Vầng trăng trắng bạc bị ô cửa sổ chữ thập chia thành bốn phần, mờ ảo trên không. Ở phía tây nam của ALfheim, tại vùng đất của tộc Sylph, đường phố của thủ phủ Sylvain bị bao bọc bởi một tấm màn đen dày đặc. Hầu hết những cánh cửa sắt của những cửa hàng đều đã kéo xuống, và chỉ còn một vài người chơi đi lại trên phố chính. Lúc này là 4 giờ sáng, khi số lượng người chơi kết nối là ít nhất. Asuna rời mắt khỏi cửa sổ và nhìn xuống bàn, cầm lấy chiếc cốc nghi ngút hơi. Cô đưa cốc trà đậm màu lên môi, hơi ấm ảo kích thích lưỡi cô. Dù rằng cô không buồn ngủ nhưng cô lại cảm thấy đầu óc hơi rối bời; thực ra cô chưa hề ngủ chút nào trong suốt ba ngày. Cô nhắm mắt và đưa ngón tay xoa nhẹ thái dương. Một cô gái tộc Sylph cạnh đó nhìn, lo lắng hỏi: “Chị ổn chứ Asuna-san? Chị chưa ngủ chút nào cả.” “Ừ, chị không sao. Em thì sao, Lyfa. Đi đi lại lại như thế cũng mệt mỏi lắm nhỉ?” “Em không sao đâu, cơ thể thật của em đang nằm nghỉ trên giường mà.” Tuy rằng cả hai đều nói là không sao, nhưng hai người nhận thấy họ đều không có vẻ gì hào hứng lắm, và cùng cười gượng. Nơi này là nhà của Lyfa, avatar của Kirigaya Suguha trong ALfheim Online. Những bức tường bao quanh căn phòng bóng loáng, lấp lánh, liên tục đổi màu, tạo nên một bầu không khí kỳ lạ. Chiếc bàn màu trắng ngọc và những chiếc ghế có màu tương tự được đặt ở giữa phòng, ba trong số chúng đang có người ngồi. Khi nghe thấy tiếng 2 người nói chuyện, cô gái có mái tóc xanh nhạt với đôi tai nhọn gõ ngón tay lên bàn, nói: “Nếu như hai người cứ gượng ép bản thân quá thì đầu óc sẽ không thể hoạt động tốt vào thời điểm quan trọng đâu. Dù không ngủ được, nhưng chỉ nhắm mắt lại thôi cũng rất khác rồi.” Người có giọng nói bình tĩnh đó là Asada Shino, với avatar tộc Cait Sith mà cô đã dùng được khoảng nửa năm. Tên nhân vật thì giống y như cái tên Sinon từ Gun Gale Online. Asuna nhìn lại và gật đầu: “Được rồi… Sau khi họp xong, cho phép chị dùng chiếc giường này nhé. Giá mà phép thuật gây ngủ cũng có tác dụng lên người chơi thì tốt biết mấy.” “Em nghĩ chị chỉ có thể ngủ ngon nếu onii-chan ngủ trên chiếc ghế đu kia…” Asuna và Sinon đều cười khi nghe Lyfa lẩm bẩm, nhưng nụ cười của họ đều rất mệt mỏi. Lyfa đặt chiếc cốc cô đang cầm trên hai tay xuống bàn, hít một hơi thật sâu, thay đổi giọng điệu. “Vậy thì… hãy sẽ bắt đầu với những thông tin chúng ta thu thập được hôm nay, à không, hôm qua. Tổng kết lại, chúng ta không thể tìm thấy bằng chứng nào xác thực việc onii-chan đã được đưa tới Bệnh viện Y tế Quốc phòng Đại học Tokozorawa. Dữ liệu cho thấy rằng anh ấy đã được chuyển tới khoa Phẫu thuật Thần kinh trên tầng 23, nhưng họ không cho phép bất kì ai đến gần khu điều trị, thậm chí không ai được lên tới tầng 23. Cũng không có thông tin gì về chiếc xe cấp cứu đã xuất hiện vào thời điểm đó. Chúng ta có thể biết chắc điều này vì Yui đã truy cập vào hệ thống camera an ninh và kiểm tra băng ghi hình.” “Nói cách khác… Có khả năng cao là Kirito không ở trong Bệnh viện Quốc phòng đó… Đại loại thế đúng không?” Lyfa gật đầu, đồng ý với điều Sinon vừa nói. “Thật khó mà tin được… Nhưng mình bất ngờ là cả thành viên gia đình cũng không thể được thấy anh ấy. Điều đó thật kì lạ dù có nghĩ thế nào đi nữa…” Những từ còn lại không được nói ra mà được thay thế bằng những cái lắc đầu. Lúc này đây, căn phòng chìm sâu vào im lặng. Anh trai của Lyfa, Kirito – Kirigaya Kazuto đã bị tên sát nhân bỏ trốn từ chuỗi sự kiện Death Gun,”Johnny Black” – Kanemoto Atsushi mới hai ngày trước, vào ngày 29 tháng sáu. Kazuto đã bị Kanemoto tiêm vào một loại thuốc cực kì nguy hiểm, succinylcholine, trên đường thuộc khu vực Setagaya Miyasakai 1-chome ở Tokyo. Do tác dụng làm tê liệt của thuốc, tim cậu nhanh chóng ngừng đập. Thậm chí sau khi đã được rung tim và tiêm các loại thuốc trong xe cứu thương, do thiếu oxi nên tim cậu lại nhanh chóng ngừng đập. Cậu đã được xếp vào là”Chết khi nhập viện” ngay khi cậu được đưa tới Bệnh viện Đa khoa Setagaya. Có lẽ là nhờ có chuyên môn của các bác sỹ trong Phòng cấp cứu hoặc do ý chí sống còn của Kazuto hoặc là do cả hai điều đó, tim cậu dần đập trở lại và bắt đầu thở bình thường sau khi thuốc bắt đầu có tác dụng, thoát khỏi lưỡi hái tử thần một cách ngoạn mục. Khi Asuna nghe thấy kết quả từ vị bác sỹ bước ra từ Phòng cấp cứu, nét mặt buồn rầu của cô biến mất, nhưng rồi lại không nói nên lời vì những câu sau đó. Bác sỹ nói rằng, tim của Kazuto đã ngừng đập hơn 5 phút, rất có thể là cậu đã phải chịu những tổn thương tới não. Có khả năng là tổn thương lâu dài tới khả năng suy nghĩ hoặc khả năng vận động, hoặc là cả hai, và trường hợp tệ nhất là, cậu sẽ không bao giờ tình lại được – và, Bác sĩ kết luận rằng cần phải kiểm tra bằng máy MRI để có thể biết được liệu điều đó có thể xảy ra không, và học sẽ có thể phải chuyển cậu tới một bệnh viện với cơ sở vật chất tốt hơn. Asuna đấu tranh với nỗi lo lắng lại xuất hiện trong lòng và liên lạc với em gái của Kazuto, Suguha, và giải thích tình hình. Cuối cùng, cô bật khóc ngay khi thấy Suguha. Đêm đó, mẹ của Kazuto, Kirigaya Midori chạy tới từ chỗ làm ở Iidabashi và nằm suốt đêm trên ghế trước cửa phòng chăm sóc đặc biệt. Ngày hôm sau, ngày 30 tháng Sáu, bác sĩ theo dõi báo với Asuna và Suguha rằng Kirito đã”qua cơn nguy hiểm”, và họ tới nhà Asuna ở gần đó, còn Midori thì tạm trở về nhà ở Kawagoe để xử lí vấn đề liên quan tới bảo hiểm y tế của Kazuto. Sau khi cả hai đã tắm, hai người gọi tới trường của họ báo xin nghỉ, trò chuyện với nhau khoảng mấy tiếng, rồi ngủ một giấc ngắn. Khoảng một giờ sau, cuộc gọi từ Midori đánh thức Asuna dậy. Cô lao tới chiếc điện thoại, nhưng thật không may Kazuto vẫn chưa tỉnh lại. Nhưng anh đã được chuyển tới Bệnh viện Quốc Phòng Y khoa gần nhà cô ấy ở Kawagoe để được quan sát và chăm sóc kĩ hơn. Sau khi xe cứu thương tới đón Kazuto, Midori đã bắt taxi tới bệnh viện để hoàn thành thủ tục và nói với Asuna rằng họ sẽ sớm gặp nhau ở bệnh viện mới. Trong vô thức Kazuto chắc chắn đã được chuyển đến Bệnh Viện trung tâm Setagaya qua một xe cứu thương vào khoảng 01:45 ngày 30. Yui đã kiểm tra toàn bộ các hình anh ghi lại tự các camera giám sát của bệnh viện. Các hồ sơ cho thấy xe cứu thương đến bệnh viện Đại học Y khoa