49 Gía Của Hòa Ước Và rồi qua trưa một lúc thì ai nấy đều đã nghe thấy tiếng trống đánh từ phía ngoài làng chạ báo hiệu người của RẮN CHÍN ĐẦU đã đến. GIÀ CHẠ TÀ XO tự mình dẫn người đứng đầu bên phía TRÂU VÀNG đến NHÀ LỚN của CHẠ RŨ NÀY. Trong gian nhà rộng hơn hết dành làm nơi để mọi người của làng chạ này họp bàn các chuyện quan trọng đang rực sáng bởi những ngọn đuốc được gắn vào hai hàng cột lớn hai bên. Có ba người ngồi với dáng vẻ rất uy nghiêm trên sàn nhà phía sau bếp lửa đang cháy lưu riu ở đầu này của gian nhà. Chính giữa là CHÚA TỂ TỐI CAO của TRÂU VÀNG. Ngồi bên phải ông là ĐẦU LÃNH ĐỨNG ĐẦU của TRÂU VÀNG còn bên trái ông là MO LỬA của TRÂU VÀNG. Ở phía bên kia gần cửa ra vào là một người đàn ông đang đứng. Ông ta mặc áo thụng dài tới gối ngoài khoát khăn choàng dài tới gót chân đầu đội khăn được vấn nhiều vòng. Những hình thêu trên vải cũng như hình trang trí bằng đồng gắn trên khăn đội đầu,đai lưng hay đai cổ tay cổ chân của ông ta rất khác so với của TRÂU VÀNG mà cũng không giống so với RẮN CHÍN ĐẦU. Ông ta cúi đầu,chắp hai bàn tay vào nhau và nói một giọng kính cẩn . _Thưa CHÚA TỂ TỐI CAO của TRÂU VÀNG đáng kính. Tôi, KHƠ TIÊM, người được CHÚA TỂ TỐI CAO cùng ĐẤNG THIÊNG NA NI A RA và HỘI ĐỒNG BỘ LẠC của RẮN CHÍN ĐẦU phái sang đây bàn về HÒA ƯỚC. Qủa thật KHƠ TIÊM này rất mừng khi được gặp NGÀI với ĐẦU LÃNH ĐỨNG ĐẦU LA HẦU và MO LỬA của TRÂU VÀNG ở tại nơi này, vào một dịp sớm đến vậy, trong khi đây lại chẳng phải CHẠ LỚN của TRÂU VÀNG. Ba vị đứng đầu của TRÂU VÀNG cùng nhìn ngắm KHƠ TIÊM và nhận thấy con người trước mặt họ toát lên một vẻ vừa cứng rắn vừa cẩn trọng nhưng không hề có chút ngạo mạn nào. Ba người thầm nghĩ KHƠ TIÊM là người không dễ đối đầu nhưng dường nhưng ông ta cũng không có ý đối đầu với họ. Ba người nghĩ tiếp thật kĩ và dần nhớ ra cái tên KHƠ TIÊM gắn với TỘC CLAU. Vậy ra KHƠ TIÊM không phải là người thuộc các ĐẦU TỘC gốc của RẮN CHÍN ĐẦU. Cớ sao RẮN CHÍN ĐẦU lại phái ông ta chứ không phải một ai khác sang TRÂU VÀNG để bàn về HÒA ƯỚC. Đây có lẽ điều cần phải xem xét cho cẩn thận. Nhưng điều họ cần làm trên hết phải mau chóng biết được những đòi hỏi của RẮN CHÍN ĐẦU để có HÒA ƯỚC. Và sau một thoáng ngẫm ngợi CHÚA TỂ TỐI CAO của TRÂU VÀNG mới cất giọng nồng hậu. _Ba chúng tôi có chuyến đi tới vùng này bởi nhiều lí do. Rồi nghe nói tới nhóm người RẮN CHÍN ĐẦU các ông cũng đang trên đường sang đây. Trong khi chúng tôi vốn đã rất mong hai bên