36 Hết Lòng Giải Cứu Người Trâu Vàng vội vã đuổi theo nhóm Ca Đô. Họ đi rất gấp để vượt quãng đường rất dài phía trước. Sau cùng khi đã lần lượt vượt qua được hai mỏm núi cao hiểm trở cùng những con đèo và sông,suối ở giữa thì đoàn người đã tới được PHUM SÓC Lớn của TỘC Hờ Răm. Nhóm Ca Đô đã đợi sẵn trên đỉnh một quả đồi thấp. Hai bên gặp nhau trong áng trời nhuốm đỏ của những tia sáng cuối ngày. Mấy con voi đứng sắp hàng phía sau hàng cây to lớn,cành lá xum xuê. Mọi người cùng dõi mắt nhìn xuống thung lũng bên dưới. Trải rộng trước mắt họ là từng cụm nhà sàn lớn nhỏ, một ít ruộn trũng và rất nhiều những khoảnh ruộng bậc thang. Xa hơn là con sông đông đúc những thuyền bè nhỏ xíu. Những chàng trai trẻ lao xao với nhau,có người định nhăm nhe hỏi chuyện nhóm Ca Đô. Anh chàng ĐẦU LÃNH của CHẠ RŨ thấy vậy đã nhanh tay ra dấu cho họ im lặng để GIÀ CHẠ ĐỨNG ĐẦU ở CHẠ RŨ nói. _Anh bạn Ca Đô có phải chờ bọn tôi lâu không ? _Không lâu, trước đấy chúng tôi cũng đã tranh thủ đi vào trong PHUM SÓC LỚN đây tìm hiểu vừa mới quay ra thôi. Ca Đô hồ hởi đáp lời. Nghe được thế GIÀ CHẠ ĐỨNG ĐẦU của CHẠ RŨ phấn khởi ra mặt,cười một tràng thật sảng khoái và nói tiếp. _Có vậy chứ. Các GIÀ CHẠ trong CHẠ RŨ bên tôi đã nghĩ không sai chút nào. Anh bạn đúng là rất tháo vát. Thế mọi người biết được gì rồi ? _À vâng. Cũng chỉ đôi chút. Đó là vùng này theo lệ đang mở hội lớn. Đây cũng là lúc khắp các phum sóc xung quanh mang lúa gạo,vải vóc và đôi khi là người tới để nộp cho Nữ Chúa. Bởi vậy,đúng là chị em TRÂU VÀNG đang ở đâu đó dưới kia. Ca Đô nuốt nước bọt rồi chầm chậm nói từng lời thật rõ ràng,rành mạch. GIÀ CHẠ ĐỨNG ĐẦU của CHẠ RŨ lấy bàn tay bưng cằm,trầm ngâm lắng nghe. Sau đó ông ta nhìn Ca Đô chăm chú và cất giọng đầy tin cậy. _Được lắm, vậy là tôi với anh bạn chắc chắc phải vào trong phum sóc này. Theo cậu thì chúng ta liệu có dễ dàng đưa người đi được chăng ? Và…làm sao cho mọi việc xuôn sẻ nhỉ ? _Điều đó thì…Ca Đô xin nói suy nghĩ thật của mình. Chuyện này có nhiều khó khăn .Muốn chuộc người ra phải được Chúa TỂ của họ cho phép. Mà lúc thường gặp vợ chồng bà ta đã chẳng dễ dàng, nay còn ngặt nghèo hơn…. Ca Đô nhìn xuống bên dưới mà nói giọng nặng nề. Càng nghe,khuôn mặt của GIÀ CHẠ ĐỨNG ĐẦU của CHẠ RŨ càng hằn sâu những nếp nhăn và ông ta cất tiếng đầy lo âu. _Thế chúng ta làm gì bây giờ ? Có khi nào phải báo cho CHÚA TỂ TỐI CAO để NGƯỜI đến không ? _Chưa tới nỗi ấy, xin GIÀ CHẠ ĐỨNG ĐẦU TÀ SO yên lòng. Ta vẫn có cách. Không gặp được Chúa TỂ của TỘC HỜ RĂM thì gặp ai đó có vai vế, nhờ họ chuyển giúp ý nguyện của ta đến bà ta là được. Chí ít tôi cũng thu xếp được với một chỗ,có lẽ sẽ ổn. Ca Đô nhận thấy nỗi lo lắng to lớn của GIÀ CHẠ ĐỨNG ĐẦU của CHẠ RŨ nên vội vã trình bày hết ý của chàng ta bằng giọng hùng hồn đầy tự tin. Qủa nhiên ông già ấy nghe xong thì mặt mày phấn khởi hẳn lên. Và ánh mắt ấm áp của ông ta nhìn Ca Đô vừa khen ngợi vừa lộ rõ sự nôn nóng muốn biết mọi chuyện rõ hơn. Chàng ta cũng không để ông ấy phải chờ lâu bèn nói ngay. _Đánh tiếng muốn kiếm được trầm hương tốt đem về CHẠ LớN của TRÂU VÀNG, qua đó tôi đã được bà con ở trong PHUM SÓC LỚN đây chỉ đến nhà của vợ chồng đó. Người vợ là chị em họ với Chúa TỂ của TỘC HỜ RĂM này. Còn người chồng là cánh tay phải của ĐẦU LÃNH ĐỨNG ĐẦU của TỘC HỜ RĂM cũng là chồng của cái bà CHÚA TỂ kia. Hai bên qua lại rất khăng khít. Và tôi đã mạnh dạn hẹn sẽ đưa GIÀ CHẠ ĐỨNG ĐẦU TÀ SO tới nhà vào tối nay. GIÀ CHẠ ĐỨNG ĐẦU TÀ SO chỉ cần nói chuyện khéo léo và thêm vào chút thành ý thì mọi thứ sẽ dễ bề trót lọt. _Được, được. Cậu nói thế, già này đã hiểu rồi. Đương nhiên muốn nhờ vả họ giúp cho thì ta phải cố mà trổ hết tài ăn nói ra thôi. Nếu mà vụng về quá đành bù lấp bằng thứ khác vậy, đối với chuyện này thì có tiếc gì chứ. Gìa này cũng sửa soạn rồi. GIÀ CHẠ ĐỨNG ĐẦU của CHẠ RŨ dõi mắt xuống phía dưới mà thủng thẳng nói,đôi lúc trên khuôn mặt nhăn nhúm của ông ấy thấp thoáng nụ cười chua chát. Những người xung quanh trong đó có Ca Đô đều nghe rất rõ nhưng không ai có thể hiểu hết được ý của ông ấy. Tong khoảnh khắc ấy sự im lặng ngột ngạt bao trùm lấy họ. Rồi Ca Đô