Tháng mười một đã tới. Trời trở nên lạnh căm. Những ngọn núi quanh trường đổi màu xám xịt và mặt hồ se lại như tấm gương thép lạnh băng. Sáng sáng, sương giá phủ khắp sân trường. Henry luôn suýt chút nữa là muộn buổi học vì mãi vùi trong đám chăn bông. Lại nói, thời tiết lạnh thế này người ta chỉ muốn cuộn tròn mình trong chăn. Harry cũng hết cách với cậu em trai, chỉ đành cùng em ấy hối hả chạy đến lớp học đến mức quên luôn rằng tụi nó vẫn chưa ăn sáng. Mùa bóng Quidditch đã bắt đầu. Thứ bảy này Harry sẽ đấu trận đầu tiên, trận Gryffindor gặp Slytherin. Nếu nhà Gryffindor mà thắng trận này thì sẽ được đôn lên hạng hai trong vòng tranh cúp vô địch. Không một ai được coi Harry luyện tập kể cả Henry, bởi vì anh Wood đã quyết định rằng phải giữ bí mật về Harry, như một vũ khí tuyệt mật của đội nhà Gryffindor. Thế nhưng chẳng biết bằng cách nào mà tin tức cũng xì ra được, rằng thì là Tầm thủ của đội Gryffindor chính là... Harry! Dư luận chia làm hai phe, (mà Henry thì không biết nghe theo phe nào sẽ bi đát hơn): phe thì tin chắc Harry sẽ chơi sáng chói, phe thì bảo là họ sẽ phải xách chiếu chạy vòng vòng dưới sân để... hứng Harry. Henry nhiệt tình theo phe đầu tiên, đùa à, anh trai cậu nhất định sẽ chơi sáng chói! Cũng may là bây giờ Hermione đã trở thành bạn của Harry, Henry và Ron. Nếu không có cô bé thì Harry không biết xoay sở ra sao với cả đống bài tập, vì hở ra phút nào là anh Wood lại réo nó đi tập luyện. Hermione cũng được nghe cả ba kể lại chút ít về chuyện tại sao Henry lại có thể nói chuyện với con quỷ khổng lồ. -- Cái mũ phân loại đã nói mình có thể nghe hiểu tất cả mọi loại thú vật! Nhưng về con quỷ khổng lồ... Nó là một loại thú sao? -- Henry một vẻ mặt mộng bức -- Ờ... Tính ra thì quỷ khổng lồ cũng được liệt vào dạng thú loài... - Hermione trả lời một câu khiến Henry á khẩu. Hermione còn cho Harry mượn cuốn Quidditch qua các thời đại, một cuốn sách hóa ra đọc cũng rất hấp dẫn. Nhờ sách mà Harry biết rằng có bảy trăm cách ăn gian trong Quidditch và cả bảy trăm cách đó đều đã từng xảy ra trong kỳ tranh Cúp Thế giới năm 1473; rằng trong Quidditch Tầm thủ thường là cầu thủ nhỏ con nhất và lanh lợi nhất, cũng như thường gặp những tai nạn hiểm nghèo nhất; rằng tuy không ai bị chết khi chơi Quidditch nhưng từng có vài trọng tài biến mất tăm sau trận đấu để rồi vài tháng sau mới thấy tái xuất hiện ở sa mạc Sahara. Henry vui vẻ khi Hermione đã phần nào bớt căng thẳng về chuyện vi phạm nội quy kể từ khi được Harry, Henry và Ron cứu mạng khỏi tay con quỉ khổng lồ. Cô bé nay dễ thương hơn nhiều. Hôm trước ngày Harry đấu trận Quidditch đầu tiên, cả bốn đứa chạy ra ngoài sân trường vào giờ ra chơi. Trời lạnh nên Hermione phù phép ra một ngọn lửa xanh sáng rực có thể để trong hũ đựng mứt mà mang theo người. Bốn đứa đang túm tụm đứng đưa lưng vào ngọn lửa để sưởi thì thầy Snape đi ngang qua sân. Harry để ý thấy chân thầy đi cà nhắc. Cả bốn vội vàng đứng sát vào nhau hơn để che bít ngọn lửa, bởi vì vụ này hiển nhiên là vi phạm nội qui. Xui xẻo là những bộ mặt... tội lỗi của chúng làm thầy Snape để ý. Thầy cà nhắc lê chân tới. Thầy không nhìn thấy ngọn lửa, nhưng có vẻ như thầy đang cố tìm ra một chuyện gì đó để mà la rầy bọn nhỏ. -- Trò cầm cái gì đó, Potter? Đó là quyển Quidditch qua các thời đại. Harry đưa cuốn sách ra. Thầy Snape bảo: -- Ai cho trò mang sách ra khỏi thư viện! Đưa đây cho ta. Trừ Gryffindor năm điểm về chuyện này. Khi