Từ khi còn nhỏ, vừa mới có ý thức và nhận biết được thế giới, trong thức hải của Mặc Họa đã tồn tại một tấm đạo bi kỳ dị, đồng thời lưu lại một đoạn ký ức mơ hồ như có như không. Trong hồi ức ấy, có một đời Mặc Họa từng sống nơi thế gian vô linh khí, trải qua quãng nhân sinh ngắn ngủi. Thuở ấy, hắn sinh trưởng trong gia đình bình phàm, tuy chẳng xuất chúng song học hành cần mẫn, thi đỗ đại học, lấy chuyên ngành mỹ thuật. Hắn mê đắm cổ họa, chuyên chú thư pháp, ngày đêm trau dồi. Sau khi tốt nghiệp, hắn nhập một thương hội lớn làm công, ngày đêm cần lao, đến khi tuổi chưa quá đôi mươi đã lao lực mà chết. Lại một đời, khi còn là học sinh thì khổ học, khi ra trường lại vùi đầu lao động, sống trong hồi hộp căng thẳng, kết cục là một kiếp phù du, hồ đồ mà đến, mông lung mà đi. Lúc lâm chung, mọi ký ức như đèn kéo quân thoáng hiện trước mắt. Hắn chợt tỉnh ngộ: cả một đời, chẳng từng thực hiện điều gì có giá trị — chẳng báo đáp song thân, chẳng theo đuổi lý tưởng, không có mộng tưởng, không có ái tình, cũng chưa từng đặt chân đến những sơn xuyên hải giác của đại thiên thế giới… *** Chú thích: "Sơn xuyên hải giác" nghĩa là núi non, sông ngòi, biển cả, góc bể chân trời — hàm ý chỉ những nơi xa tận cùng thiên hạ, hoặc miêu tả sự rộng lớn của thế giới, thiên nhiên. *** Những ký ức ấy như ẩn như hiện, khiến Mặc Họa nhiều phen phân vân thực giả. Tựa như giấc mộng Hồ Điệp của Trang Tử — không rõ là Trang sinh mộng hóa hồ điệp, hay hồ điệp mộng hóa Trang sinh. Lâu dần, hắn cũng buông bỏ chấp niệm. Quá khứ đã như mây bay. Hiện thời, hắn mới mười tuổi, sống trong một thế giới tu đạo, lấy linh khí làm gốc, lấy tu vi làm mạng. Mà hắn — chính là một tu sĩ! Một kẻ có thể thấu ngộ thiên đạo, lăng hư cửu châu, giơ tay hái nhật nguyệt, úp bàn tay chôn vùi tinh thần! Tất nhiên… cũng có thể là một tu sĩ nhỏ nhoi, suốt đời chỉ quanh quẩn tại Luyện Khí cảnh, không biết phi hành, không giỏi chiến đấu, pháp thuật không qua vài chiêu, lay lắt sống nơi thấp kém. Nếu không có đạo bi, e rằng Mặc Họa chỉ có thể là kẻ tu sĩ ti tiện ấy. Tấm đạo bi kia lơ lửng giữa thức hải của hắn — hình dáng rộng lớn cổ xưa, tàn khuyết dị thường, thân bi như có như không, giữa hư vô lại ẩn hiện khí tức sâu thẳm khó dò, lúc rõ ràng, lúc lại như trống rỗng, vô hình dạng vô âm thanh. Trên mặt đạo bi, hắn có thể vẽ ra trận pháp. Mỗi lần vẽ trận, thần thức của hắn liền tăng trưởng. Tu đạo chi bách nghiệp, trận pháp vi tôn! Trận pháp là một trong những đạo môn khó học nhất nơi tu đạo giới, mà muốn học được trận pháp, thứ quan trọng nhất chính là — thần thức. Trận pháp do những đường trận văn tạo thành, đều là đồ hình thiên đạo do cổ tu dụng tâm lĩnh ngộ thiên cơ mà vẽ xuống. Mỗi đạo trận văn, vừa như cổ tự, lại tựa như đơn họa chí giản, bên trong ẩn tàng huyền cơ vô lượng. Khi vẽ trận, thức hải cần kết nối thiên địa, mỗi nét vẽ tiêu hao thần thức khôn cùng. Tu sĩ thần thức không đủ, cưỡng chế họa trận văn ắt sẽ hồn hao ý tận, nhẹ thì thần thức khô kiệt, nặng thì thức hải vỡ nát, thân tử đạo tiêu. Muốn trở thành trận sư, phải ngày đêm luyện tập vô số đồ hình trận pháp, tẩm bổ thần thức không ngừng. Bởi vậy trận pháp khó học, khó thành, mà trận sư cũng là nghề nghiệp nguy hiểm nhất trong các đạo môn. Song, Mặc Họa khi họa trận lên đạo bi, tuy có tiêu hao thần thức, nhưng chỉ cần xóa đi trận hình, thần thức sẽ lập tức hồi nguyên, càng lúc càng viên mãn. Từ hữu sinh vô, lại từ vô hoàn hữu, đó chính là huyền diệu của đại đạo. Cứ mỗi lần vẽ một trận pháp, thần thức hắn lại tăng lên đôi chút. Dù là rất nhỏ, song quả thực có tăng. Theo lời Mặc Họa được biết, tu đạo giới