“Quan quản gia, chút lễ mọn, kính dâng Thái sư! Đây là phỉ thúy lưu ly mà tại hạ mang về từ ngoài Quan.” “Quan quản gia, đây là bạch ngọc Quan Âm do danh gia đích thân chế tác.” “Quan quản gia, tuyệt tác của đại sư Nghiêm – Xuân Giang Nguyệt Dạ Đồ!” “Ừm, được rồi, đặt hết bên kia đi.” Trước mặt, từng món trân bảo được tùy ý xếp chồng sau bàn. Quan quản gia thì ghi chép danh sách, mặt không đổi sắc. Bước vào trong phủ, mỗi vị khách đều có cung nữ ăn mặc diễm lệ dẫn đường đến chỗ ngồi của mình. Phần lớn khách chỉ được vào tiền sảnh, gặp Quan Dự một lần, ăn xong một bữa rồi cáo từ, không ai dám nói thừa nửa câu. Chỉ có một số ít người, mới được theo Thái sư bước vào mật thất. Trong gian phòng lót thảm len dày, bàn tiệc bày đủ mỹ vị Giang Nam, món nào cũng tinh tế, hương thơm ngào ngạt. Ít nhất… cũng sang trọng hơn hẳn những gì Hoàng thượng từng được ăn. Chung quanh, toàn là cung nữ xinh đẹp thay nhau hầu hạ, ngay cả đũa cũng chẳng cần tự cầm — chỉ cần liếc mắt, món ăn liền được dâng tận miệng. Ba tuần rượu qua, năm vị món dọn xong, hơn nửa số thức ăn dư bị đổ vào thùng cám, để nuôi lũ chó săn của Nhị di thái. Lúc ấy, đám quan viên mới bắt đầu bàn chính sự. “Thái sư, chẳng phải chúng ta đã thống nhất sẽ lập Đoan vương sao? Sao bây giờ lại xuất hiện thêm một đứa con riêng?” “Đúng vậy, Thái sư, phía Đoan vương chúng ta đã sớm chuẩn bị xong xuôi rồi mà!” “Thái sư, lẽ nào đứa con riêng đó là của ngài…” “Câm miệng!” Quan Dự sa sầm mặt, giọng lạnh tanh: “Đừng nói bậy! Đứa con riêng ấy là của… Thái hậu.” “Của Thái hậu và ngài?” Quan Dự: “…” “Không liên quan đến lão phu!” Đám người đồng loạt nở nụ cười mờ ám, dáng vẻ ai cũng hiểu nhưng chẳng ai nói. “Vâng vâng, không liên quan!” “Đúng thế, ai dám nói liên quan, lão phu liều mạng với hắn!” “Phải đó, dù đứa nhỏ có hơi giống Thái sư thật, cũng không thể nói bừa được!” Quan Dự: “…” “Dù thế nào, việc này vẫn như cũ. Hiện tại Hoàng thượng vô đức, khiến thiên hạ rối loạn, dân chúng oán than — triều đình cần có người gánh vác. Vinh Phi thông tuệ, tính tình thuần hậu, lại là huyết mạch tiên đế, là lựa chọn thích hợp nhất cho ngôi cửu ngũ.” “Thái sư, vậy Thừa tướng và Đại tướng quân bên kia thì sao?” “Không cần bận tâm. Vinh Phi mang huyết thống tiên đế, theo pháp lý, chính là người thừa kế hợp lẽ nhất.” Lời vừa dứt, các quan đồng loạt gật đầu. Quan Dự nâng chén rượu lên: “Chư vị, Vinh Phi tuy thông minh nhưng tuổi còn nhỏ, sau khi đăng cơ, việc triều chính vẫn cần các vị trung thần tận tâm phụ tá. Nay thiên hạ kiệt quệ, quốc khố trống rỗng, Giang Nam loạn lạc, dân đói khắp nơi — mong chư vị nhẫn nhịn một thời, giữ mình trong sạch, cần kiệm trị quốc, chớ được buông lơi!” “Cạn chén kính Thái sư!” Tiếng hô vang đồng loạt, chén rượu chạm nhau leng keng. Khi tiệc tan, đêm đã khuya. Một người lặng lẽ rời khỏi Quan phủ, chạy thẳng về phủ Thừa tướng. Chốc lát sau, Hoắc Ngọc hấp tấp bước vào thư phòng. “Phụ thân! Cái lão Quan Dự ấy sắp ra tay rồi! Nếu để hắn đẩy cái thằng con riêng kia lên ngôi, chúng ta nhất định sẽ mất hết quyền lực! Hay là…” Nói đến đây, mắt Hoắc Ngọc lóe lên tia tàn độc, tay khẽ vẽ một dấu giết người. “Đừng nóng nảy.” Hoắc Thừa tướng ung dung đặt chén trà xuống, giọng điềm nhiên: “Việc còn chưa đến mức ấy. Dù đứa con riêng kia có đăng cơ, cũng không hề gì. Tranh quyền, chưa bao giờ chỉ nhìn vào một thời khắc. Quan