“Lệnh đường thân thể suy nhược, là bởi lâu ngày quá độ điều động linh lực nhóm lửa, khiến tâm phế bị hỏa khí xâm thực mà tổn hại, nên mới ho khan thở gấp, khí tức khó thông.”   Phùng lão tiên sinh giải thích bệnh trạng với Mặc Họa, đoạn lại nói:   “Lúc mới đưa tới, đã khó mà hô hấp, lão phu liền luyện vài viên đan dược, nhất thời ổn định, tạm thời không ngại sinh tử. Nhưng về sau tất phải tịnh tâm điều dưỡng, không thể tiếp tục dùng linh lực nhóm lửa, cũng không thể làm việc trong thiện lâu nữa. Nếu cố chấp, e rằng tâm phế sụp đổ, thần tiên cũng khó cứu.”   Mặc Họa nghe vậy trong lòng run sợ, liền nghiêng mình cúi lạy thật sâu: “Ân tình của Phùng gia gia, Mặc Họa khắc cốt minh tâm!”   Phùng lão tiên sinh đỡ y dậy, mỉm cười nói: “Cứu người là phận sự của đan sư, hà tất phải nói ơn nghĩa. Ngươi còn nhỏ mà lời lẽ mực thước, đợi đến ngày ngươi báo đáp, e rằng lão phu đã quy tiên rồi.”   Mặc Họa lúc này mới nhẹ nhõm trong lòng, cũng bật cười nói: “Phùng gia gia trái tim nhân hậu, tất thọ nguyên thiên tuế!”   Phùng lão tiên sinh cười ha hả: “Tiểu tử ngươi, quả thực từ nhỏ đã biết dỗ người vui lòng!”   “Gia mẫu mỗi ngày chỉ làm việc trong thiện lâu có bốn canh giờ, trước kia vẫn bình thường, sao nay lại đột nhiên tổn thương tâm phế nghiêm trọng như vậy?” Mặc Họa nghi hoặc hỏi.   Phùng lão đáp: “Ta có hỏi nữ đầu bếp trong thiện lâu, năm nay lệnh đường đã kéo dài giờ làm từ bốn canh thành sáu canh. Thời gian dài, linh lực càng dễ cạn kiệt, cộng thêm lao lực quá độ, tất nhiên bệnh tình trầm trọng hơn.”   “Thế còn Bích Hỏa Trâm không có tác dụng gì sao?”   “Ngươi nói chiếc trâm lệnh đường vẫn cài ư?” Phùng lão vuốt râu gật đầu: “Vật ấy dĩ nhiên có công dụng, nhưng chỉ là linh khí thường, chưa vào phẩm cấp, hiệu quả hữu hạn. May nhờ có trâm đó, nếu không, lệnh đường không chỉ bệnh nặng hơn, mà dù có khỏi cũng để lại di chứng trong tâm phế.”   Mặc Họa trong lòng vừa cảm thấy may mắn, lại vừa hối hận, rồi lại hỏi về phí chữa trị. Phùng lão đáp: “Vừa rồi quản sự thiện lâu có đến, họ cũng lấy làm áy náy, nên mọi đan dược đều do họ chi trả, ngươi cứ yên tâm.”   Phùng lão lại nháy mắt với Mặc Họa, thấp giọng nói: “Người ta có lòng, lão phu dĩ nhiên không khách khí, đều dùng linh dược thượng hạng luyện đan, nhất định trị khỏi cho lệnh đường.”   Mặc Họa lúc này mới an lòng, lại cung kính tạ ơn, đoạn khẽ hỏi: “Ta có thể vào thăm mẫu thân không?”   Phùng lão gật đầu: “Đi đi, lệnh đường vừa phục dược xong đang nghỉ ngơi, nhớ giữ im lặng.”   **—   Trong nội thất của Hạnh Lâm Đường, các gian phòng nhỏ được nối liền, bày ra vài chiếc giường cho người bệnh nghỉ ngơi. Tuy đơn sơ, song sạch sẽ thơm tho, phảng phất mùi trầm hương.   Mặc Họa bước vào, đã thấy mẫu thân Lưu Như Họa nằm giường trong cùng, hơi thở nhẹ nhàng, sắc mặt nhợt nhạt, tiều tụy khôn tả.   Y nhẹ nhàng kéo ghế ngồi bên cạnh, lặng lẽ nhìn gương mặt mẫu thân.   Nhớ năm xưa mình mới sinh ra, mẫu thân hãy còn trẻ trung dịu dàng, mày mắt nhu hòa, khi cười lên đẹp như ánh xuân.   Thế mà mười năm đã vụt trôi...   Đối với tu sĩ tuổi thọ dài lâu, mười năm chẳng qua là chớp mắt, có người tu vi thâm hậu, dung mạo không đổi suốt thập niên.   Nhưng mẫu thân của Mặc Họa đã sớm tiều tụy, tóc mai đã lấm tấm bạc phơ.   