"Bên này đúng là khác biệt thật, hèn chi người ta nói tấc đất tấc vàng." Trên đường phố Hương Cảng, Luyện U Minh hai tay đút túi quần, trong túi nhét một xấp tiền Hong Kong mà Dương Thanh đưa cho, lững thững đi sau lưng A Hạnh. Hắn vừa nhìn những tòa cao ốc chọc trời dọc đường, vừa không ngớt lời cảm thán. Phố xá xe cộ tấp nập, xe buýt, taxi tụ lại như dòng chảy, các loại biển hiệu san sát, người đi bộ qua lại như đàn kiến, mặc đủ loại quần áo màu sắc sặc sỡ, thời thượng, vô cùng phồn hoa. Luyện U Minh cũng hiểu ý đồ của Trần lão đại khi bảo hắn ra ngoài đi dạo, đa phần là sợ hắn không coi ai ra gì, sát tâm trỗi dậy rồi lại âm thầm lẻn sang khu Bắc. Còn về phần Chu Võ, anh ta đã giả làm hắn để ở lại trong thành trại. A Hạnh dùng giọng điệu bình thản nói: "Dựa vào bối phận của cậu, chỉ cần mở miệng, danh lợi phú quý sẽ có đủ cả." Luyện U Minh hứng thú đảo mắt nhìn quanh một lượt, thấy góc phố còn có đoàn phim đang quay cảnh võ thuật, chép miệng cười nói: "Lời này hơi quá rồi, vả lại cũng chẳng có ý nghĩa gì. Thứ gì không phải do mình tự tranh thủ giành lấy thì thú vị ít tới đáng thương, có khác gì đồ bố thí ngoài đường đâu." Nhìn những tòa cao ốc này, nhìn máy bay trên bầu trời, dòng xe dưới phố, trong mắt hắn không khỏi hiện lên vẻ hụt hẫng, chợt nhớ ra mình là người được sống lại một lần nữa. Chỉ là đối với hắn mà nói, những chuyện xưa cũ không biết từ lúc nào đã nhạt nhòa dần dưới sự mài giũa của cuộc sống, trong mối dây liên kết với cha mẹ người thân, và trong những cuộc chém giết giữa quyền và quyền, giữa máu và thịt. Chúng xa xôi đến mức hệt như một giấc mộng dài. Đến mức có một khoảnh khắc Luyện U Minh nảy sinh ảo giác khó phân biệt thực hư, đáy mắt thoáng hiện tia chần chừ. Một người vốn đã thấu triệt đại thế thiên hạ, nhìn thấu tiên cơ, nay lại phải kìm hãm mọi ý nghĩ để dấn thân vào võ đạo, có đáng không? Nhưng ý nghĩ đó vừa nảy ra, chưa kịp lớn mạnh đã bị Luyện U Minh dập tắt ngay lập tức. Đáng! Nếu không có ý niệm này, sao có thể lĩnh hội được thế giới tuyệt diệu siêu thoát phàm tục này. Nếu không có tâm chí này, sao có thể gặp được nhiều tri kỷ hảo hữu đến vậy, gặp được Yến Linh Quân, cứu được Tạ Nhược Mai, rồi cả Phá Lạn Vương, Thủ Sơn lão nhân, Từ Thiên Nhất... Đã quyết chí muốn tranh phong cùng quần hùng thiên hạ, thì không được phép có thêm một tia tạp niệm nào nữa. Hắn không làm được cái "Thành" như Cung Vô Nhị, Tiết Hận, nhưng tâm nhất định phải thành. Cái "Thành" này không phải làm cho người khác xem, mà là thành thực với chính mình. Đã đi đến nước này rồi, một khi phân tâm động niệm, thì mọi chuyện ở kiếp trước sẽ trở thành xiềng xích đáng sợ nhất, cũng là con "tâm viên ý mã" kinh khủng nhất. Mọi nỗ lực trước nay có lẽ sẽ tan thành mây khói ngay