thầy Snape khập khiễng đi khỏi, Harry tức tối làu bàu: -- Ổng mới chế ra cái qui định này đây! Không biết cái chân ổng bị sao vậy? Ron cay độc: -- Hổng biết. Nhưng mà mình cầu cho ổng đau thiệt đau! Đêm đó, căn phòng chung của nhà Gryffindor vô cùng náo nhiệt. Harry cùng Henry, Ron và Hermione ngồi cạnh nhau bên cửa sổ. Hermione và Henry đang dò lại bài tập cho Ron và Harry. Cô bé không đời nào cho hai đứa nó quay bài và kéo phắt Henry sang hẳn phe mình. (Mỗi lần xin quay bài, Hermione cùng Henry lại hất mặt lên hỏi: "Làm vậy sao mấy người hiểu bài?"). Nhưng từ khi nghĩ ra cách nhờ cô bé cùng Henry dò bài tập giùm, hai đứa yên chí thể nào cũng có được đáp số đúng. Harry cảm thấy bồn chồn quá. Để quên đi nỗi lo về trận đấu ngày mai, Harry nghĩ đến chuyện đòi lại cuốn Quidditch qua các thời đại. Tại sao cậu phải sợ thầy Snape chứ? Ừ, có gì mà sợ? Cậu đứng dậy, nói với Ron, Henry và Hermione là cậu sẽ đi gặp thầy Snape, hỏi xin thầy xem lấy lại cuốn sách có được không. Cả Ron lẫn Hermione cùng nói: -- Bồ đi thì đi, tụi này thì không dám đâu. Cuối cùng chỉ có Henry là chịu đi cùng cậu nhưng giữa đường lại bị ba người Elizabeth bắt gặp và em ấy bị Elizabeth kéo đi mất làm Harry rốt cuộc đi một mình. Harry nghĩ, phải như có một giáo viên khác chứng kiến màn đòi sách này thì chắc thầy Snape sẽ khó mà từ chối. Thế là, cậu bèn chạy thẳng xuống phòng giáo viên và gõ cửa. Không ai trả lời. Harry gõ lần nữa. Cũng không nghe gì hết. Hay là thầy Snape bỏ quyển sách trong phòng và chạy đi đâu đó? Vậy sao lại không thử xem sao... Harry đẩy cửa phòng và rón rén bước vào trong. Một cảnh dễ sợ đập ngay vào mắt cậu. Thầy Snape đang ở trong phòng, chỉ một mình với ông giám thị Filch. Tay thầy Snape nắm vạt áo chùng kéo lên quá gối, để lộ một cái đầu gối be bét máu, sưng vù; còn ông Filch đang băng bó cho thầy Snape. -- Đồ trời đánh quỷ vật! - Thầy Snape gầm gừ. - Sao ông nói là ông canh được ba cái đầu một lúc? Harry nhẹ nhàng khép cánh cửa lại, nhưng: -- POTTER! Mặt thầy Snape nhăn nhúm lại vì giận dữ. Thầy buông tay cho vạt áo chùng rơi xuống che phủ vết thương trên đầu gối. Harry ú ớ: -- Con... con chỉ... muốn xin lại quyển sách. -- CÚT RA! CÚT! Harry cút ngay, trước khi thầy Snape kịp trừ của nhà Gryffindor thêm mấy điểm nữa. Cậu đã vọt lên lầu. Ron hỏi: -- Có lấy được không? Và Henry đâu rồi... Chuyện gì vậy, Harry? - Ron nhận ra sắc mặt Harry rất không tốt vội hỏi. Harry hạ giọng, thì thào kể cho Ron và Hermione nghe những gì cậu thấy. Cậu nói không ra hơi khi kết thúc câu chuyện: -- Các bạn biết vậy nghĩa là sao không? Ông Snape tìm cách vượt qua con chó ba đầu vào đêm lễ Hội Ma! Lúc tụi mình thấy ổng là ổng đi lên đó, nhớ không? Vậy là ổng muốn đánh cắp cái gói mà con chó đang canh giữ. Tôi dám lấy cây chổi của tôi ra cá với mấy bồ là, chính thầy Snape đã thả con quỷ khổng lồ ra để đánh lạc hướng. Hermione trợn tròn mắt. Cô bé nói: -- Không. Thầy Snape... không lẽ nào... Mình biết tánh thầy khó chịu, nhưng không lý gì thầy lại tìm cách đánh cắp cái vật mà cụ Dumbledore đang cất giữ. Ron cự nự: -- Hermione à, thiệt tình mà nói, bạn tưởng các thầy cô giáo đều là thánh hết sao? Mình tin Harry. Mình không bỏ qua nhất cử nhất động nào của lão Snape đâu. Nhưng mà ông ấy định ăn cắp cái gì vậy ta? Còn con chó canh giữ cái gì mới được chứ? Hay là hỏi Henry, lúc đó bồ ấy có nói chuyện một xíu với con quỷ mà! Ron thật sự miệng linh như thánh, nó vừa nói