Hơi lạnh khắp trời bàng bạc, mây trắng cúi đầu thấp xuống như ngậm ngùi nỗi chia ly… Tần Quan Vũ cố nén bi thương, tia mắt rực căm hờn nhìn vào phái “Tử Vong Lâm” mà ngấn lệ long lanh như chực chờ tuông đổ ! Như cố để cho lòng người trai lắng lại, thật lâu, vị lão nhân với im dịu tiếp lời : - Vũ nhi, thầy biết con vốn là một thiếu niên hiếu nghĩa nên thầy mới yên lòng thổ lộ sự tình… Vũ nhi ? Khi thầy tiến nhập “Tử Vong Lâm” mà nếu con cứ quyết một theo thầy, thì đó quả là một điều đại nghịch con nhớ lời thầy dặn chứ ? - Vâng, sư phụ… - Không có con đường thứ hai nào khác, con hãy chấp nhận lời yêu cầu củ thầy trước phút lâm chung. - Vâng, sư phụ con nhất quyết khắc ghi lời thầy dạy ! - Tốt lắm… Vịlão nhân đặt tay lên vai Quan Vũ, nói như ra lệnh : - Ngồi xuống, hãy ngồi xuống trước mặt thầy… Xoay lưng lại… Được, tốt lắm ! Bây giờ, con hãy chú ý nghe lời thầy dặn, dẹp bỉ đu thương phẫn nộ, khắc chế tất cả để cho lòng mình thanh thản. Đây là phút quan trọng nhất trong đời con, ngay giờ phút này, con đã là chưởng môn đời thứ mười hai của Chí Tôn Bảo và duy nhất chứng vật, viên ngọc Quan Âm, thầy sẽ để sẵn vào nơi túi của con… Và bây giờ, con hãy nhận lời di chúc : Thứ nhất : Chí Tôn Bảo không được bất cứ vì một lẽ gì thu nhận đàn bà vào hàng môn đệ Thứ hai : Nỗ lực tim kiếm cho kỳ được quyển ba và quyển tư của bộ Huyền Kinh. Thứ ba : Thu hồi Chí Tôn Bảo, làm cho “Tử Vong Lâm” và :Tử Vong Cốc” từ nay về sau không còn phải là đất chết của võ lâm. Thứ tư : Chỉnh đốn bản Bảo, làm cho thanh danh trong sạch. Thứ năm : Tự tay giết cho được “Ngọc Thường Nga”, Tiêu Phụng Hoàng, người con gái phản thầy, dâm loạn. Ngưng một giây, giọng nói của vị lão nhân như lắng xuống : - Vũ nhi, trách nhiệm thầy đã trao hết cho con… Sau khi còn “Tử Vong Lâm” thầy sẽ yên nghỉ ngàn thu nơi đó… Vũ nhi con hãy yên lòng, Tiêu Phụng Hoàng người sư tỷ của con là một đứa học trò đại nghịch ấy, sẽ vùi hộ nắm xương thầy vào lòng đấyt, điều đó, không có chi bận tâm… Riêng về “Huyền Âm Thần Công” và “Huyền Âm Lục Chưởng” bắt đầu từ đây con có thẻ đem ra sử dụng… và phương pháo đi vào “Tử Vong Lâm” thầy đã dạy qua, con hãy ghi nhớ kỹ càng. Bấy giờ, con hãy xua đuổi những điều tạp niệm, tập trung tư tưởng, thầy sẽ đem chân nguyên khôi phục được trong mười hai năm qua truyền sang cả cho con. Giọng nói của vị lão nhân vụt trở nên nghiêm khắc lạ lùng, khiến cho Tần Quan Vũ quên phắt cái cảnh sắp lìa tan, sắp phải vĩnh viễn xa người thầy đã xem chàng như ruột thịt. Chàng im lìm ngoan ngoãn nhắm mắt định thần, lắng nghe hơi nóng từ bàn tay thầy cuồn cuôn truyền sang. Một sự công phát dị kỳ của nhân điện lực Tần Quan Vũ nghe như sét gầm gió xoáy, lùng bùng