hít một hơi thật sâu,thở hắt ra và cất giọng sốt sắng. _Thôi cũng muộn rồi mọi người. Vợ chồng kia chắc không thích đợi chờ lâu đâu. _Đúng, đúng. Gìa xin mời anh bạn dẫn đường. GIÀ CHẠ ĐỨNG ĐẦU của CHẠ RŨ rất nhanh thay đổi nét mặt và giọng nói khiến xung quanh nghĩ rằng tâm trạng của ông ta đã khá lên nhiều. Và nhóm người TRÂU VÀNG do Ca Đô cưỡi voi đi đầu hối hả tiến xuống chân đồi. Họ mau chóng đi vào nơi có nhà cửa. Những con voi bước qua từng cụm nhà sàn nhỏ bé. Càng vào sâu những cụm nhà đó càng to lớn hơn,mái nhà cao dần lên và bên ngoài được trạm chổ đẹp đẽ hơn. Ở các bãi trống hay dưới bóng cây râm mát đều có rất đông người tụ họp. Họ đang mổ thịt rất nhiều lợn,gà,vịt,thậm trí là những con trâu,bò to mập. Đấy là việc của đàn ông con trai. Còn cánh đàn bà con gái ở đây thì quây quần bên những trõ xôi,những cối giã và những mẹt bánh nếp. Và một số khác đang ngồi quanh những hồ nước rửa nồi,vò, mâm,khay hay bát bồng,đĩa bồng. Ngay trên đường đi cũng thật nhộn nhịp người lại qua. Họ gùi sau lưng ,gánh trên vai hay đội trên đầu những chum vò các loại mà phần nhiều là đựng rượu. Mùi thơm nồng của chúng phản phất khắp nơi. Người TRÂU VÀNG trông cảnh đó mà nói với nhau đúng thật vùng này sửa soạn hội mùa to quá. GIÀ CHẠ ĐỨNG ĐẦU của CHẠ RŨ cùng Ca Đô tuy cũng nhìn ngắm rất chăm chú nhưng lại cốt để tìm xem có thấy được bóng dáng chị em TRÂU VÀNG thấp thoáng đâu đó chăng. Và hai người nhận ra xung quanh quả có khá đông những người mà dáng vẻ như từ nơi khác tới đây. Họ mang theo rất nhiều của cải để chất vào mấy cái kho đụn mà người TRÂU VÀNG đã đi ngang qua. Thêm vào cách ăn mặc tồi tàn và kiểu ăn nói khúm núm của vài tốp người có thể thấy rõ họ chính là những kẻ ở các phum sóc khác bị bắt vạ làm nụng nặng nhọc. Tới khi nhóm người TRÂU VÀNG đi vào một khu có những căn nhà sàn rất lớn. Từ trên lưng voi nhìn sang những mái nhà cao hơn hết,mọi người dễ dàng đếm ra bên trong phải có đến ba,bốn tầng gác. Nhà sàn kiểu này thì anh chàng ĐẦU LÃNH ở CHẠ RŨ chưa từng thấy bao giờ liền thốt lên. _Nếu TỘC Hờ Răm này đang vào quãng suy sụp thì chắc lúc trước họ giàu có và hùng mạnh phải biết. _Nhà cửa ở đây chắc chẳng kém gì so với CHẠ LớN của TRÂU VÀNG bên ta đâu anh Ca Đô nhỉ. Một anh chàng trầm trồ nói và say sưa ngắm ngía. Ca Đô cười rộng miệng,gật đầu và hồ hởi nói. _Chắc là cũng ngang ngửa nhau. Mà sắp tới nhà vợ chồng đó rồi mọi người ạ. Ai nấy nghe thế đều nhìn nhau,mặt mày bỗng căng thẳng trở lại. Hơn hết là TÀ SO . Đúng lúc ấy Ca Đô cho con voi của chàng ta dừng bước. Mấy con voi đằng sau biết ý cũng lập tức đứng lại theo. Ca Đô và GIÀ CHẠ ĐỨNG ĐẦU của CHẠ RŨ cùng xuống đất một lượt. Chàng ta và ông già gấp rút bước qua cổng vào trong sân của một trong ba căn nhà sàn lớn hơn hết. Những người khác cũng vội vã đi theo. Rồi hai người leo hết được các bậc thang để lên đến cửa trước của nhà sàn. Chỉ có anh chàng ĐẦU LÃNH của đám trai tráng CHẠ RŨ là theo lên còn lại đều đứng dưới sân. Và từ trong nhà có người lao ra chặn hỏi mấy người lạ rồi lại vụt quay vào bẩm báo. Trong khi chờ đợi Ca Đô ghé tai GIÀ CHẠ ĐỨNG ĐẦU của CHẠ RŨ nói nhỏ. _Lát nữa sự trở về của chi em xin trông cậy hết vào ông vậy. Bởi tôi muốn tranh thủ quay ra luôn để dò tìm cho được chỗ bọn họ bị giam giữ. Tôi nghĩ trông nom họ được chừng nào hay chừng đó. GIÀ CHẠ TRÂU VÀNG nghe thế ngẩn người ra nghĩ ngợi một hồi đến khi từ trong nhà lại có người đi ra thì ông mới đằng hắng bảo. _Cậu nghĩ thế cũng phải. Cứ làm vậy đi. Ca Đô nghe vậy liền gật đầu và định nói gì đó nhưng thôi bởi người của nhà này đã trịnh trọng cất tiếng. _BỀ TRÊN có lời mời mọi người vào đó. Tức thì ba người TRÂU VÀNG cùng người đó bước vào trong qua mấy gian nhỏ tới một gian rộng rãi hơn hẳn. Người TRÂU VÀNG nhìn quanh mà choáng ngợp khi thấy ở đây bày la liệt những hòm xiểng,sập phản,kệ giá toàn bằng gỗ quý. Rồi những chân đèn,đế nến,bình thạp bằng đồng. Còn chum,vò để thành hàng ở sát tường đều có lớp gốm dày dặn,tô màu rất mịn. Rèm vải và thảm trải sàn cũng là thứ cực tốt. Thật là một chốn xa hoa,khoe khoang sự giàu có khiến kẻ khác phải lóa mắt. Đến người ở tầng lớp