xong là Henry đã chui từ bức chân dung bà béo để vào phòng sinh hoạt chung. Henry thấy ánh mắt của mấy người họ quái dị nhìn mình, trong lòng không khỏi chột dạ, cậu hắng giọng -- Đã xảy ra chuyện gì rồi? - thế là ba đứa Harry, Ron cùng Hermione đem mọi chuyện kể lại cho Henry. Nghe xong, cậu lại khoác tay -- không phải thầy Snape đâu! Lúc mình hỏi con quỷ là ai đánh thức nó, nó nói là một người đàn ông mặt áo đen.... -- Chính là thầy Snape chắc luôn, ông luôn mặt đồ đen bất kể mùa nào! -- Ron la lên, ngắt lời Henry -- ... Mình chưa nói hết mà Ron! Nó còn nói là người đó có khăn quấn đầu rất to! Và.... -- Thầy Snape có bao giờ đội khăn quấn đầu đâu nhỉ? -- Harry lại bắt đầu cảm thấy nghi hoặc -- Anh trai, làm ơn, em vẫn chưa thuật lại toàn bộ những gì con quỷ nói đâu!! Cái cuối cùng nó nói là trên người hắn có mùi gì dị lắm, giống mùi tỏi nhưng lại không giống với tỏi -- ..... -- Cả ba im lặng, tổng hợp tất cả thông tin mà Henry đã nói thì tự dưng trong đầu tụi nó hiện lên nhìn dáng của giáo sư dạy môn phòng chống nghệ thuật hắc ám - giáo sư Quirrell. -- Không thể nào! - Ron la lên -- Tại sao lại là thầy Quirrell chứ!? -- Hermione cũng la lên -- Em có nghĩ con quỷ nó nói láo không, Henry? - Harry cũng là một bộ mặt không dám tin. Henry nhếch môi nói một câu làm cả bọn á khẩu -- Bộ ba người nghĩ với bộ óc bé xíu của nó có thể nghĩ ra được một lời nói dối hoàn hảo như vậy à? Harry, Ron và Hermione suy nghĩ một chút.... Cảm thấy Henry nói rất có lý... Nhưng tại sao thầy Quirell lại muốn thả con quỷ? Và tại sao thầy Snape cố vượt qua con chó ba đầu? Mấy câu hỏi đó cứ lởn vởn trong đầu Harry ngay cả khi cậu đã lên giường. Neville đã ngáy như sấm trong khi Harry thì mắt cứ mở thao láo. Cậu cố xua hết mọi thứ ra khỏi đầu. Cậu cần ngủ. Cậu phải ngủ. Chỉ còn mấy tiếng đồng hồ nữa là Harry bước vào trận Quidditch đầu tiên trong đời. Vậy mà vẻ mặt thầy Snape lúc bị cậu bắt gặp vết thương trên đầu gối - cái vẻ mặt giận dữ lạ lùng ấy - làm Harry không dễ gì quên. -- Anh cần chợp mắt một chút đấy, anh trai! - Harry giật mình khi có người đang trèo lên giường mình, nằm ở một bên. Harry cười khổ rồi cũng nằm hơi sát vào tường để Henry thoải mái hơn. -- Tại sao em lại qua đây? -- Còn không phải là cho anh vài liều thuốc tinh thần sao? Trông anh căng thẳng quá rồi đấy! -- Henry cười cười. Harry cũng chợt nhận ra là hình như sau khi vào học ở Hogwarts, tụi nó không cò ngủ chung với nhau nữa. -- Đừng có lo quá về chuyện thầy Snape hay giáo sư Quirell! Chuyện anh cần làm bây giờ là chơi một trận bóng thật tốt... Và em chắc chắn anh sẽ là người... Sáng chói... Nhất.... -- Henry nói chưa xong một câu đã ngáp dài một cái, hai mắt cứ hít lại. Song sinh đồng tâm, Henry thật sự đã nói trúng tâm sự trong lòng cậu. Harry nhìn cậu em trai đang ráng thức cùng cậu nói chuyện phiếm, trong lòng không nhịn được mà sinh ra ấm áp. Buổi tối đó cả hai anh em ôm nhau mà ngủ giống như hồi còn ở nhà Dursley, mặt cho thời tiết vẫn rét căm căm và chiếc giường chật chội, nhưng cả hai lại ngủ rất ngon giấc. Sớm ra, bình minh rạng rỡ mà lạnh lẽo. Đại Sảnh đường ngào ngạt mùi xúc xích chiên và um sùm tiếng đấu láo của bọn trẻ con đang háo hức chờ coi một trận Quidditch hay ra trò. -- Bồ phải ăn một chút gì đi chứ! -- Tôi không muốn ăn gì hết. -- Một miếng bánh mì nướng vậy? -- Harry, anh phải ăn chút gì đi! Em sẽ đi cùng anh đến chổ đợi của đội Gryffindor mà, anh đâu cần phải hành