Quốc Phòng Tokorozawa ở Saitama. Kazuto đã ngay lập tức được nhận vào khoa phẫu thuật thần kinh trên mức 23 cho chăm sóc đặc biệt, và đã được Asuna và Suguha theo dõi. Cả hai đều tin rằng nó không nghi ngờ, và họ đã đến thăm anh hai ngày trước đêm khuya, nhưng họ không được phép thấy Kazuto hoặc thậm chí xem anh từ xa. Asuna phân tích cho Lyfa, cô gật đầu và từ từ nói: “Sự thật là Kirito-kun đã được gửi từ các bệnh viện ở Setagaya bằng xe cứu thương đến Bệnh Viện Quốc Phòng Đại học Y khoa. Có một hồ sơ nhập học cho” Kirigaya Kazuto”... nhưng không có báo cáo cho biết Kirito-kun trông như thế nào, cũng không có các dữ liệu từ camera giám sát. Có thể xe cứu thương chở Kirito-kun đi tới một số địa điểm khác ngoài bệnh viện... như sự kết hợp với một vụ tai nạn nhưng rất có thể không...” “ Đó là một lời nói dối, có nghĩa là việc này được lên kế hoạch từ trước bởi một người nào đó... một vụ bắt cóc?” - Sinon nói với giọng bình tĩnh trong khi hai tai cô giật mạnh “ Tuy nhiên, trong tình huống đó, xe cứu thương sẽ cần phải được ngụy trang, phải không? Vậy là chiếc xe đó sẽ là giả, phải không? Em không nghĩ rằng ai đó có thể đoán ra rằng onii-chan sẽ bị tấn công ở Sategaya bởi anh chàng tên Kanemoto hay gì gì đó, và phải nhập viện. Ngoài ra nó chỉ có 18h sau khi anh ấy nhập viện.” “ Đó là không thể để sắp xếp một xe cứu thương giả sau khi họ biết Kirito-kun bị thương” Nghi ngờ của Asuna đè lên những câu hỏi Sinon nêu ra. “ Tuy nhiên. trong trường hợp đó, nếu 1 vụ bắt cóc của một bệnh nhân sử dụng một xe cứu thương giả mạo, những gì mà người mang kế hoạch này làm nhắm vào Kirito chỉ đơn giản là một sự trùng hợp ngẫu nhiên...” “ Nói một cách đơn giản, nó không thực sự như vậy” Lyfa đong đưa mái tóc đuôi ngựa sang một bên và bắt đầu giải thích ý kiến của mình, “ Fuu, khi bệnh viện chuyển bệnh nhân, cần thực hiên một cuộc gọi để yêu cầu xe cấp cứu từ khu vực cấp cứu khản cấp, nhưng theo điều tra của Yui, không có ai thực hiện cuộc gọi ngày hôm đó, và cần một câu hỏi cho chiếc xe cứu thương lúc đó. Sau đó, một nhân viên y tế phải ngồi trên xe cứu thương, với tình hình của Bệnh Viện Quốc Phòng Đại học Y khoa Tokorozawa thì chắc chắn là vậy, thậm chí họ còn biết tên onii-chan. Người giám sát phụ trách của họ đã nói rằng họ không mắc sai lầm.” “.. Sau đó, họ đã nhắm Kirito ngay từ đầu mà âm mưu bắt cóc cậu ấy” “ Ừ, thủ phạm có biết Kirito- kun vào bệnh viện và đã gửi 1 xe cứu thương tới cho mục đích riêng của họ” Cả hai đều gật đầu như thể đồng tình với những lời nói của Asuna. Lý do họ do dự là vì nó quá đáng sợ để kết luận, khi liên kết mọi thứ với nhau. Bản thân Asuna đã có cảm giác tốt hơn.Nếu tất cả là sự thật,đối thủ của họ, người bắt cóc Kazuto là người có đủ ảnh hưởng để huy động dịch vụ xe cứu thương. Thành thật mà nói, có thể họ đã suy nghĩ quá nhiều. Có thể là Kazuto đang được điều trị tại Bệnh viện Đại học Quốc phòng y tế, những hình ảnh của căn phòng bệnh viện có thể không được nhìn thấy vì các máy móc tinh vi, và tại thời điểm đó đã đến giới hạn hoặc đã bị lỗi... Không có thể nói rằng điều này không bình thường. Trong thực tế, mẹ của Kazuto, Midori Suguha đã không nghi ngờ gì về lời giải thích của bệnh viện. Vụ bắt cóc và các thông tin làm sai lệch chỉ là trí tưởng tượng của ba cô gái đang lo lắng. Thủ phạm thực ra không tồn tại, Kazuto đang được điều trị và họ chắc chắn sẽ được thông báo khi anh tỉnh lại... Tuy nhiên, một phần nào đó trong thâm tâm Asuna cũng có cảm giác đau đớn. Hẳn là em gái Leafa của Kazuto, và Sinon người đã gần như vượt qua ranh giới của cái chết cùng anh ấy cũng cảm thấy như vậy. Họ không nghĩ rằng cuộc tấn công của tên 'Death Gun' thứ ba Kanemoto khi hắn tiêm chất độc succinylcholine vào người Kazuto là nằm trong dự kiến. Tuy nhiên, có thể người nào đó đã lợi dụng chuyện này nhằm bắt cóc Kazuto. “Cho dù là một tổ chức hay một cá nhân thì trong tình huống này có thể coi người đó là một 'kẻ thù'.” Asuna nói với một giọng đầy cương quyết. Sinon chớp mắt, và rồi mỉm cười. “Trước khi tới đây…hôm nay, tớ đã nghĩ rằng hai cậu sẽ rất chán nản và tớ đã rất lo lắng. Về phần Leafa, đó là vì cậu ta là người anh trai quan trọng nhất của cậu ấy, còn Asuna, đó là vì, ừm, cậu ta là bạn trai của cậu ấy…Và cậu ta lại còn mất tích trong khi đang hôn mê...” Nói đến chuyện đó thì, khi nghe thấy những lời bất ngờ ấy, mình đã không sốc như mình nghĩ. Mình đã khóc thật nhiều khi nhìn thấy Kirito-kun ngã xuống đêm hôm đó... Asuna cảm thấy có một chút gì đó hoài nghi khi nghĩ về điều này, và Leafa, người đang siết chặt hai bàn tay của mình trước ngực, nói. “À...Chắc chắn là em có lo lắng rồi. Nhưng khi em nhận ra rằng có thể onii-chan không nằm trong bệnh viện, em bắt đầu cảm thấy hơi khó chịu và còn có cảm giác là chuyện sẽ như thế này. Nhất định là onii-chan lại vướng vào một rắc rối bất ngờ nào đó nữa rồi… Em thật sự không thể hình dung được sự hỗn loạn ở nơi đó ra sao vì em không có mặt ở đó. Giống như sự kiện SAO, và sự kiện Death Gun ấy cũng vậy…Nên lần này, em chắc chắn sẽ….” “Phải…chị hiểu.” Vậy là mình không thể so sánh được với cô em gái đã sống với anh ấy trong một thời gian dài.' Asuna tự nhủ trong lòng mình và cô gật đầu một cách khó khăn. “Chắc chắn Kirito-kun đang chiến đấu ở nơi nào đó bình thường như mọi khi, vì vậy nên chúng ta cũng phải tiến hành cuộc chiến mà chúng ta có thể xử lý được.” Tất nhiên rồi. Sinon liếc sang bên cạnh một lúc và tiếp tục nhìn chăm chăm vào họ. “Sinon trông cũng có vẻ không quá chán nản.” “Ơ…Đó là vì….với tớ, tớ tin rằng chỉ có mình tớ có thể đánh bại được anh ta…” Cô và Sinon đang lắp bắp nhìn nhau bằng những cái nhìn đầy nghi ngại, và sau đó Asuna quay trở lại chủ đề ban đầu. “Dù sao thì….Chỉ cần nhìn vào cái xe cứu thương tớ cũng có thể đoán được rằng sức ảnh hưởng của kẻ thù là khá lớn.” “Hay chúng ta báo cảnh sát? Nếu chúng ta đi cùng với cảnh sát, bệnh viện ít nhất cũng sẽ phải cung cấp cho chúng ta một số thông tin, phải không?” Lời đề nghị của Sinon khiến mọi người đều phải suy nghĩ, nhưng Asuna lắc nhẹ đầu tỏ vẻ không tán thành. “Trong máy chủ của Bệnh Viện Y Tế Quốc Phòng, thời điểm Kirito-kun đến và thời gian đưa anh ấy vào khoa phẫu thuật thần kinh