RẮN CHÍN ĐẦU cùng TRÂU VÀNG sớm ngày có được HÒA ƯỚC. Có vậy thì hai bên mới có lại được cuộc sống yên ổn lúc trước. Bởi thế ta đã cho mời nhóm người của RẮN CHÍN ĐẦU của ông dừng chân bàn chuyện ngay tại đây. Nào bây giờ chúng tôi rất nóng lòng muốn biết RẮN CHÍN ĐẦU có những ý tốt nào để HÒA ƯỚC được thành sự thật đây. Xin ông KHƠ TIÊM cho biết. _Vậy thì…Như chúng ta đã biết. Trong trận đánh kéo dài mười ngày vừa qua. Bên TRÂU VÀNG nhờ tranh cơn mưa rồi lật ngược tình cảnh của mình. Có thể nói chỉ thiếu một chút nữa là RẮN CHÍN ĐẦU đã dành được phần thắng. Nhưng…TRÂU VÀNG cũng nên biết là RẮN CHÍN ĐẦU cũng đã rút đi trước. Nếu khi đó RẮN CHÍN ĐẦU đưa thêm người và thuyền sang đây. Hẳn TRÂU VÀNG cũng thấy rõ là tình cảnh sẽ rắc rối hơn nhiều chứ không thể giống như bây giờ được…Qua chuyện này TRÂU VÀNG hẳn cũng thấy được ý tốt của RẮN CHÍN ĐẦU là mong muốn cho hai bên có thể cùng tồn tại và tiếp tục chung sống hòa thuận…Vậy nên mong là TRÂU VÀNG sẽ không phụ đi tấm lòng của RẮN CHÍN ĐẦU. KHƠ TIÊM với lấy một nét mắt nghiêm trọng nhưng lại dùng giọng nói có phần hiền hòa để đáp lời CHÚA TỂ TỐI CAO của TRÂU VÀNG. Tuy vậy lời nói của ông ta lại khiến ba người đứng đầu của TRÂU VÀNG lấy làm khó chịu trong lòng đến độ cùng xầm nét mắt khi nghe. Nhưng họ đã mau chóng thấy ra rằng đây là điều mà HỘI ĐỒNG BỘ LẠC của RẮN CHÍN ĐẦU dùng để lấp liếm cho thất bại của RẮN CHÍN ĐẦU trước TRÂU VÀNG. Hơn nữa họ cũng không thể chối bỏ sự thật là phải nhờ rất nhiều điều hợp lại trong đó có phần của may mắn. Thì TRÂU VÀNG mới làm được cái việc tưởng chừng như không thể là đánh lui RẮN CHÍN ĐẦU,và còn chấm dứt trận đánh nhanh đến thế. TRÂU VÀNG cũng đã chịu bao mất mát. Vậy nên họ càng thấy phải trân trọng nó,không thể vì lời lẽ ngạo mạn của RẮN CHÍN ĐẦU khiến cho công sức của bao người tiêu tan. Trong thoáng mà những người của TRÂU VÀNG lao theo những suy nghĩ của mình thì hai bên cùng nhìn nhau chằm chằm với ánh mắt rất cứng rắn. Thế rồi những người đứng đầu TRÂU VÀNG cũng nhanh chóng lấy lại được nét mặt bình thản nhẹ nhõm. Nét mặt KHƠ TIÊM lúc này đã toát lên sự hài lòng,ánh mắt cũng toát một vẻ mừng vui rất kín đáo. Và rồi CHÚA TỂ TỐI CAO của TRÂU VÀNG đã nói tiếp với giọng hồ hởi. _Hẳn nhiên là chúng tôi biết điều ấy chứ. Bởi vậy ngay từ đầu TRÂU VÀNG đã tỏ rõ niềm mong mỏi được tiếp tục hòa thuận với RẮN CHÍN ĐẦU đấy thôi…chỉ cần RẮN CHÍN ĐẦU đưa tay ra một cách chân thành thì chắc chắn