Cuộc sống ở trang trại Hang Sóc khác xa một trời một vực cuộc sống ở Privet Drive. Gia đình Dursley thích mọi thứ ngăn nắp và trật tự; còn cái nhà của gia đình Weasley thì nổ tung với đủ thứ chuyện lạ và chuyện bất ngờ. Harry và Henry đã giật thót mình khi lần đầu tiên nhìn vào tấm gương đặt trên mặt lò sưởi trong nhà bếp. Cái gương quát tụi nó: -- Bỏ áo vô thùng, đồ bê bối! Con ma xó trên tầng thượng thì tru lên hay quẳng ống nước xuống bất cứ khi nào nó cảm thấy đời tĩnh lặng quá (Henry đe dọa lắm nó mới im được vài ngày, vài ngày sau nó lại rên rỉ và đập ống nước làm Henry điên cả lên). Còn những vụ nổ nho nhỏ trong phòng ngủ của George và Fred thì được coi là hoàn toàn bình thường. Tuy vậy, điều mà Harry nhận thấy bất thường nhất trong cuộc sống ở nhà Ron, không phải là cái gương biết nói hay con ma xó kêu loảng xoảng. Điều Harry thấy lạ nhất là mọi người trong nhà Ron đều có vẻ thích tụi nó. Bà Weasley cứ làm ầm ĩ lên về tình trạng mấy cái vớ của tụi nó và bữa ăn nào cũng bắt tụi nó ăn tới dĩa thứ tư. Ông Weasley thì luôn nằng nặc muốn Harry cùng Henry ngồi cạnh ông trong bữa ăn tối, để ông có thể dội xuống đầu tụi nó hàng đống câu hỏi về cuộc sống với dân Muggle, biểu Harry giải thích những thứ như cái cắm điện và hỏi Henry dịch vụ bưu điện hoạt động như thế nào. Khi Harry giải thích cho ông về cách dùng điện thoại thì ông nói: -- Hấp dẫn thật! Tài tình thật! Quả thật dân Muggle đã tìm ra bao nhiêu cách để sống mà không cần tới pháp thuật. Henry làm quen được Ginny và cảm thấy cô bé thật sự hâm mộ Harry một cách thái quá rồi (nhưng đây là chị dâu tương lai của cậu đấy, điều đó cũng có thể hiểu!). Một tuần lễ sau khi tụi nó đến trang trại Hang Sóc, anh em Harry nhận được thư từ Hogwarts. Hôm ấy là một buổi sáng nắng đẹp. Tụi nó và Ron xuống nhà bếp ăn điểm tâm thì thấy ông bà Weasley và Ginny đã ngồi ở bàn ăn rồi. Vừa thấy Harry là Ginny làm đổ ngay chén cháo xuống sàn kêu xảng một cái. Ginny luôn đánh đổ đồ vật mỗi khi Harry bước vô phòng. Cô bé chui xuống dưới gầm bàn để lượm lại cái chén và trồi trở lên với gương mặt đỏ bừng như mặt trời lặn. Giả đò như không để ý chuyện đó, Harry ngồi xuống và nhận miếng bánh mì nướng từ tay bà Weasley. -- Có thư của trường. Ông Weasley vừa nói vừa đưa Harry cùng Henry và Ron ba phong bì giống hệt nhau, bằng giấy da màu vàng, địa chỉ ghi bằng mực xanh lá cây. -- Cụ Dumbledore đã biết tụi con ở đây, Harry, Henry à. Cụ già ấy không bỏ sót việc gì cả. Khi Fred và George thong thả bước vào, vẫn còn mặc bộ đồ ngủ, ông Weasley nói thêm: -- Hai đứa con cũng có thư. Trong mấy phút căn phòng yên ắng vì bọn trẻ bận đọc thư. Thư của Harry cùng Henry và Ron bảo tụi nó phải đón tàu Tốc hành Hogwarts như thông lệ, ở nhà ga Ngã Tư Vua vào ngày một tháng chín. Có cả một danh mục sách mới mà tụi nó cần cho niên học sắp tới. Học sinh năm thứ hai cần có: Sách Thần Chú Căn Bản, lớp 2, của Miranda Goshawk Giải Lao Với Nữ Thần Báo Tử của Gilderoy Lockhart Lang Thang Với Ma Xó của Gilderoy Lockhart Nghỉ Lễ Với Phù Thủy của Gilderoy Lockhart Ngao Du Với Quỷ Khổng Lồ của Gilderoy Lockhart Hành Trình Với Ma Cà Rồng của Gilderoy Lockhart Lang Thang Với Người Sói của Gilderoy Lockhart Một Năm Với Người Tuyết Quạu Quọ của Gilderoy Lockhart Fred đọc xong danh mục của nó rồi, bèn dòm vô danh mục sách của Harry. -- Tụi em cũng bị biểu mua tất cả sách của Lockhart! Giáo sư mới của môn Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám ắt là người mê Lockhart... Dám cá đó là một mụ phù thủy. Nói tới đó, Fred bắt gặp ánh mắt má nó, nó lập tức cúi xuống cái dĩa của mình và cặm cụi ăn món mứt. George nhìn thoáng cha mẹ rồi nói: -- Mua nhiều sách như vầy thì tốn bộn tiền. Sách của Lockhart mắc lắm... -- Được, chúng ta sẽ liệu. Bà Weasley nói vậy, nhưng trông bà có vẻ lo lắng. -- Em nghĩ có lẽ mình nên mua đồ xài cho Ginny. Harry hỏi Ginny: -- Ủa, em bắt đầu vô Hogwarts năm nay hả? Cô bé gật đầu, mặt ửng đỏ cho tới chân tóc của mái tóc đỏ rực rỡ, và đặt hai cùi chỏ lên dĩa bơ. May là không ai nhìn thấy điều đó ngoại trừ Harry và cả Henry, bởi vì lúc đó ông anh Huynh trưởng Percy bước vào. Anh đã ăn mặc chỉnh tề, huy hiệu Huynh trưởng cài trên áo khoác len. Percy tươi tắn nói: -- Chào cả nhà. Hôm nay trời đẹp nhỉ? -- Anh Percy, khoan ngồi xuống!! -- Henry chợt la lên khi nghe một giọng khó nhọc như sắp sửa đứt hơi vang lên yếu ớt trên chiếc ghế cuối cùng đó. Nhưng cậu nói đã quá muộn. Ảnh ngồi xuống chiếc ghế duy nhất còn trống trong nhà bếp, nhưng lập tức nhảy phắt dậy, lượm từ mặt ghế lên một vật mà Harry tưởng là cái chổi phủi bụi màu xám lông lá xơ xác - ít nhất là cho đến khi Harry nhìn thấy vật đó thở, bấy giờ cậu mới biết đó là một con cú. Ron kêu lên: -- Errol! -- Có thư đấy! -- Henry cũng đến chỗ con cú và cậu cảm thấy con cú lão này nên cần được nghĩ hưu đi là vừa. Ron đón con cú què từ tay Percy và rút dưới cánh cú ra một lá thư. -- Rốt cuộc... nó cũng đem được hồi âm của Hermione về. Mình đã viết cho bạn ấy là tụi mình sẽ tìm cách cứu hai bồ ra khỏi nhà Dursley. Ron đem Errol đến một cây sào đặt ngay bên trong cửa sau nhà bếp và cố đặt con cú đứng trên đó, nhưng Errol lại