đều được ghi lại. Tất cả dữ liệu đều cho thấy Kirito-kun chắc chắn đang ở trong bệnh viện. Căn bản của giả thuyết anh ấy bị bắt cóc của chúng ta là 'Không hề có bất cứ hình ảnh nào về việc anh ấy được đưa đến' nơi đó, và cảnh sát sẽ không huy động lực lượng vì một lí do vô căn cứ như vậy, tớ nghĩ thế…Và hơn nữa, người kiểm tra các hồ sơ hình ảnh là…” “Yui-chan đã xâm nhập vào.” Sinon vừa nhăn mặt một chút vừa thì thầm, và dường như đang suy nghĩ gì khác trong lúc cô ấy tiếp tục, “Ah…Nhưng trong trường hợp đó, chúng ta có thể đột nhập vào mạng camera bên trong của bệnh viện thông qua các camera giám sát nằm bên ngoài bệnh viện? Nếu chúng ta có thể kiểm tra hình trong phòng của Kirito-kun…” “Nhưng hệ thống an ninh bên trong của bệnh viện khác hẳn với bên ngoài, rất có thể nó được bảo vệ bởi một bức tường lửa rất mạnh mà ngay cả Yui-chan cũng không thể vượt qua được.” Leafa lắc đầu một cách yếu ớt. Hôm qua, cô đã tiến hành điều tra ở Bệnh Viện Đa Khoa Setagaya và Bệnh Viện Cao Đẳng Y Tế Quốc Phòng, hai nơi cách rất xa nhau. Mặc dù cô có sự trợ giúp của AI Yui, người đã liên kết với thiết bị đầu cuối di động, nhưng chỉ việc tiến hành thôi đã rất khó khăn. Dĩ nhiên là Asuna cũng đi cùng và có vẻ tình trạng của Kirito đã dần ổn định, nhưng tới giờ cô đã trốn học suốt hai ngày liền mà không xin phép. Thiết bị thanh toán điện tử vốn dĩ sẽ là phương án dự phòng thì đã để lại chỗ Lyfa khi họ ngồi trên taxi, và tất nhiên cô không thể nào tập trung vào bài giảng được. Ở trường, Kazuto vắng mặt với lí do đang mắc bệnh trầm trọng, và các bạn học của họ cũng được giải thích như vậy. Trong số các bạn bè của họ, Lisbeth/Shinozaki Rika và Silica/Ayano Keiko không biết gì về vụ tấn công. Sự cắn rứt vì che giấu sự thật với hai người họ, những người đều rất lo lắng cho Kazuto, đang xé toạc trái tim họ. Tuy nhiên,chuyện này đã được đem ra thảo luận với Leafa vào sáng hôm qua. Trước khi họ biết được tình hình thực tế—cho dù Kazuto có đang thực sự ở Bệnh Viện Cao đẳng Y Tế Quốc Phòng hay không, thì việc đó sẽ là bí mật giữa ba người, bao gồm cả Sinon. Lý do họ chỉ liên lạc với Sinon là do cô đã gặp Kazuto tại Dicey Café trước khi vụ tấn công xảy ra và vì cô đã từng vướng vào sự kiện Death Gun.Tuy nhiên, nhờ sự điềm tĩnh và trí tuệ của cô ấy mà mọi người tự tin hơn hẳn. Asuna nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của tay súng bắn tỉa Sinon, một khuôn mặt chưa bao giờ thay đổi trong ALO, và nói: “Tớ thấy rằng vũ khí lợi hại nhất của chúng ta là chúng ta hiểu rõ về Kirito-kun hơn bất cứ ai. Vì vậy chúng ta hãy lùi lại một bước và thảo luận đã. Kẻ thù đã nhắm vào Kirito-kun, nhưng vì lí do gì?” “Nếu là vì tiền thì đáng lí ra cuộc bắt cóc phải nhắm vào Asuna, nhưng thủ phạm lại chưa hề liên lạc với chúng ta, nhỉ?” “Điện thoại, tin nhắn hay thư tống tiền, chả có cái nào cả. Bên cạnh đó,vụ bắt cóc này quá liều lĩnh. Bọn chúng thậm chí còn chuẩn bị cả một xe cứu thương giả chỉ để bắt cóc một mình onii-chan khỏi bệnh viện, kẻ nào lại liều lĩnh đến vậy chứ?” “Vậy….tớ thật sự không muốn xét đến việc này, nhưng nhỡ nó là vì….hận thù thì sao..? Cậu có biết người nào ganh ghét Kirito không…?” Lần này, Asuna nhẹ lắc đầu. “Mặc dù trong số những người sống sót từ sự kiện SAO có những người ghét Kirito vì anh ấy đã tống họ vào thẳng nhà tù và phá đảo trò chơi, đối thủ duy nhất có sức mạnh tài chính và khả năng tổ chức như vậy là…” Asuna nhớ lại khuôn mặt của Sugou Nobuyuki, kẻ đầy tham vọng từng bắt nhốt những người chơi SAO để làm vật thí nghiệm trong cuộc nghiên cứu ghê tởm của hắn và đã bị giao cho cảnh sát bởi Kirito. Tuy nhiên, hắn đã bị nhốt trong bốn bức tường của trại giam, và mưu toan trốn ra nước ngoài đã khiến yêu cầu bảo lãnh của hắn bị từ chối. “…Phải, chúng ta vẫn chưa nghĩ ra được người nào có thể làm việc đó.” “Việc này không phải vì tiền cũng không phải thù hằn ư..? Hmm..” Sinon cúi đầu một lúc, dùng những ngón tay vỗ nhẹ vào hai chóp tai của mình,và nói một cách ngập ngừng. “…À, tớ nghĩ đó chỉ là một phỏng đoán hoàn toàn vô căn cứ…động cơ không phải là vì tiền hay thù hằn, nhưng cậu ấy vẫn bị bắt cóc. Điều đó có nghĩa là đối với kẻ thù, mạng sống của Kirito cần phải được giữ lại. Nói một cách cụ thể hơn thì thứ họ muốn là chính Kirito, hoặc những gì cậu ấy có…Trong ngôn ngữ game,”Sức mạnh” của cậu ấy, phải không? Chúng ta có thể nghĩ tới điều gì chứ? “Kiếm thuật.” Asuna lập tức trả lời không chút do dự, bất cứ khi nào cô nhắm mắt lại và tưởng tượng về hình bóng của Kirito, điều đầu tiên xuất hiện sẽ là hình ảnh Kirito thường mặc bộ quần áo màu đen trong quá khứ, người sẽ cầm hai thanh kiếm và chém vào kẻ thù như vũ bão. Dường như Leafa cũng có ấn tượng tương tự về Kirito sau chuyến du hành cùng cậu ta trong ALO, cô ngay lập tức tiếp tục, Sword_Art_Online_Vol_10_-_025 “Tốc độ phản xạ.” “Khả năng phản ứng với hệ thống.” “Kỹ năng đánh giá tình hình.” “Khả năng sống sót…em nghĩ vậy.” Asuna và Leafa đưa ra rất nhiều ví dụ, rồi dường như họ nhận ra một điều gì đó và họ giữ im lặng. Sinon dường như cũng nhận ra điều gì đó nên cô cũng gật đầu, “Này, tất cả những tình huống trên đều là ở trong VRMMO…thế giới ảo cả, đúng không?” Sinon nói, và Asuna ngập ngừng và mỉm cười gượng gạo, “Thực ra Kirito ở thế giới thực cũng có rất nhiều điểm tốt.” “Tất nhiên rồi, giống như khi cậu ta đãi chúng ta ăn vậy. Nhưng nhìn từ góc độ bên ngoài chúng ta, Kirito trong thế giới thực, thì tớ sẽ cho rằng, cậu ta chỉ là một học sinh trung học bình thường mà thôi, nhỉ? Nói cách khác, động cơ đằng sau hành động vô lí này là khả năng xuất sắc của Kirito trong thế giới ảo, đúng chứ?” “Sao có thể thế được..? Nói cách khác, họ muốn anh ấy phá đảo một trò chơi VR nào đó... Nhưng onii-chan hiện vẫn còn bất tỉnh mà. Anh ấy thậm chí còn chưa được khám nữa chứ nói gì đến điều trị. Họ không thể làm gì được nếu bắt cóc anh ấy trong tình trạng đó, nhỉ..?” Leafa siết chặt tay mình khi cô lại lo lắng về tình trạng hiện tại của Kirito. Đôi mắt xanh của Sinon nhìn xuống mặt bàn kim loại trong khi cô nghĩ ngợi một lát rồi cô thình lình nhắm chặt chúng lại rồi trả lời, “Động cơ khá mơ hồ…Dù em nói vậy thì đó cũng chỉ là những gì mà chúng ta được từ bên ngoài mà