Mặc Họa lại lần nữa đội nắng gay gắt trở về nhà. Vừa vào cửa, Hắn đã với lấy ấm trà trên bàn, ngửa cổ tu mấy ngụm lớn, mới thấy cái nóng bức trong người dịu đi phần nào. Sau đó, hắn liền lui vào phòng riêng, lấy giấy bút ra, cẩn trọng tính toán. Trước hết là việc tạo một lò bếp. Lò bếp, vốn là một loại linh khí. Linh khí trong tay tu sĩ, thể loại vô cùng đa dạng — có thể là đao kiếm thương côn dùng để công kích, cũng có thể là giáp trụ đạo bào để phòng ngự, lại có cả trâm, ngọc bội giúp thi triển pháp thuật, thậm chí cả nồi niêu, chảo, lò lửa dùng trong sinh hoạt thường nhật cũng đều là linh khí. Hiểu biết của Mặc Họa về thuật luyện khí chỉ giới hạn trong bài giảng "Luyện Khí Thông Thức" của Thông Tiên Tông . Đó là những lý luận sơ đẳng dễ hiểu, ví như: luyện khí cần lò luyện, phải đập sắt, phải tôi lửa, v.v... Song đến khi thực hành luyện khí thực thụ, hắn lại không thể nào làm được. Môn luyện khí của Thông Tiên môn tuy cũng có yêu cầu đệ tử thực hành, nhưng Mặc Họa thân thể yếu nhược, đến cả việc vung chày luyện sắt hắn không kham nổi, nên giáo tập cũng không ép buộc hắn. Nay muốn luyện chế lò bếp, lại là linh khí không thường, tất phải tìm luyện khí sư chuyên nghiệp mới mong thành. Thứ hai là trận pháp. Dung Hỏa Trận gồm năm đạo trận văn, đối với tu vi hiện tại của Mặc Họa mà nói, quả thật có phần khó khăn. Trận pháp mà Mặc Họa từng vẽ, nhiều nhất chỉ đạt đến bốn đạo trận văn. Trong giai đoạn Luyện Khí kỳ, mỗi một đạo trận văn thêm vào trận pháp đều sẽ tạo ra khác biệt rõ rệt. Mà chênh lệch giữa bốn và năm đạo, với một trận sư, chính là một bức tường chắn đường. Mặc Họa ngày ngày vẽ trận, đồng thời mượn bia đá rèn luyện, nên thần thức cũng dần tinh tiến, nay vẽ trận pháp bốn đạo đã vô cùng thuần thục. Nhưng năm đạo — vẫn là một cửa ải chưa thể vượt. Lại thêm một nan đề khác: trận pháp này cần được họa lên lò bếp. Mà thành lò luyện khí vốn làm từ tinh thiết, loại này hấp thu mực cực kém. Vẽ trận pháp lên tinh thiết, khó hơn trên giấy không biết bao nhiêu lần, lại tiêu hao linh lực và thần thức dữ dội hơn nhiều. Theo "Trận Pháp Điển Luận Sơ Cấp" của Nghiêm giáo tập thì: trận pháp cần một vật làm trận môi — tức là môi chất để mang trận văn. Phổ biến nhất là giấy, kế đó là sắt, gỗ, đất, đá v.v... Trước nay Mặc Họa chỉ quen vẽ trận lên giấy, nay chuyển sang vẽ trên lò luyện, chẳng biết liệu có sinh chuyện gì hay không. Hắn ngẫm nghĩ hồi lâu, thở dài một tiếng, đành tự nhủ: phải bước từng bước mà tiến thôi. Việc cấp bách lúc này là phải nghĩ cách tìm ra trận đồ hoàn chỉnh của Dung Hỏa Trận. Hôm sau, Mặc Họa dậy sớm, ăn chút cơm rồi lập tức tìm đến chỗ của Mặc quản sự. Mặc quản sự thân hình hơi mập, ghét nóng, lúc ấy đang gục trên