TRÂU VÀNG sẽ nắm lấy. Ta đã nói rồi, mời ông cứ tự nhiên đừng ngần ngại điều gì. KHƠ TIÊM nghe hết những lời nói của CHÚA TỂ TỐI CAO bên TRÂU VÀNG liền mỉm cười với nét mặt biết ơn rồi cúi người để tỏ rõ ý của mình hơn nữa. Sau đó ông ta mới cất lời với một giọng nói cực kì cứng rắn. _Thật mừng vì cuối cùng tôi đã thấy rõ mong muốn có được HÒA ƯỚC của TRÂU VÀNG. Để các Ngài khỏi phải chờ đợi rồi đoán định thêm nữa, tôi xin được tỏ bày ngay những ý muốn của RẮN CHÍN ĐẦU…Trước hết là thả hết những người RẮN CHÍN ĐẦU đã bị bắt giữ, và cấp cho họ đồ ăn cái mặc đủ dùng trên đường trở về nhà. Thứ hai là đem thóc lúa,vải lụa, đồ đồng mỗi loại đủ dùng cho hết thảy mọi người ở PHƠ RÔM ÁNH SÁNG. Về chuyện này…HỘI ĐỒNG BỘ LẠC mong là TRÂU VÀNG phải làm xong trong một lần. Nhưng may mắn cho các Ngài là CHÚA TỂ TỐI CAO của RẮN CHÍN ĐẦU bên chúng tôi đã tỏ rõ lòng thươn xót cho tình cảnh hiên nay của TRÂU VÀNG. Vậy nên TRÂU VÀNG được phép lùi lại là muộn thì trong năm mùa lúa phải làm cho xong. Và…òn điều thứ ba, cũng là điều quan trọng hơn hết. Đó là CHÚA TỂ TỐI CAO rất mong muốn xóa đi sự căng thẳng do những chuyện cũ không được hay của hai BỘ LẠC. Ngài ấy nghĩ rằng một chuyện vui chung có thể gắn kết được tình cảm giữa hai bên. Đó không gì khác là một đám cưới…Và CHÚA TỂ TỐI CAO bên RẮN CHÍN ĐẦU rất muốn cưới được người con gái lớn của CHÚA TỂ TỐI CAO bên TRÂU VÀNG làm vợ. Đám cưới này mà thành sẽ là dịp vui để RẮN CHÍN ĐẦU cùng TRÂU VÀNG lại coi nhau là người một nhà,từ nay về sau sẽ hòa thuận giúp đỡ nhau như anh em. Bởi thế nếu như TRÂU VÀNG thuận tình làm nên HÒA ƯỚC. Thì trên hết là để tôi xin phép được đưa cô dâu mà CHÚA TỂ TỐI CAO bên chúng tôi đã chọn về RẮN CHÍN ĐẦU ngay trong chuyến này. Những lời của KHƠ TIÊM khiến cho bàn người đứng đầu của TRÂU VÀNG im lặng mà lắng nghe một cách rất kĩ lưỡng. Sau màn dạo đầu ngắn gọn quả đã làm họ dứt được cơn bồn chồn trong lòng, dần dần họ đã thấy được những đòi hỏi của RẮN CHÍN ĐẦU. Và ba người đều lần lượt gật đầu vì thấy chúng không đến nỗi quá đáng , dù có hơi nặng nhưng cố gắng thì vẫn có thể thu xếp được. Tuy nhiên đến đoạn mà ngay từ đầu KHƠ TIÊM đã nhấn giọng mà rằng đó là điều quan trọng hơn hết. Có điều gì đó khiến ba người đứng đầu của TRÂU VÀNG cùng lúc đều thấy cồn cào ruột gan. Đến khi nghe được rõ ý thì ai nấy đều một phen sững sờ, choáng váng. Ngay lúc KHƠ TIÊM còn nói chưa xong mà ba người thật đã muốn lên tiếng ngay về điều