mình như vậy!! Mặc cho Hermione và Henry nài nỉ, Harry vẫn lắc đầu: -- Tôi không đói mà. Cậu cảm thấy hãi hùng quá. Chỉ một tiếng đồng hồ nữa thôi là cậu phải ra sân bóng. -- Harry, bồ cần phải ăn cho có sức! Seamus nói, Tầm thủ lúc nào cũng là đứa bị đối phương dập cho te tua nhất. - Ron lại sốt ruột dí một cây xúc xích vào mặt Harry. Harry nhìn Seamus quệt nước chấm lên xúc xích mà nói: -- Cám ơn cậu, Seamus! Đúng mười một giờ, dường như cả trường đều đổ ra đứng quanh sân bóng Quidditch. Nhiều học sinh còn mang theo ống dòm. Mặc dù ghế ngồi đều đã được nâng cao lên trời, nhưng thỉnh thoảng cũng khó theo dõi một vài diễn biến của trận đấu. Ron và Hermione, cùng nhập bọn với Seamus, Neville và Deam, ngồi cổ động ngay hàng ghế đầu. Và Harry vừa ngạc nhiên vừa cảm động hết sức khi thấy cả đám giương lên một tấm biểu ngữ cổ động thiệt lớn, làm từ tấm khăn trải giường đã bị con chuột Scabbers cắn nát. Trên tấm biểu ngữ, Harry Potter được gọi là Thống soái và cậu Dean khéo tay đã vẽ hẳn một con sư tử to, biểu tượng của nhà Gryffindor ngay dưới tên Harry. Đã vậy, Hermione còn ra tay làm một phép thuật nho nhỏ, khiến cho nước sơn cứ chốc chốc lại đổi màu. Trong khi đó, ở phòng thay đồ, Henry đứng một bên nhìn Harry và cả đội đang mặc vào những chiếc áo chùng Quidditch màu đỏ thẫm. (Đội Slytherin mặc áo xanh lá cây). Wood tằng hắng để mọi người yên lặng: -- Nào, nghe đây anh em! -- Và chị em nữa chứ! - Truy thủ Angelina bổ sung. Wood đồng ý: -- Vâng. Nào, các anh chị em! Đây là trận đấu của chúng ta. -- Một trận đánh lớn - Fred nói leo. -- Một trận mà tất cả chúng ta hằng mong đợi - George thêm vào. Fred nói nhỏ với Harry cùng Henry đang cười toe: -- Tụi anh thuộc lòng bài diễn văn của Wood rồi. Năm ngoái cũng ở trong cùng một đội mà! Wood bảo: -- Hai đứa bây có im đi không?... Thưa các anh chị em, đây là đội hình tuyệt vời nhất của nhà Gryffindor từ nhiều năm trở lại đây. Cùng với chiến thuật của nhóc Henry thông minh. Lần này chúng ta sẽ chiến thắng. Tôi biết chắc như vậy. Rồi anh nhìn trừng trừng cả đám như muốn nói: Mà tụi bây phải thắng, nếu không thì... -- Thôi. Tới giờ rồi. Chúc tất cả may mắn!! - Henry nhìn cả đội đang đi ra khỏi phòng thay đồ mà la to. -- Nhất là anh đấy, Harry! Nhớ là phải cầm chắc cán chổi đấy!! - Harry quẳng lại cho cậu một ánh mắt rồi theo gót Fred và George ra khỏi phòng thay đồ, và cậu mong sao cho đầu gối mình đừng sụm xuống khi bước ra sân trong tiếng hò reo cổ vũ. Bà Hooch cầm còi trọng tài. Bà đứng giữa sân chờ hai đội tiến ra, một tay bà đã cầm sẵn cây chổi. Khi tất cả các cầu thủ đã đứng chung quanh, bà Hooch nói: -- Tất cả các trò nghe đây, ta muốn tất cả phải chơi một trận thật hay thật đẹp. Harry nhận thấy dường như bà Hooch đặc biệt gửi những lời ấy đến cho đội trưởng của đội Slytherin - Marcus Flint, một học sinh năm thứ sáu. Nhìn Flint, Harry cảm giác như trong người anh chàng ấy có lẫn máu của con quỷ khổng lồ. Nhưng khi ngước lên thấy tấm biểu ngữ phất phơ trên bể người, với dòng chữ "Harry Thống soái", trái tim Harry như muốn nhảy nhót trong lồng ngực, cậu thấy Henry đã leo lên khán đài cùng tụi Hermione và đang la hét tên cậu. Cậu cảm thấy có thêm can đảm. -- Lên chổi! Harry trèo lên cây chổi Nimbus 2000. Bà Hooch thổi một hồi còi chói tai bằng cái còi bặc. Mười lăm cây chổi vọt lên không trung, càng lúc càng cao. Trận đấu bắt đầu. -- Và ngay lập tức, Angelina của đội Gryffindor giành được