"Bị ngã thành như vậy cũng thật là đáng thương, mấy người kia nặng tay quá, một kẻ thư sinh làm sao mà chịu nổi?" "La đại thẩm, cái loại này thì thương hại làm gì, chết sớm càng tốt..." "Đúng vậy đó, ngu ngu ngốc ngốc, mười chín tuổi mà còn chưa tự lập được, phải sống dựa vào muội muội, đúng là đồ ăn hại." "Ha ha, giờ thì hay rồi, nguyên một phòng sách bị người ta lấy đi gán nợ, xem hắn còn làm mọt sách kiểu gì!" "Ca ca, ca ca mau tỉnh lại..." Có tiếng khóc khe khẽ vang lên. ... Âm thanh ồn ào, trầm trầm bổng bổng, như xa như gần, khiến hắn nghe không rõ lắm. Ngay sau đó, cơn đau như kim châm ập đến, lập tức làm hắn nhịn không được rên lên thành tiếng. Sau đó, hắn chậm rãi mở mắt, phát hiện mình nằm trên mặt đất, xung quanh tụ tập một đám người, đang hướng hắn chỉ chỉ trỏ trỏ, bàn tán xôn xao. Đã xảy ra chuyện gì? Đầu rất đau, giống như muốn nổ tung ra thành rất nhiều mảnh. Chậm rãi thở hổn hển mấy hơi , những mảnh vỡ rốt cục bắt đầu lắp ráp thành một thể. Ầm! Một đống ký ức khổng lồ như nước vỡ đê ập tới, hắn không chịu đựng được kêu thảm một tiếng rồi lại té xỉu. Lần thứ hai tỉnh lại, Diệp Quân Sinh đã nằm ở trên một cái giường. Giường rất cũ, đắp ở trên người là tấm chăn đầy chắp vá, cố gắng ngẩng đầu nhìn bốn phía, chỉ thấy một gian nhà đơn sơ và bốn bức tường. Diệp Quân Sinh nhắm chặt hai mắt, để cho mình bình tĩnh lại, tiêu hóa tất cả những gì phát sinh - hắn vốn là một thanh niên bình thường ở xã hội hiện đại, trời sinh tính rộng rãi lạc quan, không ngờ tai bay vạ gió mắc bệnh cấp tính, cứ tưởng rằng chết chắc, ai ngờ xuyên việt thời không đi tới một cái thế giới khác. Thế giới này gọi là "Thiên Hoa triều", không phải bất cứ một triều đại lịch sử nào mà hắn biết. Nhưng kỳ lạ thay, vị diện này lại có các triều đại như Hạ Thương Chu, Xuân Thu Tần Hán, Tam Quốc Tùy Đường. Dòng nước lịch sử tại sau thời Ngũ Đại Thập Quốc cực kỳ rối loạn liền ngoặt một cái tới Thiên Hoa triều, không còn thấy Tống Nguyên Minh Thanh nữa. Chẳng lẽ đây chính là cái gọi là "hiệu ứng hồ điệp" ? Hay là thời không song song trong truyền thuyết ? Từ trong những ký ức lộn xộn đó, Diệp Quân Sinh hơi chỉnh sửa ra chút manh mối, làm rõ ngọn nguồn, không khỏi mắt tối sầm lại, lại cảm thấy dở khóc dở cười. Cổ hủ! Quả thật là một kẻ cổ hủ đến hết thuốc chữa. Chủ nhân của thân thể này vốn dĩ họ Diệp, tên "Phong", tự "Quân Sinh", là một tên thư sinh, có hôn sự nhưng vẫn chưa thành thân. Hiện hắn cùng muội muội sống nương tựa lẫn nhau. Là một thư sinh, lẽ dĩ nhiên y phải đặt việc học hành chăm chỉ lên hàng đầu. Vấn đề là ở chỗ, người này quá là mọt sách (khờ), từ thuở nhỏ y đã luôn tin tưởng ba câu châm ngôn: "Thư trung tự hữu nhan như ngọc; thư trung tự hữu thiên chung túc; thư trung tự hữu hoàng kim ốc." [1] Thành ra y cho rằng trong sách cái gì cũng có. Y chỉ cần một cuốn sách trên tay là đủ rồi, không còn ước mong gì khác. Do đó, trừ ăn uống vệ sinh ra thì toàn bộ thời gian y đều dành hết cho sách vở. Tổ tiên Diệp gia cũng từng giàu có, được xem là dòng dõi thư hương. Nhưng đến đời gia gia của Diệp Phong liền xuống dốc, về sau chỉ truyền lại một phòng sách, cùng với một quyển tổ huấn "Khuyến học thiên". Căn phòng sách này chính là nơi Diệp Phong yêu thích nhất, suốt