trượt ngã khỏi sào, nên Ron đặt nó nằm trên một tấm ván khô ráo, Henry không đành lòng nhìn con cú thì thầm vào tai Ron: -- Thảm thiết quá! Nó đuối lắm rồi! Ron gật đầu không cho ý kiến. Rồi nó mở lá thư của Hermione, đọc to với Henry đang ngó ké: Ron thân mến, và cả Harry cùng Henry thân mến (nếu hai bạn có mặt ở đó), Tôi hy vọng mọi việc đều ổn và Harry cùng Henry vẫn mạnh giỏi, và các bạn đã không làm điều gì phi pháp để giải cứu hai bạn ấy. Bởi vì, Ron à, điều đó chỉ làm cho hai bạn đấy gặp thêm rắc rối mà thôi. Tôi thực tình lo lắng không biết Harry, Henry có sao không, bạn làm ơn cho tôi biết ngay nhé, nhưng có lẽ bạn nên dùng một con cú khác thì tốt hơn, bởi vì chỉ đưa thêm một chuyến thư nữa thì con cú này của bạn tiêu đời luôn. Tôi thì dĩ nhiên vẫn bận làm bài tập ở nhà. -- Làm sao mà vẫn bận làm bài được cơ chứ? Ron kinh hãi la lên. -- Tụi mình đang nghỉ hè mà! -- Và tụi mình cũng có bài tập hè, Ron! -- Henry cười gian -- Có sa... À phải ha! -- Ron ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh nhìn như phóng điện của bà Weasley, lời đang nói dở vội nuốt xuống -- Hahaha, tại mình làm xong lâu rồi nên quên mất! Rồi nó nhìn Henry bằng ánh mắt cầu khẩn. Cậu cười hắc hắc, thỏa thuận với Ron một chuyện mới đồng ý hướng dẫn làm bài. Mà cũng bảo luôn là cậu cùng Harry cũng chưa làm, Ron hừ một cái tức khí. Rồi nó đọc tiếp: ... và ba má sẽ đưa tôi đi London vào thứ tư tuần tới để mua sách mới cho tôi. Hay là tụi mình hẹn gặp nhau ở Hẻm Xéo nhé? Viết cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra, càng sớm càng tốt nha. Thương mến, Hermione. Bà Weasley bắt đầu lau dọn bàn ăn. Bà nói: -- Ừ, vậy cũng tiện, ba má cũng cần đưa tất cả các con đến đó mua sắm đồ cho các con chuẩn bị nhập học. Hôm nay các con định làm gì? Harry, Henry, Ron, Fred, và George định đi lên đồi, trên đó có một bãi cỏ của gia đình Weasley. Chung quanh bãi cỏ, cây cối mọc dày kín, che khuất tầm nhìn từ phía ngôi làng ở dưới thung lũng, như vậy bọn trẻ có thể tập dượt môn Quidditch, miễn là đừng bay cao quá mà thôi. Tụi nó không thể dùng banh Quidditch thiệt, vì rủi mà lũ banh chạy trốn và bay qua làng thì tụi nó khó mà giải thích cho êm xuôi. Thay vào mấy trái banh, tụi nó liệng cho nhau mấy trái táo để chụp bắt. Chiếc Nimbus 2000 của Harry được chúng thay phiên nhau cỡi, vì hiển nhiên đó là chiếc xịn nhất. Chiếc Sao Xẹt cũ xì của Ron thường bay lạc hướng mỗi khi nó bay ngang qua những con bướm. Năm phút sau bữa điểm tâm, cả bọn vác chổi trên vai leo lên đồi. Tụi nó có hỏi Percy có muốn đi với tụi nó không, nhưng anh bảo anh đang bận. Tính từ hôm đến nhà Ron tới bây giờ thì Harry và Henry chỉ gặp anh Percy ở bữa ăn mà thôi; những lúc khác anh cứ đóng cửa ở miết trong phòng. Fred nhăn nhó: -- Ước gì mình biết được ảnh bận cái gì? Ảnh không còn là ảnh nữa. Mà mình cũng không cách nào canh được thời gian ảnh gửi thư cú. Trước bữa Harry và Henry đến, thì ảnh nhận được kết quả bài thi của ảnh, mười hai P.T.T.D, mà trông cũng chẳng hả hê gì cả. Thấy mặt Harry ngáo ra, George giải thích: -- Là "Phù Thủy Thường Đẳng". Anh Bill hồi đó cũng được mười hai P.T.T.D Không khéo nhà mình lại có thêm một Thủ lĩnh Nam sinh nữa đây. Mình thiệt tình không thể chịu nổi cái nhục thua kém mấy ảnh. Bill là anh cả trong đám anh em nhà Weasley. Anh ấy cùng với anh thứ hai, anh Charlie, đã tốt nghiệp ra trường Hogwarts. Harry và Henry chưa bao giờ gặp hai anh, nhưng biết là anh Charlie đang nghiên cứu rồng ở Rumani và anh Bill thì làm việc cho Gringotts, ngân hàng phù thủy, chi nhánh ở Ai Cập. Lát sau George nói: -- Không biết ba má làm sao mà kham nổi chi phí mua sắm cho tụi mình nhập học năm nay. Những năm bộ sách Lockhart! Mà Ginny lại cần đồng phục mới và đũa phép và tùm lum thứ khác... Henry đi bên cạnh Harry, thấy anh trai không nói gì cũng đành yên lặng. Harry cảm thấy hơi khổ tâm. Ba má tụi nó có để lại cho tụi nó một tài sản kha khá được cất dưới hầm bạc của ngân hàng Gringotts ở London. Dĩ nhiên tụi nó chỉ xài được tiền đó trong thế giới phù thủy; đâu có ai xài những đồng vàng Galleon, đồng bạc Sickle và đồng xu Knut trong tiệm của dân Muggle. Harry chưa từng nói với gia đình Dursley về tài khoản của tụi nó ở ngân hàng Gringotts; vì tụi nó không chắc những người vốn vẫn khiếp sợ bất cứ gì liên quan đến phù thủy ấy bây giờ lại đi sợ cả một đống vàng. Vào sáng ngày thứ tư đó, bà Weasley đánh thức bọn trẻ dậy sớm. Sau khi mỗi đứa ngốn nhanh sáu lát bánh mì thịt nguội, tất cả khoác áo vào, và bà Weasley lấy một cái chậu hoa từ trên mặt lò sưởi trong nhà bếp xuống, bà dòm vô chậu, thở dài: -- Chúng ta còn ít lắm, anh Arthur à. Bữa nay mình phải mua thêm... À này, ưu tiên cho khách! Mời con đi trước, Harry cưng. Bà đưa chậu hoa cho Harry. Cậu trợn mắt ngó mọi người, và mọi người cũng đang ngó cậu. Cậu cà lăm: -- Con... con... phải làm sao? Ron chợt nói: -- Xin lỗi nha, Harry, mình quên mất. Bạn ấy chưa từng du hành bằng bột Floo. Ông Weasley ngạc nhiên: -- Chưa từng? Vậy làm sao mà năm ngoái tụi con đến được Hẻm Xéo để mua sắm học cụ cho hai đứa? -- Dạ, tụi con đi bằng xe điện ngầm... -- Thiệt hả? Ông Weasley tỏ ra háo hức: -- Cái đó có cầu thang vọt tự động không? Cụ thể là như thế nào... Bà Weasley nói: -- Anh Arthur, lúc này không phải là lúc để hỏi... Xài bột Floo thì nhanh hơn nhiều cưng à, nhưng mà quỷ thần ơi, nếu trước đây con chưa từng xài nó... Fred nói: -- Nó sẽ làm được thôi, má à. Harry, nhìn tụi này làm trước nghe. Fred lấy một nhúm bột lấp lánh ra khỏi chậu hoa, bước tới đứng cạnh lò sưởi, quăng nhúm bột vô lửa. Tiếng ầm ầm vang lên, ngọn lửa chuyển màu xanh ngọc bích, bốc cao qua khỏi đầu Fred. Bấy giờ Fred bước thẳng vào cụm lửa, hô lên: "Hẻm Xéo!" và lập tức biến mất. Kế đến George cũng thò tay bốc một nhúm bột Floo. Bà Weasley dặn dò Harry cùng Henry: -- Con nói thật rõ nghe cưng, để chắc chắn là tụi con ra đúng vỉ lò... Harry nhìn ngọn lửa gầm lên và cuốn George đi mất, lo lắng hỏi: -- Đúng cái gì ạ? -- À, có nhiều vô số kể các lò lửa phù thủy để lựa chọn, con biết đó, nhưng mà nếu tụi con nói rõ ràng... Ông Weasley vừa tự mình bốc một nhúm bột vừa bảo vợ: -- Harry và Henry xoay sở được mà, đừng làm tụi nó rối lên, Molly. -- Nhưng mà anh yêu, nếu tụi nó mà lạc thì mình biết nói sao với dì dượng tụi nó? Harry trấn an bà Weasley: -- Họ không bận tâm đâu, bác. Dudley sẽ tưởng chuyện con lạc trong cái ống khói nào đó là một trò quậy quái quỉ mà thôi, bác đừng lo chuyện đó... Bà Weasley nói: -- Ừ... vậy cũng được... con đi sau bác trai nhé. Như vầy, khi con bước vào khối lửa, con nói nơi con muốn đến... Ron tiếp: -- Giữ hai cùi chỏ sát mình. Bà Weasley nói thêm: -- Và nhắm mắt lại. Để tránh bồ hóng... Ron lại nói: -- Đừng sốt ruột. Nếu không bồ có thể bị té nhầm lò... -- Nhưng đừng có hoảng hốt và đừng bước ra quá sớm; cứ chờ đến khi nào tụi con thấy Fred và George thì hẵng bước ra. Cố hết sức ghi nhớ những lời dặn dò này, Harry bốc một dúm bột Floo và bước đến cạnh lò sưởi. Cậu hít sâu một cái, rải bột lên lửa, bước tới; ngọn lửa gây cảm giác như một làn gió ấm áp; cậu mở miệng ra và lập tức nuốt phải một bụm tro. Cậu ho: -- H... hem... hẻm... X... xeo... xéo. Và dường như chỉ trong tít tắt, Harry có cảm giác như mình bị ai đó đẩy ngã. Gia đình Weasley thì ngờ ngợ như mình bị ảo giác, họ thấy Harry bước đến trước lò sưởi rồi, cũng đã rải bột Floo rồi, đã gọi tên nơi cần đến rồi. Cậu nói cái gì hẻm xeo...xéo gì đó nhưng cũng coi là ok. Nhưng khi ngọn lửa bùng lên, người bị nó làm biến mất lại là Henry và Harry thì bị đẩy ra khỏi lò lửa! Ron tự hỏi làm sao mà Henry lại có thể xuất hiện cạnh Harry nhanh như vậy trong khi lúc trước cậu vẫn còn ở bên cạnh nó! Henry có cảm giác như thể cậu bị hút xuống một cái cống khổng lồ. Cậu thấy hình như mình bị quay tít - tiếng ầm ầm làm điếc cả tai. Cậu cố gắng mở mắt ra nhưng cơn lốc lửa xanh làm cậu chóng mặt quá. Cùi chỏ Henry đụng phải cái gì đó đau quá, cậu vội khép chặt hai cùi chỏ lại, vẫn cảm thấy mình bị xoay tít và cuốn đi. Henry rất muốn nôn - cái món bánh mì thịt muối đang quậy trong bao tử cậu - và rồi... Cậu té xấp xuống, đập vào một tảng đá lạnh và cảm thấy món bánh sắp sửa ra khỏi miệng thiệt rồi. Chóng mặt và trầy trụa, cậu loạng choạng đứng lên, chân còn có chút run rẩy. Khỉ thiệt, du hành bằng bột Floo chẳng dễ chịu chút nào, còn không bằng mấy toa xe tốc độ cao ở Gringotts. Henry nhìn quanh, cậu đang đứng trong một cái lò sưởi bằng đá trong một gian nhà có vẻ là một cửa hàng phù thủy được thắp sáng mờ mờ - nhưng không có cái gì ở đây có vẻ là thứ nằm trong danh mục học cụ Hogwarts. Một cái kệ thủy tinh gần đó đựng một bàn tay héo quắt đặt trên một cái gối, một bộ bài hoen vết máu, và một con mắt thủy tinh trợn trừng. Những cái mặt nạ trông như như quỷ treo trên tường cũng trừng mắt ngó xuống nó, một bộ xương người nằm trên quầy, và những dụng cụ nhọn hoắt rỉ sét treo lòng thòng dưới trần nhà. Henry không có thời gian nghĩ nhiều, cậu nhìn thật nhanh chung quanh và thấy ngay cái tủ lớn màu đen ở bên trái. Cậu lập tức lách mình vô tủ và đóng cánh cửa tủ lại, nhưng vẫn chừa một kẽ hở nhỏ xíu để dòm ra. Và quả nhiên chỉ một lát sau, chuông cửa kêu leng keng và cha con Malfoy bước vô tiệm. Người đi theo sau Malfoy chắc là cha nó chứ không ai khác hơn được. Ông ta trông cũng nhợt nhạt, cũng có gương mặt nhọn và đôi mắt xám đặc biệt lạnh lùng, như Malfoy. Ông Malfoy băng qua gian phòng, thờ ơ với những thứ hàng trưng bày. Ông rung một cái chuông trên quầy, rồi quay lại nói với con trai: -- Đừng sờ mó gì cả, Draco à. Malfoy đã tới bên con mắt thủy tinh. Nó nói: -- Con tưởng ba sắp mua cho con một món quà chứ... Ba nó gõ gõ ngón tay lên trên mặt quầy: -- Ba nói là ba sẽ mua cho con một cây chổi đua. Malfoy chằm vằm, giận dỗi: -- Mua làm gì nếu con không được tuyển vô đội Nhà? Năm ngoái Harry Potter có một chiếc Nimbus 2000. Tại cụ Dumbledore ban phép đặc biệt nên nó mới được chơi cho đội Gryffindor. Nó đâu có giỏi dữ vậy, chẳng qua nó và em trai nó nổi tiếng nhờ có một cái thẹo ngu ngốc... Malfoy cúi xuống một cái kệ xem xét mấy cái đầu lâu, nói tiếp: -- ... ai cũng tưởng Harry Potter thông minh lắm, nào là Potter tuyệt vời với cái thẹo và cây chổi của nó... Ông Malfoy ném cho con một cái nhìn trấn áp: -- Con đã nói với ba chuyện đó ít nhất một tá