thôi. Nếu nó không phải là thông qua não bộ, mà là bởi một cỗ máy có thể kết nối trực tiếp đến linh hồn thì sao..” “Ah...” Tại sao chúng ta không nghĩ tới điều đó nhỉ? Asuna kinh ngạc và cô thở dài một cách khó khăn. “Phải, nếu chúng ta xem xét việc này theo hướng đó, thì chắc chắn sẽ có manh mối ở tổ chức của”kẻ thù”. Chỉ có duy nhất một tổ chức trên thế giới có một cỗ máy có thể kết nối với linh hồn, và Kirito là người đã thử nghiệm nó vài ngày trước.” Asuna đồng ý với những gì Sinon đưa ra, cô gật đầu và nói: “…Tổ chức đã bắt cóc Kirito-kun chính là tổ chức Rath phát triển Soul TransLator...? Đúng là họ có khả năng huy động cả xe cứu thương nếu họ có tài chính để tạo ra một cỗ máy như vậy...” “Rath..? Đó chẳng phải là công ti mà onii-chan đã làm việc vài ngày trước?” Nghe thấy lời Leafa, Asuna không khỏi cứng người lại, “Leafa-chan, em có biết gì về Rath không?” “À, không, về chuyện đó…Em nghe nói rằng công ty đó nằm ở Roppongi.” “Em nói vậy làm chị nghĩ mình từng nghe nói đến họ. Nhưng ngay cả khi em bảo rằng nó nằm ở Roppongi thì khu vực đó cũng quá là lớn…Trung tâm nghiên cứu của Rath chắc chắn nằm ở đâu đó trong khu vực này, và Kirito có lẽ đang ở trong đó. Cảnh sát sẽ không tự hành động, đúng chứ?” Asuna nhìn Sinon cắn môi và Leafa chùng mắt khó chịu, và nói với giọng ngập ngừng, “…Ừm, tớ chưa nói việc này, vì tớ định để sau rồi mới nói. Thực ra vẫn còn một mối liên lạc nhỏ có tiếp xúc với Kirito-kun, nhưng rất có khả năng là họ đã hủy mối liên kết đó từ lâu rồi…” “…Đó là gì vậy, Asuna?” “Cậu đã nói về điều đó rồi mà, Sinonon. Thiết bị cấy ghép của Kirito-kun.” Asuna dùng những đầu ngón tay của bàn tay phải để chỉ vào chính giữa ngực mình. “À, tớ hiểu rồi…Đó chính là cảm biến sự sống, phải không? Đúng là thông tin được gửi qua mạng theo thời gian thực đến thiết bị đầu cuối của cậu, Asuna...” “Mặc dù các tín hiệu đã bị ngắt, nếu chúng ta có thể dò ra được chiếc xe cứu thương giả đã ở đâu trong lúc nó đưa Kirito-kun đi, chúng ta có thể tìm ra nơi bây giờ anh ấy đang ở. Đó chỉ là những gì tớ đang nghĩ, vì thế tớ đang yêu cầu phân tích nó.” “…Ai?” Asuna ngẩng lên nhìn trời và cất tiếng gọi một cái tên thay cho câu trả lời. “Yui-chan, thế nào rồi con?” Ngay lập tức, những hạt ánh sáng xuất hiện cách mặt bàn vài mm và tạo thành một hình người bé nhỏ, ánh sáng phát ra mạnh hơn trong một thời gian ngắn, rồi biến mất. Một cô bé cao chưa đầy 10cm xuất hiện. Cô bé có mái tóc đen dài và một cái váy một mảnh màu trắng, và 4 cái cánh màu cầu vồng trên lưng đang vỗ nhẹ. Cô bé đó-một tiểu tiên, mở to cặp mắt dưới hai hàng mi dài của mình, và đưa cặp mắt đáng yêu của mình về phía Asuna trước, và sau đó về phía Leafa và Sinon. Tất nhiên, khi cô nghĩ ra rằng nên trả lời câu hỏi Sinon đầu tiên, cô bé lơ lửng trên không trung và cúi chào. “Lâu lắm mới gặp chị, Sinon-san.” Một giọng nói nhẹ nhàng trong trẻo cất lên gọi Sinon, cô khẽ mỉm cười và gật đầu đáp lại. “Chào buổi tối, Yui-chan…không, ở đây thì phải là 'chào buổi sáng' mới đúng.” “Bây giờ là 4:32 sáng. Hôm nay mặt trời mọc vào lúc 4:20, nên có thể coi bây giờ là buổi sáng. Chào buổi sáng, Leafa-san, mama.” Yui, AI hỗ trợ người chơi có nguồn gốc là SAO cũ, vừa xoay sang bên cạnh 60 độ vừa chào mọi người, và lần nữa cô bé lơ lửng phía trước Asuna. “Việc lần theo tín hiệu nhịp tim của papa đã gửi đến thiết bị đầu cuối của mama đã hoàn tất 98%.” “Vậy sao. Nếu tín hiệu phát ra ở gần Roppongi, căn cứ phía sau bọn họ chắc sẽ được tăng cường…đúng vậy chứ,huh?” Asuna gật mạnh đầu trước những lời của Sinon. Bao gồm cả Leafa, bộ ba nhìn chằm chằm vào Yui với vẻ mong đợi. “Tiếp theo, con sẽ báo cáo kết quả phân tích cho tới lúc này. Mặc dù không lớn như của Bệnh Viện Y Tế Quốc Phòng nhưng hệ thống phòng ngự của trạm chuyển tiếp các thiết bị đầu cuối cũng rất chặt chẽ, con chỉ có thể xác định tín hiệu được phát ra từ ba địa điểm.” Sau khi trình bày, Yui nhanh chóng vẫy tay phải, và trên mặt bàn, phía dưới chân cô bé, một mô hình ba chiều có màu nước xuất hiện, hiển thị bản đồ chi tiết của trung tâm Tokyo. Cánh của Yui ngừng vỗ khi cô bé hạ cánh, bước vài bước nhỏ và chỉ vào một điểm trên bản đồ. *Pon*. Một chấm sáng màu đỏ xuất hiện. “Đây là Bệnh viện Đa Khoa Setagaya nơi ban đầu papa được gửi đến. Đây là nơi mà các tín hiệu đầu tiên phát ra.” Cô bé di chuyển vài bước đến một điểm sáng mới. “Meguro Aobadai, Sanchome, thời điểm là vào khoảng ngày 29 tháng 6 năm 2026 lúc 20h50 tối. Chúng ta có thể dự đoán được đường mà bọn họ đã đi.” Thế rồi hai điểm sáng kéo dài ra, để lại phía sau một vệt sáng màu trắng. Yui lại tiến thêm vài bước về hướng tây nam, liền đó điểm sáng thứ ba hiện lên đánh dấu vị trí. Vết sáng tiếp tục kéo dài ra xa hơn nữa. “Vị trí tín hiệu thứ hai phát ra là ở Shirokanedai Minato-ku Ichome, và vào khoảng 21 giờ 10 phút tối ngày hôm đó.” Không phải ở đó quá xa về phía nam Setagaya để tới Roppongi sao? Asuna vừa nghĩ vừa cảm thấy lo lắng, nhưng cô chỉ có thể nghiến chặt môi và chờ cho Yui nói hết. “Và sau đó…địa điểm thứ ba mà tín hiệu phát ra là ở đây.” Dự đoán của ba cô gái bị ngăn cản quyết liệt—Yui chỉ vào một công trường nhân tạo cách xa Roppongi về phía đông. “Shinkiba, Koutou, Yonchome, thời điểm là 21:50 ngày hôm đó. Khoảng 30 giờ trước, lần cuối cùng, trước khi tín hiệu của papa bị ngắt.” “Shinkiba...!?” Asuna không khỏi thốt lên, rồi sau khinghĩ kĩ thì, có nhiều tòa nhà thông minh mới được phát triển ở gần đó. Có thể Rath có một cơ sở thứ hai nằm đâu đó ở đấy. “Yui-chan…có những loại cơ sở nào ở đó?” Cô vừa hỏi vừa cảm thấy tim mình đập rộn lên, nhưng câu trả lời cô nhận được lại chống lại suy đoán của cô. “Cơ sở nằm ở đó được gọi là ‘Sân bay trực thăng Tokyo’.” “Hả..? Không phải phải đó là nơi để trực thăng cất cánh sao? Sinon lẩm bẩm với vẻ kinh ngạc, còn Leafa lập tức thay đổi nét mặt. “Máy bay trực thăng ư!?...