banh Quaffle. Chà, cô gái này quả là một Truy thủ xuất sắc, mà lại hấp dẫn nữa chứ... -- Jordan! -- Dạ, em xin lỗi! Bị giáo sư McGonagall nhắc nhở, anh chàng Lee Jordan cụp tai lại. Anh là bạn của hai anh em sinh đôi nhà Weasley, và được làm bình luận viên trận bóng ngày hôm nay, dưới sự giám sát chặt chẽ của giáo sư McGonagall. -- Còn bây giờ, thưa quý vị, cô ấy đang vượt lên cao, một đường chuyền chính xác cho Alicia Spinnet, một phát hiện mới của Oliver Wood, mà năm ngoái còn ngồi ghế dự bị... Bóng được chuyền về cho Angelina... Ồ, không, đội Slytherin đã giành được Quaffle. Vâng, đội trưởng Slytherin là Marcus Flint đã giành được Quaffle và bay vọt đi... Flynt đang bay như một con ó... Anh sắp s... s... Không, thủ quân của Gryffindor là Oliver Wood đã xuất sắc chặn đường bóng của Flint và giành lại được banh Quaffle... Đằng kia, Truy thủ Katie Bell của đội Gryffindor có mặt kịp thời, lặn tuyệt khéo quanh Flint, rồi vút lên trở lại... Ối... Có lẽ chấn thương rồi, một trái Bludger đâm vô ót... Banh lại về tay Slytherin... Adrian Pucey đang tăng tốc bay đến cột gôn, nhưng một trái Bludger thứ hai đã cản đường anh... Trái Bludger này do Fred hay là George phát ra đây? Thiệt khó mà nói chính xác được... Dù sao các tấn thủ nhà Gryffindor đã chơi rất ngoạn mục, và Angelina một lần nữa chiếm được Quaffle, trước mặt cô hoàn toàn trống trãi và... vút... Phải nói đúng là cô đang bay... Tránh được một trái Bludger đang lao tới... Cột gôn trước mặt rồi... Cố lên nào, Angelina... Thủ quân Bletchley lao xuống... Hụt rồi... GRYFFINDORS GHI BÀN! Học trò nhà Gryffindor bùng lên hoan hô làm sôi cả bầu khí lạnh, trong khi phe Slytherin la ó, rên rỉ. -- Cho qua nào, cho lên kia với! -- Ồ bác Hagrid! Henry, Ron và Hermione ngồi xích lại, lấy chỗ cho lão Hagrid ngồi nhập bọn. Lão vừa vỗ cái ống dòm to đùng, đeo lủng lẳng quanh cổ, vừa nói: -- Nãy giờ ngồi coi ngoài chòi. Không thể nào vui bằng ngồi giữa đám đông như vầy. Tới giờ vẫn chưa thấy tăm hơi của banh Snitch hả? Ron đáp: -- Chưa ạ! Nãy giờ Harry chưa có việc gì làm cả! -- Cứ tránh va chạm đã... Ê, có chuyện rồi kìa. Lão Hagrid giương ống dòm, hướng lên bầu trời cao nơi Harry đang lơ lửng, trông chỉ như một cái chấm con. Tuốt trên đó Harry đang lượn quanh, theo dõi sít sao trận đấu và nheo mắt tìm kiếm tung tích trái banh Snitch. Đây là chiến lược của Wood. Anh đã dặn dò Harry: -- Em cứ việc né cho tới khi nào phát hiện ra banh Snitch. Tụi này không muốn em tấn công khi chưa cần phải ra tay. Lúc Angelina ghi bàn, Harry đã lượn vài vòng từ cột gôn này sang cột gôn khác để xả ga vui sướng. Giờ đây cậu đã tỉnh táo lại, tập trung tìm kiếm banh Snitch. Có lúc cậu thoáng nhìn thấy một ánh vàng xẹt qua, nhưng đó chỉ là ánh phản chiếu của chiếc đồng hồ đeo tay của hai anh em sinh đôi nhà Weasley. Rồi có lần một trái Bludger lăn xả vô Harry, chọi cậu lia lịa, hung hãn như đại bác thần công, và Fred đã kịp thời đến đuổi trái banh đi. Vừa giận dữ đấm cho trái banh Bludger một phát văng về hướng Marcus. Fred vẫn còn kịp hỏi: -- Em không sao chứ, Harry? Trên khán đài, Lee Jordan vẫn hăng hái bình luận: -- Đội Slytherin đang có banh, Truy thủ Pucey đã lặn xuống, né được hai trái Budger, qua được hai anh em Weasley, vượt nốt Truy thủ Bell, anh đang tăng tốc về hướng... Khoan đã... để coi có phải banh Snitch không... Tiếng rì rầm nổi lên rồi lan khắp đám đông, khi Adrian Pucey buông rơi trái Quaffle vì mãi