trên như GIÀ CHẠ ĐỨNG ĐẦU của CHẠ RŨ cũng phải cảm thấy mình bị nép vế. Nhưng nói cho cùng thì ông vẫn có bộ lạc TRÂU VÀNG với hơn chục dòng tộc lớn nhỏ ở sau lưng. Chuyến này thật ra ông thay mặt CHÚA TỂ TỐI CAO của TRÂU VÀNG mà tới gặp những kẻ ở đây. GIÀ CHẠ của TRÂU VÀNG đã nghĩ và rồi mau chóng thông suốt được tình cảnh lúc này của mình. Tự nhiên nỗi căng thẳng trong lòng ông giảm đến quá nửa. Vừa được như thế thì vợ chồng chủ nhà đã đi ra. GIÀ CHẠ của TRÂU VÀNG nhìn rất nhanh hai người này. Họ phải kém tuổi ông kha khá, chạc như con trai với con dâu ở nhà. Thế mà dáng vẻ ra điều bề trên lắm,họ đi tới cái sập lớn ở giữa gian nhà,chẳng thèm nhìn đến ông cứ như trong này chẳng hề có ai. Ông cũng hiểu ra tại vì cách ăn vận mình. Thì hai bên cùng mặc vải lụa trên người thật. Nhưng họ có thêm thắt lưng bằng vàng trong khi của TÀ SO bằng đồng. Đầu ông cũng chỉ đơn giản buộc một dải băng vải bắn thêm ba cái lông chim màu đen và chẳng có thêm một thứ trang sức nào khác. Còn họ lại vấn trên đầu những dải khăn rất dài đến mấy vòng có đính ngọc lấp lánh. Thêm vào khuyên tai ba mấu,vòng chuỗi bằng đá quý màu đen hay vàng thật tinh xảo. Chắc hẳn hai vợ chồng này phải cho là mình xênh sang,bệ vệ lắm. Đến ông cũng phải nghĩ vậy thật. Nhưng chẳng vì thế mà GIÀ CHẠ TÀ SO của TRÂU VÀNG thấy ngại cho việc sắp phải nói tới. Trái lại ông còn thấy có hy vọng nhiều hơn. Sau khi họ đã ngồi ngả lưng thật thoải mái trên sập với cơ man đệm gối ở xung quanh. Cuối cùng anh chồng cũng nhìn tới Ca Đô. Và chàng ta biết ý liền chỉ tay sang GIÀ CHẠ của TRÂU VÀNG cất giọng lễ phép. _Thưa đây là người mà tôi đã thưa chuyện với hai vị. Trong khi Ca Đô nói thì GIÀ CHẠ của TRÂU VÀNG chắp hai bàn tay vào nhau chào vợ chồng trẻ ở trước mặt theo đúng cách của TỘC Hờ Răm. Thấy vậy anh chồng cũng chắp tay đáp lại với vẻ mặt thờ ơ. Còn cô vợ thì dửng dưng nhai và nhổ trầu vào một cái ống nhỏ. Hai bên cứ kẻ đứng người ngồi như thế một hồi. Sau đó người chồng rít điếu và uể oải nhả khói rồi mới thủng thẳng nói. _À vậy ông chính là một trong các GIÀ CHẠ ĐỨNG của TRÂU VÀNG đó hả ? _Nghe cậu kia bảo ở TRÂU VÀNG ông cũng có vai vế, đứng đầu nguyên một chạ phải không ? Người đàn bà nhổ bã trầu vào một cái ống con rồi vẩy tay nói giọng lảng bảng với GIÀ CHẠ của TRÂU VÀNG. Ông già mỉm cười hiền lành và nhỏ nhẹ đáp. _Vâng, đúng là tôi có được người ta bầu lên đứng đầu một ngôi chạ. Nhưng nó nhỏ bé hơn nhiều phum sóc của hai ông bà đây. Vừa nghe tới đó người đàn bà trẻ bỗng cười rộn lên,tay đập yêu vào lưng chồng ra chiều rất lấy làm thú vị với câu nói của ông già bên TRÂU VÀNG. Rồi cô ta lấy vẻ mặt đáng thương,cất giọng thỏ thẻ. _Ôi chao, ông già khéo nói quá đi mất. Chứ thực ra ai lại đem BỘ LẠC TRÂU VÀNG đông đúc, giàu có nức tiếng gần xa đi so với TỘC Hờ Răm yếu ớt luôn phải dựa vào người khác mới yên ổn được nào. Phải thế không mình ? _Vợ ta đã nói thì hẳn nhiên là đúng rồi. Mà này GIÀ CHẠ của TRÂU VÀNG đi một quãng đường xa xôi tới chỗ chúng ta là vì cái lẽ gì vậy. Thường ra người của TRÂU VÀNG hay nhằm lúc đông đến mới tới đây nhằm đổi lúa gạo, đồ đồng lấy trầm hương, đồ xương, sừng kia mà. Còn bảo khi không rỗi rãi đến vui hội cùng chúng tôi thì chẳng hợp lẽ cho lắm. Bởi nói thẳng luôn là từ lúc TỘC Hờ Răm ngả về với Rắn Chín Đầu trong cuộc chiến vừa qua thì hai bên có còn mặn mà mấy nữa đâu nhỉ ? Anh chồng vừa đút miếng chuối vào miệng cô vợ xong,quay ra nheo mắt nhìn ông khách,cao giọng nói. Chỉ chờ có thế GIÀ CHẠ của TRÂU VÀNG liền hơi dướn người về phía hai vợ chồng kia mà nói giọng nhờ vả. _Vâng. Thật là xấu hổ quá. Lâu nay hai bên vốn ở sát nhau mà lạnh nhạt thăm hỏi. Bây giờ có việc nên già đành muối mặt tới cầu cạnh…. _Xem nào, xem chuyện đó là chuyện gì mà ông phải nói cái kiểu nhận lỗi thế kia. Nó có vẻ lớn lao quá nhỉ ? Cô vợ tỏ rõ nỗi tò mò trong giọng nói bay bổng và nét mặt cùng ánh mắt rực sáng đầu vẻ hứng thú. GIÀ CHẠ của TRÂU VÀNG đợi cho cô nàng dứt tiếng liền tiếp lời ngay với dáng điệu khúm núm cầu khẩn. _Đối với già đây thì đó thật là chuyện khổn khổ mà mình chẳng thể tự quyết định nổi. Đúng là chỉ có nhà Chúa TỂ của TỘC