Điều đó có nghĩa là…onii-chan đã bị đưa đến một nơi xa xôi….phải không?” “Nhưng….Khoan đã.” Asuna tiếp tục cố gắng làm rõ ràng mối hỗn độn trong đầu cô khi cô nói, “Yui-chan, tín hiệu đã bị ngắt hoàn toàn sau khi được gửi từ Shinkiba, phải không?” “Vâng ạ...” Lúc này, lần đầu tiên, gương mặt đáng yêu của tiểu tiên Yui thể hiện một vẻ u sầu. “Không có dấu hiệu nào cho thấy thiết bị giám sát của Papa được kết nối với bất kỳ trạm đầu cuối nào trên toàn Nhật Bản.” “Trong trường hợp đó…sau khi anh ấy bị đưa đi bằng trực thăng từ Shinkiba, anh ấy đã đáp xuống một vùng núi sâu mà tín hiệu di động không truyền tới được… Hoặc một nơi hoang vu hẻo lánh hay gì đó tương tự, có phải không?” Sinon lắc đầu bác bỏ ý kiến của Leafa. “Cho dù nó đã hạ xuống ở đâu, thì điểm đến nhất định phải là một cơ sở nào đó. Họ có thể đã đi vào khu vực với thiết bị gây nhiễu điện tử tiên tiến nhất sau đó trao đổi tại chỗ đó...” “Nếu không phải ở Nhật Bản…mà là nước ngoài…” Không ai có thể lập tức trả lời giọng nói run rẩy của Asuna. Điều duy nhất phá vỡ sự im lặng ngắn ngủn này là giọng nói trong trẻo và bình tĩnh của Yui. “Chỉ có một chiếc trực thăng quân sự có thể bay từ Tokyo đến nước ngoài. Con không thể chắc chắn do dũ liệu hiện tại vẫn còn thiếu sót, nhưng con cảm thấy rằng ba vẫn đang ở nơi nào đó trong nước.” “Phải, Rath đang nghiên cứu một thứ gì đó có thể vượt lên công nghệ ảo hiện nay, đúng không? Nó là một doanh nghiệp vô cùng bí mật, khó mà tưởng tượng ra được rằng cơ sở nghiên cứu của nó lại đặt ở nước ngoài.” Nghe thấy kết luận của Sinon, Asuna gật đầu đồng ý. Tập đoàn Sản Xuất Đồ Điện Tử của cha cô đã từng rơi vào tình trạng hỗn loạn vì một gián điệp của công ty lại sang phía đối thủ. Các cơ sở nghiên cứu quan trọng đã được bảo vệ rất chặt như trên đồi Tama. Người ta nói rằng các cơ sở nghiên cứu có mạng lưới an ninh rất nghiêm ngặt. Nếu có nhiều cơ sở ở nước ngoài, thì khả năng thông tin bị rò rỉ chắc chắn sẽ lớn hơn là trong nước. Leafa biểu lộ một vẻ trầm tư, cúi đầu và lẩm bẩm, “Vậy…Nó chắc chắn nằm ở đâu đó bên trong Nhật Bản, cách xa dân cư, phải không? Nhưng liệu họ có thực sự có thể xây một cơ sở nghiên cứu bí mật đến thế ở Nhật Bản hiện tại không chứ?” “Và không chỉ trên quy mô làm việc trong bí mật đâu…Yui-chan, con có biết thêm gì về Rath không?” Lúc Asuna hỏi, Yui một lần nữa bay lơ lửng trên không, dừng lại ở vị trí cao nhất trong tầm mắt ba người, và nói: “Con đã sử dụng 12 công cụ tìm kiếm công cộng và 3 công cụ tìm kiếm riêng tư để bắt đầu việc tìm kiếm, nhưng con không thể tìm thấy một kết quả nào phù hợp với tên của doanh nghiệp, tên cơ sở hay thậm chí là các tin tức liên quan về kĩ thuật VR. Ngoài ra, con không thể tìm thấy bất kỳ thông tin liên quan đến công nghệ về ‘Soul TransLator’, bao gồm cả việc hoàn thành yêu cầu cấp bằng sáng chế.” “Họ thậm chí còn không nộp bằng sáng chế cho một phát minh tuyệt vời có thể đọc được linh hồn của một người và ghi lại chúng… nó thực sự là một bí mật được bảo vệ hết sức chặt chẽ...” Có vẻ chúng ta không thể tìm thấy bất kì kẽ hở nào từ bên ngoài Rath. Asuna thở dài, và Sinon ngây người lắc đầu. “Không hiểu sao… chúng ta cứ như là đang tự hỏi rằng liệu cơ sở đó có thực sự tồn tại hay không vậy. Nếu biết, tớ đã hỏi thêm Kirito về nó... Cậu ấy có đề cập đến manh mối nào có thể giúp chúng ta trong lần gặp nhau cuối cùng không….?” “Umm...” Cô cau mày và cố gắng lục lọi ký ức của mình trong tuyệt vọng. Vụ tấn công của Kanemoto và mối nghi ngờ việc Kirito đã bị bắt cóc làm cô vô cùng kinh sợ, và cuộc trò chuyện yên bình mà cô đã có ở Dicey Café trước đấy dường như bị che phủ bởi một màn sương mù, cứ như một quá khứ xa xôi. “Lúc đó, quả thực là…chúng ta đã thảo luận liên tục về Soul TransLator, và trước khi chúng ta nhận ra thì màn đêm đã buông xuống. Sau đó…Tớ nghĩ cậu ấy có đề cập đến một chút về nguồn gốc cái tên Rath…” “Ahh…Có một con quái vật không biết là lợn hay rùa trong “Alice ở Xứ Sở Thần Tiên”. Nhưng nói thế thì có hơi kỳ cục, bởi con lợn trông chả giống con rùa.” “Lewis Carroll, người tạo ra cái tên này dường như đã không chỉ rõ nó là con gì, và có vẻ các cuộc phân tích về Alice sau này đã xác định nó như thế…” Asuna cảm thấy như có cái gì đó lóe lên trong suy nghĩ của mình, và lúc cô đang nói, cô đột nhiên dừng lại. “Alice….? Kirito-kun có nói gì về Alice khi anh ấy ra khỏi cửa hàng không nhỉ?” “Hở?” Sinon và Leafa, đang im lặng, đột nhiên mở to mắt. “Onii-chan có việc gì với Alice ở Xứ Sở Thần Tiên sao?” “Không, không phải thế…Ở cơ sở nghiên cứu của Rath ấy, chẳng phải Alice là một dạng rút gọn hay gì đó sao…Ừm, cái đó rất phổ biến mà? Lấy các chữ cái đầu tiên của mỗi thuật ngữ liên quan và kết hợp chúng lại để tạo thành một ý nghĩa khác…” “Cái đó gọi là‘từ cấu tạo’[1], phải không? Các cơ quan có liên hệ với chính phủ Mỹ thường làm điều đó để khiến nó dễ đọc hơn.” Sinon xen vào bằng một mẩu thông tin lý thú, và Leafa vừa lắc mái tóc đuôi ngựa của mình vừa nói: “Nói cách khác…..Nếu chúng ta kết hợp 5 chữ cái, chúng ta sẽ nhận được A, L, I, C, E…. đúng không?” “Phải, chính là thế. Đúng vậy, Kirito-kun có đề cập đến…” Cô dồn hết sự tập trung bằng toàn bộ sức mạnh của mình, và sâu bên trong tai cô, giọng nói quen thuộc của Kirito vang lên, Cô thận trọng thuật lại, “... Aateifisharu...Reibiru... Interijen...Tớ không thể nhớ C và E là gì, nhưng tớ nghĩ A, L và I là viết tắt cho chúng.” Asuna cuối cùng cũng đã nói ra được trong khi cô cảm thấy đầu hơi đau nhẹ, có lẽ bởi vì cô cũng đã gượng ép bản thân để tìm lại phần kí ức cốt lõi của mình. Tuy nhiên, hai người kia vẫn tiếp tục suy nghĩ trong khi có vẻ là không chú ý đến. “Aateifisharu...Nghĩa là 'artifical'. Interijen...ce, là 'intelligence'…Vậy thuật ngữ tiếng anh của Reibiru là gì?” Sinon đưa ra câu hỏi của mình, và Yui, đang lơ lửng trên không trung, ngay lập tức trả lời. “Theo cách phát âm, em nghĩ rằng thuật ngữ thích hợp nhất là 'labile', nghĩa là tính thích ứng cao.” Sau khi tạm ngừng trong chốc lát. “'Artificial Labile Intelligence'. Nếu chúng ta dịch ra, thì nó có nghĩa là 'Một Trí Tuệ Nhân Tạo có khả năng thích ứng cao'.” “Trí Tuệ…Nhân Tạo.” Asuna không thể không chớp mắt khi thuật ngữ ấy bất ngờ nảy ra. “Ah, tớ hiểu rồi…trí thông minh nhân tạo có nghĩa là 'AI', một thứ có liên quan đến sự tồn tại của con đấy, Yui. Nhưng một công ty đang phát triển một Brain-Machine Interface[2] hoàn toàn mới thì có liên quan gì với các AI chứ? “Không phải nó ám chỉ các nhân vật có thể di chuyển trong không gian ảo sao? Giống như các NPC ở đằng kia