lần rồi. Và ba muốn nhắc nhở con là tỏ ra không ưa anh em Potter thì không khôn ngoan chút nàp cả, nhất là khi mọi người thuộc giới chúng ta đều coi tụi nó như trang anh hùng đã dẹp được Chúa tể Hắc ám... À, chào ông Borgin. Một ông già có cái lưng tôm lom khom xuất hiện đằng sau quầy, tay vuốt ngược mái tóc trơn bóng trên đầu. Giọng ông Borgin này cũng trơn bóng như tóc của ổng: -- Xin chào ông Malfoy, thật sung sướng được gặp lại ông... và cả cậu Malfoy nữa... thật quyến rũ. Tôi xin được phục vụ ông và cậu ạ. Tôi xin giới thiệu với ông mặt hàng vừa về đúng hôm nay với giá cả phải chăng... Ông Malfoy nói: -- Ông Borgin à, hôm nay tôi không mua, mà tôi bán. Nụ cười hơi héo đi trên gương mặt ông Borgin: -- Bán à? Ông Malfoy rút một cuộn giấy da từ túi áo phía trong, mở ra cho ông Borgin đọc. -- Chắc hẳn ông đã nghe chuyện Bộ hiện đang cho tiến hành nhiều cuộc khám xét hơn. Tôi có vài... ơ... vài món ở nhà có thể gây phiền toái cho mình, nếu Bộ có lệnh... Ông Borgin gắn cặp kính lên sóng mũi và đọc cái danh sách: -- Thưa ông, chắc chắn Bộ không dám làm phiền đến ông đâu. Môi của ông Malfoy cong lên: -- Tôi chưa bị khám xét. Cái tên Malfoy vẫn còn được tôn trọng, tuy nhiên Bộ ngày càng ưa chõ mũi vào công việc của người khác. Có tin đồn là sắp ra một Đạo luật bảo vệ Muggle mới - chắc chắn là có lão Arthur Weasley xuẩn ngốc, bẩn thỉu và khoái dân Muggle đứng đằng sau vụ này... Henry cảm thấy tức cành hông và cậu không ưa ông ta chút nào. Ông Malfoy vẫn tiếp tục nói: -- ... và như ông thấy đó, vài thứ trong mớ độc dược này có thể khiến cho chuyện này có vẻ... Ông Borgin nói: -- Thưa ông, dĩ nhiên là tôi hiểu. Để tôi xem... Lúc đó Draco chỉ vào bàn tay khô quắt trên cái gối, chen ngang: -- Con muốn mua cái đó! Ông Borgin bỏ ngay cái danh sách của ông Malfoy cha, hối hả chạy lại chỗ cậu Malfoy con: -- A! Bàn tay của Vinh quang! Chỉ cần đặt một ngọn nến vô bàn tay thì nó sẽ soi sáng cho người cầm nó, và chỉ có người đó thấy ánh sáng mà thôi! Đây đúng là bạn hẩu của bọn trộm cắp và quân cướp bóc! Thưa ngài, con trai của ngài đúng là sành điệu. Ông Malfoy lạnh lùng nói: -- Tôi hy vọng con trai tôi sẽ khá hơn một tên trộm hay một thằng kẻ cắp, ông Borgin à. Ông Borgin vội nói: -- Thưa ngài, tôi không có ý xúc phạm, không hề... Ông Malfoy càng lạnh lùng hơn nữa: -- Tuy nhiên nếu thứ hạng của nó ở trường mà không nhích lên, thì nó quả thực chỉ xứng đáng làm quân trộm cắp mà thôi. Draco cãi lại: -- Đâu phải lỗi tại con. Các thầy cô đều thiên vị, đều có đệ tử ruột, thằng Henry Potter và con nhỏ Hermione Granger đó... Nhưng ông Malfoy nạt to: -- Ta tưởng lẽ ra con phải biết nhục vì bị con nhỏ thuộc gia đình tầm thường không biết pháp thuật đó đánh bại trong các kỳ thi chớ! Trốn trong tủ, dòm ra thấy thằng Malfoy con vừa lúng túng quê độ vừa giận dỗi, Henry khoái chí reo thầm: -- Đáng đời! Ông Borgin vẫn nói vằng cái giọng bóng nhờn: -- Bây giờ đâu cũng vậy đó, dòng dõi phù thủy ngày càng hiếm... Cái mũi dài của ông Malfoy cha hỉnh lên bóng lưỡng: -- Với ta thì không! Ông Borgin vội cúi thấp người: -- Ồ, không, thưa ngài, với tôi cũng không, thưa ngài. Ông Malfoy nói gọn: -- Thế thì, có lẽ chúng ta nên quay lại với cái danh sách của tôi. Tôi đang bận, ông Borgin à. Hôm nay tôi có vài việc quan trọng phải làm ở chỗ khác... Hai người bắt đầu cò kè bớt một thêm hai. Henry căng thẳng nhìn Draco đi lần về phía cái tủ, càng lúc càng gần chỗ cậu đang trốn. Draco dừng lại để xem xét một cuộn dây thừng treo cổ rất dài, và đọc tấm thẻ đính trên một cái chuỗi đeo cổ lộng lẫy bằng đá ngọc mắt mèo rồi cười đắc ý. Tấm thẻ ghi: Lưu ý: Đừng sờ. Đã bị ếm bùa - Từng lấy mạng của mười tám tên sở hữu chủ là Muggle, tính đến nay. Draco quay lưng lại và đứng ngay trước cái tủ. Nó bước tới, vừa giơ tay toan nắm cái đấm cửa tủ, thì giọng ông Malfoy cha vang lên ở đằng quầy: -- Xong... Lại đây, Draco. Khi Draco bỏ đi, Henry lau mồ hôi trán bằng tay áo. Nếu Draco có mở cánh cửa thì trước khi nó nhìn thấy Henry, cậu sẽ ngưng thời gian lại và chạy nhanh ra khỏi đây. Nhưng vẫn may mắn là nó không mở cửa tủ. Mặc dù Henry ngày càng thuần thục cái phép thuật này nhưng vẫn chưa điều chỉnh được mức độ tiêu hao, có khi chỉ làm thời gian ngưng một chút thôi là cậu đã thở dốc rồi! -- Chúc ông một ngày làm ăn phát đạt nhé, ông Borgin. Tôi sẽ đợi ông đến thái ấp của tôi để lấy hàng. Ngay khi cánh cửa vừa đóng lại sau lưng cha con Malfoy, ông Borgin mất ngay cái giọng bóng bẩy: -- Một ngày phát đạt cho chính ông đấy, ông Malfoy ơi, nếu mà cứ đúng như người ta đồn đại, thì quả là ông đã bán lại cho người ta chưa đến một nửa những thứ ông giấu trong thái ấp của mình đâu... Ông Borgin lẩm bẩm thêm điều gì đó nghe không rõ, rồi biến mất vô căn phòng phía trong. Henry chờ thêm vài phút để phòng khi ông trở ra, rồi, hết sức nhẹ nhàng, cậu lặng lẽ chui ra khỏi tủ, đi lướt qua cái kệ thủy tinh, và phóng ra khỏi cửa tiệm. Cậu đã lọt vào một cái hẻm tăm tối, có vẻ như gồm toàn những cửa hàng chuyên phục vụ Nghệ thuật Hắc ám. Cái tiệm mà cậu vừa ra khỏi, tiệm Borgin & Burkes, trông ra dáng cái tiệm lớn nhất ở khu này, đối diện nó là một cái cửa sổ kinh tởm