khoảnh khắc tâm thần sơ hở. Huống hồ tình cảnh hôm nay cũng không cho phép hắn nghĩ ngợi khác đi, bằng không tâm ý dao động, ngày quyết chiến e rằng khó thoát khỏi cái chết. Ánh mắt Luyện U Minh u tối một thoáng nhưng nhanh chóng khôi phục vẻ thanh minh, chậm rãi thu hồi tầm mắt. Hai người đi thêm một đoạn, nghe A Hạnh nói dường như sắp tới đường Queen's Road rồi, sau đó rẽ trái quẹo phải, chui vào một con phố ngắn đông đúc. Khi hai người đi đến giữa phố, thấy bên cạnh có một y quán mặt tiền cũ kỹ đang mở rộng cửa, bên trong người ra kẻ vào tấp nập. Có người chống hông dán cao dược, có người chống gậy quấn băng gạc, lại có trẻ con chạy nhảy nô đùa, người lớn gọi nhau í ới. Trước tủ thuốc, một thiếu nữ thân hình hơi cao, gương mặt hơi nhợt nhạt nhưng đôi mắt phượng mày liễu tinh anh đang bốc thuốc cho khách. Chính là Dương Song. Thấy hai người bước vào, đôi mắt phượng của thiếu nữ mở to, cười rạng rỡ: "Anh, chị A Hạnh!" Tuy sắc mặt Dương Song chưa tốt lắm nhưng trông đã hồi phục được vài phần huyết sắc. Cô mặc chiếc áo sơ mi trắng phối cùng quần jean cao cổ, cột tóc đuôi ngựa, giữa đôi lông mày toát ra một luồng anh khí bừng bừng. Trong y quán, ngoài Dương Song còn có một lão giả khoảng chừng lục tuần, hai bên thái dương bạc trắng, mặc áo thun xanh bên trong phối với quần jean yếm, người mập mạp, cằm có hai nếp gấp, trông vô cùng thời thượng. A Hạnh giới thiệu với Luyện U Minh: "Vị này chính là đồ đệ của Từ lão gia tử ở Hương Cảng." "Lão phu là Thẩm Tam." Lão giả bước tới, thần tình cổ quái, nghiêm nghị không cười. Luyện U Minh thần sắc kỳ quái: Lý Đại, Thẩm Tam, Ngô Cửu... bộ bọn họ đặt tên theo số thứ tự hay sao? Không biết sau này có nhảy ra ông Trần Nhị hay Triệu Tứ nào không. Nhưng nghĩ bậy bạ là một chuyện, theo lời A Hạnh, vị này có thể trấn thủ một phương truyền công dạy võ, chắc hẳn là một bậc đại quyền sư đã quán thông tam kình. Thấy đối phương lạnh lùng, Luyện U Minh cứ ngỡ lão già này khó gần, đang định nghĩ xem nên xưng hô thế nào thì ánh mắt tình cờ liếc thấy trên tay lão cầm một cuốn y kinh. Nhưng cuốn kinh được cuộn lại, bên trong thấp thoáng kẹp một cuốn tạp chí, hình như là "Hoa hậu Hương Cảng". Hắn nhướng mày định lên tiếng, lại nghe Thẩm Tam nghiêm túc nói: "Sư phụ ta trong thư có nhắc tới cậu, Ngô sư đệ trong điện thoại cũng nói về cậu, đúng là hậu sinh khả úy. Nhưng cậu cần biết, võ đạo như ngược nước đẩy thuyền, võ nhân chúng ta... Ơ, cái thằng nhóc này..." Nào ngờ lời mới nói được một nửa, chỉ trong chớp mắt xoay người, mặt Thẩm Tam đã biến sắc. Cuốn tạp chí vô cùng quen thuộc đã nằm gọn trong tay Luyện U Minh, khiến mỡ trên người lão run lên bần bật vì kinh hãi. "Cái thứ gì đây nhỉ?" Luyện U Minh cười hì hì. Chiêu này làm lão già cuống quýt, vung