trong óc, và chỉ qua một phút, chàng mê man không còn hay biết sự vật bên ngoài… - Vũ nhi, hãy gấp rút rời khỏi “Tử Vong Lâm” và khi chưa học được trọn bộ huyền kinh, thì đứng có bao giờ trở lại nơi đất chết!... Âm thanh như mơ hồ, như rõ rệt phảng phất bên tai, Tần Quan Vũ giật mình tỉnh dậy… Chung quanh im lặng như tờ… Đêm trường tĩnh mịch, gió vẫn nặng nề rơi đổ, bóng dáng của người sư phụ kính yêu đã biến mất tự bao giờ !... Tần Quan Vũ gục đầu xuống bệ đá khóc lên rưng rức… Phù Lương Huyện, Cảnh Đức Trấn, nơi sản xuất đồ xứ vang danh trong thiên hạ, nơi tập trung thương khách đạp dìu… Tần Quan Vũ, người thiếu niên mang nặng sầu tư, lặng lẽ một lình lê gót chân lừ thừ… Đã bao lần muốn lăn xả vào “Tử Vong Lâm” dẫm nát ngàn cây, đạp bằng núi đá cho lòng vơi bớt hận thù… nhưng, lời trăn trối của thầy, những sứ mạng nặng nề trao gởi trong giừo tử biệt, khiến chàng đành phải nén lòng lìa khu rừng chết chóc, râ đi… Ra đi giữa một đêm mưa gió, và khi đến Cảnh Đức Trấn, lại cũng vào một buổi tối trời. Bước chân vào khách điếm, sau khi căn dặn dọn phòng, Tần Quan Vũ chọn một chiếc bàn con dựa bên cửa sổ, gọi tiểu nhị mang rượu và thức nhắm… Cùng trong lúc ấy, tửu điếm xuất hiện thêm một gã thiếu niên… Vóc dáng nhỏ thó mảnh mai, đôi chân mày bên trái điểm một nốt ruồi đen, làm cho khuôn mặt rạng rợ tăng phần duyên dáng như một người con gái… Tần Quan Vũ trăn trối nhìn ã thiếu niên mới tới và nghĩ thầm như tế… - Nhân huynh, quán đã chật cả rồi, không biết nhân huynh có cho phéo tiểu đệ được ngồi ghé chung bàn không nhỉ ? Tiếng nói trong trẻo của gã thiếu niên, làm chi Tần Quan Vũ giật mình tỉnh mộng… Chàng vội vã đứng lên : - Xin mời… Xin huynh đài cứ tự tiện ! Gã thiếu niên mỉm cười thi lễ và cả hai cùng ngồi xuống… - Tiểu đệ tên là Lâm Tả Minh, xin dám hỏi huynh đài danh tính chi ? - Tại hạ tên Tần Quan Vũ ! Tâm sự trùng trùng, Tần Quan Vũ không buồn bắt chuyện cứ cắm cúi ngồi ăn. Gã thiếu niên lại mỉm cười hỏi tiếp : - Huynh đài tư thái thật png nhã, chắc hản chị ở nhà cũng là một tuyệt sắc giai nhân ? Mới gặp gơ lần đầu, chưa quá được vài ba câu nói Tần Quan Vũ hơi là lạ trước thái độ nửa thân nửa cợt của gã họ Lâm, tuy nhiên chàng vẫn mỉm cười đáp lại : - Trăng sáng khắp nơi, song tiểu đệ hèm vì bóng mình thô lậu, nên chưa dám với tay vao một nơi nào ? Cả hai chợt nhìn nhau, với nụ cười cảm thông của tuổi trẻ… và nếu đêm chưa phải muộn thì không chừng câu chuyện hãy còn dài… Thực khách tan dần, người thiếu niên họ Lâm cũng đứng lên cáo thối… Trở lại phòng trọ, Tần Quan Vũ buông màn yên giấc, vì đã trải qua hơn một ngày mệt mỏi đường xa. Đêm bên ngoài con mưa vẫn dằn dai rả rít… Thình lình một tiếng động khẽ khác