án thư, uể oải vô cùng. Bên cạnh đặt một chiếc quạt gió khắc trận văn, vận hành bằng linh lực, không ngừng phe phẩy. Chỉ là trời quá nóng, quạt ra toàn gió nóng hầm hập. Mặc Họa nói: — "Mặc quản sự, ta thấy mấy nhà thương hành khác đều khắc trận pháp hệ băng lên tường để giảm nhiệt, sao người không làm theo?" Mặc quản sự lườm Mặc Họa một cái, chán chường đáp: — "Một bộ trận như vậy tốn bao nhiêu linh thạch ngươi biết không? Ngươi cho ta linh thạch thì ta đi khắc ngay!" Mặc Họa cười hì hì, rồi tự mình rót trà ngồi sang bên. Trong cái tiệm Hữu Duyên Trai ế ẩm này, Mặc Họa là khách quen thân thiết bậc nhất, Mặc quản sự cũng chẳng câu nệ với hắn làm gì, cứ để mặc hắn . Uống xong trà, Mặc Họa mới cất lời: — "Mặc quản sự, nơi này có trận đồ của Dung Hỏa Trận không?" Mặc quản sự ngẩng đầu, cau mày nói: — "Ta đây là thương hành chuyên về trận pháp, trận đồ gì mà không có?" Mặc Họa bán tín bán nghi: — "Ngay cả trận đồ nhị phẩm cũng có sao?" Mặc quản sự bực mình gõ bàn: — "Tiểu tử đừng có học người ta trả treo!" Rồi chợt nhíu mày, hỏi: — "Ngươi cần trận đồ Dung Hỏa Trận để làm gì?" Mặc Họa đáp: — "Ta thấy lò bếp trong thực lâu có khắc loại trận pháp này, sinh lòng hiếu kỳ nên muốn tìm hiểu một chút." Hắn lại hỏi thêm: — "Vẽ Dung Hỏa Trận lên lò bếp, có điều chi đặc biệt không?" Mặc quản sự lắc đầu, nói với vẻ lười biếng: — "Chỉ là một trận pháp thông thường thôi, có gì đặc biệt đâu? Mấy thực lâu năm trước xây lò bếp đều đến ta mua trận pháp đó, bản thiết kế trận bếp ta đều có cả." Ánh mắt Mặc Họa lập tức sáng rỡ: — "Cho ta xem một chút được không?" — "Không cho!" — "Chỉ một chút thôi mà!" Mặc Họa nài nỉ. Mặc quản sự định từ chối nữa, nhưng ngẫm nghĩ hồi lâu, lại thở dài, đành từ trong tủ lấy ra một bức trận đồ lớn đặt lên bàn. — "Chỉ được xem tại chỗ, lý ra mấy thứ này phải bảo mật, không thể tùy tiện cho người ngoài thấy." Mặc Họa mở trận đồ, thấy trên đó vẽ chi tiết cấu trúc lò bếp, chú thích dày đặc, ghi rõ chất liệu lò, vị trí các đạo trận văn, thậm chí còn ghi rõ kích thước, chỗ nào cần thay đổi bút pháp... Hắn kinh ngạc hỏi: — "Sao trận pháp này khác với thường thấy, lại cần ghi cả bút pháp lẫn kích cỡ trận văn?" Mặc quản sự đáp: — "Tuy trận văn là nhất quán, nhưng khi ứng dụng thì mỗi trường hợp lại khác. Với những linh khí quy chuẩn thì có thể vẽ theo mẫu, nhưng nếu là linh khí đặt làm riêng, tất phải thay đổi theo hình dạng và cấu trúc của vật thể." — "Như lò bếp này là thiết kế riêng cho thực lâu kia, hình dạng độc đáo, dĩ nhiên Dung Hỏa Trận vẽ bên trong cũng phải điều chỉnh tương ứng." — "Thì ra là vậy…" Mặc Họa khẽ gật đầu. Hắn chăm chú xem trận đồ, ghi nhớ những phần quan trọng vào tâm trí. Mặc quản sự thấy hắn xem đã đủ thì