tay chộp lấy, cực kỳ lanh lẹ. Luyện U Minh thấy vui trong lòng, chân lướt đi rất nhanh, lách qua đám đông chui tọt vào hậu viện y quán. Nhân cơ hội lật cuốn tạp chí ra, vừa liếc mắt nhìn, biểu cảm lập tức trở nên đặc sắc. "Vãi thật!" Bên trong toàn là mỹ nữ mặc đồ tắm. Thẩm Tam mắng nhiếc: "Cái thằng nhóc con này, mau trả đồ cho ta!" Dương Song cứ ngỡ hai người không hợp nhau nên vội chạy theo, nhưng khi nhìn thấy cuốn tạp chí đồ tắm, gương mặt xinh đẹp đỏ bừng, khẽ mắng một tiếng rồi quát: "Thẩm sư thúc, sao chú lại xem mấy thứ này nữa, cháu nhất định phải mách thím mới được... Anh, anh cũng không được xem, bằng không về em bảo chị dâu đấy." Câu nói vừa dứt, hai người đàn ông cùng lúc khựng lại, rồi đồng loạt buông tay. "Lão đầu, không phải ông nói là đồ của ông sao?" "Ai thích thì lấy, dù sao ta cũng không cần." Thẩm Tam chối bay chối biến. Một màn dở khóc dở cười này khiến ngay cả người hay lạnh lùng như A Hạnh cũng không nhịn được mà mỉm cười. Mãi đến khi Dương Song hậm hực nhét cuốn tạp chí vào dưới lò thuốc châm lửa đốt, Thẩm Tam mới xót của nói: "Thằng ranh, Ngô sư đệ bảo cậu là một sát tinh, ta còn không tin, kết quả vừa lên đã thó đồ của ta." Luyện U Minh đáp: "Chẳng phải tôi trả ông rồi sao, là ông tự không lấy đấy chứ." Thẩm Tam trông thì trợn mắt phồng má nhưng rất nhanh lại cười, nếp gấp ở cằm rung rinh: "Không tệ. Có thể thó được đồ từ tay ta, nhóc con cậu cũng có vài phần bản lĩnh." "Quá khen, Thẩm sư thúc." Thẩm Tam bật cười, trêu chọc: "Cậu tính bối phận kiểu gì thế? Tính từ chỗ Ngô sư đệ hay từ chỗ Tạ sư muội của ta? Hay là cậu cứ gọi ta là Thẩm lão ca đi." Thấy hai người lại cười nói vui vẻ, Dương Song đảo mắt, lẩm bẩm vài câu rồi quay ra ngoài cùng A Hạnh bốc thuốc. ________________________________________ Hậu viện. Luyện U Minh hỏi: "Lão ca là người Đông Bắc?" "Tổ tịch ở Phụng Thiên." Thẩm Tam chỉ vào phòng khách, ra hiệu vào trong nói chuyện. Luyện U Minh nhớ Từ Thiên Nhất từng nói lão già này là đồ đệ ông ấy nhận từ hồi Dân quốc. "Bao nhiêu năm rồi mà giọng địa phương vẫn không đổi, thật đáng quý." Hai người vừa đi vừa trò chuyện. Thẩm Tam bùi ngùi thở dài: "Ha ha, sao mà đổi được. Hồi đó ta từ phương Bắc chạy nạn đến Phật Sơn, sau đó Phật Sơn thất thủ lại chuyển sang Hương Cảng. Nhà tan cửa nát, sơn hà lầm than, cuối cùng chẳng còn lại gì. Đến nay, nam bắc cách biệt, chỉ còn giọng quê này là luôn giữ lấy để làm chút niềm thương nỗi nhớ, nhưng cũng sắp quên sạch rồi." Vẻ cợt nhả trên mặt Luyện U Minh dần biến mất, sau khi vào phòng khách ngồi xuống, hắn khẽ hỏi: "Ông chưa từng nghĩ sẽ quay về thăm sao?" Thẩm Tam vừa rót trà vừa thản nhiên cười: "Muốn về thì đã về từ lâu rồi, nhưng về như vậy thì không đành lòng. Ta muốn quang minh chính đại trở