Kỵ Sĩ & Ma Thuật - Knight's & Magic Vol 1 Arc 2: Ác Quỷ Thú tấn công Chap 5: Cái bóng của con thú khổng lồ Trong quá khứ, con người chỉ khống chế một nửa lục địa Zetterlund, với phía đông ở bên kia dãy núi Aubigne là phạm vi lãnh thổ, vùng đất phía đông bị loài Ác Quỷ thú khống chế. Với Hình Bóng Kỵ Sĩ làm lực lượng chiến đấu chính, loài người đã đẩy Ác Quỷ thú ngược trở lại, và liều lĩnh vượt qua phía đông dãy núi Aubigne. Nhân loại đã lúc bắt đầu thừa dịp thừa thắng đẩy tới, nhưng xâm nhập nghiền ép đã dừng lại. Phía đông dãy núi Aubigne bị bao phủ bởi biển rừng Bocuse, với tận sâu bên trong lượng Ác Quỷ thú cho dù lấy đơn vị hàng trăm Hình Bóng Kỵ Sĩ. Bị tổn thất to lớn, quân đội loài người đã rút lui hỏi khu rừng. Có một số lượng lớn đồng bằng ở dưới chân núi Aubigne, nó rất thích hợp cho việc canh tác nông nghiệp nếu như khai khẩn phát triển. Để bảo vệ vùng đất đồng bằng này, họ đã mở rộng lãnh thổ của mình tới biên giới rừng rậm và thành lập một quốc gia. Đây là câu chuyện việc thành lập vương quốc Fremmevira. Vẫn còn Ác Quỷ thú xuất hiện lang thang ở khu rừng Bocuse. Nên để kiềm giữ những con Ác Quỷ thú, những bức tường thẳng được dựng lên dọc theo biên giới, và các pháo đài được dựng lên đặt ở nơi mà Ác Quỷ hay xuất hiện… Lối vào khu rừng Bocuse được biết đến với cái tên ‘Con đường cuồng dại’ (Ác Quỷ thú con đường). Bức tường thành nơi chủ yếu dựng lên các pháo đài. Từ góc độ sự thật là không thể bao bọc hết toàn bộ đường biên giới bằng bức tường, họ không thể ngăn cản Ác Quỷ thú đến gần những nơi không có bức tường bảo vệ. Các bức tường bao quanh là vật chủ yếu chống lại sự tấn công của Ác Quỷ thú khổng lồ, và nhờ vào nổ lực phòng thủ của cả nước, vương quốc vẫn tính là tương đối an toàn. Vào một đêm yên tĩnh điều gì đó đã xảy ra. Balguerie thành trì là một trong pháo đài nằm giữa rừng rậm và biên giới của vương quốc Fremmevira. Nó nằm khá xa ‘Con đường cuồng dại’, thậm chí những cuộc viếng thăm của Ác Quỷ thú kích cỡ vừa cũng rất hiếm, một tiền đồn được canh gác bởi mười tên Hình Bóng Kỵ Sĩ. Đêm đó, các lính gác đang làm nhiệm vụ cảm thấy có gì đó sai sai với sự yên tĩnh khác thường ở rừng Bocuse. Những ngôi sao sáng lấp lánh rực rỡ trên trời tối. Như bình thường thì phải có vài tiếng hú của Ác Quỷ thú vào trong đêm, nhưng bây giờ thay vào đó, là một sự yên tĩnh một cách lạ thường. Thậm chị họ không cảm nhận được sự hiện diện của các loài động vật, phảng phất tất cả chúng đã di tản đi hết. Mặc dù tình huống có chút kỳ lạ, nhưng vẫn không có dấu hiệu cho thấy có chuyện gì xảy ra. Rất kỳ lạ, họ vẫn tiếp tục cuộc tuần tra của mình. Việc yên lặng này kéo dài không bao lâu. Họ nghe được âm thanh cây cối bị nghiền nát ở phía