Chợt lên tiếng gọi: “An công tử?” Tiểu công tử béo tròn, y phục hoa lệ, chính là trưởng tử của An gia nơi đô thành Thông Tiên – tên gọi An Tiểu Phú. Tương truyền, phụ thân y đối với đứa con này chẳng ôm nhiều kỳ vọng, bèn đặt tên “Tiểu Phú” – ý là phú quý nho nhỏ cũng đã an lòng. Bởi vóc dáng y tròn trĩnh, huynh đệ đồng môn nơi hậu viện thường gọi y là An Tiểu Béo. An Tiểu Béo tính tình hơi ngốc ngếch, lại có phần kiêu căng, nhưng bản tâm lại chẳng xấu, thường tìm Mặc Họa nhờ vẽ giúp trận pháp để nộp cho giáo tập. Y vốn chẳng hiểu nổi một chiêu nửa thức trong thuật trận, tự mình vẽ ra thì không khỏi tệ hại, lại không muốn bị trách phạt nơi lớp học, càng không dám về nhà chịu phụ thân trách mắng, đành hạ mình cầu khẩn Mặc Họa ra tay. An Tiểu Béo tức giận trừng mắt: “Mặc Họa! Ta coi ngươi là bằng hữu, ngươi lại khinh ta sao?!” Mặc Họa ngơ ngác: “Ta khinh ngươi lúc nào?” An Tiểu Béo rút ra một tấm trận đồ có dấu chu sa phê bình: “Ngươi giúp ta làm trận pháp, sai đến sáu chỗ! Nhưng giúp tên gầy họ Tiền kia vẽ, thì không sai nửa điểm! Đó chẳng phải khinh ta là gì?! Chẳng khác nào bảo ta không bằng hắn!” Kẻ mà y nhắc đến, chính là Tiền Hưng – vị thiếu công tử gầy còm, là tam công tử của Tiền gia. Tiền gia xưa nay là thế tộc đệ nhất ở Thông Tiên thành, An gia đứng thứ hai. Hai nhà cùng mở thương hành, cạnh tranh liên miên, từ đời tổ tiên đã kết oán, hậu bối cũng chẳng nhường nhau chút nào. Thậm chí về vóc dáng, một béo một gầy, như thủy với hỏa, chẳng thể hòa. Song cả hai đều lười nhác tu hành, chẳng chút chuyên cần, nói về đạo học thì thật là “cá mè một lứa”. Tiền Hưng tuy còn nhỏ tuổi, song hành xử ngông cuồng, ỷ thế hiếp người, sau lưng làm điều ác chẳng ít. May nhờ gia tộc che chở, nên mọi chuyện đều êm xuôi. So với hắn, An Tiểu Béo tuy ham ăn uống, thích khoe của, nhưng vì phụ thân quản nghiêm, chưa đến mức phạm đại tội. Mặc Họa chép miệng: “Thì ra là vì chuyện ấy.” An Tiểu Béo thấy y chẳng để tâm, mặt liền đỏ như gấc. “Ta là đang giúp ngươi đấy.” – Mặc Họa chậm rãi nói. “Giúp ta thế nào?” “Ngươi thử nói xem, trình độ vẽ trận pháp của ngươi và Tiền Hưng thế nào?” An Tiểu Béo hăng hái: “Ta dở, nhưng hắn còn dở hơn!” Mặc Họa thầm thở dài: Ngươi tự hào vì điều này sao? Y bèn giảng tiếp: “Với trình độ như thế, sao hắn có thể nộp một bản trận đồ không sai chút nào? Giáo tập nghiêm khắc lắm, ắt nhìn ra sơ hở, rồi trách phạt. Đến tai phụ thân hắn, mất mặt như vậy, e rằng chẳng nhẹ tay đâu…” An Tiểu Béo trầm ngâm: “Nghe cũng có lý… nhưng ta chưa thấy tên họ Tiền bị đánh bao giờ. Ngươi không gạt ta đấy chứ?” Mặc Họa liếc y một cái: “Nhà có việc chẳng ai rêu rao, phụ thân đánh con, lẽ nào lại cho người ngoài hay?” An Tiểu Béo gật gù, có vẻ tin: “Phải phải, phụ thân ta mỗi lần đánh ta cũng chẳng để ai biết cả!” Mặc Họa lại hỏi: “Lần này, lệnh tôn chẳng những không trách phạt, còn khen ngợi ngươi nữa, phải chăng?” An Tiểu Béo lập tức nở nụ cười: “Đúng thế! Giáo thụ cho ta điểm B, phụ thân biết liền thưởng ta không ít bảo vật!” Tính y nóng nảy nhưng chóng nguôi, lại có phần hối lỗi: “Là ta