ấy?” Sinon nâng cánh tay phải của mình lên và chỉ về phía cửa sổ khi cô nói. Asuna vừa tiếp tục nói, vừa nghĩ rằng họ vẫn chưa nắm bắt được điểm chính. “Nhưng…Nếu công ty Rath này có khởi nguồn từ 'Alice ở Xứ Sở Thần Tiên', vậy thì nếu thuật ngữ 'Alice' được Rath sử dụng làm tên mã cho cái gì đó liên quan đến trí tuệ nhân tạo… như vậy chẳng phải rất kì lạ sao? Điều đó có nghĩa rằng mục tiêu của công ty không phải là phát triển giao diện VR thế hệ kế tiếp, mà là sản xuất các Al từ nghiên cứu của họ?” “Hmm-Vậy sao…? Nhưng các NPC trong game không thực sự có giá trị…Các đĩa chương trình AI được bán ở khắp mọi nơi. Nó thực sự có cái gì đó đặc biệt, nó cần các công ty bí mật và thậm chí bắt cóc một người nào đó?” Lúc Sinon đưa ra câu hỏi, Asuna không thể trả lời ngay được. Cứ mỗi bước chân cô tiến về phía trước, lại có một cảm giác khó chịu như va vào vách tường vậy. Lẽ nào chúng ta đã suy đoán hoàn toàn sai? Sợ hãi, Asuna vẫn hy vọng sẽ tìm thấy một manh mối nào đó khi cô ngẩng đầu lên hỏi Yui, “Này, Yui-chan. Con có biết 'trí thông minh nhân tạo' là gì không?” Yui sau đó nở một nụ cười chua chát hiếm hoi trên gương mặt cô bé và hạ cánh xuống bàn. “ Mama có chắc là muốn hỏi con không, mama? Với mama, nó cũng giống như hỏi ‘Con người là gì’vậy…” “Đúng thế.” “Nói một cách nghiêm túc thì có thể định nghĩa như thế này ‘Trí thông minh nhân tạo thật sự là điều không thể. Trong thế giới này, một trí thông minh nhân tạo thực sự chưa bao giờ tồn tại, cho dù trong quá khứ hay hiện tại.” Yui nhẹ nhàng tựa vào trên cạnh của cái ấm trà, và những gì cô bé nói khiến cho cả ba tất cả đều phải chớp mắt vì sốc. “Eh, Như- Nhưng em là một AI, phải không Yui-chan? Điều đó có nghĩa em là một Trí Thông Minh Nhân Tạo đúng không? “ Leafa nói lắp bắp, và Yui nghiêng đầu, giữ im lặng như một giáo viên đang suy nghĩ làm thế nào để giải thích cho học sinh của mình, cô bé nhẹ gật đầu, sau đó bắt đầu giải thích, “Hãy bắt đầu từ thứ mà chúng ta trước đây vẫn gọi là AI - Hồi thế kỉ trước, người ta phát triển AI theo hai hướng chính: một là ‘AI dạng top-down’, hướng kia là ‘AI dạng bottom-up’.” Asuna chăm chú lắng nghe, cố gắng hết mình để hiểu được những gì mà giọng nói trong sáng và ngây thơ của cô bé giải thích. “Đầu tiên, liên quan tới việc phát triển top-down AI, đó là một loại hoàn toàn dựa trên cấu trúc máy tính hiện có để tích lũy kinh nghiệm thông qua các câu hỏi và câu trả lời đơn giản, cuối cùng trở thành một trí thông minh thực sự thông qua việc học hỏi. Trong đó bao gồm cả con, tất cả các AI đều thuộc dạng top-down, tức là… ‘kiến thức’ bây giờ của con nhìn chung là giống với của chị và mama, nhưng trên thực tế lại có một cái gì đó hoàn toàn khác. Nói đúng hơn, một cuộc sống giống như con chỉ là một bộ sưu tập của hệ thống chỉ có thể ‘ nghe câu hỏi A và trả lời bằng B’.” Yui nói với đôi gò má trắng trẻo của cô bé thể hiện sự cô đơn. Lẽ nào đôi mắt đánh lừa mình ư? Asuna nghĩ. “Nếu, sao mama lại hỏi con ‘AI là gì?’. Và làm thế nào con ngay lập tức có thể cười một cách cay đắng hoặc kiểu như sự thay đổi như thế, đó là vì papa hầu hết đã thực hiện một thuật toán, và con đã có kinh nghiệm và biết tới nó khi con hỏi chính bản thân mình. Cơ sở chính của nó thật sự không khác với ứng dụng văn bản dự báo trong thiết bị đầu cuối di động của mama—vì thế, AI dạng top-down còn xa mới trở thành các AI thật sự. Đó chính là “cái gọi là AI” mà con muốn giải thích cho Leafa-san, vì vậy hãy hiểu nó như thế nhé.” Sau khi trả lời, Yui đưa mắt nhìn ánh trăng xa xôi bên ngoài cửa sổ. “…Bây giờ, con sẽ giải thích về một loại khác, ‘bottom-up AI’. Điều đó cũng tương tự như bộ não của mama vậy…mọi người đều có hàng tỷ tỷ tế bào não được liên kết với nhau trong một cơ quan sinh học, và mục tiêu của việc tái tạo là hướng tới việc thông qua các thiết bị điện tử nhân tạo để tạo ra nhận thức.” Đúng là thực sự quá tham vọng…một khái niệm hoàn toàn vô lý. Asuna không thể không thì thầm “Không phải…chuyện này quá vô lý sao…?” “Ehh.” Yui ngay lập tức gật đầu đồng ý. “Theo như con biết, dạng bottom-up đã bị ngừng trước khi họ lên kế hoạch thí nghiệm. Nếu nó thực sự được thực hiện, thì nhận biết bên trong họ thật sự sẽ khác với loại của con, một sự sống thực sựsánh ngang với con người như chị, mẹ, và mọi người.” Yui hướng ánh mắt xa xăm của mình trở lại, hít một hơi thật sâu, và kết luận. “Như con đã nói, ngay lúc này, có hai lý do cơ bản về giới hạn cho các Trí Thông Minh Nhân Tạo—AI. Một trong số họ sẽ như con, một NPC đó là một phần của chương trình và một phần của nhân vật, một AI-giả tạo. Còn các loại khác một trong số đó có thể phát triển các khái niệm, họ sẽ có khả năng tạo ra và thích ứng trong lúc học hỏi, một trí tuệ nhân tạo thực sự.” “Khả năng thích nghi…” Asuna lẩm bẩm nhắc lại từ đó. “Một Trí Tuệ Nhân Tạo có khả năng thích nghi rất cao.” Cô quay trở lại nhìn hai người kia và Yui, từng người một, một kết luận dần dần hình thành trong tâm trí cô, sau đó từ từ biến thành suy nghĩ. “Cái…gì nếu mục tiêu của Rath không phải là phát triển STL, nhưng nó có nghĩa là…? Vậy, thật sự Kirito-kun đã nghi ngờ trước đây. Rath muốn làm muốn làm cái gì đó với STL, vì vậy… nếu thông qua việc phân tích linh hồn con người, đầu tiên thực sự…bottom-up xuất hiện trên thế giới…nếu điều đó xảy ra..” “Vậy, tên mã thực sự của Al là ‘Alice’…phải không?” Khi nghe Asuna nói, Leafa lẩm bẩm,Sinon thất vọng khi cô tiếp tục nói. “Nói cách khác, Rath không phải là doanh nghiệp phát triển giao diện VR thế hệ tiếp theo…Nhưng trong thực tế, lại là một doanh nghiệp nhắm tới việc phát triển Trí Tuệ Nhân Tạo….