ấy. Nhưng họ đã cầm lòng được cho đến khi KHƠ TIÊM dứt lời. Cực kì gấp gáp,CHÚA TỂ TỐI CAO ở TRÂU VÀNG đã lên tiếng với giọng nói không giấu được nỗi xúc động. _Ý của CHÚA TỂ TỐI CAO bên RẮN CHÍN ĐẦU là muốn…Muốn lấy con gái của ta ? Vậy là Ngài ấy muốn làm rể của ta sao ? _Đúng thế thưa Ngài. Từ lâu CHÚA TỂ TỐI CAO đã được nghe nói về con gái MI NƯƠNG của Ngài. Rằng MỴ NƯA có sắc đẹp tuyệt vời lại khéo léo đảm đang hiếm có . Bởi thế Ngài ấy thật rất muốn lấy được một người như MỴ NƯA về làm vợ. Nay đám cưới này lại mang đến niềm vui cho hai BỘ LẠC. Thât là Ngài ấy nghĩ rằng TRÂU VÀNG hẳn sẽ thuận tình mà cho tôi rước ngay MỴ NƯA MI NƯƠNG về RẮN CHÍN ĐẦU. Xin Ngài cho tôi được biết là CHÚA TỂ TỐI CAO của tôi đã nghĩ đúng chứ ? KHƠ TIÊM đứng thẳng người lên và đáp lại CHÚA TỂ TỐI CAO bên TRÂU VÀNG bằng giọng nói cứng rắn. Những lời lẽ quyết liệt của KHƠ TIÊM làm ba người đứng đầu của TRÂU VÀNG thấy rằng đây không phải là một lời cầu xin mà rõ ràng là một đòi hỏi, thậm trí là sự ra lệnh. CHÚA TỂ TỐI CAO ở TRÂU VÀNG càng nghe càng thêm đờ đẫn, ông quay sang hai người ngồi cạnh mà nhìn họ với ánh mắt lo âu, mong nhận được sự giúp đỡ. LA HẦU sau khi trừng mắt nhìn KHƠ TIÊM lúc này đã quay mắt đi cũng là để tránh mắt của CHÚA TỂ TỐI CAO ở TRÂU VÀNG. Khuôn mặt ông trông thật khắc khổ với những nếp nhăn hằn lên rõ nét. Thấy vậy MO LỬA đành cất lời. _Ông đã thấy CHÚA TỂ TỐI CAO của chúng tôi xúc động đến thế nào. Âu đây cũng là lẽ thường của người cha khi có người hỏi cưới con gái mình. Nên tôi sẽ thưa chuyện thay ông ấy. Về lời hỏi cưới đột ngột của CHÚA TỂ TỐI CAO bên RẮN CHÍN ĐẦU…Chúng tôi thật lấy làm vinh hạch, thấy quý giá thay cho con gái của CHÚA TỂ TỐI CAO bên mình. Lẽ thường thì đây quả là chuyện rất đáng để ưng thuận. Thật chẳng còn gì vẻ vang hơn chuyện con gái CHÚA TỂ TỐI CAO bên TRÂU VÀNG thành đôi với CHÚA TỂ TỐI CAO của RẮN CHÍN ĐẦU. Nhưng có điều chắc ông chưa biết. Đó là con gái CHÚA TỂ TỐI CAO của chúng tôi đã được gả cho con trai của ĐẦU LÃNH ĐỨNG ĐẦU LA HẦU đây từ trước mất rồi. Hơn nữa…bây giờ MỴ NƯA đang mang trong mình giọt máu của TỘC LA. Bởi thế tôi nghĩ rồi nàng ấy khó lòng sang RẮN CHÍN ĐẦU chuyến này được. Tôi nghĩ rằng CHÚA TỂ TỐI CAO bên RẮN CHÍN ĐẦU sẽ hiểu cho tình cảnh của MỴ NƯA và hẳn Ngài ấy cũng không ưng chuyện của nàng ấy lúc này. Sau khi chờ đợi một lúc khá lâu và nhận được câu trả lời TỪ MO LỬA thì ĐẦU LÃNH KHƠ TIÊM đã hiểu ra được tại sao