HỜ RĂM này hay vợ chồng hai vị đây mới định đoạt được thôi. Mà bà ấy thì không gặp được nên già chỉ còn trông mong vào các vị . _Ừm, ông là người từ xa tới mà xem ra cũng nắm rõ chuyện ở đât đó chứ. Nếu vậy thì có sao ông cứ mau kể hết ra cho bọn tôi thấy cần giúp thế nào. Người chồng nhấp ngụm chè rồi chầm chậm cất giọng kiểu ban ơn. Cô vợ ngả người về phía chồng cũng gật đầu nhìn GIÀ CHẠ của TRÂU VÀNG ra chiều khích lệ ông ấy . GIÀ CHẠ của TRÂU VÀNG thấy vậy thì mừng thầm trong bụng định nói ý muốn chuộc người ngay tức thì. Đúng lúc đó Ca Đô đang đứng cạnh đột nhiên gõ nhẹ mấy ngón tay vào vai ông. Chợt hiểu ra một điều,GIÀ CHẠ của TRÂU VÀNG liền cười nói hỉ hả. _À trước khi nói tới chuyện của già thì xin hai vợ chồng cho anh chàng này đi lo việc của mình cái đã. Bởi giúp cho già gặp được các vị mà cậu ta lỡ mất ngày buổi quý báu để tìm trầm hương rồi. Trong lúc GIÀ CHẠ của Trâu Vàng cất tiếng thì Ca Đô vội cúi đầu xuống. Hai vợ chồng kia khá ngỡ ngàng nhìn chàng rồi cùng gật gù với nhau. Sau đó cô vợ cất giọng ra chiều thông cảm. _Được thôi, nếu việc của ông không can chi đến anh chàng này thì vì lẽ gì mà chúng ta cứ giữ lại làm khổ người ta vậy chứ. _Tối quá rồi, GIÀ CHẠ TÀ SO đã có lời và hai vị cũng đồng ý thì tôi xin phép được đi ngay. Ca Đô ngưởng mặt lên cười rạng rỡ và bước ra gần cửa chắp tay chào mọi người rồi gấp gáp đi khỏi. Lúc này thì GIÀ CHẠ của TRÂU VÀNG tự thấy không còn gì vướng bận lòng mà trông vợ chồng kia cũng tỏ ra sốt ruột nên ông ấy vội mở lời ngay. _Thật mừng cho cậu ấy. Còn việc của già thì đầu đuôi nó thế này…Hai vơ chồng cũng biết là những phum sóc quanh đây đem người của mình tới làm nụng cho PHUM SÓC LỚN này. Trong số ấy có ba chị chị em của phum sóc liền kề với chạ bên già đây. Và quả thật già chỉ muốn nhờ vợ chồng nói giúp tới Chúa TỂ của mình để được chuộc họ ra. _Vậy là vì muốn chuộc người mà ông đến đây. Nhưng ta có điều không hiểu…Mấy chị em ấy là thế nào mà ông phải đến chỗ bọn ta cầu cạnh chuyện đó hả ? Hay là, hay là bọn họ thực ra là người TRÂU VÀNG các người. Nếu thế thì to gan quá rồi, cái phum sóc ấy dám lừa bọn ta vố đau kiểu này thì phải xử tội xấc láo mới được. Anh chồng nghe hết những lời của GIÀ CHẠ TRÂU VÀNG thì cười phá lên,nói lớn,vẻ rất sảng khoái. Nhưng bỗng anh ta ngừng lại,tay bưng trán suy nghĩ một lát. Rồi đột nhiên mặt mày anh ta trở lên hằm hằm,tay đập mạnh xuống phản,miệng thét ra một tràng với giọng cực kì giận giữ. Cô vợ ngồi bên cạnh cũng phải giật mình né người sang một bên. Nét mặt cô ta cũng nhăn lại khó chịu còn ánh mắt trợn lên tỏ ra rất sửng sốt vì cái gì đó. GIÀ CHẠ của TRÂU VÀNG nhận ra thái độ chẳng mấy dễ chịu của vợ chồng kia có cơ làm lỡ dở chuyện lớn của mình. Lại nhớ điều đã cùng nhau đồng thuận cùng các GIÀ CHẠ khác của CHẠ RŨ từ trước lúc lên đường nên ông ấy vồn vã lên tiếng với giọng chắc nịch. _Âý không, phum sóc đấy luôn biết lớn nhỏ nên chẳng dám gây tội với các vị đâu. Chuyện là chạ bên tôi nhận chị em đó làm con em mình. Rồi hay tin họ bị đưa đi. Mọi người thương xót mới có ý mang thóc lúa tới đây mong giúp họ được tự do mà thôi. Ở chỗ già đang có sẵn chục rạ lúa, ba cuộc lụa. Chẳng hay chừng đó liệu có đủ không? Lời giãy bày của GIÀ CHẠ TÀ SO làm anh chồng bớt cơn bực tức,cơ mặt giãn ra vẻ dễ chịu hơn. Nhưng cô vợ tuy gật đầu theo tỏ cái ý đã hiểu ra mọi chuyện vậy mà ngay sau đó đã lại lắc đầu,nhăn trán vẻ như vẫn còn băn khoăn. Rồi cô ta sốt sắng cất tiếng. _Kể ra thì để chuộc người từ chỗ Chúa TỂ của bọn ta mà chỉ với chỗ đó thì chưa thỏa cho lắm. Giữ họ lại trong vài mùa lúa thì cũng làm cho PHUM SÓC LỚN này chắc còn nhiều hơn kìa. Mà cũng phải nói để ông rõ là Chúa TỂ của bọn ta không mấy thích thả người đi. Hơn hết là khi ở đây mọi việc của hội mùa đang ngập đến đầu. Người trong phumsóc làm không xuể thì chẳng ai muốn cho ba người khỏe mạnh đi hết. Vợ chồng tôi xin cũng khó lắm thay. Nhưng…tại sao lại là ba người chứ. Tôi có từng nói chuyện với bà chị họ về số người mới đến đây. Rõ ràng phum sóc kia chỉ đem tới có một người. Nói đến đó cô nàng hết nhìn GIÀ CHẠ của TRÂU VÀNG lại nhìn chồng với ánh mắt