Y chợt nghĩ: bản thân mỗi ngày trưởng thành, cha mẹ lại âm thầm già yếu. Đến khi ta kịp nhận ra, họ đã không còn là bóng hình trong ký ức nữa.   Mũi y cay cay, mắt cũng dần mờ lệ.   Lưu Như Họa chẳng biết ngủ bao lâu, lúc tỉnh lại liền thấy Mặc Họa tựa bên giường, đôi mắt hoe đỏ. Nàng vừa vui mừng, lại vừa xót xa, khẽ đưa tay xoa đầu y: “Sao con lại đến đây? Không phải đang tu hành trong tông môn sao?”   Mặc Họa lặng lẽ nhìn nàng.   Lưu Như Họa có chút lúng túng, mỉm cười nói: “Mẫu thân không sao, con đừng lo.”   “Phùng lão tiên sinh nói, mẫu thân mỗi ngày phải làm việc sáu canh giờ trong thiện lâu.”   “Sáu canh giờ cũng chẳng sao. Con nhìn bá tánh xung quanh, có người còn cực khổ hơn. Phụ thân con đi săn yêu thú, có khi mấy ngày đêm chẳng được chợp mắt. Ai cũng vậy mà…”   Mặc Họa lắc đầu: “Nhưng thân thể mẫu thân vốn yếu, sao có thể như người khác? Chẳng lẽ là vì trong nhà thiếu linh thạch sao?”   Lưu Như Họa khẽ thở dài: “Nhà mình không thiếu linh thạch. Chỉ là… chẳng phải con sắp học công pháp sao? Một bộ công pháp trung phẩm hạ giai, giá chừng hơn hai trăm linh thạch, ta muốn tiết kiệm thêm, để con chọn bộ tốt một chút.”   Mặc Họa sững người: “Con chưa từng nói gì về công pháp, sao mẫu thân biết?”   Lưu Như Họa lại xoa đầu y, mỉm cười: “Ngốc ạ, làm mẹ sao lại không biết? Con không nói, vì hiểu chuyện. Nhưng cha mẹ đâu thể không vì con mà toan tính. Ta và phụ thân con đều chỉ là tu sĩ luyện khí kỳ, chẳng thể cho con thứ tốt nhất, nhưng trong khả năng, cũng muốn cho con điều tốt hơn một chút.”   Mặc Họa mũi cay cay, liền lấy ra một túi trữ vật: “Mẫu thân, con có thể tự kiếm được. Con đã có một trăm tám mươi linh thạch rồi!”   Lần này đến lượt Lưu Như Họa kinh ngạc, há miệng một lúc mới nói: “Con kiếm đâu ra... nhiều vậy?”   Mặc Họa hớn hở: “Con giúp người khác vẽ trận pháp.”   “Là Hữu Duyên Trai ở Bắc Nhai sao?”   “Vâng.”   Mặc Họa gật đầu, rồi bỗng sững lại: “Mẫu thân, sao cái này mẫu thân cũng biết?”   Lưu Như Họa bật cười dịu dàng: “Là cha con nói. Hôm ấy thấy con cầm nhiều linh thạch, sợ có kẻ lừa gạt, liền lén theo con đến thương hành. Hỏi mấy câu, mới biết con không bị gạt, ngược lại còn gạt được quản sự người ta. Ta cũng không ngờ, từ bao giờ con lại có một ‘ca ca’ đột ngột như thế…”   Mặc Họa há hốc miệng, cái gì cũng giấu, rốt cuộc lại chẳng giấu được gì. Ngay cả việc cha mình theo đến Trận Các, y cũng không hay biết...   Lưu Như Họa nhẹ vuốt má y, cảm khái: “Khi còn bé, con nhỏ thó, gầy gò, ta luôn lo con bị người bắt nạt, cũng lo sau này con chẳng có khả năng sinh nhai. Nay con còn nhỏ mà đã kiếm được nhiều linh thạch như vậy, lòng ta cũng yên rồi.”   “Nhưng số linh thạch này, con phải giữ kỹ, đừng thấy bây giờ nhiều mà lơ là. Mai sau tu vi cao rồi, hoặc lấy đạo lữ, sinh con đẻ cái, tiêu xài sẽ càng lúc càng lớn. Bây giờ tích cóp, sau này khỏi phải chật vật.”   Mặc Họa lắc đầu: “Mẫu thân, sau này con nhất định kiếm được nhiều hơn nữa, chuyện đó người không cần lo. Hiện tại người chỉ cần dưỡng bệnh cho tốt, những việc khác không cần nghĩ đến.”   Lưu Như Họa nhìn y dịu dàng, định nói điều gì, lại bất chợt ho khan. Mặc Họa vội ngăn nàng nói thêm, chỉ khẽ dặn: “Mẫu thân nghỉ ngơi đi.” (Hết chương!)