về, đợi ngày nào lá cờ của tụi Anh kia hạ xuống, thay bằng hồng kỳ, ta đây mẹ nó sẽ vừa hát Nhị Chuyển (loại hình nghệ thuật Đông Bắc) vừa trở về." Luyện U Minh nhìn theo tầm mắt của lão già, mới thấy ở góc phòng khách bày không ít bài vị. Thẩm Tam thái độ bình hòa cười nói: "Hồi trẻ ta cũng được coi là một nhân vật, dẫn dắt không ít anh em, kết quả đều chết dưới họng súng của quân Nhật cả. Bọn họ đều mong được trở về đấy." Ánh mắt Luyện U Minh biến đổi, nhìn những bài vị kia, ôn tồn cười: "Sắp rồi!" Thẩm Tam cũng cười, giọng nói vang dội, tinh thần sảng khoái, gật đầu: "Ta biết, mấy chục năm trước ta đã biết sẽ có ngày đó. Ta không chấp nhất thời gian, càng không chấp nhất sinh tử. Nếu sinh thời có thể trở về cố thổ, đó là ông trời thương ta; nếu không, ta còn có con trai, cháu trai, tụi nó có thể thay ta đi xem, thay những người này trở về xem." Thật là khí khái. Đôi mắt Luyện U Minh lóe sáng, trong lòng bị khí phách toát ra từ lão già này làm cho thuyết phục. Khí phách thật lớn! Thế nhưng đúng lúc này, một giọng nói không hợp thời từ phía y quán vọng tới. "Họ Thẩm kia, ta đ* m* nhà ông!" Chỉ thấy một lão già chống gậy nhảy bổ vào. "Ta nói cuốn tạp chí ta dày công săn tìm sao lại mất tiêu, hóa ra đều bị lão già nhà ông thó mất rồi. Đồ không biết xấu hổ, ông đã có cháu bế rồi, ta còn đang lão quang côn (ông già độc thân) một mình, có chút sở thích này mà ông cũng không tác thành cho ta..." "Tạp chí đâu? Mau trả cho ta!" Người này cũng không tầm thường, thi triển dường như là Thái Lý Phật Quyền, thân hình lao tới cực nhanh. Luyện U Minh mỉm cười. Mặt lão Thẩm Tam giật giật: "Cậu tự dạo quanh đi, ta đi đối phó với vị lão hữu này chút." Luyện U Minh gật đầu. Đợi hai lão già vừa giằng co vừa kéo nhau ra ngoài, hắn mới đứng dậy thắp cho những bài vị kia một nén hương rồi quan sát xung quanh. Phòng khách khá cổ kính, trên một bức tường treo không ít ảnh cũ đã nhuốm màu thời gian, cùng một số mẩu báo được cắt ra, cũng giống như tiệm hớt tóc của Dương Liên, dường như ẩn chứa nhiều câu chuyện chưa kể. Luyện U Minh thong thả lướt nhìn, đa số là chuyện cũ của Hương Cảng thời Dân quốc. Nhưng cũng có thứ khác biệt. Luyện U Minh nhìn thấy một bức ảnh, trên đó là một mặt tiền không quá lớn, trên bảng hiệu treo ba chữ: "Nguyên Thuận Tiêu Cục." Hắn nheo mắt, hứng thú lập tức dâng cao. "Đại Đao Vương Ngũ." Chỉ tiếc là chỉ có một bức ảnh này, còn lại đa phần là những bản thảo ố vàng, mực đen dọc ngang loạn xạ, không phải vẽ vòng tròn thì cũng là vẽ đường cong, hoặc là một cái chấm, phẩy mác tung hoành, chữ không ra chữ, hình không ra hình. Luyện U Minh ban đầu còn thắc mắc, nhưng dần dần, biểu cảm của hắn ngày càng trở nên vi diệu. Ánh mắt dời đi, đôi chân thuận thế xoay chuyển bước đi...