rất lấy làm thắc mắc. Thấy thế ông chồng vội ghé tai cô vợ thì thào. _Là ba, không phải một. Hai người kia bị ĐẦU LÃNH ĐỨNG ĐẦU của bọn ta dấu đi nên chị em nàng sao biết chứ. Nàng hiểu rõ tính ông anh rể của mình quá còn gì. Đã khi nào ĐẦU LÃNH ĐỨNG ĐẦU bỏ qua những bông hoa đẹp xinh, tươi mới chưa ? Chẳng như tôi trước sau chỉ mê mệt có mỗi mình thôi nhỉ. Vừa chăm chú nghe chồng nói mà hai mắt cô vợ trừng lớn rồi trở lên long lanh. Khuôn mặt cô ta từ chỗ nghệt ra rồi đỏ lựng lên đầy vẻ thích thú. Miêng cứ trực cười rồi không cưỡng được mà cười thật vẻ cực kì sung sướng. Nhưng vì ngại với người ngoài đang có mặt nên nàng ta phải lấy tay che miệng rồi ghé tai chồng thì thầm. _Thì mình cứ việc tung tẩy đi, tôi càng đươc rảnh rang chứ chẳng nổi đóa lên như Chúa TỂ cho mệt đâu. Mà nói vậy thì chuyện ông già này nhờ vả…Kể ra mình thưa với ĐẦU LÃNH ĐỨNG ĐẦU cũng dễ thôi. Nguyên cái việc của hai người đó mà đến tai chị họ tôi thì chẳng tốt lành gì. Chỉ có điều phải tính sao để món lợi này chia cho nhà chúng ta kha khá thì mới bõ công chứ. Suốt một lúc lâu GIÀ CHẠ của TRÂU VÀNG chỉ thấy vợ chồng kia to nhỏ với nhau. Ông ấy thầm nghĩ trong bụng là không rõ chuyện này khó khăn hay là họ không định giúp mình. Đến nước này thì ông thấy chỉ còn cách phải dùng tới thứ kia may ra mới có tia hy vọng. Càng nghĩ trán ông ta càng nhăn lại, ruột gan đau thắt dữ dội. Nhưng rồi ông ta đã mở miệng nở một nụ cười, rộn ràng nói. _Có thế nào xin hai vị cứ nói. Nếu thấy bao nhiêu đó vẫn ít thì già sẽ cố thu sếp thêm cho đủ. Còn đây là…tuy rằng có thể với hai người thì nó chẳng đáng gì. Nhưng thật tình lão rất coi trọng nó và đấy cũng là tấm lòng chân thành mong được mở mang tình cảm giữa hai bên chúng ta. Ý già ấy là về lâu về dài thì hai bên hẳn sẽ còn qua lại nữa. Trong khi vợ chồng kia đang chăm chú nghe GIÀ CHẠ của TRÂU VÀNG thì một vật có ánh đỏ lấp lánh đập vào mắt họ. Đó là khối hồng ngọc thô mộc cỡ lớn được đặt cẩn thận trong chiếc hộp gỗ trên tay của người đi cùng GIÀ CHẠ TÀ SO. Và ông già để ý nét mặt của hai người mà ông đang muốn nhờ vả những mong thấy được sự hài lòng của họ. Rồi TÀ SO nghĩ mình thấy qua ánh mắt của hai người đó trong một khoảnh khắc thoáng hiện lên nỗi mê mẩn với khối ngọc. Tự dưng ông thấy tim mình nhoi nhói, trong lòng không khỏi tiếc nuối khi phải cho đi thứ quý báu của dòng tộc mình từ bao đời nay. Nhưng thế còn hơn là họ không hứng thú với nó. Vậy thì sẽ chẳng có được thêm sự tiến triển nào trong mối quan hệ giữa CHẠ RŨ của ông với CHÚA TỂ TỐI CAO nói riêng và CHẠ LớN nói chung nữa. Trong lúc TÀ SO đang như ngồi trên đống lửa thì mãi rồi người chồng cũng đằng hắng mấy lần sau đó lên tiếng. _Ông đâu cần bày vẽ thế…Thôi đó là thành ý của ông thì chúng tôi xin nhận. Tuy vậy chuyện kia cũng vẫn khó khăn nhiều bề như đã nói vừa xong đấy. Ngay đồ nộp lên Chúa TỂ bên chúng tôi chắc phải gấp đôi thì mới có hy vọng. Nhưng dù thế nào chúng tôi cũng sẽ gắng sức nói giúp cho. Cô vợ cũng mỉm cười,nhẹ nhàng gật đầu với ông già. Qủa là cô ta chưa thấy khối ngọc nào lớn và đẹp tới nhường này. Là đàn bà con gái nên cô nàng rất chuông những vòng chuỗi. Chúng được làm bằng ngọc thì tuyệt hơn hết. Người chồng càng hiểu vợ nên đối với vật báu của người TRÂU VÀNG thì họ sao có thể từ trối đây. Những lời lẽ của chủ nhà đã khiến GIÀ CHẠ của TRÂU VÀNG rất đỗi vui mừng. Ông ấy vội hồ hởi cười đáp lại vừa thở phào bởi đã gần như chút được gánh nặng. Đúng lúc đó từ bên ngoài có một chàng trai xộc vào hộc tốc nói. _Bẩm…bẩm ông bà, ở ngoài kia xảy ra chuyện lớn rồi. ĐẦU LÃNH ĐỨNG ĐẦU đang gọi người tới vây bắt mấy tên lạ mặt đó ạ. Các nhà cũng cho người của họ đến theo. Không biết nhà ta có…. Mới đầu thấy cậu chàng không được gọi tự ý xông vào la toáng lên thì vợ chồng nhà này lấy làm bực bội,có phần xấu hổ với khách. Nhưng nghe xong bấy nhiêu đó thì họ cũng nháo nhác lên quên luôn điều vừa nghĩ. Rồi ho cùng nhau bật giậy và anh chồng quát lớn tới nỗi khắp mọi ngóc ngách trong nhà đều nghe thấy. _Có chứ, phải tới chứ, lẽ nào nhà khác đến mà nhà ta lại vắng mặt đuợc. Thế thì còn ra cái kiểu gì nữa. Nào đàn ông, con trai