xa. Rõ ràng có một thứ gì đó đang tiến tới gần… là Ác Quỷ thú. Lính gác không do dự tý nào thổi lên còi bào động. “Cái quái gì thế, lại có Ác Quỷ thú đến vào giữa đêm thế này?” “Đây không phải là ‘Con đường cuồng dại’, thế quái nào chúng lại mò tới vùng nông thôn này.” Các Kỵ Sĩ trong pháo đài đã chuẩn bị sẵn sàng khi tiếng còi báo động vang lên. Bên trong tiền đồn liền bắt đầu nhốn nháo lên, họ vội vã tập trung vũ khí trang bị lại. Bỗng âm thanh cây cối bị nghiền nát vang đến, các người lính cảm nhận thấy lờ mờ sự sợ hãi nổi lên trong người. Kỵ Sĩ Điều Khiển đang làm nhiệm vụ vội vã nhảy vào Hình Bóng Kỵ Sĩ của mình. Hình Bóng Kỵ Sĩ bố trí ở trong pháo đài là loạt mẫu máy ‘Karrdator' của Fremmevira. Lò phản ứng chuyển đổi mana bắt đầu được mạnh mẽ khởi động từ trong tình trạng không hoạt động, tiếng ‘o o’ máy kêu xung quanh nó. Các Hình Bóng Kỵ Sĩ đang kiểm tra lại quá trình khởi động máy, và vội vàng tập trung lại cánh cổng của pháo đài. Ngay lúc này, cái thứ đã nghiền nát cây cối đã xuất hiện. Con Ác Quỷ thú xuất hiện trông rất giống như một tòa núi nhỏ di động, bao bọc quanh nó là lớp vỏ bằng đá gồ ghề trông như lông nhím. Nó có một đầu và bốn cái chân thò ra bên ngoài, nên hình dáng của nó trông giống như con rùa, một con rùa dài 80 mét và cao 15 mét. Với tư cách là thực hiện nhiệm vụ lính gác ở trên tường, họ chỉ nhìn thấy ‘Lục Hoàng Quy’ ở trên sách… một loại Ác Quỷ thú còn được gọi với cái tên ‘Behemoth’. Đặc điểm đầu tiên nói đến của nó là dai lỳ và khỏe. Nó nổi danh với danh hiệu tòa thành di động, nó là kẻ thù thuộc dạng khó xơi. Đơn giản mà nói, sức mạnh lớn nhất của Behemoth là ‘cường hóa’. Nó sử dụng lượng lớn mana đầy áp đảo để duy trì ma thuật ‘cường hóa’, và chống đỡ cấu trúc thân thể vật lý đáng lẽ bất khả thi của nó. Điều này cũng làm cho di chuyển với tốc độ trái ngược với thân hình nó, và độ cứng của thân thể của nó từ lớp vỏ cho tới xương, đều sở hữu tính dẻo dai đến khó tin. Người ta nói rằng một Behemoth chủ yếu lấy thân thể của mình xông ầm tới tấn công và phá vỡ tường thành. Nó ‘trái tim’, tương ứng với thân hình to lớn của nó có thể cung cấp mana tương đương với khoảng 100 Hình Bóng Kỵ Sĩ. Với khả năng chịu đựng vô tận và khả năng phòng thủ của Behemoth, thì hầu đánh bại nó là chuyện hầu như không thể. Đây là Behemoth, như là một pháo đài như của Ác Quỷ thú với sức phòng thủ khó mà tin nổi cho được. “Xác định loại Ác Quỷ thú… Đó là một con ‘Lục Hoàng Quy’ …! Một Behemoth!” Trước khi các phi công có thể kịp hiểu rõ tiếng thét như báo cáo của lính gác, Behemoth đã xông tới bức tường của tòa thành trì. Vẫn chưa rõ mục đích của nó là gì khi Behemoth tấn công vào pháo đài từ phía trước. Ỷ vào sức nặng của thân