Dự lần này hành động vội vàng quá.” “Phụ thân, lẽ nào người đã có sắp xếp khác?” “Vô Hà à, con chỉ cần làm việc của mình. Chuyện này, không cần can thiệp.” “Tuân mệnh.” Trong cung Trường Lạc, Tôn Thái hậu đi đi lại lại, nét mặt phấn khích tột độ, ngay cả con chó nhỏ vẫn yêu quý cũng bị bà đuổi sang một bên. “Hay lắm! Cuối cùng cũng đến ngày mai rồi! Bao năm mong mỏi, nguyện vọng của ai gia sắp thành hiện thực!” “Chúc mừng nương nương! Khi ấy, nương nương có thể tùy ý dằn vặt tên tiểu tạp chủng kia, hả cơn tức trong lòng!” Ma ma đứng hầu bên cạnh vội vàng tán dương. “Hahaha… Đến lúc đó, ai gia sẽ sai người thiến hắn, coi như báo thù cho Vân Xuyên!” Vân Xuyên vốn là người bà thích nhất, lại bị Hoàng thượng xử lý mất mạng, thử qua bao nhiêu người khác vẫn chẳng ai hợp ý. “Hoài Hoa, mau chuẩn bị triều phục cho ai gia! Ngày mai, khi Phi nhi đăng cơ, ai gia sẽ thay hắn nhiếp chính!” Ma ma hơi do dự: “Nhưng nương nương, việc triều chính chúng ta không am hiểu, sao lại muốn nhúng tay vào ạ?” “Không làm sao biết được?” Tôn Thái hậu hừ lạnh. “Quan Dự là kẻ vô tình, không thể dựa mãi vào hắn. Ai gia phải lập thế lực riêng trong triều! Ai gia phải khiến nhà Tôn thịnh thế trở lại! Không…” Giọng bà đột nhiên run lên, đôi mắt lóe sáng điên cuồng: “Ai gia muốn làm hoàng đế! Muốn làm nữ hoàng đế đầu tiên của thiên hạ này!” Nói đến đây, bà bật cười khanh khách, tiếng cười vang vọng khắp cung điện, rợn cả người. Sáng hôm sau. Trong cung Ngụy Dương, một toán cấm quân bất ngờ xông vào. “To gan! Đây là tẩm cung Hoàng thượng, các ngươi dám tự tiện xông vào sao?!” Cao tổng quản tức giận quát lớn. Tây Môn Phi Tuyết lập tức chắn trước người Hoàng thượng — rồi bị Hoàng thượng một cái tát hất văng sang bên. Người dẫn đầu là thống lĩnh cấm quân, Ngụy Thác. Trong lòng hắn nghĩ, sau hôm nay, vị “Hoàng thượng” này e rằng không còn là Hoàng thượng nữa. Nhưng ngoài mặt vẫn cung kính hành lễ: “Khởi bẩm Hoàng thượng, Thái sư thỉnh ngài lên triều, nói có đại sự thương nghị.” Hắn thậm chí đã chuẩn bị sẵn người để “đỡ” vị quân vương nhát gan này đi. “Ồ? Là Thái sư ra tay trước à?” Hoàng thượng cười khẽ, khoác áo đứng dậy: “Hay lắm! Hy vọng lão ấy thật sự mang đến cho trẫm một bất ngờ.” Nói xong, ngài quay sang Ngụy Thác: “Dẫn đường đi.” Ngụy Thác hơi cau mày, liếc nhìn y phục trên người Hoàng thượng, khẽ nhắc: “Hoàng thượng nên thay triều phục.” “Thay cái đầu ngươi ấy!” “Ngài…” Bốp! Một cái tát như trời giáng — mũ giáp của Ngụy Thác bay thẳng ra. Soẹt! Ngụy Thác lập tức rút kiếm, ánh thép lóe sáng. “Thế nào? Muốn chém trẫm à?” Giọng Hoàng thượng lạnh như băng: “Giờ trẫm còn chưa bị phế, chỉ cần trẫm xảy ra chút chuyện, ngươi nghĩ Thái sư sẽ tha cho cả nhà ngươi sao?” Ngụy Thác sững sờ, toàn thân cứng đờ. “Thần… không dám!” “Ồ, ngươi không dám?” Hoàng thượng nhếch môi, cười nhạt: “Vậy trẫm dám.” Vừa dứt lời, Hoàng thượng rút kiếm từ Tây Môn Phi Tuyết, vung tay chém thẳng. Một tiếng thét kinh hoàng vang lên — Ngụy Thác bụm mắt ngã quỵ, máu tuôn qua kẽ tay. Đám cấm quân chung quanh đều chết lặng, không ai ngờ Hoàng thượng lại động thủ thật! Hoàng thượng liếc một vòng, cười lạnh: “Sao? Không ai muốn báo thù cho hắn à?” Tất cả cùng quỳ rạp xuống, không dám nhúc nhích. Ai cũng hiểu — giờ mà động vào Hoàng thượng, cả nhà mình liền phải chôn theo. “Không muốn sao? Thế thì— tất cả quỳ xuống cho trẫm!”