trưng bày mấy cái đầu khô rúm khô ró, và cách hai cánh cửa về phía dưới là một cái chuồng lớn chứa đầy bọn nhền nhện cực lớn còn sống nhăn. Hai mụ phù thủy vẻ ngoài nhếch nhác đang đứng khuất trong bóng tối của một khung cửa, dòm ngó cậu và rù rì trò chuyện với nhau. Hẻm Knockturn chẳng có gì tốt đẹp cả! Henry vội vã bỏ đi, cậu cần ra đường lớn và gặp được lão Hagrid. -- Đi lạc hả cưng? Một giọng nói vang bên tai làm Henry nhảy bắn lên. Một mụ phù thủy già khú đế đứng ngay trước mặt cậu, tay bưng một cái khay đựng đầy những thứ ghê rợn giống như móng tay người ta. Mụ liếc Henry, nhe ra những cái răng bám đầy rêu. Henry bước lùi lại. Cậu ấp úng: -- Cám ơn, cháu không sao. Cháu chỉ... -- HENRY! Cháu đang làm cái trò gì ở đây? Henry thở phào, cuối cùng cũng tìm được, cậu không muốn ở đây lâu đâu. mụ phù thủy cũng giật mình, làm đổ luôn đống móng tay xuống chân. Lão Hagrid, người giữ khóa trường Hogwarts, đang sải chân bước về phía họ. Mụ phù thủy nguyền rủa không ngớt lời khi cái khối đồ sộ của thân hình lảo Hagrid lù lù xuất hiện; qua bộ râu rễ tre của lão, lấp lánh những con mắt bọ đen nhánh nhìn ra. Henry cảm thấy nhẹ nhõm, nói: -- Bác Hagrid!... Con bị lạc... Bột Floo... Lão Hagrid tóm chặt gáy Henry lôi cậu ra xa mụ phù thủy, hất văng cả cái khay khỏi tay mụ. Khi hai bác cháu đi đến hết con hẻm vẫn còn nghe tiếng mụ ta rít lên the thé ở đằng sau. Ra khỏi con hẻm là mặt trời rạng rỡ chiếu trên đầu Henry, và cậu nhìn thấy ở xa xa kia tòa nhà đá quen thuộc trắng như tuyết - ngân hàng Gringotts: lão Hagrid đã dẫn Henry về đúng ngay Hẻm Xéo. -- Người ngợm thật không ra gì! Lão Hagrid cằn nhằn thô lỗ. Lão phủi bồ hóng trên mình Henry mạnh đến nỗi suýt xô cậu ngã chổng kềnh vô cái thùng đựng phân rồng đặt bên ngoài một tiệm bào chế thuốc. -- Bác thiệt không biết... cháu thậm thụt quanh Hẻm Knockturn làm gì kia chứ Henry, cái chốn giang hồ nguy hiểm ấy! Bác không muốn có người nào nhìn thấy cháu léng phéng ở đó... Harry chắc chắn sẽ lo sốt vó... -- Con biết rồi, bác. Henry đáp, thụp đầu rụt cổ để né bàn tay to tướng của lão Hagrid lại phủi bồ hóng trên người cậu. -- Con nói với rồi, con bị lạc... Nhưng mà, bác cũng tới đó làm gì vậy? Lão Hagrid làu bàu: -- Bác đang kiếm mua Chất chống Ốc sên ăn Thịt sống. Chúng phá hại vườn bắp cải của trường dữ quá. con đi một mình hả? Henry giải thích: -- Tụi con đang nghỉ hè với gia đình Weasley, nhưng mà con bị lạc mất Harry và họ rồi. Con phải đi tìm bọn họ... Hai người cùng đi xuống phố. -- Sao tụi con không thèm viết cho bác cái thư nào hết vậy? Lão Hagrid hỏi khi Henry lóc cóc chạy theo (Cậu phải nhảy ba bước mới kịp một bước sãi khổng lồ của lão.) Henry kể hết mọi chuyện về con gia tinh Dobby và gia đình Dursley. Lão Hagrid gầm gừ: -- Đồ Muggle tồi bại! Ta mà biết vậy... Chợt có tiếng gọi: -- Henry! Henry! Lại đây! Henry ngước nhìn lên và thấy Hermione đang đứng ngất ngưởng trên bậc thang trắng muốt dẫn lên ngân hàng Gringotts. Cô bé chạy xuống để gặp hai bác cháu Henry, mái tóc nâu dày của cô bé bay xõa sau lưng. -- Henry, sao mũi cậu lại đỏ tấy lên vậy? Chào bác Hagrid! Ôi, gặp lại hai người thật là tuyệt vời... Henry, bạn có định vô ngân hàng Gringotts không? Và Harry không đi cùng cậu sao? Henry nói: -- Vô chứ! Nhưng mình cùng Harry bị lạc nhau, mình định tìm anh trai và gia đình Weasley trước đã. Lão Hagrid nhe răng cười: -- Con khỏi phải tìm kiếm mất công. Henry và Hermione nhìn quanh: bươn bả giữa đường phố đông đúc như chạy đua nước rút là ông Weasley và mấy anh em nhà này: Ron, George, Fred, và Percy. Ông Weasley vừa vuốt cái đầu hói bóng lưỡng vừa thở hổn hển: -- Henry! Bác cứ cầu mong sao cho cháu không đi lạc xa quá một vỉ lò... Bác gái đang lo điên lên... Bả sắp tới bây giờ. Ron hỏi: -- Bồ chui ra ở khúc nào vậy? Lão Hagrid nghiến răng: -- Hẻm Knockturn. Fred và George cùng kêu lên: -- Hết sẩy! Ron thì không giấu được sự ghen tỵ: -- Tụi này chưa bao giờ được phép vô tới đó. Lão Hagrid gầm ghè: -- Ta thấy khôn hồn thì chớ có mà bén mảng tới đó. Lúc này bà Weasley đang chợt hớt hơ hớt hải về phía họ, một tay bà vung vẩy loạn xạ cái giỏ xách, còn cô bé Ginny thì bám chặt tay kia của bà. Harry thì hộc tốc chạy theo sau, khi cậu trông thấy Henry, nỗi lo lắng mới nguôi xuống. -- Ôi, Henry... Ôi, cưng ơi... Chắc nãy giờ con lạc ở đâu hả? Bà vừa thở hổn hển vừa rút trong giỏ xách ra một cái bàn chải quần áo lớn và bắt đầu lau sạch đám bồ hóng trên quần áo Henry mà lão Hagrid đã không cách nào khử được. Harry đến bên cậu em trai, thụi một cú thiệt đau vô hông Henry khiến cậu la oai oái. -- Lần sau còn làm bậy thì choi chừng anh!! -- nói xong câu đó Harry mới đi xem xét cái mũi bị sưng vù của Henry. Henry cũng cười trừ, luôn miệng nói xin lỗi. Bà Weasley cứ nắm tay lão Hagrid mà siết: -- Hẻm Knockturn! Ôi, bác Hagrid, nếu mà bác không tìm ra nó thì... Lão Hagrid nói: -- Thôi, chúng ta đi thôi. Rồi lão sải bước đi, sau khi chào: -- Hẹn gặp lại ở Hogwarts nhé! Tướng lão cao to lừng lững nổi lên trên con đường đông ken người mua sắm. Henry quyết định nói những gì mình thấy cho Harry với Ron và Hermione khi cả bốn cùng bước lên những bậc thềm của ngân