ngoái nhìn theo một ánh vàng thoáng nhá lên, vút ngang qua tay trái nó. Harry đã nhìn thấy banh Snitch. Cậu phóng người xuống nơi có ánh vàng lóe sáng ấy trong một cơn kích động dữ dội. Tầm thủ của Slytherin là Terence Higgs cũng đã nhìn thấy banh. Cả hai kè cổ nhau lao vào tranh trái Snitch. Tất cả Truy thủ hai đội dường như quen béng nhiệm vụ của mình, cứ ngẩn ra, lửng lơ bất động giửa không trung. Harry đã nhanh hơn Higgs. Cậu nhìn thấy trái banh nhỏ xíu với đôi cánh chấp chới, đang bay chếch lên cao, ở phía trước. Harry dồn sức làm một cuộc đột phá tốc độ để vọt lên ... ẦM! Một tiếng gầm căm phẫn nổi lên từ phía cổ động viên nhà Gryffindor: Marcus Flint đã cố ý ngáng chổi của Harry, khiến cây chổi bật khỏi đường bay, hất văng Harry, và nếu Harry không cố lỳ bám được cán chổi thì có thể đã toi mạng như chơi. -- Henry đã đúng khi bắt mình luôn phải bám chặt cán chổi! -- Harry thầm nghĩ Trên khán đài, tim Henry như bị giật thót ra khỏi lồng ngực, cậu biết Quidditch là một môn thể thao nguy hiểm nhưng tận mắt nhìn thấy mới biết nó nguy hiểm cỡ nào. Cổ động viên Gryffindor gào vang: -- Phạt. Bà Hooch tức giận phê bình Flint và cho Gryffindor được hưởng một trái phạt đền. Nhưng sau phút giây rối loạn ấy, trái Snitch đã lại biến đâu mất tăm. Trên khán đài, Dean tức tối gào lên: -- Đuổi ra sân! Trọng tài, xài thẻ đỏ đi chứ! Ron lấy làm lạ hỏi: -- Mày nói cái gì vậy Dean? Dean vẫn bừng bừng phẫn nộ: -- Thẻ đỏ! Trong bóng đá thì lỗi đó phải lãnh thẻ đỏ mà ra khỏi sân rồi. -- Nhưng đây đâu phải bóng đá? Quidditch không có luật đuổi cầu thủ khỏi sân. Tuy nhiên bác Hagrid về phe với Dean: -- Đúng ra người ta phải đổi luật. Chứ thằng Flint suýt nữa là hất Harry văng ra giữa trời rồi còn gì! Lee Jordan thấy về phe nào cũng khó. Nó đành bình luận kiểu nước đôi: -- Thế là... sau vụ gian luận rõ ràng và tệ hại... Giáo sư McGonagall hầm hè: -- Jordan! -- À, ý tôi nói là... sau vụ phạm lỗi công khai và tệ hại ... -- Jordan, ta cảnh cáo em đấy! - giáo sư McGonagall gằn giọng. -- Dạ, dạ... Flint suýt giết chết Tầm thủ của đội Gryffindor, nếu là ai khác thì chắc chết rồi, tôi bảo đảm,và thế là... phạt đền cho đội Gryffindor... Spinnet thực hiện... Anh làm một cách gọn gàng. Trận đấu tiếp tục, Gryffindor vẫn đang giữ bóng ... Đúng vào lúc Harry né một trái Bludger khác đang lao xoáy qua đầu cậu cực kì nguy hiểm thì sự cố xảy ra. Cây chổi của cậu bỗng như bị chấn động, chao đảo dễ sợ. Trong nháy mắt, Harry tưởng mình sắp té nhào xuống. Cậu nắm chặt cán chổi bằng cả hai tay và kẹp chặt hai đầu gối lại. Trong đời, cậu chưa bao giờ cảm thấy khủng khiếp như vậy. Cây chổi lại chấn động lần nữa, dường như nó muốn hất Harry ra. Nhưng xưa nay, có bao giờ cây Nimbus 2000 lại quyết định hất người cỡi một cách thình lình như vậy? Harry cố gắng quay về phía những cột gôn của đội nhà. Cậu lưỡng lự, nửa muốn kêu Wood xin tạm dừng trận đấu, nửa không. Và đúng lúc đó, Harry nhận ra cây chổi của mình đã trở nên bất trị: cậu không quay trở nổi cán chổi. Cũng không lái được. Cây chổi cứ ngúa ngoắc chĩa thẳng lên trời, thỉnh thoảng lại quất mạnh một cái, khiến Harry sắp té nhào. Lee vẫn đang bình luận trận đấu: -- Đội Slytherin đang giữ banh... Flint đang có banh Quaffle... anh vượt qua Spinnet... qua cả Bell... Một trái Bludger tống mạnh vào anh, chắc là bể mũi quá... Dạ, em giỡn chút mà cô... Đội Slytherin GHI BÀN... Ồ không... Phe Slytherin bùng lên hoan hô. Dường như