ngày đêm đều ở trong đó đọc sách không bước chân ra khỏi cửa nửa bước, rất giống một tên nghiện game thời hiện đại. Người bình thường bỏ công đọc sách không ngoài việc thi để lấy công danh. Hắn lại làm ra vẻ ta đây thế ngoại cao nhân coi "phú quý như mây khói", cả tú tài cũng không thèm thi, càng không đi làm việc. Diệp Phong si mê sách vở quá mức khiến cha mẹ hắn đau đầu không thôi. Họ đã nhiều lần khuyên bảo nhưng đều vô ích, chỉ còn cách nhờ thân thích bằng hữu tới giúp làm công tác tư tưởng. Nhưng Diệp Phong không thèm để ý tới, có khách đến thăm hắn cũng chỉ ra cho có mặt còn trong tay vẫn cầm lấy khư khư cuốn sách chậm rãi đọc, người nói mặc kệ người, hắn chỉ biết đọc sách. Như vậy, ai cũng không cách nào làm gì hắn, chỉ có thể thầm mắng một câu "Gỗ mục không thể khắc", tức giận rời đi. Lâu dần, biệt danh "Mọt sách" truyền khắp huyện Bành Thành,đến khi cha mẹ mất sớm, càng không có ai quản nữa. Diệp Phong chìm đắm trong thế giới sách không thể tự kiềm chế, đến mức không cần bằng hữu, không cần cưới vợ. Nhưng con người đều cần phải ăn uống mặc quần áo, mà Diệp gia lại lụn bại, không có thu nhập, vật dụng trong nhà đều đem bán sạch. Tội nghiệp muội muội của Diệp Phong tuổi còn nhỏ phải đi khắp nơi tìm việc làm để nuôi sống bản thân và ca ca. Nhưng việc này cũng không phải biện pháp, con người không những phải giải quyết việc ăn no mặc ấm, mà còn có thể xảy ra việc ngoài ý muốn như đau ốm bệnh tật , tiêu hao không ít. Do thu nhập ít mà chi tiêu lại nhiều, hết tiền rồi thì chỉ có thể đi vay đi mượn. Ngày dồn tháng chứa đâm ra nợ nần chồng chất, nhưng lai không trả được mảy may. Lần này các chủ nợ mặc kệ, rốt cuộc hôm nay đến nhà xiết nợ. Bọn họ coi như còn chút lương tâm không làm khó dễ tiểu muội hắn, chỉ chú ý tới căn phòng sách đó. Thư tịch có thể bán lấy tiền, đặc biệt là một ít sách cổ, sách quý. Thứ đáng giá nhất ở Diệp gia không ngoài những quyển sách này. Không có tiền trả nợ chỉ có thể lấy sách gán nợ. Chủ nợ phá cửa mà vào, trái lại làm con mọt sách "không để ý chuyện đời" ở bên trong sợ hết hồn. Đến lúc hiểu ra là đối phương tới dọn sách, điều này không khác gì lấy mạng hắn thì hắn lập tức phản ứng dữ dội như cắn thuốc lắc, cố sức phản kháng. Có điều một tên thư sinh yếu đuối thì có thể làm được gì? Sau một hồi quyền đấm cước đá, hắn bị đánh nằm một đống trên mặt đất. Bởi vì lửa giận công tâm mà hồn lìa khỏi xác, đến khi tỉnh lại thì đã biến thành một "Diệp Quân Sinh" mới. Hiểu rỏ ngọn nguồn, người "xuyên việt" vừa bực mình vừa buồn cười, thật không dám tưởng tượng thế gian sẽ có loại ngu cỡ này. Đầu lại đau, giống như sóng ngầm mãnh liệt, tiếp thu dung hợp ký ức của người khác đâu phải trò đùa, may là đối phương mất đi tự chủ, bớt đi rất nhiều khó khăn. Diệp Quân Sinh hơi nhấc người đưa lưng dựa trên đầu giường, giơ tay lên chợt phát hiện trong tay vẫn nắm chặt một quyển sách "Ừm, cái này là..." Rất nhanh hắn liền nhớ lại, đây là một thứ duy nhất mà con mọt sách lao ra cửa liều mạng đoạt lại và bảo vệ thành công, đúng hơn là một bức tranh. Vì nó mà hắn bị đẩy ngã, trên cách tay trầy xước một mảng lớn, máu tươi chảy đầm đìa. Ồ, không đúng! Diệp Quân Sinh nhớ lại lúc nãy, những vết máu loang lổ trên cánh tay hắn cũng dính vào quyển