hàng Gringotts. -- Ba người có thể đoán nổi là tôi đã thấy ai ở tiệm Borgin & Burkes không?... Chính là Malfoy và ba nó. Giọng ông Weasley vang lên đột ngột sau lưng chúng: -- Ông Lucius Malfoy mua cái gì vậy? -- Dạ không, ômg ấy bán ạ. -- Vậy là ông ấy lo rồi! Ông Weasley nở nụ cười hài lòng, nói tiếp: -- Chà, mình khoái coi Lucius Malfoy gặp lôi thôi... -- Anh hãy cẩn thận đấy, anh Arthur. Cái gia đình đó ưa sinh sự lắm. Anh đừng có mà làm chuyện vung tay quá trán... Bà Weasley đột ngột ngắt lời chồng. Lúc đó họ đang bước vô ngân hàng, một con yêu tinh cung kính cúi mình mở cửa. Ông Weasley nổi tự ái lên đùng đùng: -- Bộ em tưởng anh không phải là đối thủ ngang cơ với Lucius Malfoy hả? Chợt lúc đó, đề tài này bị sao nhãng ngay khi ông Weasley ngó thấy ba má của Hermione. Hai người ấy đang bồn chồn đứng bên cái quầy dài chạy suốt sảnh đường mênh mông bằng cẩm thạch, chờ Hermione giới thiệu họ với gia đình bạn bè nó. Ông Weasley hớn hở nói: -- Ông bà là dân Muggle?! Chúng ta phải uống mừng cuộc hạnh ngộ này mới được! Ông bà đến chỗ này có chuyện gì? A, ông bà đổi tiền Muggle... Molly, coi nè! Ông thích thú chỉ cho vợ coi tờ giấy bạc mười bảng Anh trong tay mẹ của Hermione, bà Granger. Gia đình Weasley và anh em Harry được một yêu tinh khác hướng dẫn xuống hầm bạc. Harry nói với Hermione: -- Lát nữa gặp lại bạn ở đây nha. Muốn xuống hầm bạc phải đi trên những toa xe cút kít do yêu tinh lái chạy tên những đường ray xuyên qua những địa đạo bên dưới ngân hàng Gringotts. Harry và Henry rất khoái cuộc hành trình chóng mặt để đến hầm bạc của gia đình Weasley; nhưng khi hầm bạc được mở ra. Bên trong hầm bạc, chỉ có một dúm nhỏ mấy đồng bạc Sickle và duy nhất một đồng vàng Galleon. Bà Weasley mò tìm hết các góc trước khi vét tất cả vào giỏ xách. Khi tới hầm bạc của mình, Harry cảm thấy còn khổ tâm hơn nữa. Cậu phải cố tình đứng áng cửa hầm, để vừa che giấu cái đống của bên trong hầm, vừa vội vã hốt một nắm bạc cắc cho vô một cái túi da. Henry thì chẳng có gì vội vã, lén nhìn cậu anh trai đang khổ tâm kia, cậu lại hốt thêm vài đồng Galleon. Rồi quay sang bà Weasley, lấy một thái độ chân thành nhất mà nói -- Bác, bác và gia đình đã cho tụi con tá túc mấy ngày ở Hang Sóc, cùng với đồ ăn thật ngon nữa. Con rất quý mọi người, nhất là Ron nha, bạn ấy đã giúp tụi con rất nhiều. Bác đối xử với con và anh trai như con ruột vậy, cho nên con muốn phần nào giúp đỡ bác và Ginny mua đồ, có được không ạ? Bà Weasley tất nhiên là hiểu ý của Henry. Bà không giận, ngược lại rất cảm động, khẽ xoa đầu Henry: -- Con thật là một đứa trẻ tốt, Henry, nhưng đó là tài sản mà ba mẹ tụi con để lại... -- Họ sẽ vui miễn là những đồng tiền đó được dùng vào việc tốt, lại càng không có vấn đề gì đối với những người đã đối đãi với tụi con như người thân, bác!! -- Henry cười cười, đôi mắt nâu đẹp tản ra thứ ánh sáng ấm áp -- Bác đừng nghĩ con chi li đó nha, con là thật tâm muốn giúp bác và cả nhà, chỉ cần bác luôn chào đón con với anh trai là đủ làm con vui lắm rồi. Harry nhìn sang Henry, mỉm cười khi thấy cậu em trai này của cậu cũng hiểu tâm lý người khác lắm đấy chứ! Suy nghĩ chu toàn, lời nói ra cũng thật cẩn thận. Sau một hồi thì nhà Weasley đều vui vẻ xen lẫn cảm động đồng ý Lúc trở ra bậc thềm cẩm thạch của ngân hàng, mọi người phân tán mỗi người mỗi ngả. Percy thì lẩm bẩm nghe không rõ về chuyện cần một cây viết lông ngỗng mới. Fred và George thì túm được đứa bạn học chung trường là Lee Jordan. Bà Weasley thì đưa Ginny vô tiệm quần áo của phu nhân Makins, còn ông Weasley thì cứ khăng khăng mời cho được ông bà Granger đi vô quán "Cái Vạc Lủng" làm một ly. Trước khi dắt Ginny đi, bà Weasley dặn dò: -- Một tiếng đồng hồ nữa tất cả chúng ta sẽ gặp lại ở tiệm Phú Quý và Cơ Hàn để mua sách học cho các con. Và chớ có mà đặt chân tới Hẻm Knockturn đó! Bà gọi vói theo sau lưng hai đứa sinh đôi Fred và George. Harry cùng Henry, Ron và Hermione đi dạo dọc theo con đường rải sỏi quanh co. Nắm tiền vàng, tiền bạc, tiền đồng hỉ hả kêu loảng xoảng trong túi quần Harry đòi phải được tiêu đi. Vì vậy, Harry mua bốn cây kem dâu có bơ đậu phộng bự chảng. Tụi nó vừa đi lang thang trên phố vừa vui vẻ mút cây kem, vừa ngắm nghía những cửa tiệm đầy hấp dẫn. Ron thèm thuồng ngó chằm chằm bộ áo chùng Chudley Cannon trưng bày trong cửa tiệm chuyên cung cấp đồ thể thao Quidditch chất lượng, cho đến khi Hermione đến kéo nó đi mới thôi. Cả bọn đi mua mực và giấy da ở tiệm kế bên. Khi đến tiệm Đồ chơi Phù Thủy Gambol & Japes, tụi nó gặp đám Fred, George, và Lee Jordan đang nhét đầy túi những cái pháo bông Không Phỏng Tay - Chỉ nổ khi Ngòi ướt. Và trong một tiệm bán đồ đồng nát đầy nhóc những cây đũa phép gẫy, những cái cân đồng lệch cán, và những cái áo trùm cũ dính đầy vết độc dược, tụi nó gặp Percy đang vùi đầu vào một quyển sách nhỏ cực kỳ chán ngắt là cuốn Những Huynh trưởng đạt tới quyền lực. Ron ngó vô bìa sau cuốn sách, đọc to: -- Một nghiên cứu về các Huynh trưởng Hogwarts và nghề nghiệp sau này của họ. Nghe cũng hấp dẫn đó chứ... Percy nạt: -- Cút ngay! Ba đứa bỏ đi, Ron nói nhỏ với Harry và Hermione: -- Phải rồi, ảnh đầy tham vọng mà, anh Percy