Mặc Họa trở về, y theo lời Nghiêm giáo tập, thử họa lại mấy lần trận văn, quả nhiên cảm thấy đầu óc sáng tỏ, tâm linh khai mở. Đêm đến, nhập mộng nơi bia đá tu luyện, lĩnh ngộ tựa hồ cũng nhanh hơn hẳn ngày thường. Những chỗ chưa thông, chỉ cần họa đi họa lại nhiều lượt, cũng dần dần thấu hiểu huyền cơ trong đó. Chỉ cần nắm vững cơ sở trận văn, học tập những trận pháp biến hóa cũng không đến nỗi quá khó. Cái khó là không ai chỉ điểm, Mặc Họa sẽ không nghĩ đến những hướng đó, tự nhiên mù mờ không lối. Mặc Họa lại dành thêm một ngày ôn luyện, đến chiều ngày thứ ba sau khi tan học, mới chính thức bắt tay vào họa trận Cố Thổ. Lúc mới hạ bút, quả thực không thuận lợi, nhưng sau bao lần trúc trắc, cuối cùng cũng đã hoàn thành. Chỉ là tiêu hao thời gian quá nhiều. Cố Thổ trận gồm bốn đạo trận văn, Mặc Họa phải mất tròn một canh rưỡi mới họa xong, thần thức tổn hao quá độ, lại cần nghỉ ngơi thêm một canh nữa. Đến khi trận được hoàn thành, trời đã sang canh Tý. Mặc Họa kiểm tra một lượt, quả nhiên không ngoài dự liệu — vẽ sai rồi. Y khẽ thở dài. Cả đêm chỉ vẽ được một bức, lại còn là sai. Muốn trong năm ngày họa xong mười bức, thời gian đã vô cùng cấp bách. “Làm sao bây giờ đây?” Mặc Họa trầm tư hồi lâu, cuối cùng cũng chỉ đành nghĩ cách trốn vài tiết học tu đạo. Những môn như tu đạo lịch sử và thường thức thì tuyệt đối không thể bỏ, vì đó là những môn có thể khai mở nhãn giới, tăng trưởng kinh nghiệm tu hành. Luyện đan và chế phù thì cần tiêu hao linh thạch mua linh dược, phù ngọc, còn phải thuê lô luyện đan trong môn phái, học phí không hề nhỏ, Mặc Họa liền chọn cách bỏ bớt vài tiết. Dù sao mấy môn đạo tốn linh thạch ấy, kiếp này hắn cũng khó mà có tiền đồ gì. Về phần luyện thể, thì có thể bỏ toàn bộ. Tu sĩ tu hành là thông qua công pháp dẫn dắt linh lực, vận dụng đạo pháp mà chiến đấu. Đạo pháp phân làm hai phái lớn: pháp thuật và vũ học. Pháp thuật lấy thần thức điều khiển linh lực, ngưng tụ thành thuật pháp để công kích; còn vũ học thì lấy linh lực kích phát tiềm năng thể xác, dùng thân thể giao phong sát phạt. Kẻ tu pháp thuật xưng là linh tu, tu vũ học gọi là thể tu. Tại Luyện Khí kỳ, thể tu nhiều hơn linh tu. Nhất là ở Thông Tiên thành, phần lớn tu sĩ lấy săn yêu mưu sinh. Linh tu thể nhược, khó thích hợp nghề này, thành thử tán tu phần nhiều chọn đường thể tu. Cũng vì lẽ ấy, Thông Tiên môn đặc biệt mở ra khóa học luyện thể, giúp đệ tử trong môn rèn luyện thân thể sớm từ thuở nhỏ. Song Mặc Họa vốn không phải người có duyên với luyện thể. Hắn không kế thừa được thiên phú luyện thể của phụ thân Mặc Sơn, ngược lại giống mẫu thân Lưu Như Họa, thể chất từ nhỏ đã suy nhược, thậm chí còn yếu hơn cả mẫu thân. Theo lời Phùng lão tiên sinh, đan sư của Hạnh Lâm đường, thì tu sĩ thuận theo thiên đạo mà sinh, thần thức và thân thể lẽ ra phải tương xứng. Mặc Họa sinh ra đã mang ký ức của hai đời, thần thức cường đại từ trong bụng mẹ, dẫn đến thân xác yếu ớt, khí huyết suy hư, từ đó mà thể trạng ốm yếu, bệnh tật liên miên. Người khác nhấc nhẹ một đỉnh đá trăm cân, Mặc Họa dùng hết sức cũng chẳng xê dịch nổi. Đồng lứa tu sĩ, phần lớn đều cao lớn hơn hắn một cái đầu, thân thể cũng cường tráng gấp bội. Thân hình Mặc Họa tuy gầy gò yếu đuối, nhưng may nhờ diện mạo thanh tú, khí chất nhu hòa, môi hồng răng trắng, mười tuổi nhìn chẳng khác nào búp bê sứ. Tướng mạo như thế tuy không tệ, song Mặc Họa vẫn mong mình đường đường nam nhi, thân hình vạm vỡ, phong thái oai phong lẫm liệt mới là lý tưởng. Như phụ thân y, thân hình cao lớn, diện mạo anh tuấn, trông đã toát ra vẻ hùng dũng lẫm liệt. Trong lòng Mặc Họa, bản thân lý tưởng đáng ra phải là một thân bạch y phiêu