trong nhà hãy gác mọi vịêc lại đấy mà đi theo vợ chồng ta ngay. Xin lỗi GIÀ CHẠ của TRÂU VÀNG là chúng tôi phải để ông ở đây một mình thôi. _Thưa…chẳng rõ có đúng không…Nhưng duờng như đám người kia dính dáng tới ông ấy đấy ạ. Cậu chàng kia bỗng chỉ tay vào GIÀ CHẠ của TRÂU VÀNG ngập ngừng nói. Mấy lời đó khiến ông ngớ nguời ra còn vợ chồng chủ nhà hơi khựng lại một lát rồi vội vàng đi mất. Ông già TÀ SO càng nghĩ càng thấy lo lắng quá đỗi bởi dù sao anh chàng CA DÔ cũng đang ở ngoài kia thật. Thế là ông ta đành hối hả đuổi theo hai chồng kia tới nơi đánh nhau. Vừa rảo buớc ông vừa thầm mong là mình đã suy nghĩ lung tung rồi. Bởi lẽ CA DÔ có vẻ là nguời hành động cẩn thận sẽ không đi gây chuyện rắc rối như thế. Sau một hồi đi xuyên từ vùng giữa của PHUM SÓC LỚN ra tới gần bờ của dòng sông mà khi đứng trên đồi lúc truớc người TRÂU VÀNG đều đã nhìn thấy. Ở đây có những rặng cây lớn,tán lá loà xoà tới nỗi đằng sau có một căn nhà sàn nhỏ nhưng hầu như chẳng ai nhận ra. Xung quanh đó trên bãi rộng sáng rực ánh đuốc là rất đông trai tráng tay đâng lăm lăm gươm,giáo đang chạy qua chạy lại khiến bụi đất tung lên mù mịt. Cảnh tưọng náo loạn này khiến GIÀ CHẠ của TRÂU VÀNG hết sức sửng sốt,lúc truớc nơi này vắng ngắt không một bóng nguời. Nhưng điều gấp rút nhất đối với ông già lúc này là căng mắt ra nhòm thật kĩ để thấy cho đuợc mặt mũi của mấy kẻ đang bị đám đông bủa vây. Tuy thế dễ trông thấy hơn lại một người đàn ông luống tuổi ăn mặc tuềnh toàng mà hai bên có đến mấy gã cố lấy tay đỡ lấy với vẻ khúm núm. Ông già của TRÂU VÀNG chắc hẳn đây chính là ĐẦU LÃNH ĐỨNG ĐẦU của TỘC HỜ RĂM này. Có vậy thì ông ta mới dám hò hét sai bảo mọi nguời quanh đây và bọn họ thì răm rắp làm theo. Vợ chồng nhà kia cũng nháo nhào chạy tới chỗ ông mà cúi đầu hỏi han. _Có chuyện gì thế ạ, thưa ĐẦU LÃNH ĐỨNG Đầu. Sao NGƯỜI lại ở đây vào lúc này chứ ? _Thì là vì hai…Nhưng vừa tới đây ta đụng ngay mấy thằng ranh không biết từ đâu ra đã đánh gục tên gác cửa định mang người đi. Ta và những đứa đi theo đánh không lại chúng, đành phải thổi tù và gọi thêm nguời. Tức…thật quá thể là tức. ĐẦU LÃNH ĐỨNG ĐẦU của HỜ RĂM vừa gằn giọng nói với vẻ mặt hằm hằm vừa bấu chặt năm đầu ngón tay vào vai kẻ mà ông ta đang vịn. Anh chồng nghe thế liền cất giọng nịnh nọt. _Mấy thằng đó to gan lớn mật dám tranh nguời với ĐẦU LÃNH ĐỨNG ĐẦU thì thật đáng băm vằm. Nhưng xin ĐẦU LÃNH ĐỨNG ĐẦU bớt giận, chúng ta đông thế này thì bọn nó chạy đâu cho thoát chứ. _Ta đang mong thế đây. Nhưng cậu xem bọn chúng kìa. Nhất là cái thằng khoát khăn choàng màu xanh xám đấy, hắn không dễ nhằn chút nào. ĐẦU LÃNH ĐỨNG ĐẦU của Hờ Răm dương cặp mắt đang long sòng sọc lên và chỉ tay theo sát một người trai trẻ. Chàng ta đang xoay một vòng,liên tục tung ra những cú đá làm gần chục người vây quanh mình bị hất lên rồi văng xuống nằm la liệt trên nền đất. GIÀ CHẠ của TRÂU VÀNG với những người đi cùng vội nhìn theo và dễ dàng nhận ra đó chính là CA DÔ. Và anh chàng lúc thường nhẹ nhàng là vậy mà giờ đây trở lên quyết liệt không ngờ. Cùng những tiếng thét kinh hoàng phát lên từ khóe miệng rộng là ánh mắt dữ dội khi liếc sang trái,lúc tạt sang phải. Và CA DÔ nhanh thoăn thoắt xoay chuyển thân hình cao lớn của chàng với hai tay cầm chắc hai thanh gươm bên cao bên thấp,bên chống đỡ bên đánh trả chỉ trong chớp nhoáng. Màn chiến đấu ngoạn mục từ đầu tới lúc này đã làm cho những kẻ đã và chưa nếm mùi đòn đánh của CA DÔ phải nể sợ nên họ trùng trằng việc phải bước đến phía chàng ta. Ai nấy đầu cố ý dạt ra xa chàng mà tập trung vào những người còn lại. Hai anh chàng thuộc nhóm CA DÔ đang dẫn theo một người là chị béo May May với nét mặt rúm ró vì sợ. CA DÔ thấy vậy liền xông vào đám đông ấy lần lượt đánh bật từng tên một và đưa người của mình đến sát chân nhà sàn. Vừa chĩa thẳng hai thanh gươm và hướng ánh mắt nảy lửa tỏa khắp các phía,chàng ta vừa thét lớn. _ Mấy cậu tranh thủ xông lên mở cửa đưa hai cô ấy ra ngay đi. Ba người sau lưng CA DÔ nghe được lời chàng ta liền nháo nhác băng hết các bậc thang lên đến hiên của nhà sàn. Rồi họ dung gươm thử chặt đứt khóa nhưng không xong bèn dồn