Từ sau mỗi khóa học, Mặc Họa đều đến chỗ Nghiêm Giáo Tập thỉnh giáo đạo pháp trận, hỏi han những điều chưa tỏ trong trận lý. Được Giáo Tập tận tâm truyền dạy, lại thêm có thể luyện tập đi luyện tập lại trên bia đá nơi Thức Hải, Mặc Họa lĩnh hội Kim Thạch Trận vô cùng mau chóng. Chẳng bao lâu, đã hoàn thành năm bộ trận pháp. Vì có dư thời gian, Mặc Họa vẽ trận pháp rất mực cẩn thận, chỉ thất bại một lần, sau khi trừ chi phí nguyên liệu, cũng kiếm được chừng mười hai viên linh thạch. Đến ngày nghỉ phép, Mặc Họa đem trận pháp giao cho Mạc Quản Sự. Mạc Quản Sự xem xong, rất đỗi hài lòng, gật đầu nói: "Ngươi... huynh trưởng ngươi trận pháp vẽ ngày một có trật tự, có quy cũ." Mặc Họa hồ nghi nhìn Mạc Quản Sự. Mạc Quản Sự chẳng rõ vì sao bị ánh mắt kia nhìn đến có phần chột dạ, khẽ ho một tiếng, phẩy tay nói: "Không có gì, không có gì, trở về tông môn đi, ta bận lắm." Mặc Họa nhìn quanh sảnh trống trải, không một vị khách, lấy làm lạ hỏi: "Chỗ này chẳng có lấy một người, Quản Sự bận cái gì?" Mạc Quản Sự cảm thấy bản thân đây là kinh doanh theo đạo lý nhà Phật, không phải đơn thuần vì buôn bán kém. Hai việc ấy, khác nhau một trời một vực. Nhưng không có khách, đúng thật là một cái nhìn liền rõ mười mươi. Hắn tức tối nói: "Tiểu hài tử hiểu cái gì? Nơi đây ta làm đều là đại sinh ý! Có khách hay không cũng bận! Ta đã nói bận thì chính là bận!" "Vậy Quản Sự bận việc đi, ta xin cáo từ." Mặc Họa chắp tay rời bước, song vừa đi được vài bước bỗng quay đầu lại hỏi: "À phải, Quản Sự với Nghiêm Giáo Tập quen thân lắm sao?" Mạc Quản Sự có phần chột dạ đáp: "Không tính là thân, chỉ là đồng môn cũ, tính khí hắn vừa cứng vừa xấu, người thường chịu không nổi. Mấy năm rồi không liên hệ gì, chỉ là hôm trước vô tình gặp, cùng nhau uống tách trà ôn chuyện cũ." Mặc Họa khẽ "ồ" một tiếng đầy hàm ý. Miệng thì nói không thân, nhưng khẩu khí thì thân thiết lắm, hẳn là giao tình chẳng cạn. Mạc Quản Sự vội xua tay: "Mau đi đi, đừng làm phiền ta làm ăn nữa." Mặc Họa rời khỏi Hữu Duyên Trai, lòng thầm nghĩ: "Xem ra Mạc Quản Sự cùng Nghiêm Giáo Tập quả thật có điều che giấu..." Từ đó về sau, cuộc sống của Mặc Họa nơi tông môn trở nên bình lặng mà khô khan. Mỗi ngày lên lớp, sau giờ học liền tìm Nghiêm Giáo Tập thỉnh giáo trận pháp, trở về cư xá đệ tử lại vẽ trận, đến nửa đêm thì nhập Thức Hải luyện tập trên tàn bia. Đơn giản mà phong phú. Thuật trận của Mặc Họa tiến bộ từng ngày, thần thức cũng theo đó mà tinh thuần, đủ sức vẽ bốn đạo trận văn trong Kim Thạch Trận mà không chút gượng ép, thần thức cũng không còn cạn kiệt như trước. Đơn hàng từ Mạc Quản Sự thì biến đổi mấy phen, mỗi lần đều lấy cớ: “Tình hình thay đổi, trận pháp trước không cần nữa, phải vẽ cái mới,” rồi lại đưa cho Mặc Họa đồ trận khác. Nghiêm Giáo Tập khi giảng giải trận lý, cũng không quên tiện tay giảng thêm những trận pháp do Mạc Quản Sự giao. Đối với Mặc Họa mà nói, chẳng khác nào cơm đưa tận miệng. Điều này cũng chứng thực suy đoán trong lòng hắn: Mạc Quản Sự cùng Nghiêm Giáo Tập quả có giao tình, việc hắn vẽ trận pháp cho Hữu Duyên Trai, có lẽ hai người sớm đã biết rõ. Song đôi bên đều ngầm hiểu mà không nói ra, Mặc Họa cũng làm như không hay. Điều khiến Mặc Họa trăn trở là: Vì cớ gì Nghiêm Giáo Tập lại đối với mình tận tâm như vậy? Trên trận đạo không hề giấu nghề, Mạc Quản Sự cũng hỗ trợ hết lòng. Lẽ nào thật chỉ vì hắn có thiên tư về trận pháp? Về sau nghĩ lại, Mặc