ấy! Ảnh lên kế hoạch hết rồi... Ảnh muốn làm tới Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật... Một giờ sau, chúng đi tới tiệm Phú Quý và Cơ Hàn. Hóa ra không phải chỉ có đám anh em nhà Weasley, Harry cùng Henry và Hermione là đám duy nhất kéo tới đây. Tới gần cửa tiệm, họ kinh ngạc thấy một đám đông bu đen bu đỏ bên ngoài, tìm cách chen lấn vô trong. Nguyên nhân của sự kiện này được một tấm biểu ngữ tổ chảng giăng ngang phía trên cửa sổ thông báo: GILDEROY LOCKHART Sẽ ký tên vào quyển tự truyện của ông CÁI TÔI MÀU NHIỆM Hôm nay, lúc 12:30 trưa đến 4:30 chiều Hermione ré lên mừng rỡ: -- Ô, vậy là mình có thể gặp chính ông ấy hả? Hầu hết các sách trong danh mục của tụi mình là ông ấy viết đấy! Đám đông có vẻ như gồm toàn các bà phù thủy sồn sồn cỡ tuổi bà Weasley. Một ông phù thủy bối rối ra mặt, đứng ngay cửa ra vào nói: -- Xin quý bà bình tĩnh... Đừng đẩy, coi kìa... để ý dùm những quyển sách, này... Harry cùng Henry, Ron và Hermione chen lọt được vô trong. Người ta xếp hàng rồng rắn đến tận cuối tiệm sách, nơi ông Lockhart đang ký tên vào sách của ông. Mỗi đứa nhanh chóng vớ lấy một cuốn Nghỉ lễ với Phù thủy rồi lẻn lên phía đầu hàng, chỗ anh em nhà Weasley đã đứng xí chỗ cùng với ông bà Granger. Bà Weasley nói: -- A, các con đến rồi đây, hay lắm. Đợi chút xíu nữa thôi là chúng ta được gặp ông ấy. Trông bà rất hồi hộp, cứ đưa tay vuốt tóc mãi. Gilderoy Lockhart từ từ hiện ra trong tầm mắt của họ khi họ nhích dần tới. Ông ngồi ở một cái bàn, vây quanh là những tấm chân dung lớn của chính ông, cái nào cũng nháy mắt và cười phô hàm răng trắng bóng với đám đông. Lockhart bằng xương bằng thịt thì mặc bộ áo chùng xanh lơ y chang màu mắt của ông, cái nón phù thủy chóp nhọn ung dung chiếm một góc trên mái tóc dợn sóng của ông. Một lão lùn xủn có vẻ quạu quọ đang nhảy nhót loanh quanh để chụp hình ông bằng một cái mấy chụp hình đen phụt ra từng cuộn khói tím mỗi khi đèn nhá sáng. Khi lão lùi ra sau để chọn vị trí chụp ảnh tốt, lão quát Ron: -- Tránh ra coi! Đây là ảnh để đăng trên Nhật Báo Tiên Tri. Ron xoa xái chân đau bị lão dẫm lên, nói: -- Mánh lớn dữ à! Câu đó lọt tới tai Malfoy. Ông ngước đầu lên. Ông nhìn thấy Ron - rồi ông nhìn thấy Harry cùng Henry. Ông tròn mắt ngó. Rồi ông đứng phắt dậy, và ông nói to, dõng dạc: -- ĐÂY CHÍNH LÀ HARRY VÀ HENRY POTTER! Đám đông tách ra, xì xào kích động. Lockhart nhoài tới, nắm cánh tay hai anh em Harry, kéo tụi nó lên phía trước đám đông. Khi Lockhart bắt tay tụi nó để chụp hình, mặt Harry nóng bừng lên. Lão chụp hình thì bấm máy như điên, xịt khói mù mịt vào mặt những người trong gia đình Weasley. Henry thì chẳng mặn mà gì mấy và cậu đang cố gắng thoát khỏi bàn tay đang nắm thiệt chặt của Lockhart. Qua kẽ răng sáng bóng của mình, Lockhart bảo: -- Cười tươi lên Harry! Và Henry, cậu không cần phải nhăn mày như vậy! Ba người chúng ta gộp lại thì dư sức lên trang nhất. Cuối cùng, khi Henry và Harry đã thoát được tay của ông ta và hai anh em đang tìm cách lĩnh về đứng chung với đám gia đình Weasley, thì Lockhart lại quàng cánh tay qua vai tụi nó và kẹp chặt tụi nó vào hông ông. Ông giơ tay ra hiệu cho mọi người im lặng và nói to: -- Thưa quí bà và quí ông, khoảnh khắc này thật phi thường biết bao! Đây là khoảng khắc tuyệt hảo để tôi gởi đến quí vị một thông báo nhỏ mà tôi đã hằng chờ đợi. Hôm nay, khi cậu Harry và Henry trẻ tuổi này bước vào nhà sách Phú quý và Cơ hàn, các cậu ấy chỉ muốn mua quyển tự truyện của tôi - quyển sách mà tôi sẽ sung sướng ký tặng cậu ngay bây giờ, miễn phí... Đám đông lại vỗ tay rào rào. Lockhart lắc vai Harry mạnh đến nỗi cặp kiếng của nó tuột xuống tới chót mũi. Ông nói tiếp: -- Cậu ấy không hề biết rằng, chẳng bao lâu nữa, các cậu sẽ nhận được nhiều, rất nhiều hơn quyển sách của tôi, quyển Cái tôi màu nhiệm. Thực vậy, cậu ấy và bạn bè cùng trường sẽ tiếp xúc được cái tôi màu nhiệm bằng xương bằng thịt. Vâng, thưa quí bà và quí ông, tôi xin hân hạnh vui mừng thông báo rằng tháng chín này, tôi sẽ nhậm chức giáo sư môn Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám ở Hogwarts - học viện đào tạo phù thủy và pháp sư! Đám đông vỗ tay và hò reo chúc mừng, và Harry cùng Henry nhìn thấy mình được tặng toàn bộ tác phẩm của Gilderoy Lockhart. Vác cái đống sách đó, tụi nó hơi vẹo người, lê bước tìm đường tới một góc phòng ở ngoài vùng chiếu sáng của ánh đèn sân khấu. Harry đến bên Ginny, cô bé đang đứng cạnh một cái vạc mới mua. Harry bỏ sách vô vạc của Ginny, lầm bầm với cô bé: -- Cho em mấy thứ này nè. Anh sẽ mua sách của anh sau... -- Chắc mày khoái cái trò đó lắm hả Potter? Harry không khó khăn gì nhận ra cái giọng nói vừa vang lên. Cậu đứng thẳng để mình mặt-đối-mặt với Draco Malfoy. Cái mặt thằng này đang nở nụ cười khinh khỉnh thường lệ. Malfoy nói: -- Harry và Henry Potter lừng lẫy đến nỗi có vô nhà sách không thôi mà cũng không thể không lên trang nhất nhật báo hả! Ginny nói: -- Để hai ảnh yên. Anh ấy không hề muốn tất cả những cái trò đó. Đây là lần đầu tiên Ginny mở miệng nói trước mặt Harry. Cô bé đang quắc mắt nhìn Malfoy. Thằng này dài giọng lè nhè: -- Mày kiếm được cả một con bồ nhí cho mày nữa hả, Potter? -- Chỉ một câu nữa thôi Malfoy! Tao không ngại cho mày thêm một đấm vào mũi như năm trước đâu!! -- Henry tức giận trừng mắt Ginny thì gượng chín cả người khi nghe những gì Mallfoy nói. Vừa lúc đó Ron và Hermione đã chen được lối đến bên bọn chúng, cả hai đứa đều khệ nệ với cái bị đầy sách của Lockhart. Ron nhìn Malfoy như thể nhìn một cái gì gớm lắm dính ở đế giày nó: -- Thì ra mày! Chắc mày ngạc nhiên lắm khi thấy Harry ở đây hả? Malfoy cãi lại: -- Cũng không ngạc nhiên bằng chuyện thấy mày trong nhà sách đâu Weasley. Tao đoán chừng ba má mày phải nhịn đói cả tháng mới dành dụm đủ tiền trả cho mớ sách đó. Ron cũng đỏ lên không kém gì Ginny. Nó cũng quẳng mớ sách vô cái vạc của Ginny, rồi xấn vô Malfoy cùng với Henry, nhưng Harry và Hermione túm lưng áo khoác của tụi nó lại. -- Ron! Ông Weasley gọi, ông vất vả bươn tới cùng với Fred và George. -- Các con làm gì ở đây? Trong này đông quá, chúng ta đi ra ngoài thôi! -- Á à... Arthur Weasley. Ông Malfoy cha xuất hiện, đứng bên cạnh Malfoy con, quàng một cánh tay qua vai nó, nụ cười khinh khỉnh trên mặt, y như ông con. Ông Weasley lạnh lùng gật đầu chào: -- Chào ông Lucius. Ông Malfoy nói: -- Tôi nghe nói dạo này ở Bộ bận lắm hả? Tất cả những trò khám xét đó... Tôi hy vọng họ trả tiền làm thêm giờ chứ hả? Ông thò tay vô cái vạc của Ginny, lượm từ trong đống sách lòe loẹt của Lockhart ra một quyển rất cũ, hầu như long bìa sờn gáy rồi, đó là quyền Hướng dẫn nhập môn thuật Biến, rồi ông Malfoy nói tiếp. -- Rõ ràng là họ không trả lời rồi. Cha chả, sỉ nhục thanh danh phù thủy bằng cách trả lương lậu không ra sao thì ích lợi gì kia chứ? Mặt ông Weasley còn đỏ hơn cả Ron và Ginny. Ông nói: -- Chúng tôi nghĩ hoàn toàn khác ông về cái gọi là đánh mất danh dự phù thủy ông Malfoy à. -- Hiển nhiên rồi. Ông Malfoy nói, đảo đôi mắt nhợt nhạt về phía cha mẹ Hermione đang đứng theo dõi câu chuyện một cách lo lắng: -- Với những dạng người ông giao du như thế kia, ông Weasley, tôi thấy gia đình ông không còn chỗ nào thấp hơn để lún xuống nữa rồi... "Choang" một tiếng, cái vạc của Ginny bay về phía ông Malfoy; bản thân ông Weasley cũng lao vào ông Malfoy, đấm ông này ngã ngửa vô một kệ sách. Hàng tá cuốn sách bùa chú đổ ầm ầm xuống đầu họ; Fred và George nhào lên: -- Nện hắn đi ba! Bà Weasley thì hét: -- Đừng! Anh Arthur, đừng! Đám đông dồn cục lại phía sau, xô đẩy làm ngã đổ thêm nhiều kệ sách nữa. Thế là, người bán sách bèn la to: -- Quí ông làm ơn... làm ơn... Nhưng át tiếng tất cả là tiếng quát như sấm: -- Giải tán! Quí ngài, dừng tay lại... Lão Hagrid đang bươn bả len qua một biển sách. Trong nháy mắt, lão lôi cả ông Malfoy lẫn ông Weasley tách ra. Ông Weasley thì bị tét môi, còn ông Malfoy thì dập một mắt vì bị một cuốn Bách khoa toàn thư về các loại nấm độc nện trúng. Henry nhìn ông ta một cách chăm chú khi ông vẫn còn nắm chặt trong tay cuốn sách te tua về thuật Biến của Ginny. Ông ấn cuốn sách vào người cô bé, đôi mắt ông long lên sòng sọc hết sức quỉ quyệt: -- Đây, con bé, cầm lại sách của mày này! Đó là thứ tốt nhất mà cha mày có thể mua được cho mày đó! Vùng ra khỏi tay lão Hagrid, ông vẫy tay gọi Draco rồi hai cha con chuồn thẳng khỏi tiệm sách. Lão Hagrid gần như nhấc bổng ông Weasley đứng lên trong lúc ông này chỉnh trang lại áo sống. Lão nói: -- Anh Arthur, lẽ ra anh nên mặc xác hắn. Cả cái gia đình đó đã thối rữa tận lõi rồi, ai cũng biết chuyện đó hết mà. Xấu máu là bản chất của họ. Chẳng có ai trong gia đình đó đáng để ta bận tâm hết. Thôi, đi nào... Ra khỏi đây thôi! Người bán hàng có vẻ muốn níu áo ông Weasley bắt bồi thường, nhưng kịp nhận thấy mình chỉ đứng tới eo lão Hagrid, nên dường như đã khôn ngoan suy nghĩ lại, để mặc cả bọn đi ra ngoài. Họ vội vã đi ra phố, ông bà Granger run rẩy vì sợ, còn bà Weasley thì giận đến không tự chủ được: -- Một tấm gương hay ho cho con cái anh... Đánh lộn công khai... không biết Gilderoy Lockhart nghĩ thế nào... Fred nói: -- Ổng khoái lắm. Má không nghe ổng nói gì khi mình đi ra hả? Ổng hỏi cái ông lùn xủn của tờ Nhật Báo Tiên Tri là liệu cả trận đánh nhau có được tường thuật lại trong bài báo không - tại ổng nói đó cũng là quảng cáo. Tuy nhiên mọi người có phần lặng lẽ khi đi về tới lò sưởi quán rượu Cái Vạc Lủng, nơi anh em Harry và gia đình Weasley cùng tất cả những thứ đã mua sắm, sẽ quay về trang trại Hang Sóc bằng bột Floo. Họ chào tạm biệt gia đình Granger, những người này sẽ rời quán rượu để ra đường phố của dân Muggle, đón xe buýt ở trạm bên kia đường. Ông Weasley dợm hỏi họ trạm xe buýt hoạt động như thế nào, nhưng lại thôi ngay khi bắt gặp tia nhìn của bà Weasley. Trước khi hốt một nhúm bột Floo, Henry nhìn một lượt trong cái vạc của Ginny. Tốt hơn hết là cậu nên để cái tình tiết này tiếp diễn, nói thật rằng Henry có phần lo lắng về sự can thiệp của mình vào cốt truyện. Từ lần bắt gặp ba nhân vật mới không có trong nguyên tác cho đến pháp thuật thiên phú ngưng đọng thời gian cùng hiểu được những sinh vật hình thú nói chuyện.... Tuy cậu không phải fan tôn thờ cốt truyện nhưng vẫn có chút lo lắng.... Trong khi năm thứ hai ở Hogwarts sẽ xảy ra chuyện nguy hiểm đến tính mạng của hai anh em cậu.....