thể và tính dẻo dai đầy kiêu hãnh của Behemoth, con Ác Quỷ thú đã biến mình thành một cái búa. Bức tường và cánh cổng được làm từ sắt và đá đã bị nó hủy diệt chỉ trong một đòn, các mảnh vụn rơi lộp bộp ở khắp nơi. Khi chứng kiến cảnh này, tâm trí của các phi công đã trở thành một mảnh trống rỗng. Sau khi nghe được sự báo cáo của lính gác và thấy thành trì bị phá hủy, khuôn mặt của các phi công hiện ra đầy vẻ sợ hãi và hoang mang. Ai có thể nghĩ đến một tiểu đoàn cấp bậc Ác Quỷ thú sẽ xuất hiện ở nơi này, một nơi cách xa ‘Con đường cuồng dại’? Một tiểu đoàn cấp bậc Ác Quỷ thú đòi hỏi một tiểu đoàn Hình Bóng Kỵ Sĩ (khoảng 300) để đánh bại nó. Nhưng hiện tại chỉ có một đội (9 chiếc) Hình Bóng Kỵ Sĩ ở trạm tiền đồn này, 10 Hình Bóng Kỵ Sĩ nếu tính cả vị đội trưởng. Từng này đủ để đánh bại Ác Quỷ thú cấp bậc – quyết đấu, nhưng đó là một sự áp đảo chênh lệch to lớn đối với Ác Quỷ thú cấp bậc – tiểu đoàn. (Tran: Tiểu đoàn: 300-1.000 lính) Sẽ là một hành động tự sát nếu như đối đầu với con Ác Quỷ thú này, nhưng các Kỵ Sĩ Điều Khiển không có ý lùi bước tý nào. Họ không biết tại sao Behemoth lại đi vào hướng vương quốc Fremmevira, nhưng nếu họ để nó đẩy xuyên qua mà không cảnh báo sở chỉ huy, thì nó sẽ trở thành một thảm họa. Đúng là không thể ngăn cản Behemoth chỉ với lực lượng đóng quân tại thành trì Balguerie, nhưng chí ít ngăn cản nó một đoạn thời gian, nếu may mắn họ có thể tìm thấy điểm yếu của con thú này. Họ đã quyết tâm vững vàng và dũng cảm hướng tới nó xông lên. Tại bức tường đã bị chọc thủng, Behemoth đã phá hủy các tàn tích còn lại của cánh cổng và đi đến thành trì. Tiếng hú của nó khiến cho cả pháo đài lay động lên. Đội Karrdator nhanh chóng hành động, trong tay cầm vũ khí ma thuật ‘súng thần công’ chỉ vào Behemoth. Các Kỵ Sĩ truyền mana của mình vào vũ khí hình dạng như một cây giáo, minh văn sẽ chuyển đổi nó thành các hiện tượng vật lý. Một lượng lớn mana và ma thuật trận đồ vượt xa khả năng xử lý của con người để kích hoạt lên tạo thành ma thuật cấp chiến thuật. Một ngọn lửa lớn phun ra ở đầu cây giáo và nó nhắm tới trúng con Ác Quỷ thú với một âm thanh nổ to, đốt cháy nó trong cột lửa. Nếu là bình thường Ác Quỷ thú sẽ bị đòn này hạ gục ngay, nhưng Behemoth đã được mệnh danh là pháo đài di động thì tất nhiên không hề bối rối tý nào đối với đòn tấn công này. Nhưng điều này vốn đã nằm trong dự tính của các Karrdator, và họ tiếp tục tấn công dữ dội hơn, liên tiếp ngọn lửa bốc lên từ ‘súng thần công’ đến nổi con Ác Quỷ thú bị che đi bởi khói và lửa. Vũ khí ma thuật rất mạnh mẽ, nhưng nó đòi hỏi một lượng lớn mana để có thể phát động đặc tính của vũ khí. Tất cả các Karrdator vẫn duy trì đòn tấn công của mình cho tới khi lượng