sánh này, vậy mà giờ nhìn lại quyển sách thì chẳng có vết máu nào. Hắn cảm thấy hơi kỳ quái, liền mở sách ra xem: Đây là một bức tranh cổ quái, núi cao vời vợi, cây rừng um tùm, ở gần đó có một cái sườn dốc phủ đầy cỏ hình thành một tấm thảm màu xanh phũ lên tảng đá lớn. Trên tảng đá, một con cáo nhỏ lông trắng như tuyết rất sống động đang ngồi, hai lỗ tai dựng thẳng lên, hai mắt thật to, đang tập trung xem một quyển sách. Bạch Hồ đọc sách, giống như học đồng, hoàn toàn mới lạ, kỳ ảo thành tranh. "Linh Hồ đồ"! Góc trên bên phải ghi tên bức tranh, còn có hai câu thơ :"hồng trần tự nhiễm thanh sơn tại, nhân tâm như quỷ linh hồ quan". [2] Không con dấu, không lời tựa, chẳng biết ai là người vẽ . Cả bức tranh cảnh vật sinh động, vô cùng vui tai vui mắt, nhìn vào có thể làm cho người ta cảm thấy yên ổn, bình thản, rất là thoải mái, tuyệt đối là tác phẩm của chuyên gia. Diệp Quân Sinh không am hiểu hôi họa, nhưng hắn tiếp thu ký ức của mọt sách. Thằng ngốc này sống mười chín năm, cùng sách làm bạn, tuy là kẻ vô tích sự, nhưng không thể phủ nhận hắn rất có thiên phú. Trong phòng sách khoảng mấy trăm quyển thiên văn địa lý, lịch sử kinh điển, cầm kỳ thư họa, thi từ ca phú, gần như hắn đều thuộc lòng như cháo. Tại Đại Hoa triều, đây cũng có thể coi là một người có tài hoa hiếm có, bất quá mọt sách tính cách mộc mạc, làm người cổ hủ, không hiểu đối nhân xử thế, bởi vậy chưa từng nghĩ dùng một bụng thi thư đi làm việc. Hắn không nghĩ, nhưng Diệp Quân Sinh thì có, và cũng nhất định phải nghĩ. Diệp Quân Sinh nhìn từ góc độ thưởng thức, nghiên cứu bức "Linh Hồ đồ" này trị giá bao nhiêu. Bức họa này tự nhiên mà thành, ý cảnh kỳ ảo , nhưng đáng tiếc không có ấn giám lưu lại, nếu là bút tích danh gia nhất định bán được giá. Không sai, Diệp Quân Sinh đang tính bán bức tranh, vì trong nhà đã túng quẫn đến mức cơm tối đều không có mà ăn. Bức tranh tuy rất đẹp, nhưng không thể ăn. Hắn đã không còn là hắn trước kia vì bảo vệ một căn phòng mà nhịn đói . Thật ra tất cả sách trong phòng, theo giá thị trường đem bán lấy tiền trả nợ tuyệt đối dư, nhưng mà tình hình hỗn loạn, bị bọn chủ nợ cướp sạch nên không thể nào tính toán. Thiếu nợ thì trả tiền, là chuyện đương nhiên. Cả phòng sách đầy sách giờ còn mỗi bức tranh, hết cách chỉ có thể đem bán bức tranh để kiếm ít tiền sinh hoạt, còn việc bức tranh không dính máu hắn không còn quan tâm lắm. Có thể là chính mình lúc đó choáng váng nên nhớ lầm, căn bản cũng không có máu làm bẩn bức tranh. Đột nhiên, Diệp Quân Sinh nhìn thấy trong bức tranh con cáo nhỏ không nhìn quyển sách nữa mà đang chớp chớp nhìn mình, hắn giật nảy người theo bản năng tay đang cầm bức tranh ném xuống đất. Chuyện gì thế này? Bạch Hồ trong tranh không ngờ lại biết động đậy, chớp mắt giống như một bé gái đáng yêu! Không thể nào, làm sao có khả năng? Không nói đây là một bức tranh, cho dù một con cáo nhỏ thực thụ đứng ở trước mặt mình thì nó cũng không thể nào hướng mình “chớp mắt khiêu gợi” được, chẳng lẽ là hồ ly tinh? Ảo giác,chắc là ảo giác rồi... Sau một lát, Diệp Quân Sinh cười tự giễu ,khom lưng nhặt bức tranh lên tỉ mỉ ngắm lại, bức tranh vẫn vậy, cây cỏ sông núi như cũ, tiểu hồ ly thì ngồi trên tảng đá chăm chú đọc sách tuy rằng thần thái