trách oan ngươi rồi! Đi, ta mời ngươi đến Linh Thiện Lâu ăn một bữa! Quán ấy nhà ta mở, ngươi muốn ăn gì cũng được!” Mặc Họa không ngờ An Tiểu Béo hào phóng như vậy, song vẫn từ chối: “Thôi, ta còn chút việc phải làm.” An Tiểu Béo bất mãn: “Phụ thân ta dạy, có ân tất báo, ngươi không đi là xem thường ta!” Nhớ đến những trận đòn xưa, y càng nghiêm túc: “Ngươi giúp ta lần này, là đại ân! Ngươi nhất định phải theo ta!” Tính tình trẻ con nổi lên, thật chẳng dễ dỗ. Mặc Họa chau mày, mắt nhìn về phía xa, bèn nói: “An công tử, Linh Thiện Lâu thì không cần, nhưng ta có chuyện, mong được nhờ ngươi một chút.” An Tiểu Béo vỗ ngực: “Nói đi!” “Cho ta mượn mười viên linh thạch.” An Tiểu Béo nhăn mặt, vì phụ thân y không cho mang theo quá năm viên linh thạch – sợ y tiêu phí bừa bãi. Quán ăn thì còn có thể kê vào sổ sách, chứ linh thạch đưa người, nếu không rõ ràng, hậu hoạn khó lường. Y bèn moi ra năm viên linh thạch, rồi nhìn mấy tiểu đồng bên cạnh: “Đưa ta linh thạch của các ngươi, về ta đền lại!” Bọn tiểu đồng dù không vui, nhưng cũng đưa ra đủ mười viên. An Tiểu Béo dúi vào tay Mặc Họa: “Cầm lấy, không cần trả lại!” Mặc Họa lắc đầu: “Vài ngày nữa, ta trả lại cho.” Y cẩn thận thu linh thạch, rồi rảo bước quay lại trận các. Trận các vẫn vắng vẻ, quản sự đang lim dim ngủ gật. Mặc Họa nhẹ nhàng đặt mười viên linh thạch lên bàn: “Ta mang linh thạch đến rồi!” Quản sự tỉnh lại, nhìn thấy linh thạch, gật đầu rồi đưa ra một túi trữ vật: “Bên trong là một trận đồ Minh Hỏa Trận, kèm theo mười phần giấy trận và linh mực. Trong vòng mười ngày, hoàn thành đủ mười bản, mỗi bản hoàn hảo được một viên linh thạch. Sai sót hoặc thất bại, trừ linh thạch. Quá hạn thì toàn bộ linh thạch ký quỹ sẽ bị khấu trừ.” Mặc Họa gật đầu nhận lời. Nếu hoàn thành tốt, y có thể lời mười viên linh thạch – một khoản chẳng nhỏ. So với việc giúp đồng môn làm bài, vừa ít tiền lại chẳng vinh quang. Còn vẽ trận cho thương hành, nếu thành thạo thì có thể làm lâu dài, vừa luyện tập vừa sinh lợi, quả là việc tốt đôi đường. Mặc Họa trải trận đồ ra trước mặt. Trận đồ do trận sư vẽ mẫu, kèm theo chú giải, ghi chép các nét trận, phương pháp dùng mực, điều khiển linh lực… Toàn là những điều trước nay y chưa từng thấy. Minh Hỏa Trận là một trận pháp hệ Hỏa, gồm ba đạo trận văn, cần cảnh giới Luyện Khí tầng ba trở lên. Sau cùng, có một hàng chữ chu sa viết tay: “Kẻ chưa đạt cảnh giới, thần thức không đủ, chớ học liều!” Mặc Họa chỉ mới Luyện Khí tầng hai, bất giác chau mày. Trong tu đạo, mọi việc đều dựa vào thần thức để dẫn dắt linh khí, điều động linh lực, thi triển pháp thuật hay luyện khí luyện đan. Trong đó, vẽ trận là công việc hao tổn thần thức bậc nhất. Nay trận đồ còn cảnh báo rõ ràng, chẳng phải lời nhắc suông. “Chẳng lẽ tiêu hao thật đến mức ấy?” – Mặc Họa ngẫm nghĩ. Y quyết định: “Thôi, cứ luyện quen trận văn trước đã, đêm nay lại vào bia đá luyện thử xem sao.” Dùng bút thường giấy thô, y luyện đi luyện lại trận văn vài lượt. Đến giờ Tý, y nằm xuống, nhắm mắt, một phiến bia đá cổ kính bỗng hiện lên trong thức hải… Hết chương!