mana dự trữ cạn kiệt. Để bổ sung lại lượng mana đã tiêu hao, họ đã tăng tốc lò chuyển đổi mana để hấp thụ khí ete từ không khí. Lò phản ứng kêu lên rền rĩ lớn hơn khi làm việt quá công suất. Lối vào của thành trì sáng rực lên một mảng biển lửa, sau cuộc tấn công liên miên của Hình Bóng Kỵ Sĩ. Tiếng lép bép của ngọn lửa và khói đã che dấu Behemoth hoàn toàn, và các Kỵ Sĩ cũng mất đi dấu của con Ác Quỷ thú. Tuy chỉ có 10 Hình Bóng Kỵ Sĩ, nhưng là Ác Quỷ thú cấp bậc tiểu đoàn cũng sẽ phải chịu một vài thương tổn dưới sự tấn công của đồng loạt 10 Kỵ Sĩ. Chỉ là khi các phi đang nghĩ như vậy thì một tiếng rống làm cho họ rùng mình lại, sóng xung kích đã dập tắt ngọn lửa, và Behemoth xuất hiện đằng sau đám khói. Sự thực đã đánh vỡ ý tưởng mong manh của họ; thân hình khổng lồ của Behemoth không có một vết thương nào. Behemoth lao thẳng nhanh hướng về phía đội Karrdator với một tốc độ không phù hợp với kích thước thân thể của nó, tốc độ này nhanh đến nỗi các Karrdator không kịp lúc né tránh. Các Hình Bóng Kỵ Sĩ đã bị hạ gục ngay khi nhận ngay một đòn rắn chắc của Ác Quỷ thú. Tấm thép đầu tiên bị lõm xuống, ngay sau đó các tay chân bị vỡ tan thành từng mảnh. Các mảnh tinh thể lấp lánh bay ra từ khoảng trống giữa ngay áo giáp. Kỵ Sĩ Điều Khiển trong tình hình cũng không thể nào là không bị thương. Các Karrdator khác tránh thoát được cũng vội vàng giữ khoảng cách với con Ác Quỷ thú. Behemoth tấn công với đòn đánh làm người lầm tưởng chỉ là một bước chân nhanh, đánh bay đi Karrdator khác chỉ có thể bắn ra đạn lửa chống cự lại một cách vô ích. Các Hình Bóng Kỵ Sĩ còn lại xét thấy đòn tấn công ma thuật của họ không có hiệu quả, họ rút kiếm ra bao vây Behemoth lại rồi tấn công. Nhưng đúng với những lời đồn, lớp vỏ bao quanh Behemoth cứng một cách khó thể tin, điều này làm uổng phí hết đòn tấn công liều mình chặt chém của họ. Mặc dù thân thể của nó bị lớp vỏ bao bọc lại, Behemoth vẫn có thể di chuyển với tốc độ khó có thể tin. Chỉ mười chiếc Hình Bóng Kỵ Sĩ không thể nào có thể kéo dài thời gian và có thể gặp phải nguy cơ bị con Behemoth xóa sạch hết. Các phi công còn lại chỉ cảm thấy một luồng hoảng sợ khó thể tả từ sống lưng họ vọt lên; đây thực sự đúng là Ác Quỷ thú cấp bậc – tiểu đoàn a. Đội trưởng của đội Hình Bóng Kỵ Sĩ này nhanh chóng làm ra quyết định. "Arlo, Benjamin, Claes! Có còn sống không?” “…Có, thưa ngài!” Behemoth lại một lần nữa giận giữ đi tới, dùng thân thể của mình nhắm tới pháo đài với đòn đánh giống đòn đã ‘chăm sóc’ với các Karrdator lúc nãy. Tòa thành trì làm bằng đá đã bị phá vỡ, nó sẽ không thể kéo dài được lâu hơn nữa. “Arlo, sơ tán hết tất cả mọi người còn sống sót và chạy đến Carriere pháo đài đi! Benjamin, chạy đi báo động cho tất cả thành phố lân cận rằng có Behemoth gần đây, và chạy nhanh tới Jantunen! Claes, chạy tới thủ đô! Chạy nhanh lên đi, chạy cho đến khi chuỗi tinh thể bị nghiền nát mới thôi, các ngươi phải báo cáo chuyện này cho Thủ Đô!” Người Đội Trưởng quay lại đầu máy của mình và nhìn các thuộc hạ còn lại của mình. “Về những người còn lại… Xin lỗi, các cậu rút trúng thẻ ở lại rồi.” Ba phi công được chọn là những người trẻ tuổi, lý do họ được chọn không nói cũng rõ, nhưng họ không có quyền từ chối hoặc do dự. Vấn đề được ưu tiên hàng đầu sống sót và đi cảnh báo nơi khác, không còn thời gian cho họ nói lời chia tay nhau. Một thoáng tia buồn bã băng qua khuôn mặt của họ, nhưng họ kịp lấy lại tinh thần và quyết tâm với trách nhiệm bổn phận của mình. “Đi thôi!” “Vâng, thưa ngài!” Các phi công trẻ rời bỏ tuyến đầu của các Karrdator mà không do dự. Người Đội Trưởng xác nhận tình hình thông qua máy màn hình của mình, khóe môi của ông nở một nụ cười. “Các anh em, chúng ta sẽ bị hạ gục nếu chúng ta cứ ở trong nơi chập chội này! Chúng ta phải từ bỏ thành trì này. Hãy đi ra ngoài và sử dụng chiến thuật trì hoãn!” “Này, này, chúng ta sẽ không cho phép ngươi tiến vào vương quốc!” “Hãy cho con rùa chết bầm này biết chúng ta có thể làm được những gì đi!” Năm chiếc Karrdator thoát ra khỏi thành trì, sẵn sàng cho việc đối đầu với Behemoth. Đây là một trận chiến không có hy vọng, nhưng hành động của họ rất gọn gang và quả quyết. Behemoth đã san bằng thành trì tan tác và bắt đầu lại một đợt tấn công. Các Karrdator sử dụng một loạt chuỗi phối hợp tấn công để ngăn cản bước tiến của nó, nhưng tấn công đòn ma thuật từ đằng xa thì rất khó để ngăn cản con thú khổng lồ này. Họ cuối cùng cần phải sử dụng đòn tấn công cận chiến đánh vào đầu và chân sau đó chạy trốn thật nhanh. Đánh trúng và chạy chiến thuật được sử dụng lặp đi lặp lại nhiều lần. Các Karrdator chỉ có thể tập trung vào lẫn tránh đang lâm vào tình trạng nổi khùng Behemoth trong lúc chiến đấu. Nhưng mặc dù là Hình Bóng Kỵ Sĩ, nó cũng có giới hạn về mặt năng lượng. Hình Bóng Kỵ Sĩ được trang bị lò chuyển đổi mana, một phần máy bán tự động cung cấp mana bằng cách hút khí ete từ trong không khí. Nhưng tỉ lệ cung cấp nó cũng có hạn mức nhất định. Đặc biệt là trong lúc chiến đấu, nếu tỉ lệ sử dụng cao hơn tỷ lệ cung cấp, nguồn dự trữ mana của máy sẽ giảm dần từ từ. Các phi công cũng chỉ là con người… người và máy cả hai đều có giới hạn của mình. Với việc rút cạn nguồn mana dự trữ, các Karrdator sẽ phản ứng chậm lại và có nguy cơ bị đánh bay. Đồng thời mất tập trung do mỏi mệt trong chiến đấu làm các Karrdator mất đi cơ hội lảng tránh, và bị vỡ ra từng mảnh bởi đòn tấn công bằng đuôi. Cứ như vậy từng