không ai để ý thấy cây chổi của Harry đang cư xử hết sức kỳ lạ trừ Henry, cậu vẫn luôn quan sát Harry và khi thấy cây chổi của Harry bất bình thường, Henry đã ngó quanh tìm thầy Snape và thấy ngay giáo sư Quirell đang đứng sau ổng và cũng đang chăm chú nhìn Harry không kém gì thầy Snape. Cây chổi đang đưa Harry lên cao dần. Cao dần, tách ra khỏi trận đấu, vừa bay vừa vùng vằng, giật ngược. Lão Hagrid lẩm bẩm: -- Không biết thằng Harry đang làm cái trò gì kia? Lão chăm chú nhìn qua ống dòm. -- Phải như ta không biết rõ về thằng nhỏ, thì ta sẽ cho rằng nó đã không điều khiển được cây chổi... Nhưng vô lý... Thình lình, mọi người trên khán đài đều chỉ về phía Harry, tít mít trên cao. Cây chổi của cậu đang bắt đầu xoay tròn, xoay tròn, còn cậu thì chỉ cố bám cho được cán chổi. Thế rồi cả đám đông há hốc mồm ra: Cây chổi của Harry vừa giật ngược một cách man dại, hất văng Harry ra ngoài. Giờ đây, Harry chỉ còn bám được có một tay vào cán chổi, đeo tòn ten trên không. Seamus thì thào: -- Hay lúc thằng Flint cản phá, nó đã làm gì cây chổi? Lão Hagrid run run giọng, nói: -- Không thể được... Chỉ có một phù thuỷ mạnh phe Hắc ám mới phù phép nổi cây chổi... Chứ đứa con nít... con nít làm sao ám được một cây Nimbus 2000? Nghe tới đó, Hermione vội giật lấy cái ống dòm của lão Hagrid, nhưng thay vì hướng lên Harry, cô bé lại chĩa ống dòm vào đám đông tìm kiếm. Ron, mặt mày xám ngoét, rên rỉ: -- Bạn đang làm gì vậy? Hermione thở hổn hển: -- Biết ngay mà... Thầy Snape... Coi kìa! Ron chụp ống dòm. Thầy Snape ở giữa đám đông, trên khán đài đối diện. Mắt ông đăm đăm nhìn Harry và môi thì lẩm nhẩm liên tục không kịp thở. Henry giật ốm nhòm trong tay Ron, lại nhìn một hồi. Hermione nói: -- Ổng chắc chắn đang làm cái gì đó... đang phù phép cây chổi! -- Mình phải làm sao bây giờ? -- Để tôi giải quyết! Ron chưa kịp nói thêm tiếng nào thì Hermione đã biến mất và Henry đã không kịp chỉ cho cô bé về giáo sư Quirell. Henry bèn nhét cái ống nhòm trở lại cho Ron và cũng hấp tấp chạy theo cô bé. Còn mình Ron, nó bèn chĩa ống dòm về phía Harry. Cây chổi của Harry vẫn đang run bần bật. Harry gần như không bám nổi vào cán chổi nữa. Cả đám đông đều đã đứng dậy, chăm chú nhìn theo, hoảng sợ, trong khi anh em Weasley bay lên, cố gắng kéo Harry qua tỵ nạn trên cây chổi của họ, nhưng chẳng được tích sự gì: cứ mỗi lần họ xáp lại gần Harry thì cây chổi điên lại nhảy dựng lên cao hơn nữa. Họ đành tụt xuống thấp, bay vòng vòng bên dưới Harry, hy vọng là nếu thằng bé có té xuống thì họ cũng hứng được cậu. Marcus Flint thừa lúc đó tóm được quả Quaffle, ghi liên tiếp năm bàn mà chẳng ai thèm chú ý. Ron lẩm bẩm một cách tuyệt vọng: -- Hermione, Henry, mau lên chứ!... Hermione lúc đó đương xông pha trong đám đông, bươn bả lao về chỗ thầy Snape. Henry cố gắng chạy theo Hermione vờ hối hả đến nỗi không kịp dừng lại mà nói xin lỗi khi đâm sầm vào thầy Quirrell khiến thầy ngã lăn quay xuống hàng ghế trước mặt. -- Thật xin lỗi thưa giáo sư!! Hermione chờ mình! Khi Henry đến được chỗ thầy Snape đứng, Hermione đã thụp người xuống, rút cây đũa phép của mình ra, lẩm nhẩm mấy lời đã được chọn lọc. Một tia sáng xanh phóng ra từ đầu đũa xẹt tới vạt áo chùng của thầy Snape và bắt cháy. Xong xuôi Henry vội kéo cô bé chạy biến ngay. Có lẽ thầy Snape mất chừng ba mươi giây mới nhận ra mình đang bị... hoả hoạn. Nghe thầy la "oái" lên một tiếng, Henry và Hermione bò trở về hàng ghế sau, đinh ninh