Họa cho rằng bản thân đa nghi quá rồi. Nghiêm Giáo Tập vốn là người cẩn trọng nghiêm túc, giảng dạy và tu hành đều theo lối công chính, chưa từng tư tâm. Nay chiếu cố hắn như vậy, hẳn là vì thấy tài năng đáng quý, chẳng muốn hắn phung phí thiên tư, nên mới ra tay dìu dắt. Còn Mạc Quản Sự, do có giao tình với Giáo Tập, tất chịu lời nhờ vả, từng bước giao trận pháp cho hắn luyện vẽ. Hai phần tâm ý ấy, Mặc Họa ghi nhớ tận đáy lòng. Chỉ là, bản thân giờ mới là tiểu tu sĩ luyện khí tầng ba, căn cơ yếu ớt, có muốn hồi báo cũng đành chờ về sau. Lại qua hai tháng, ngoài Kim Thạch Trận, Mặc Họa học thêm được Nê Sa Trận, Lưu Sa Trận cùng Thông Phong Trận. Cộng thêm linh thạch tích cóp từ việc vẽ trận, đã có trong tay hơn một trăm tám mươi viên. Mặc Họa định bụng tích đủ hai trăm viên, rồi sẽ chọn lấy một bộ công pháp trung phẩm hạ giai, như vậy có thể giảm bớt phần nào gánh nặng cho song thân. Đợi tích đủ linh thạch, chọn xong công pháp, mới thưa lại cùng phụ mẫu, hẳn là song thân sẽ vui lòng hơn. Chỉ tiếc, chưa đợi được linh thạch đủ số, nhà đã xảy ra chuyện. Một hôm trong giờ học luyện đan, Nghiêm Giáo Tập đột nhiên gọi Mặc Họa ra ngoài, vẻ mặt ngưng trọng, nói rằng mẫu thân y trọng bệnh, bảo hắn mau chóng hồi gia thăm nom. Mặc Họa thoáng ngẩn người, rồi như có thùng nước lạnh dội lên đầu, lòng lạnh buốt. Hắn liền xin nghỉ vài ngày, vội vã trở về nhà. Nhưng cổng nhà đóng chặt, gõ mấy lần cũng chẳng ai lên tiếng. Đang lúc nóng ruột, chợt thấy đại thẩm hàng xóm bước ra, gọi: "Là Mặc Họa phải không?" "Dương Thẩm, mẫu thân con..." "Đang định nói với con đây, mẹ con bệnh nặng, hiện đang được Phùng lão tiên sinh ở Hạnh Lâm Đường chẩn trị, mau đến đó xem đi!" Mặc Họa liên thanh cảm tạ, rồi lập tức chạy đến Hạnh Lâm Đường. Nơi ấy là đan đường duy nhất quanh vùng. Có đan sư trấn thủ, hễ tu sĩ nào bị thương hay đổ bệnh đều tìm đến đó, thỉnh đan sư bắt mạch luyện đan, chữa thương cứu bệnh. Phùng lão tiên sinh của Hạnh Lâm Đường là đan sư lão thành danh tiếng tại Thông Tiên Thành, nửa đời say mê đan đạo, đến khi tuổi xế chiều cũng vượt qua khảo thí định phẩm, trở thành nhất phẩm đan sư chính thức – là một trong số ít những người đạt được danh hiệu ấy nơi đây. Càng đáng quý hơn, Phùng lão là vị đan sư duy nhất tại Thông Tiên Thành sau khi định phẩm vẫn nguyện ở chợ tán tu mà tọa chẩn. Khi Mặc Họa tới nơi, Phùng lão đang khám bệnh. Lão vận đạo bào đen đã bạc màu nhưng sạch sẽ, râu tóc bạc phơ, dung nhan hòa ái. Vừa thấy Mặc Họa, liền dặn dò đôi câu với bệnh nhân trước mặt, sau đó ngoắc tay gọi hắn. Mặc Họa vội tiến lên hành lễ, cung kính nói: "Phùng gia gia! Mẫu thân con..." Phùng lão gật đầu đáp: "Hảo hài tử, bệnh tình mẫu thân ngươi ta đã xem qua, tuy rằng nặng, nhưng không nguy tới tính mạng. Ngươi cứ yên tâm." Nghe vậy, Mặc Họa mới thở phào nhẹ nhõm, song trong lòng vẫn như bị lửa đốt, cổ họng khô khốc, hệt như cháy rát. Mặc Họa từ nhỏ thân thể yếu nhược, lại vì nóng ruột chạy gấp, lúc này dừng lại liền thấy mồ hôi đầm đìa, toàn thân rã rời. Phùng lão đặt tay phải nhẹ lên lưng hắn, một luồng linh lực màu thanh nhạt truyền sang. Mặc Họa lập tức cảm thấy khí huyết lưu thông, toàn thân khoan khoái tựa như gió xuân mơn man tứ chi bách hải. Lão lại rót một chung trà nhạt, dặn dò: "Uống chậm thôi, từng ngụm một." Mặc Họa làm theo lời, nhấp vài ngụm trà nóng còn bốc khói, khí tức mới dần dần điều hòa trở lại. (Hết chương!)