thu lại bản đồ. Mặc Họa lại hỏi: — "Trận đồ Dung Hỏa Trận có thể cho ta mượn một bản không?" Mặc quản sự vốn đã đoán trước, bèn đưa cho một bản, nói: — "Bình thường bản này bán mười viên linh thạch, nhưng thôi, ta không lấy của ngươi. Có điều nhớ trả lại, không được làm bẩn hay rách đấy." Mặc Họa kinh ngạc: — "Tới mười viên linh thạch cơ à? Sao lại đắt vậy?" — "Tất nhiên. Ngươi nghĩ nó là mấy loại trận pháp sơ cấp, hai ba đạo trận văn, đầy rẫy ngoài đường sao? Trận pháp trên bốn đạo đã hiếm, mà càng nhiều đạo, hiệu quả càng mạnh, giá trị tự nhiên càng cao." — "Có những trận đồ mười đạo trận văn, còn là tuyệt học trấn môn của đại tông đại tộc. Đừng nói mua, đến liếc mắt nhìn còn chẳng ai dám cho!" Mặc Họa nghe mà le lưỡi, nghĩ thầm: muốn học trận pháp đến cảnh giới cao thâm, quả nhiên gian nan vô cùng. Nếu không có truyền thừa, e rằng đến học cũng không có cửa. Hắn nhận lấy trận đồ, cung kính thi lễ: — "Đa tạ Mặc quản sự." Mặc quản sự xua tay, miệng nói: — "Chuyện nhỏ thôi, khách khí làm gì." Nhưng nét mặt lại lộ rõ vẻ khoái trá. Trước khi hắn rời đi, Mặc quản sự lại dặn: — "Nghiên cứu thì nghiên cứu, nhưng đừng mù quáng, lại càng không được cắm đầu cố chấp. Nếu thần thức tổn hao quá độ, làm hỏng thức hải, hậu hoạn đối với trận sư vô cùng to lớn." Dừng một chút, ông lại khẽ ho khan, rồi nói thêm: — "Nhớ nói lại những lời này với huynh trưởng ngươi..." Mặc Họa bật cười, cúi đầu thi lễ rồi cáo biệt Hữu Duyên Trai. Về tới nhà, việc đầu tiên hắn làm là ghi lại trận đồ lò bếp từ trí nhớ. Tuy không thể nhớ hết toàn bộ, nhưng những điểm then chốt hắn đều đã ghi vào lòng — vậy là đủ rồi. Hắn vốn chẳng định sao chép toàn bộ kiểu mẫu của thực lâu, vì nếu làm vậy, linh thạch để luyện chế e rằng cũng không đủ. Sau khi hoàn tất, Mặc Họa lại lên đường đến cuối phố, tìm đến một nơi — lò luyện khí họ Trần. Tiệm này bày trí giản đơn, song khá rộng rãi. Trên tường và dưới đất chất đầy đủ loại linh khí và đồ gia dụng — đèn đồng, bình trà, nồi niêu, trâm cài, vòng tay, thậm chí cả đao kiếm và giáp trụ — bày biện có phần hỗn tạp. Trước cửa tiệm treo tấm biển "Trần Ký Luyện Khí Hành", biển hiệu đã nhuốm tro đen, nhuộm màu thời gian, rõ là đã dùng suốt nhiều năm. Mặc Họa nghe bọn Đại Hổ giới thiệu nơi này là tiệm lâu đời nhất khu vực, mà thủ nghệ cũng tinh diệu nhất. Chủ tiệm họ Trần, người ta vẫn gọi là Trần sư phụ. Trần sư phụ không vợ không con, cả đời chỉ chuyên tâm luyện khí. Tuy chưa đạt đến hàng nhất phẩm luyện khí sư, nhưng linh khí do ông rèn ra luôn được tiếng thơm, rất nhiều thợ săn yêu thú đều tìm ông đặt làm giáp mây, trường đao. Lúc Mặc Họa bước vào, Trần sư phụ đang cùng mấy đệ tử đùng đoàng vung búa, từng nhịp vang dội... (Hết chương!)