là thầy Snape không bao giờ biết chuyện gì đã xảy ra. Nhưng nhiêu đó cũng đủ. Tuốt trên cao kia, Harry bỗng nhiên gượng lai được, trèo lên cây chổi vững vàng như trước. Ron bèn lay gọi Neville: -- Neville, bây giờ coi được rồi đó. Chẳng là nãy giờ, cậu bé hiền lành này đã úp mặt vô áo khoác của lão Hagrid mà khóc thút thít gần năm phút. Ngay lúc đó, đám đông thấy Harry lao nhanh xuống đất, bụm tay vào miệng như thể sắp sửa nôn thốc nôn tháo. Cậu đáp xuống đất bằng cả tứ chi, ho khạc ra, và một cái gì màu vàng choé rơi tõm trong lòng bàn tay. Harry giơ cái vật ấy lên cao khỏi đầu, hét to: -- Tôi bắt được banh Snitch rồi! Trận đấu kết thúc trong tình cảnh cực kỳ bối rối. Hai mươi phút sau, Flint vẫn còn la ó là "Nó đâu có bắt được, nó nuốt phải trái banh mà.". Đằng nào thì kết quả vẫn vậy thôi. Harry không hề vi phạm luật lệ, và Lee Jordan vẫn còn hồ hởi gào kết quả trận đấu khản cả cổ: Gryffindor đã thắng với tỷ số 170 - 60. Tuy nhiên, Harry không nghe được những tiếng la này: cậu đang làm một tách trà nóng trong căn nhà của lão Hagrid, cùng với Ron và Hermione. Ron giải thích: -- Chính lão Snape. Hermione và mình nhìn thấy lão đang ếm cây chổi của bồ, miệng lão lẩm nhẩm liên tục, mắt thì không rời khỏi bồ một giây nào hết. Nhưng lão Hagrid gạt đi: -- Nhảm nhí! Việc gì mà thầy Snape phải làm như vậy? Harry, Ron và Hermione nhìn nhau, xem nói sao với lão Hagrid đây. Cuối cùng Harry quyết định nói sự thật: -- Tụi con đã khám phá ra bí mật của ổng. Ổng tìm cách vượt qua con chó ba đầu trong đêm lễ Hội Ma. Ổng bị chó cắn. Tụi con nghĩ là ổng muốn đánh cắp cái mà con chó ba đầu đang canh giữ. Lão Hagrid làm rớt tách trà: -- Làm sao các cháu lại biết về con Fluffy? -- Fluffy hả? -- Ờ... nó là con chó của ta... Mua của một thằng cha người Hy Lạp mà ta gặp ở quán rượu hồi năm ngoái... Ta cho cụ Dumbledore mượn để nó canh giữ cái... Harry nôn nóng: -- Cái gì ạ? Lão Hagrid bỗng đổi giọng cáu kỉnh: -- Thôi, đừng hỏi ta nữa. Đó là chuyện tối mật, ừ, tối mật. -- Nhưng mà lão Snape đang định đánh cắp nó mà? Lão Hagrid lại gạt đi: -- Nhảm nhí! Thầy Snape là giáo sư trường Hogwarts, đời nào ổng lại đi làm mấy chuyện đó! -- Vậy thì tại sao ổng cứ tìm cách giết Harry? Hermione kêu lên. Những biến cố hồi trưa dường như đã làm thay đổi nhận định của cô bé về thầy Snape. Nhưng Henry đã gạt đi -- Hermione, vì bồ chạy nhanh quá nên mình chưa kịp chỉ cho bồ! Phía sau thầy Snape là giáo sư Quirell và ổng cũng nhìn Harry chăm chăm như thầy Snape vậy! -- Lỡ đâu là giáo sư Quirell đang cố cứu Harry thì sao!? - Hermione không chấp nhận được lời nói của Henry, la lên -- Bác Hagrid, cháu nhìn là biết cây chổi bị ếm mà, cháu đã đọc hết sách vở về đề tài đó rồi. Khi muốn ếm ai thì phải chăm chú nhìn không rời mắt khỏi người đó, mà cháu thấy ông Snape không chớp mắt! - Hermione bổ sung Lão Hagrid nóng nảy bảo: -- Ta nói với tụi bây là tụi bay nhầm rồi! Ta không biết tại sao cây chổi của Harry đâm ra giở chứng như vậy, nhưng thầy Snape không đời nào tìm cách giết học trò! Này, nghe đây, cả ba đứa tụi bay... tụi bay đang xía vô chuyện không dính dáng gì tới mình cả. Nguy hiểm lắm. Tụi bay quên con chó đi, quên luôn chuyện nó đang canh giữ cái gì đi. Đó là việc của cụ Dumbledore và cụ Nicolas Flamel mà thôi. Harry reo lên: -- A! Vậy là có ai đó tên là Nicolas Flamel liên quan đến vụ này, phải không bác? Nghe tới đó. Lão Hagrid liền trông như nổi điên lên với chính mình.