thật sự quá nhiều trong khi ông ta yêu cầu cậu phải xếp đúng trật tự bảng chữ cái (Henry còn thấy được thư của bà Wealsy và cả của Hermione). Mấy cây đèn cầy càng lúc càng lụn dần, làm cho ánh nến nhảy múa lung linh trên những bức chân dung cửa động của thầy Lockhart đang nhìn Harry. Harry vẫn phải di chuyển bàn tay nhức buốt của mình trên cái phong bì, có lẽ thứ một ngàn, để ghi địa chỉ của một cô Veronica Smethley nào đấy. Henry chỉ mới xếp xong khoảng một nửa núi thư. Cả hai đều khốn khổ nghĩ thầm: -- Chắc là gần tới giờ về nghỉ rồi chứ. Oâi, lẹ lên, tới giờ nghỉ mau lên... Bỗng nhiên Harry nghe một cái gì đó. Một cái gì đó khác biệt hẳn tiếng xì xèo của những cây đèn cầy cháy lụi và tiếng bô lô ba la của thầy Lockhart về những người ái mộ ông ta. Đó là một giọng nói, một giọng nói lạnh thấu đến xương tủy, một giọng nham hiểm lạnh băng hớp hồn người: -- Lại đây... lại gần tao... cho tao xé xác mày... cho tao băm vằm mày... cho tao giết mày. Harry nhảy lùi lại khiến cho một giọt mực tím xuất hiện trên con đường trong địa chỉ của Veronica Smethley, cậu trợn to mắt, liếc về phía Henry và bắt gặp ngay nét trấn an trên mặt em ấy. Henry cũng nghe thấy giọng nói đó! Harry cẩn thận ngó giáo sư Lockhart, ông ta vẫn đang luyên thuyên về số sách được xuất bản và có vẻ như ông ấy chẳng có nghe thấy cái gì hết. Thầy Lockhart nói: -- Sáu tháng liền đứng đầu danh mục sách bán chạy nhất! Đúng là phá vỡ mọi kỷ lục! Harry giật nảy mình nói lắp: -- À,... Vâng... Em cũng nghĩ vậy... -- Ái chà, ngó đồng hồ coi! Chúng ta làm việc ở đây gần bốn giờ rồi! Ta không thể nào tin được. Thời gian thật như ngựa phi, đúng không? Harry không trả lời. Cậu đang dỏng tai để nghe lại cái giọng nói đó. Nhưng không còn âm thanh nào khác hơn tiếng thầy Lockhart bảo cho tụi nó biết là không phải lần nào bị cấm túc cũng được sướng như lần này đâu. Harry và Henry chào thầy ra về, cảm thấy đầu óc của mình đã mụ mẫm hết. Henry khá lo lắng cho cô bé Ginny, nó đã ra ngoài, nghĩa là Ginny đã bị cuốn nhật ký đó xui khiến.... Nhưng trong nguyên tác mọi thứ sẽ ổn thôi. Henry không suy nghĩ nhiều nữa. Lúc ấy đã khuya đến nỗi phòng sinh hoạt chung của nhà Gryffindor hầu như trống vắng. Harry cùng Henry đi thẳng lên phòng ngủ. Ron vẫn chưa về. Harry mặc đồ ngủ, leo lên giường, Henry cũng qua nằm chung với anh trai, cả hai đều chưa ngủ, tụi nó đợi Ron. -- Em nghe thấy nó nói sao, Henry? - Harry thì thầm, cậu vẫn còn cảm thấy ớn lạnh khi nghĩ về giọng nói đó. -- Đúng vậy, em nghe rất rõ ràng! -- Nhưng tại sao giáo sư Lockhart lại không ghe được? -- Theo em suy đoán, giọng nói mà tụi mình nghe được có lẽ của một con thú nào đó, bởi vậy nên giáo sư Lockhart mới không nghe thấy gì. -- Thú vật sao? Nhưng tại sao anh cũng nghe được? -- Em không chắc nữa... Nửa giờ sau, Ron xuất hiện, vừa bước vô căn phòng tối om vừa xoa bóp bàn tay mình, mang theo mùi xi đáng bóng ngột ngạt. Nó lăn ra giường rên rỉ: -- Bắp tay của mình bị vọp bẻ hết rồi. Lão Filch ấy bắt mình đáng bóng một cái cúp Quidditch đến những mười bốn lần lão mới tạm hài lòng. Rồi một trận ói ra sên văng trúng tùm lum cái mề đay Giải thưởng đặc biệt vì công ích nhà trường. Lại mất hàng giờ đồng hồ để mà chùi sạch vết nhờn của con sên quỷ ấy... Còn hai bồ, làm ăn ra sao với thầy Lockhart? Harry hạ thấp giọng để khỏi đánh thức Neville, Dean và Seamus. Harry kể cho Ron nghe chính xác cái giọng nói mà tụi nó đã nghe thấy. Ron hỏi: -- Có khả năng suy đoán của Henry là đúng đấy, nhưng kỳ lạ ở chổ là bồ cũng nghe thấy giọng nói đó, Harry. Nhờ ánh trăng, Harry có thể nhìn thấy vẻ mặt đăm chiêu suy nghĩ của Ron. -- Thật kỳ lạ, loài vật nào làm cả hai anh em cậu đều hiểu nó nói gì chớ, khi trước đâu có trường hợp này? Harry nằm ngửa trên giường, ngó đăm đăm cái nóc mùng: -- Mình biết. Mình cũng không hiểu được. -- Thôi, đừng suy nghĩ nhiều nữa, anh nên ngủ, Harry! Chúc ngủ ngon nhé, Ron!