hết sức tông mạnh vào cánh cửa. Nhưng họ chợt phát hiện cửa này làm từ thứ gỗ vô cùng rắn chắc nên nó không mảy may suy chuyển. Lúc này rồi mà hai anh chàng thật chẳng biết phải làm gì với nó. Họ đành quay ra nhìn CA DÔ với ánh mắt bối rối. CA ĐÔ cũng đang vướng chân với lũ người bên dưới chỉ có thể đáp lại bằng ánh mắt bực dọc xen lẫn lo lắng. Trong lòng của chàng ta thầm nghĩ thật chẳng thể ngờ được từ đầu cho tới lúc này luôn xảy ra đủ thứ những rắc rối lớn nhỏ với chuyện giải cứu này. Tới một cánh cửa nhỏ cũng định sinh chuyện. Nhưng chừng đó đâu đã làm khó được chàng ta. Được rồi chính chàng ta sẽ ra tay với cánh cửa đó. Và CA DÔ thét lên. _ Mấy cậu tránh ra… Trong khi mấy người kia đang hấp tấp lùi sang hai bên cánh cửa thì CA DÔ nhoằng cái dậm chân phóng vút từ dưới sân cách cột nhà tới hai chục bước chân mà sửa soạn đáp xuống hiên nhà. Đúng lúc ấy một thứ gì đó cũng nhanh không kém chàng ta từ hướng khác phóng tới và trạm vào sàn nhà mạnh đến nỗi khiến nó phải rung bật lên. Mấy người của CA DÔ bị loạng choạng rồi ngã oạch xuống sàn. Trong thoáng chốc đó,bọn họ và chàng đều đã nhìn ra được trước mắt mình lừng lững một gã râu tóc rậm dài cao lớn khủng khiếp. Đầu gã chạm vào mái hiên mà lưng phải gù hẳn xuống. Gã choáng hết chỗ trống còn lại khiến CA DÔ chẳng còn nơi để đáp xuống,đành phải lấy đà từ bậc thang trên cùng mà bật quay trở lại. Gã khổng lồ kia và CA DÔ đứng nguyên tại chỗ mà trừng mắt nhìn nhau không dời trong một thoáng. Khi ấy trên hiên nhà mấy người của chàng đang lóp ngót ngồi giậy. Tên khổng lồ liền vung hai nắm đấm to ngang ngửa với đầu của họ tạo hai đường vòng sang hai bên lần lượt trúng không xót ai. Nó khiến mấy người lại choáng, ngã lăn ra lần nữa. Khi ấy ở xung quanh người của PHUM SÓC LỚN thấy nhóm người lạ bị đánh cho tơi bời sướng quá hò reo ầm ĩ. Gã khổng lồ thấy thế liền thu hai nắm đấm nệm thùm thụp vào bộ ngực vạm vỡ đồ sộ của mình và gào lên như loài gấu vậy. Ở bên dưới CA DÔ tái mặt đi,ánh mắt lộ rõ niềm xót xa cho anh em của chàng ta cùng chị béo May May. CA DÔ gằn mạnh từng tiếng với giọng đau đớn và tức giận tột độ. _Hãy để cho những người ấy yên. Muốn đánh thì hãy đánh với ta đây này. Vừa nói dứt lời Ca Đô đã một lần nữa phóng thẳng lên chỗ tên khổng lồ. Hai tay chàng cầm hai thanh gươm chém vào hắn. Nhưng chỉ bằng hai bàn tay xòe rộng của gã đã chộp gọn hai thanh gươm của Ca Đô. Và trong thoáng chốc chúng đã bị bẻ gãy làm đôi khiến chàng ta nảy lên và chuôi gươm bật khỏi tay. Tuy thế Ca Đô vẫn tỉnh táo để kịp lúc nhận ra những đòn đánh tiếp theo sắp giáng vào đầu,vào bụng mình của gã khổng lồ kia. Chàng ta vội vã thu hai cánh tay lên che đầu để đỡ lấy cú đấm như búa nện. Nhưng nắm đấm còn lại chẳng khác nào mũi dùi đâm trúng bụng của Ca Đô khiến ruột gan chàng ta muốn đảo nộn. Ca Đô ngã nhào về đằng sau, tiện đà chàng ta lăn liền mấy vòng cho hết các bậc thang xuống được nền đất bên dưới. Tên khổng lồ cũng lao theo giơ cao chân nhằm bụng Ca Đô nện xuống. Nhưng chàng ta đã bật giậy đúng lúc nên tránh được. Gã kia lại xòe hai bàn tay quơ qua,quơ lại hòng tóm bắt Ca Đô. Tuy nhiên chàng ta đã nghiêng bên nọ,né bên kia,nhảy lên cúi xuống,luồn lách rất mau lẹ để rồi liên tiếp thoát khỏi những cú vồ,thộp của gã khổng lồ. Lúc đó từ phía ngoài mọi người đang dán mắt vào dượt đuổi của một lớn một nhỏ chẳng chút cân sức này. GIÀ CHẠ TRÂU VÀNG vừa lo lắng cho Ca Đô vừa bị ánh mắt hằm hè của vợ chồng kia dọi trúng. Những người biết rõ là ông cùng một phe với những kẻ đang làm loạn phía trong. Bỗng nhiên ông nhận ra mình đã thoát khỏi ánh nhìn tệ hại đó. Bởi vì có điều gì đó đã khiến cho vợ chồng nhà kia và ngay đến ĐẦU LÃNH ĐỨNG ĐẦU của họ phải lo lắng ra mặt. Ngay khi đó mọi nguời xung quanh bất ngờ hét ầm lên làm GIÀ CHẠ của TRÂU VÀNG không nghĩ ngợi thêm nữa mà chú ý trở lại với màn đánh đấm. Ở bên trong gã khổng lồ dường như bắt được Ca Đô đến nơi. Chàng ta đang đứng trong tầm hai cánh tay của gã. Vậy mà khi hắn cười khùng khục rồi khum tay định chộp Ca Đô thì thoắt cái chàng ta đã nhún mình lộn một vòng bay qua đầu hắn,đáp xuống phía sau. Thấy thế gã khổng lồ rống