dật, tu tuyệt thế công pháp, trường thương như rồng, một người giữ một cửa, vạn người không thể địch. Chỉ tiếc, những cảnh tượng ấy, e rằng chỉ có trong mộng mà thôi. “À đúng rồi.” Mặc Họa chợt nhớ, mình vừa ngủ là thần thức liền tiến nhập thức hải, đến cả mộng cũng chẳng có mà mơ... Giáo tập luyện thể ban đầu cũng định nghiêm khắc với Mặc Họa, nhưng sau vài lần hắn đẩy đỉnh đá chẳng nhúc nhích, lại còn trẹo tay, từ đó đã khoan dung hơn hẳn. Tu hành vốn là vậy, nhiều lúc nỗ lực cũng không thể nghịch thiên cải mệnh. Giáo tập cũng rất cảm thông với Mặc Họa. Thiên đạo đóng một cánh cửa, có khi chẳng phải muốn đoạn tuyệt sinh lộ, mà là muốn chỉ lối ngươi đi một con đường khác. Vậy nên, những môn học ấy, Mặc Họa bèn chọn lọc bỏ bớt, thời gian tranh thủ được liền vùi đầu trong phòng, chuyên tâm họa Cố Thổ trận. Năm ngày sau, đến kỳ nghỉ, Mặc Họa rốt cuộc cũng dùng hết mười phần vật liệu, trong đó sáu bức thành công. Không những không lỗ vốn, còn lời được bốn viên linh thạch, khiến Mặc Họa cảm thấy thỏa mãn. Nhân lúc được nghỉ một ngày, Mặc Họa đến Hữu Duyên trai ở Bắc đại nhai, giao những bức Cố Thổ trận đã hoàn tất cho vị quản sự béo. Quản sự béo xem qua, cất giọng nói: “Huynh trưởng của ngươi, căn cơ trận pháp thật là kém, song học hành cũng rất nhanh, mấy bức này rõ ràng từng bức từng bức một đều có tiến bộ. Chỉ là…” Quản sự lại lấy ra bức đầu tiên, giảng giải tường tận: “Bức này thì vẽ như mới nhập môn vậy, mấy nét cơ bản còn viết lủng củng…” Lời càm ràm của quản sự, Mặc Họa đã nghe quen tai, bên trái lọt vào, bên phải đi ra. Huống chi quản sự nhắc là huynh trưởng hắn, thì liên quan gì đến hắn đâu? Hắn đâu có huynh trưởng. Mặc Họa đi thẳng vào chuyện chính: “Có đổi được linh thạch không?” Quản sự liếc xéo Mặc Họa một cái, nhưng vẫn rút ra bốn viên linh thạch đưa cho, miệng lầu bầu: “Bảo huynh ngươi lần sau vẽ cho ra hồn vào.” “Dạ dạ,” Mặc Họa cầm lấy linh thạch, gật đầu liên tục. Bốn viên linh thạch này, Mặc Họa đem đi mua bánh điểm tâm, tự ăn hai miếng, giữ lại hai miếng, còn lại đều chia cho ba huynh đệ Đại Hổ. Ba người thấy nhiều bánh như vậy, cảm động không thôi, còn hỏi Mặc Họa có muốn ăn thịt không, bởi bọn họ thấy trưởng lão trong môn nuôi một con vịt ngũ sắc, mập ú trông rất hấp dẫn. Mặc Họa chỉ thấy đau đầu, liền dặn đừng trộm cắp nữa, bằng không bị môn phái thông báo về nhà, chỉ sợ bị cha mẹ đánh cho lột da. Ba người Đại Hổ lúc ấy mới đành lưu luyến mà thôi ý định. Sau đó, Mặc Họa tiếp tục vẽ Cố Thổ trận, kéo dài suốt hơn hai tháng. Trận vẽ nhiều, lĩnh ngộ cũng dần thấu triệt. Trước kia một bức Cố Thổ trận, tính cả thời gian nghỉ ngơi khôi phục thần thức, phải mất ba canh, nay chỉ còn một canh rưỡi. Một là vì luyện tập lâu ngày, trận văn càng quen tay, hiểu biết cũng sâu hơn, vẽ ra tự nhiên nhanh hơn. Hai là nhờ ngày đêm miệt mài, không ngừng tiêu hao, khôi phục, vận dụng thần thức, khiến cho thần thức Mặc Họa ngày một tinh thuần, cường đại hơn trước kia rất nhiều. Thần thức hùng hậu, với người họa trận pháp mà nói, lợi ích là vô cùng rõ ràng. Tỷ lệ thành công của Cố Thổ trận cũng đạt đến tám, chín phần. Thậm chí có lúc vẽ liền mười bức, cả mười đều thành. Mỗi bức trận có thể lãi hai viên linh thạch, qua hai tháng, trừ chi phí ăn mặc hằng ngày, Mặc Họa vẫn tích cóp được cả trăm viên linh thạch. Mặc Họa dự tính, đến khi đủ hai trăm viên, sẽ lên Tàng Kinh các của tông môn chọn một bộ công pháp trung phẩm hạ giai. Chờ chọn xong, mới nói với phụ mẫu. Nếu không, phụ thân mẫu thân nhất định sẽ trách y, nói rằng số linh thạch đó nên để họ chi, linh thạch của Mặc Họa phải để dành tu luyện, hoặc sau này cưới đạo lữ, mua động phủ v.v... (Hết chương!)