Đúng không?” Khi họ tiếp tục thảo luận tình hình về ‘kẻ thù’, mức độ nghiêm trọng của nó dần dần trở nên rõ ràng. Sự tiến triển này khiến cho bộ ba trầm lắng hẳn. Dường như Yui không thể xử lý tất cả các thông tin, cô bé cau mày. Asuna với tới cái cốc của mình, hâm nóng lại nó bằng cách bật cửa sổ giao diện, sau đó uống một ngụm lớn, “houu”, cô thở dài, và sau đó cô xem xét ý kiến của mỉnh về sức mạnh của kẻ thù, “ Nếu Rath là ‘kẻ thù’, điều này có nghĩa là sẽ chẳng có công ty bình thường nào chúng ta có thể thỏa thuận. Xét về cách mà họ sử dụng để bắt cóc là- gửi xe cứu thương giả đến để đưa ra chỗ máy bay trực thăng, và có một cỗ máy quải quỷ có tên là STL trong cơ sở nghiên cứu của họ- mà thậm chí chúng ta không biết vị trí của nó, với mục đích tạo ra một AI giống như con người. Sau đó…một người đã giới thiệu Kirito-kun làm việc cho Rath chính là Chrysheight…Kikouka-san người của Bộ nội vụ và Truyền thông. Anh ta có nhiều mối quan hệ liên quan đến thế giới VR. Và nói về chuyện đó, Rath có thể có một số mối quan hệ quốc gia..” “Kikuoka Seijirou. Đúng như tớ mong đợi, anh ta không chỉ là một người đàn ông đeo kiếng giả vờ ngu ngốc như tôi thấy…Chúng ta vẫn có thể liên lạc với anh ta chứ?” Sinon cau mày lại, lắc đầu một cách yếu ớt. “Tính đến hai ngày trước, bọn tớ đã không thể liên lạc được với anh ta bằng điện thoại, và thầm chí còn chẳng trả lời tin nhắn. Trong lúc khẩn cấp đó, tớ muốn xông vào bộ phận ảo của Bộ nội vụ và Truyền thông, nhưng có thể sẽ vô ích thôi.” “Phải…mặc dù Kirito đã từng cố gắng theo dõi anh ta, anh chàng đó dễ dàng cắt đuôi cậu ấy, hoặc ít nhất đó là những gì mà Kirito đã nói…” 4 năm sau sự kiện SAO, nhóm « Hỗ Trợ cứu hộ các nạn nhân SAO» được đặt trongBộ nội vụ và Công nghệ truyền thông, và sau khi vụ việc được giải quyết, nó bị bỏ lại phía sau như một bộ phận để đối phó với các vấn đề liên quan đến thế giới ảo. Một trong số đó là anh chàng với cặp kinh gọng đen Kikuoka Seijirou, người đã liên lạc với Kazuto sau khi cậu ấy trở về thế giới thực. Với một số lý do, anh ta đã trả giá rất cao cho công việc bán thời gian của một học sinh trung học bình thường như Kazuto, và yêu cầu cậu ấy điều tra về sự kiện Death Gun. Asuna đã gặp anh ta nhiều lần trong thế giới thực, cô đã tổ chức tiệc cùng avatar của anh ta trong thế giới ALO. Chrysheight tộc Undine, Tuy nhiên cô cảm thấy trong thái độ dễ chịu và thâm thiện của anh ta, như che giấu cái gì đó, một ấn tượng mà tới tận bây giờ cô vẫn không tài nào quên được. Anh ta tự gọi mình là một công chức nhưng không có nơi thường trú và thường hành xử một lạnh lùng, vì vậy có lẽ anh ta từ một bộ phận đặc biệt hơn — Kazuto đã nghi ngờ về điều này. Kikouka đã giới thiệu Kazuto cho một doanh nghiệp bí ẩn được gọi là Rath cho một công việc bán thời gian. Asuna đã cố gắng liên lạc với anh ta trước khi Kazuto biến mất, nhưng thiết bị đầu cuối di động của anh ta luôn luôn thiết lập chế độ tự động trả lời và không thể liên lạc được. Cô giận dữ gọi cho Bộ nội vụ và Công nghệ truyền thông, chỉ để được cho biết là Kikouka đang làm việc ở nước ngoài. Nó hợp lý về việc không thể liên lạc được với anh ta vì lý do đó —Nhưng suy nghĩ về nó theo hướng khác, thì sự biến mất của Kazuto có liên quan tới anh ta? Người khác không thể không tự hỏi về việc đó. “Nhưng…” Vào lúc đó, Asuna và Sion nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nhăn nhó của nhau, và Leafa chậm rãi nói. “Nếu Kikouka có liên hệ giữa Rath và chính phủ, tại sao anh ta vẫn làm việc lén lút như không có vấn đề gì chứ? Việc đó cần thiết để bảo vệ bí mật vì lợi ích của công ty, nhưng nếu đó là một dự án tuyệt vời mà chính phủ đang theo đuổi, chẳng phải tốt hơn nếu thúc đẩy nó vào hoàn cảnh thông thường hay sao?” “Bây giờ cậu đề cập đến việc đó…nó thật sự..” Sinon quay đầu nhìn xung quanh một cách nhanh nhẹn, gật đầu và trả lời. Trong những năm gần đây, chuyện này, với sự phát triển của công nghệ không gian ảo, hai lĩnh vực thương hiệu mới. Trong khi mỗi quốc gia đã phát triển nó một cách nhanh chóng-Mỹ, và sau đó là Nhật Bản đã công bố việc chế tạo một tàu vũ trụ mà không cần sử dụng tên lửa đẩy bên ngoài, một cơ sở nhân tạo trên mặt trăng và việc xây dựng trạm thang máy không gian. Tác động của sự phát triển đối với “Trí tuệ nhân tạo” chưa từng xảy ra. Và bản thân chính phủ có lí do để bảo vệ bí mật- Đó là điều mà Asuna đã không nghĩ đến. Nhưng nếu chuyện đó là đúng, nếu chuyện bắt cóc Kirito là một việc thuộc cấp quốc gia, thì đối học sinh trung học như họ thì chẳng thể làm được gì… Bên cạnh đó, đây là khu vực mà không thể truy cập mà không có sự can thiệp của cảnh sát. Asuna rũ vai của mình xuống, cô đã bị hành hạ bởi điểm yếu của mình, và đôi mắt cô gặp Yui cũng như Yui ngước nhìn từ chiếc bàn. “Yui-chan…?” “Mạnh mẽ lên, mama.Papa chưa bao giờ nghĩ sẽ từ bỏ khi tìm kiếm mama trong Alfheim này.” “Nhưn…nhưng….Mẹ..” “Giờ đến lượt mama tìm papa đấy!” Vào lúc đó, Yui, cô bé trả lời như một phần của một chương trình đơn giảm, cô bé nở một nụ cười ấm áp không thể tưởng tượng với những lời nói của cô bé. “Vẫn còn một cách để liên lạc với papa. Ngay cả khi đối phương là chính phủ Nhật Bản, con chắc chắn là việc này chẳng thể nào phá vỡ mối liên kết giữa mama và papa.” “….Cảm ơn con, Yui-chan. Mẹ sẽ không bao giờ bỏ cuộc. ngay cả khi đất nước này là kẻ thù của chúng ta…Mẹ sẽ đột nhập vào Quốc Hội và túm lấy cổ thủ tướng và tất cả quan chức.” “Chính là tinh thần đó!” Asuna và con gái nhìn nhau và mỉm cười. Sinon mỉm cười khi nhìn họ, và đột nhiên cô cau mày khó chịu, “…? Chuyện gì vậy, Sinonon?” “Không, chỉ là…vấn đề hiện nay là ngay cả khi Rath là một tổ chức nghiên cứu quốc gia, tớ đoán là chính phủ hay quốc hội vẫn không biết chi tiết cụ thể về nghiên cứu.” “Phải…và sau đó thì?” “Nếu đây là một kế hoạch bí mật của một bộ phận bí mật, tớ không cảm thấy là dễ dàng để che giấu bộ phận đó, đúng không?” “Cái gì..?” “Ngân sách! cho dù đó là một cơ sở nghiên cứu hoặc STL, chắc chắn cần phải có một ngân sách rất lớn. Tớ không chắc bao nhiêu triệu hoặc hàng tỉ hoặc hơn nữa, nhưng tớ nghĩ họ không thể rút một số tiền như vậy một cách bí mật từ kho bạc …Nói cách khác, họ cần phải giải thích về nó như một phần của ngân sách nhà nước dưới một vài cái tên, đúng không?” “Phải, nhưng…theo những gì Yui-chan tìm kiếm, nhìn vào những việc liên quan đến công nghệ VR đòi hỏi một ngân sách lớn như vậy là…Ah, Tớ hiểu rồi… Nó là một thuật ngữ sai..?Nó không phải là công nghệ VR, nhưng Trí thông minh nhân tạo…?” Yui nhìn sang Asuna và gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc, bảo cô giữ một lúc trước khi cô bé dang rộng vòng tay của mình ra. Ngón tay cô bé phát ra ánh sáng màu tím, và cô bé kết nối vào mạng từ bên trong ALO. Bộ ba đã trải qua những giây đầy kì vọng và lo lắng. Yui mở đôi