lên đầy tức tối,toan quay lại để tóm cho bằng đuợc Ca Đô mới hả. Nhưng chàng ta đã quỳ gối dồn hết sức lực vào đôi tay nhanh như cắt ôm lấy một chân của gã mà giật mạnh. Việc ấy đã làm gã khổng lồ mất thăng bằng ngã rầm một phát,úp cái bụng phệ của mình xuống đất khiến mặt đất như rung chuyển. Xung quanh thấy cảnh Ca Đô làm gã khổng lồ nằm chình ình một đống như vậy đều giật mình,trố mắt nhìn,miệng im bặt. Nhân lúc này Ca Đô tung mình nhảy tới định dùng thân thể,mà hơn hết là cùi tay chàng nện vào mặt vào hố mắt của gã khổng lồ cho hắn gục hẳn. Như thế chàng ta mới dễ bề lên được nhà sàn phá cửa đưa người đi. Đang nghĩ thế thì đột ngột Ca Đô thấy một bàn chân đạp thẳng vào ngực và chàng ta bị hất lên cao. Ngay sau đó,khi chàng ta còn chưa kịp xoay mình đáp xuống thì một bàn tay đã tóm lấy một cánh tay mình mà quay vòng vòng trên không. Ca Đô thấy đầu óc quanh cuồng theo rồi buồn nôn. Tai chàng ta cũng ù đến nỗi không còn nghe đuợc gì. Nhưng xung quanh thì ai cũng nghe rất rõ. _Tao tóm đuợc nó rồi. Mày bò giậy đi còn tao một tay. Đó là tiếng gào của một gã khổng lồ khác nhưng hai gã thật là giống nhau như đúc. Tên bị Ca Đô làm cho ngã nhào lúc này đã lồm cồm đứng giậy. Với dáng vẻ gật nguỡng như kẻ say ruợu gã lấy tay bẻ lại cái hàm bị lệch rồi hùng hục lao tới ngửa cổ nhòm Ca Đô. Và nhoằng cái gã tóm lấy một chân Ca Đô kéo tụt chàng xuống. Ca Đô giờ đây bị hai gã khổng lồ nắm tay,nắm chân chẳng khác nào con vật sắp bị đem đi làm thịt. Nhưng chàng đã lấy lại tỉnh táo mà suy nghĩ thật nhanh. Chỉ trong một khoảnh khắc chàng quyết bằng mọi cách phải thoát khỏi cảnh này. Nhưng chính vào lúc đó một cảm giác chỉ thoáng qua nhưng Ca Đô với sự nhẹn bén của mình không thể lầm lẫn được. Và nó khiến chàng ta phải lữơng lự có nên liều một phen. Trong khi đó hai gã khổng lồ kia vừa giữ chặt CA ĐÔ vừa tung lên,quật xuống rồi lại tung lên liên tiếp. Chàng ta thấy thân thể bầm dậm,nhũn nhão ra. Mỗi lúc chàng thêm lả đi tới nỗi biết rằng đến lúc này đã quá muộn cho mọi ý định của mình. Còn hai gã khổng lồ vừa tung quăng Ca Đô vừa cuời hả hê tỏ ra vô cùng thích thú với vịêc này. Bỗng một giọng nói từ đằng xa bay tới. _Hai đứa dừng lại để hắn sống cho ta còn hỏi tội. Một người đàn bà luống tuổi vừa nói vừa đi đến. Theo sau bà ta là một tốp đàn bà con gái. Bà ta đi đến đâu thì mọi nguời ở đây đều cúi rạp mình với vẻ mặt kính sợ. Và họ mau mắn rẽ lỗi để bà ta đi thẳng tới chỗ ĐẦU LÃNH ĐỨNG ĐẦU của HỜ RĂM. Ngay ông ấy nhìn thấy bà ta thì bao nhiêu vẻ oai phong biến đi đâu hết. Anh chồng của nhà mà GIÀ CHẠ của TRÂU VÀNG đang nhờ vả thấy vậy mới liếc mắt cho cô vợ đang đứng cạnh ông. Nàng ta gật đầu rồi ghé tai ông nói nhanh. _CHÚA TỂ của Hờ Răm, tức là chị họ của tôi đã tới thì to chuyện rồi đấy. Ông đưa đuợc ai đi thì đi mau lên. Chứ ra nông nỗi này vợ chồng tôi không gánh nổi nữa đâu. Sau đó cô nàng hối hả đi tới chỗ bà chị họ đon đả chào hỏi. GIÀ CHẠ của TRÂU VÀNG đứng đó thoáng ngẫm ngợi những lời vừa nghe và nhìn vào chỗ Ca Đô đang nằm yên không nhúc nhích. Ông nuốt nuớc bọt ừng ực như để dồn cục nghẹn vô hình trong cổ họng của mình xuống bụng. Đó không gì khác ngoài cái rắc rối khủng khiếp mà ông ấy đang phải đối mặt lúc này. Và rồi TÀ SO quay người vội vã kéo tay anh chàng ĐẦU LÃNH của CHẠ RŨ bên ông lách qua đám đông mà đi ra. Anh chàng đó cũng ra dấu cho những người của TRÂU VÀNG còn lại bám theo ngay tức thì. Chẳng mấy chốc người của TRÂU VÀNG đã lấy đuợc voi rồi ra khỏi PHUM SÓC Lớn này. Họ nháo nhào nhằm huớng CHẠ RŨ để thúc voi đi về đấy,sau khi đã để một nguời ở lại nghe ngóng tình hình. Còn đám người Ca Đô thì bị trói chặt đem tới nhà Chúa TỂ của HỜ RĂM. Riêng Ca Đô đã thành ra tơi tả nên không ai thấy cần phải trói cứ thế bị lôi đến đó. Lúc này ai nấy trong PHUM SÓC LỚN đã trở về nhà,khung cảnh trở lại yên ắng. Trời cũng dần chuyển về đêm. Tới khi mọi nhà đều đã chìm vào giấc ngủ thì ở nhà của Nữ Chúa bên HỜ RĂM đèn đuốc vẫn sang chưng. Điều này khiến cho đám người dưới biết rằng cuộc tra hỏi của Chúa TỂ với cái tên Ca Đô cứng đầu kia vẫn chưa xong,hoặc là bà ấy còn đang tính làm gì với những kẻ mang tội.