thường, Tần Quan Vũ vỗi vã bước nhẹ xuống giường nghe ngóng… Bực !... Cánh cửa sổ vụ tung ra, một bóngtrắng bay vào như điện chớp ! Khẽ lách mình tránh qua một phía, Tần Quan Vũ mượn đà lao rút ra ngoài… Vút !... Tần Quan Vũ còn đang suy nghĩ, chợt một bóng trắng thứ hai lao đến bên mình… Không chút chần chờ, Tần Quan Vũ như một mũi tên xé gió, phóng ngay về hướng đến của vật vừa bay tới… Nhưng ching quanh vẫn im lìm không một chiếc lá bay ! Như chợt nhớ ra, Tần Quan Vũ mím miệng lao mình trở lại… Đã từng theo thầy trôi nổi giang hồ chàng đã thuộc nằm lòng lãnh khóe gian hiểm trong chốn võ lâm, những sự vỉiệc vừa mới xảy ra nếu không phải ngón đòn “điệu hổ ly sơn” thì còn gì nữa ? Quả nhiên, khi đặt chân vào phòng, sự ước đoán của chàng không sai một ly : Trên giường của chàng một tử thi nằm sóng sượt ! Một người ăn vận theo lối đạo sĩ và bằng vào kinh nghiêm người này chỉ mới chết cách đây vài phút… Phải chăng đây là một chuyện vu oan giá họa ? Tần Quan Vũ cau mày nhìn kỹ, cứ theo lối trang phục thì kẻ chết hoặc là người của phái Hoa Sơn hoặc là cao thủ phái Võ Đương và tuổi độ trên dưới bốn mươi… Tình thế không sao hơn được, sau khi bỏ lại hai nén bạc trả tiền phòng, Tần Quan Vũ quyết định bỏ đi. Nhưng, khi ra đến bên ngoài, chàng cảm thấy làm như thế là hạ sách ! Nhất địh thi thể này sẽ bị ohát giác, và mình âm thầm bỏ đi như chạy trốn, mặc nhiên tự nhận là hung thủ, mối nghi ngờ này làm sao có thể giải thích với mọi người ? Suy nghĩ cuối cùng, Tần Quan Vũ đành quay lại cõng chiếc thây người đạo sĩ băng mình ra ngoài vùng thị trấn ! Chọn một khu rừng vắng vẻ, Tần Quan Vũ dùng kiếm đào huyệt mã, chuẩn bị chôn lấy tử thi… - Người bạn, hãy dừng tay lại ! Tiếng quát dội rừng đêm, Tần Quan Vũ ngẩng mặt nhìn lên một vị đạo sĩ đứng sừng sững tự bao giờ, tia mắt lóe lên giận dữ ! Tần Quan Vũ vội vã vòng tay : - Đạo trưởng có điều chi chỉ giáo ? Vị đạo sũ cố giữ lời lẽ nhã nhặn nhưng vẫn không giấu được vẻ gay gắt : - Nửa đêm khuya khoắt, dám hỏi nhân huynh về ý định chôn lấy thây người ? Biết đã bị hiềm nghi, Tần Quan Vũ bình tĩnh thuật lại từ đầu đến cuối và khẩn khoản nói thêm : - Chuyện thật xảy ra như thế, mong đạo trưởng đừng nghiêng nặng về việc nghi ngờ ! Vị đạo sĩ trầm ngâm giây phút, nhìn thẳng vào mặt Tần Quan Vũ, ôn tồn : - Bần đạo muốn xem xét qua tại chỗ . Tần Quan Vũ mau mắn : - Xin mời Đạo trưởng theo tôi. Vị đọa sĩ xốc lấy tử thi cùng với Tần Quan Vũ về quán trọ… Sau khi xem xét kỹ càng nơi cửa sổ, giường nằm, vị đạo sĩ trầm ngâm thật lâu, cuối cùng chiếu tia mắt ngời ngời nhìn thẳng vào mặt Tần Quan Vũ : - Huynh đài có biết người chết này là ai không ? - Tại hạ chưa được rõ ! - Sư đệ của bần đạo