ba người của TRÂU VÀNG lại có biểu hiện dữ dội đến vậy trước chuyện của MI NƯƠNG. Bây giờ tới lượt ông phải sửng sốt choáng váng đến nỗi chân đứng không vững. Trong một thoáng ông quả thật đã loạng choạng nhưng rồi ông đã bình tĩnh lại rất nhanh. Và rồi ông nói giọng cực kì dứt khoát. _Tôi thật không ngờ chuyện của con gái CHÚA TỂ TỐI CAO của TRÂU VÀNG lại như thế. Nhưng quả thật là khó cho tôi cũng như cho TRÂU VÀNG của các Ngài. Chuyện đám cưới này như đã nói là cực kì cần cho HÒA ƯỚC giữa hai bên. Đây là ý trí rất mạnh mẽ của CHÚA TỂ TỐI CAO bên tôi…Có một điều mà TRÂU VÀNG cần biết rõ là từ trên đến nay chưa từng có ai vì lí lẽ gì từ trối Ngài ấy. Và…chính Ngài ấy đã cho thấy rõ mình là người đã muốn thứ gì thì sẽ phải có cho bằng được. Vậy nên chuyện về con gái của CHÚA TỂ TỐI CAO bên TRÂU VÀNG đây thì vẫn cứ để tôi đưa nàng ấy sang RẮN CHÍN ĐẦU thì tốt hơn cho TRÂU VÀNG các Ngài. Đó là suy nghĩ thật lòng mong muốn HÒA ƯỚC sẽ thành của tôi. Còn sau cùng thế nào là tùy ở TRÂU VÀNG . Ba người đứng đầu của TRÂU VÀNG đã những mong hoàn cảnh được nói hết sức rõ ràng của MI NƯƠNG sẽ khiến cho việc được bỏ qua. Những khuôn mặt toát lên niềm hy vọng điều ấy sẽ thành sự thật qua lời nói của KHƠ TIÊM. Tuy nhiên điều họ nhận được lại khiến cho cự việc trầm trọng hơn. Nỗi căng thẳng tột cùng hiện rõ trên nét mặt của ba người. Nhưng ai nấy đều thấy là cần phải làm một cái gì đó để giải tỏa cảm giác ngột ngạt giữa hai bên vào lúc này. Và rồi MO LỬA của TRÂU VÀNG quay sang nhìn CHÚA TỂ TỐI CAO của TRÂU VÀNG bằng ánh mắt cảm thông. Điều này khiến ông ấy lấy sự vững trãi của người đứng đầu một BỘ LẠC mà cất tiếng với giọng cững rắn hơn bao giờ hết. _Ý muốn của RẮN CHÍN ĐẦU nói chung và của CHÚA TỂ TỐI CAO bên Ngài nói riêng như thế nào thì TRÂU VÀNG cũng đã biết rồi. Nhưng để đưa ra câu trả lời cuối cùng thì chúng tôi còn phải bàn kĩ thêm đã. Ngài và người của mình hãy cứ về nghỉ ngơi. Đến buổi mai Ta sẽ có lời đáp rõ rang cho RẮN CHÍN ĐẦU. _Được. Tôi sẽ cho thế là phải lẽ. Mong rằng TRÂU VÀNG sẽ sớm đưa ra được quyết dịnh sau cùng về HÒA ƯỚC cũng như về đám cưới. KHƠ TIÊM của TỘC CLAU lúc này sau khi nghe được câu trả lời của CHÚA TỂ TỐI CAO của TRÂU VÀNG đã có thể thở hắt ra và lấy giọng cảm thông rồi thực lòng mà đáp lại rồi cúi người chào. Ba người đứng đầu của TRÂU VÀNG cũng chào đáp lễ. Sau đó KHƠ TIÊM đi theo GIÀ CHẠ TÀ XO dời khỏi NHÀ LỚN của CHẠ RŨ. THIÊNG LIÊNG_TẬP 1_48; 49; 50;