chiếc một, các Kỵ Sĩ lần lượt bị Ác Quỷ thú đánh bại. Ngay cả thế, năm chiếc Hình Bóng Kỵ Sĩ chỉ tranh thủ được vài tiếng thời gian, đó là thứ còn đáng quý hơn cả vàng, trong khi phải đối mặt với Ác Quỷ thú cấp bậc – tiểu đoàn. Đó có thể được xem như chiến thắng của niềm tin sắt đá của họ. Người cuối cùng chống chọi cho đến phút cuối là vị Đội Trưởng kỳ cựu. Chiếc máy của anh đã có đầy vô số vết cào; cánh tay phải cũng bị thổi bay bởi một đòn quật đuôi của Behemoth. Chuỗi tinh thể cũng đã tàn tạ, do các vết thương mài mòn, nguồn mana dự trữ cũng chả còn là mấy, ông thậm chỉ chẳng còn mana để chạy thoát. “…Các tân binh đã chạy thoát được…Con rùa chó chết này, đối thủ tiếp theo của ngươi không phải là loại này gà con đội lính nữa, mà là một mang đúng tiêu chuẩn gia cấp Kỵ Sĩ. Hãy chuẩn bị để trở thành lịch sử đi.” Nếu ông đã không thể trốn thoát, vị Đội Trưởng cũng điều khiển máy chạy đi. Ông không nghĩ đến việc mình có thể sống sót được không, ông truyền lượng mana còn lại của mình vào Hình Bóng Kỵ Sĩ nhìn dáng vẻ không thèm quan tâm Behemoth. Nhưng làm tốt hơn nữa cũng chỉ có thể là bước đi loạng choạng vụng về hướng tới con thú khổng lồ đó. Ông nắm thật chặt lại thanh kiếm trên máy tay trái, và ném toàn bộ sức nặng của bộ máy đâm tới khuôn mặt của Behemoth. Có thể con Ác Quỷ thú này cũng có khái niệm về sự tôn trọng. Behemoth đã khóa chặt kẻ thù cuối cùng của mình đang chặn đường đi của nó, nó há ra miệng của mình và hít một hơi thật sâu. Đây là một đòn tấn công chưa từng thấy bao giờ. Sau một lúc, chỉ trước khi thanh kiếm được Hình Bóng Kỵ Sĩ đâm tới đi đến Behemoth, một ma thuật hơi thở lốc xoáy được tạo ra, được đẩy ra từ miệng của Behemoth. Cơn gió dữ dội này đã nhổ bật cả gốc cây. Làm cho Hình Bóng Kỵ Sĩ trúng đòn trực tiếp và bị ném bay đi rất xa, để lại trận mưa mảnh vỡ tinh thể và mảnh áo giáp ở trong khu rừng. Behemoth gầm gừ. Cả đội đã tung ra rất nhiều đòn tấn công nhằm duy trì chiến thuật trì hoãn, và với lúc này Hình Bóng Kỵ Sĩ đội trưởng cuối cùng bị thổi bay cũng kịp để lại một vết nứt nhẹ trên mặt Behemoth, vết thương này đã cào nhẹ vào nhãn cầu của nó. Nếu không phải máy Hình Bóng Kỵ Sĩ của đội trưởng đã bị tổn hại quá nghiêm trọng, nó có thể trực tiếp đam vào con ngươi. Behemoth nhìn qua xung quanh một lúc, và nó bắt đầu tiến tới sau khi đã xác nhận những người chặn đường nó đã biến mất. Tiếng bước chân nặng nề và cặp mắt của nó không mang theo tý nào dấu hiệu của cảm xúc. Thảm họa Ác Quỷ thú lớn nhất kể từ khi thành lập Fremmevira bắt đầu lặng lẽ nổ ra. Mục đích của nó là gì? Câu trả lời nằm trong con đường mà Ác Quỷ thú đang hướng đi tới, là một thành phố rộng là trung tâm của vương quốc Fremmevira… Jantunen.