đấy !... Và vị đạo trưởng nói thêm : - Huynh đài đã từng nghe tiếng “Hoa Sơn ngũ kiếm” chứ ? - Vâng tuy thuộc hàng hậu bối, tại hạ cũng đã được nghe “Hoa Sơn Ngũ Kiếm” lừng danh chốn võ lâm ! Vị đạo trưởng chỉ vào tử thi : - Đó là Nguyên Minh Đạo Sĩ, người đứng thứ tư trong “Hoa Sơn Ngũ Kiếm” Tần Quan Vũ ngạc nhiên trố mắt : - Vị này là một trong Hoa Sơn Ngũ Kiếm ? Vị đạo trưởng gật đầu nói tiếp : - Huyết án phát sinh, huynh đài là chứng nhân thứ nhất, không làm sao tránh khỏi sự hiềm nghi, điều đó bần đạo thật hết sức khó xử ! Tần Quan Vũ hơi xẵng giọng : - Đạo trưởng cũng không tin tại hạ à ? - Không hẳn là như thế ! - Như thế nghĩa là sao ? - Câu chuyện nói ra hơi dài, bần đạo chỉ muốn yêu cầu huynh đài một việc… - Bất luận ra sao, tại hạ vẫn là người ngoại cuộc. Phương chỉ tại hạ đã đem hết sự thât mà kể cả lại, thế Đạo trưởng còn muốn gì hơn nữa ? Vị đạo trưởng vẫn với thái độ trang nghiêm : - Tốt hơn hết là sau mười ngày tới đây, huynh đài nên đến Hoa Sơn. Tần Quan Vũ không dằn được con tức tối : - Tiếc là trong mình tại hạ còn nhiều nhiệm vụ, không thể theo ý muôn của đạo trưởng được ! Vị đạo trưởng khẽ cau mày đứng dâyk : - Chẳng lẽ huynh đài quyết đạp lên dư luận hay sao ? Tần Quan Vũ cũng đứng lên theo cương quyết nói : - Đối với Hoa Sơn, tôi vốn sẵn lòng ngưỡng mộ, nhưng mỗi người đều có một việc riêng tư, thiết nghĩ, đạo trưởng cũng thừa hiểm lẽ ấy mà không thêm lời nài ép ! Lão đạo sĩ hơi đổi sắc : - Vướng vúi vào cái chết ờ ám, huynh đài cũng phải thấy tự nhìn dễ bị điều nghi vấn, bâygiờ lại cự tuyệt lời yêu càu của bần đạo, sao huynh đài không thấy mối nghi ngờ ấy làm cho người có thể tăng lên ? Vào bằng lời lẽ lạnh lùng ấy, tránh làm sao khỏi bị gán là hung thủ ? Sẵn mang trong mình nhiều việc khó khăn chưa giải quyết mối thù của thầy như nung đốt tâm can, Thêm vào sự oan khúc, đêm nay làm cho Tần Quan Vũ mất cả thăng bằng, chàng mím môi hằn học : - Nếu là hung thủ thì lại làm sao chứ ? Vị đạo trưởng tái mặt : - Các hạ thừa nhận mình là hung thủ à ? Tần Quan Vũ cười nhạt : - Khi tôi nói thật tình thì đạo trưởng lại nêu ra những điều nghi vấn, bâygiờ khi tôi thừa nhận thì đạo trưởng lại cũng không tin. Chuyện đời thật là lạ quá ! Như tự thấy mình có hơi thất thố, vị đạo sĩ vội ôn tồn : - Xin mời các hạ ngồi lại nói chuyện cho được bình tĩnh hơn. Qua một lúc nói cho hả giận, Tần Quan Vũ gật đầu ngồi xuống vẻ mặt chàng đượm vè buồn buồn… Vị đạo sũ thong thả mở lời : - Bần đạo tên là Nguyễn Nghĩa, cầm đầu nhóm “Hoa Sơn Ngũ Kiếm”, dám hỏi các hạ quí danh là chi ? - Tại hạ tên Tần Quan Vũ ! - Không biết bần đạo có thể biết được quí sư môn ? - Tần Quan Vũ mỉm cười : - Xin đạo trưởng miễn cho tại hạ phải trả lời điều ấy ! Nguyễn Nghĩa đạo trưởng cũng cười theo : - Bần đạo hãy còn thắc mắc đối với cái chết của sư đẹ, Tần huynh đã là người ngoại cuộc nhưng ít ra Tần huynh cũng có mối thù nào đó, mới có thể xảy ra điều vu hoạn hôm nay ? - Tại hạ mới xuống núi độ mấy hôm, thì làm sao lại có thể có điều ân oán ? - Thế thì quả là quái lạ !... Nhưng, căn cứ vào sắc diện bần đạo đoán chừng Tần huynh có những điều uẩn phuất nơi lòng… Không biết bàn đạo có thể nghe đuiwhc chút ít chi chăng ? - Quả thật tại hạ đang nặng thù nhà và mối hận của thầy chưa trả được ! - Không phải bần đạo muốn nói cho lớn chuyện, song sự việc xảy trong không phải chỉ riêng về cái chết của sư đệ thôi, mà nó còn có quan hệ đến sự tồn vong của thất đại môn phái, cho nên chuyện riêng của Tần huynh không biết có dính dáng gì chăng ? Tần Quan Vũ kinh ngạc : - Chuyện hưng vong của thất đại môn phái ? - Vâng, có thể nói là chuyện an nguy cho cả võ lâm ! Và Nguyên Nghĩa e dè hỏi tiếp : - Tần huynh, chẳng hay lệnh tôn đường và lệnh sư đều hãy còn mạnh giỏi cả chăng ? Tần Quan Vũ mím miệng lắc đầu : - Cha mẹ tại hạ chết sống hãy còn chưa rõ, riêng gia sư thì đã qui tiên ! - Tế có nghĩa là mối thù nhà hãy còn chưa rõ ? - Không, rõ như nhìn vào lòng bàn tay ! Nguyễn Nghĩa trố mắt : - Rõ như lòng bàn tay ? Thế thì cái mà Tần huynh bảo là cấp bách bên mình, tức là báo thù ấy chứ ? - Có thể nói như thế ! - Thế thì ba giờ mới bắt tay vào việc ? Tần Quan Vũ lắc đầu : - Ngay bây giờ vẫn chưa đủ sức ! - Sao ? Khó khăn lắm ư ? - Phải nói là quá sức khó khăn. - Bần đạo có thể biết hướng kẻ thù của Tần huynh chăng ? - Nơi đất chết ! Nguyễn Nghĩa mở to đôi mắt : - “Tử Vong Lâm” ? Tần Quan Vũ im lặng gật đầu. Nguyên Nghĩa thở ra, thấp giọng : - Bần đạo đoán không sai, Tần huynh quả có điều khó khăn mang nặng trong kìng… Trông vào thần thái, có thể biết Tần huynh voc công không dưới Hoa Sơin và bằng khẩu khí cũng biết rõ không phải hạng tà ác, chỉ có điều… - Sao ? - Chỉ có điều Tần huynh khó tránh khỏi vòng nghi kỵ ! Tần Quan Vũ nhướng mày : - Tại làm sao thế ? - Tại vì Tần huynh là chứng nhân duy nhất… Nhưng nếu Tần huynh bằng lòng đến Hoa Sơn một chuyến, bần đạo có thể lấy danh dự của “Ngũ Kiếm” mà đảm bảo cho Tần huynh được an toàn ! - Nhưng tại hạ vốn không sợ chết ! Nguyên Nghĩa lắc đầu : - Bần đạo biết Tần huynh bị kẻ thù kéo vào vòng dính líu mà vì tính khẳng khái không chịu làm chuyện thanh minh. Song, nếu sự hiểu lầm càng phút càng sâu, thì chính Tần huynh chịu khổ mà kẻ hù thì được nhởn nhơ ! Tần Quan Vũ lặng thinh suy nghĩ… Phập ! Tần Quan Vũ giật mình ngẩng mặt, Nguyên Nghĩa rú lên một tiếng, ngã sấp xuống mặt đất, một lưỡi dao vắn cắm phập trên lưng !