mắt mỏng manh của mình và nói với một giọng vô cảm giống như là một giọng nói điển tử thanh cao hoàn toàn khác với vài giây trước. “Kết nối với dữ liệu thông tin ngân sách của từng Bộ,cơ quan. Trí thông minh nhân tạo, thụ tinh nhân tạo, 38 từ khóa tương tự khác đang được tìm kiếm bây giờ…Xác nhận 18 trường đại học, 7 phòng ban của bên thứ ba, số tiền sử dụng cho từng dự án nghiên cứu đều nhỏ… Cơ sở hạ tầng đất đia và dự án phát triển thăm dò hàng hải… Dự án phát triển ôtô… kết luận họ là không liên quan...” Sau đó, Yui lại nêu ra một vài thứ khó hiểu, nhưng xét thấy học cũng là không liên quan, và tiếp tục tăng các ví dụ cuối cùng trước khi lắc đầu nhẹ. “…Con không thể thìm thấy bất kỳ một khoản ngân sách lớn nào phù hợp và bất thường thông qua việc tìm kiếm bình thường và đặc biệt. Có lẽ nó chia thành nhiều khoản tiền nhỏ và được ngụy trang, làm cho nó khó để phát hiện ra từ các bản báo cáo.” “Tớ hiểu rồi..Theo dự kiến, chúng ta phát hiện ra rằng không có con đường nào mà họ bỏ qua…” Sinon khoanh tay của mình khi cô rên rỉ. Asuna có vẻ như cô đang nắm chiếc ống hút khi cô lên tiếng hét lên, “Nhưng”. “—Có thể có một ngân sách ẩn của Rath trong số các món Yui-chan tìm thấy. Tại sao chúng ta không tìm thấy nó? Phải, tớ nghĩ rằng nguồn tài nguyên biển không có gì để làm với điều nà… Vì vậy, tại sao họ phải thực hiện một nghiên cứu như vậy?” “Ừm...” Yui lại mở to đôi mắt một chút, kết nối mình với cơ sở dữ liệu có liên quan, và ngay lập tức ngầng đầu lên. “…Con đoán đó là một số hình thức nghiên cưu như tìm kiếm dưới nước hoặc dầu mỏ kim loại quý trên bề mặt của đáy biển và cho phép một tàu ngầm nhỏ di chuyển tự do. Có khả năng sẽ là một ngân sách hơi lớncho những tàu ngầm sử dụng các loại AI đó.” “Heh...Đại loại như nó được tự động hóa…Họ phát triển nó ở đâu chứ?” “Dự án nằm trong..dự án «Ocean Turtle». Nó đã được hoàn thành trong năm nay, một mega- float nhằm mục đích nghiên cứu trên biển.” “Tớ-Tớ đã nhìn thấy nó trên tin tức trước đây.” Leafa ngắt quãng. “Có vẻ giống như một con tàu với một kim tự tháp trôi nổi trên biển.” Asuna im lặng và cau mày. Cô cúi đầu một lúc rồi đột nhiên ngẩng lên, “Nhắc mới nhớ, tớ đã nghe về nó trước đây. Ocean…. Turtle…” “Này, Yui-chan con có hình ảnh của cơ sở nghiên cứu đó chứ?” “Vâng, chờ con một chút.” Yui vẫy tay phải của mình, và một màn hình xuất hiệntrên bàn như một bản đồ, trước khi nó lập tức trở thành một hình ảnh 3-D của biển. Một khung dây xuất hiện từ trung tâm của hình ảnh và một một kết cấu tinh tế xuất hiện. Những gì ngay lập tức xuất hiện trên trên mặt biển nhỏ thật sự là thứ gì đó giống như một kim tự tháp màu đen. Nhưng nhìn từ trên xuống, nó không phải là một hình vuông, nhưng là một hình chữ nhật với tỷ lệ 2-3. Chiều cao của kim tự tháp xấp xỉ chiều dài tương tự nhưng ngắn hơn. Nếu bỏ mộttrong những cửa sổ dài và hẹp, bên ngoài sẽ trông giống như nó được phủ một màu nâu xám bóng loáng.Nếu nhìn vào, người ta sẽ có cảm giác nó như một hình lục giác đếu có các cạnh được gắn các tấm pin mặt trời được ghép với nhau một cách chặt chẽ. Có những chỗ nhô ra từ bốn góc, và ở chỗ một trong những cái ngắn nhất, có thể thấy một cây cầu nhỏ bắc qua. Có một logo H ở trên mái là sân đáp máy bay trực thăng, nhưng trông nó có vẻ khá nhỏ. Từ một tính toándựa trên quy mô của chiều dài, nó khá là cao với chiều cao làm 400m. “Tớ thấy…bốn cái chân, bốn bên mặt, và cái kim tự tháp như một cái vỏ, nó trông giống như một con rùa. Nhưng không thể lớn thế…” Sinon ngạc nhiên và nói, Asuna cũng xem xét xung quanh để tìm kiếm, và chỉ vào chỗ cây cầu của Ocean Turtle bằng ngón trỏ phải của mình. “Nhưng, nhìn này, trông như thể có một chỗ lồi ra ở phần mặt trước. Cậu nghĩ nó có thể là loài động vật đó là gì? “Ah—Đúng rồi, nó thực sự trông giống như một con lợn. Một con lợn rùa biết bơi.” Leafa nói với một giọng hồn nhiên. Và sau đó, dường như bị sốc bởi lời nói của chính mình, cô mở to đôi mắt, mấp máy đôi môi của mình liên tục trước khi thốt ra với một giọng khàn khàn. “Nếu đó là một con rùa.. và cũng là một con lợn thì...” Asuna, Sinon và Leafa im lặng nhìn nhau, và sau đó hét lên, “—Rath!” Chiếc máy bay trực thăng EC135 bay qua màn sương mù dày đặc trên biển, và từ cửa sổ có thể nhìn thấy được một màu xanh rộng lớn bên dưới. Không giống như khi nhìn từ trên máy bay chở khách ở trên cao –tại đây, có thể nhìn thấy rõ những ngọn sóng và ánh nắng chói chang phản chiếu từ mặt biển,Koujiro Rinko nghĩ, Đã bao nhiêu năm rồi kể từ lần cuối mình đi chơi biển nhỉ? Đi từ chỗ làm việc hiện tại của Rinko, Viện Kĩ Thuật California đến khực vịnh San Francisco chỉ một một giờ, nhưng mặc dù cô có thể tận hưởng việc tắm nắng bất cứ khi nào cô muốn, cô chưa bao giờ đặt chân vào bãi biển trong suốt 2 năm cô làm việc trong trường đại học. Cũng chẳng phải cô ghét gì những cơn gió biển hay ánh nắng mặt trời, và dường như cần phải một thời gian dài nữa cô mới có thể thực sự vui vẻ. Rinko nhận ra rằng có khả năng cô sẽ phải ở một đất nước xa lạ thêm 10 hay 20 năm nữa cô mới thể quên đi quá khứ. Vì vậy, Rinko-người tưởng rằng mình sẽ không bao giờ bước chân về quê hương Nhật Bản một lần nào nữa, bây giờ đang bay về nơi đó, nơi gắn kết với quá khứ mà cô đã bỏ rơi trong khi nhìn ra ngoài cửa sổ với một cảm giác khó tả. Bốn ngày trước, cô nhận được một tin nhắn khá dài gửi từ một người hết sức bất ngờ. Cô đã có thể xóa nó ngay lập tức và quên nó đi, nhưng chẳng biết vì sao, Rinko đã không làm vậy. Sau khoảng một giờ đắn đo, Cô gửi thư trả lời và đặt trước một chuyến bay. Cô ngẫm nghĩ về hai năm vừa rồi, và nhận ra rằng mỗi ngày trôi qua suy nghĩ của cô dần trở nên lãnh đạm và không thể hòa nhập với những người xung quanh về mặt cảm xúc, và dù cô biết rằng nỗ lực này cũng chẳng đem lại gì, cô vẫn quyết định đi…. Rốt cuộc là điều gì đã thúc giục mình đến cái nơi chất chứa duyên nợ này— Cô bắt chuyến bay từ Los Angeles về Tokyo, ở tại một khách sạn ở Narita, và sau đó cẩn trọng lên chiếc máy bay trực thăng này, Rinko vừa thở dài vừa đẩy lùi bí ẩn mà cô vẫn luôn tự hỏi sâu trong tâm trí mình,Một khi mình thấy những gì cần thấy và nghe những gì cần phải nghe, câu trả lời tự nhiên sẽ đến thôi. Lần cuối cô đi bơi quả th