sinh động nhưng tranh chính là tranh, chính là mực khô lại mà thành, không thể nào là vật sống được. Nhìn một hồi, không phát hiện dị dạng gì, hắn liền đem bức tranh đi cất. Lúc này hắn cảm thấy rất mệt, thân thể của tên mọt sách đúng là quá yêu ớt, té một cái chảy chút máu liền không chịu nổi, thật ra vết thương đã được muội muội băng bó cẩn thận rồi, mà muội muội đáng thương này của hắn lúc này hẳn là đi làm công cho người ta để kiếm cơm tối rồi. Nghĩ tới đây hắn liền tự trách, bi phẫn, hổ thẹn. Đường đường là một nam tử hán mà bấy nhiêu năm qua phải dựa dẫm vào tiểu muội để nuôi sống bản thân,thật sự hổ thẹn. Nhưng mà hiện tại hắn cũng không có cách gì giải quyết, tinh thần mệt mỏi không thể tả. Trước tiên cứ ngủ một giấc lấy lại tinh thần đã, rồi mới có sức mà nghĩ ra cách chống đỡ cái nhà này. Không biết qua bao lâu, Diệp Quân Sinh từ trong giấc mộng tỉnh lại, chợt mũi ngửi được một mùi hương thơm phức, hơi hơi khó chịu, liền xuống giường bước ra ngoài. Bên ngoài là một căn phòng lớn, trống rỗng không có nhiều vật dụng trong nhà ngoại trừ một cái bàn cũ kĩ và hai cái ghế, lúc này trên bàn có hai đĩa thức ăn và một tô cơm lớn, hương thơm ngào ngạt từ hai đĩa thức ăn trên bàn truyền đến. Thơm quá! Hương thơm khiến hắn thèm nhỏ dãi, cái bụng ùng ục kêu vang, Diệp Quân Sinh liền ngồi xuống ăn như chưa từng được ăn, sau một lát hai đĩa thức ăn và tô cơm đã bị càn quét sạch sẽ. Bỏ bát đũa xuống, vò vò cái bụng, ợ một cái, lúc này Diệp Quân Sinh cảm thấy có gì đó không đúng, bữa cơm này là ai nấu? ________ Chú thích: * Nguyên văn: Bành thành nhất thư si, thập cửu bất tự tri; tức phụ thú bất đáo, muội tử tân khổ hĩ! Lấy bản dịch của Mr.FU. [1]: Thư trung tự hữu nhan như ngọc. Thư trung tự hữu thiên chung túc. Thư trung tự hữu hoàng kim ốc. Ba câu thơ này được trích trong bài thơ Khuyến Học (Khuyến Học Thiên) của Tống Chân Tông Triệu Hằng: 富家不用买良田，Phú gia bất dụng mãi lương điền, 书中自有千锺粟； Thư trung tự hữu thiên chung túc; 安居不用架高堂，An cư bất dụng giá cao đường, 书中自有黄金屋； Thư trung tự hữu hoàng kim ốc; 娶妻莫恨无良媒，Thú thê mạc hận vô lương môi, 书中自有颜如玉； Thư trung tự hữu nhan như ngọc; 出门莫恨无人随，Xuất môn mạc hận vô nhân tùy, 书中车马多如簇； Thư trung xa mã đa như thốc; 男儿欲遂平生志，Nam nhi dục toại bình sinh chí, 五经勤向窗前读。Ngũ kinh cần hướng song tiền độc. Tạm dịch: Nhà giàu chẳng phải mua ruộng tốt, Trong sách tự có ngàn bồ thóc; An cư chẳng phải xây nhà cao, Trong sách tự có nhà lầu vàng; Lấy vợ chẳng hận không người mối, Trong sách tự có người như ngọc; Ra đường chẳng hận không tùy tùng, Trong sách xe ngựa nhiều vô khối; Làm trai muốn thỏa chí tang bồng, Bên cửa chuyên cần đọc ngũ kinh. Bài thơ nói muốn giàu sang phú quý, vợ đẹp như ngọc, kẻ hầu người hạ, xe đưa ngựa đón thì chăm chỉ dùi mài kinh sử, để đi thi đỗ đạt làm quan. "Thập niên song hạ vô nhân vấn, nhất cử thành danh thiên hạ tri" (mười năm đọc sách bên cửa sổ chẳng người hỏi han, chỉ 1 khoa cử là thành danh thiên hạ đều biết đến) Câu "thư trung tự hữu nhan như ngọc" sau này cũng được Bồ Tùng Linh viết trong Liêu Trai Chí Dị. Nguồn: Inte. [2]: "hồng trần tự nhiễm thanh sơn tại, nhân tâm như quỷ linh hồ quan" Tạm dịch: Hồng trần bụi bặm núi xanh nhìn Lòng người đen bạc ma quỷ ngó. (bản dịch của anh “bon sai”)