vốn không truyền thừa công pháp chuyên tu thần thức, việc tăng trưởng thần thức chỉ dựa vào đột phá cảnh giới. Vì vậy, dù là một phần rất nhỏ cũng vô cùng đáng quý. Chỉ cần không ngừng họa trận trên đạo bi, trận pháp càng lúc càng thâm sâu, mà thần thức cũng sẽ dần dần cường đại. Đợi đến một ngày, thần thức đầy đủ, Mặc Họa có thể học những đại trận cao cấp, cường đại hơn, từ đó trở thành một gã trận sư cường giả chân chính. Trận sư thân phận cao quý, dù chỉ là trận sư phổ thông chưa vào phẩm cấp, mỗi khi vẽ trận cũng có thể thu về thật nhiều linh thạch. Một khi bước vào hàng trận sư chân chính, tinh thông huyền trận, nắm giữ sinh tử, hắn sẽ không còn là một luyện khí giả nhỏ bé. Trong lòng Mặc Họa âm thầm thệ ngôn. Nhưng — muốn thành trận sư, lại là đường tu trắc trở. Trận pháp khó học, trận sư khó thành. Trong hệ thống đạo môn do đạo đình lập ra, trận sư là chức nghiệp có tiêu chuẩn tuyển chọn nghiêm khắc nhất. Trận pháp lấy trận văn làm gốc, trận pháp sơ cấp chỉ cần một đạo trận văn, thêm một đạo thì lên một cấp, hiệu lực tăng, mà thần thức tiêu hao cũng gấp bội. Họa ra một đến năm đạo trận văn thì là học đồ. Sáu đến tám đạo thì mới xưng trận sư phổ thông, không vào phẩm cấp. Chỉ khi họa ra đủ chín đạo trận văn, lại thông qua đạo đình định phẩm khảo thí, mới chính thức được phong danh “nhất phẩm trận sư”. Với tu sĩ luyện khí kỳ, có thể nói đó là bước lên trời. Nhất phẩm trận sư là khách quý của các đại gia tộc, tông môn; ngay cả tu sĩ Trúc Cơ cũng chẳng dám đắc tội. Dù chẳng làm gì, hàng tháng vẫn có đạo đình Thiên Khu các phát linh thạch trợ cấp, mỹ nữ nữ tu chen chân cầu kết đạo lữ. *** Chú thích: "Thiên Khu" (天枢): sao Thiên Khu, một trong bảy ngôi sao Bắc Đẩu, thường đại diện cho trung tâm, điều phối, mạch lạc trời đất. → "Thiên Khu Các" là một bộ phận quan trọng trực thuộc Đạo Đình, chuyên quản lý các vấn đề liên quan đến cấp bậc, thí luyện, tài nguyên, ban thưởng hoặc giám sát việc thi cử *** Song — muốn khảo thí đạt chuẩn không dễ, mỗi châu giới lại có hạn ngạch riêng. Dù có thực lực, nhưng nếu số danh ngạch đã định, vẫn không được định phẩm, chỉ đành chờ năm sau. Nhiều kẻ vì chờ đợi định phẩm mà lỡ mất thanh xuân, tóc hoa râm, uổng phí một đời. Vô số tu sĩ tầng đáy, hao tổn tâm cơ, đọc sách đến trắng đầu, vẫn chẳng đạt được nguyện vọng làm trận sư nhất phẩm. Mà cái gọi là "hạn ngạch" của đạo đình, thực chất chỉ là lý do để gia tộc, tông môn giữ lại danh hào, ban cho đệ tử tâm phúc, tô điểm thêm danh vọng. Kẻ tu khổ sở cả đời, chỉ là cát bụi dưới chân, chẳng đáng một ánh nhìn. … Canh đêm đã sâu, Mặc Họa nằm trên giường nhỏ nơi ở của đệ tử, thần thức lặng lẽ nhập thức hải, tiếp tục vẽ trận trên đạo bi. Trận hắn luyện tên là "Song Nguyên Trận", gồm hai đạo trận văn, là một trong những trận pháp sơ cấp. Thế nhưng, trước nay hắn chưa từng thành công hoàn chỉnh trận pháp ấy. Tu sĩ luyện khí sơ kỳ thần thức yếu nhược, chỉ dám luyện một đạo trận văn. Trong môn phái Thông Tiên Môn, đệ tử ngoại môn luyện khí sơ kỳ có thể hoàn toàn lĩnh hội một đạo trận văn đã là hiếm có. Mà Mặc Họa — đơn đạo trận văn đã vẽ như nước chảy mây trôi, dễ như trở bàn tay. Giờ đây, hắn mong học trận pháp khó hơn, nên mỗi đêm đều luyện "Song Nguyên Trận". Trải qua mấy chục đêm vẽ đi vẽ lại, cần cù như mưa dầm thấm đất, rốt cuộc — hắn đã thành công! Mỗi một đạo trận văn là một bậc thềm, vẽ được thêm một đạo, chính là vượt qua một tầng thiên kiếp. Mặc Họa giờ đã lĩnh ngộ được hai đạo trận văn, nghĩa là thần thức và thuật trận pháp của hắn đã vượt xa đồng lứa. Trong hàng đệ tử ngoại môn của Thông Tiên Môn, trình độ trận pháp như hắn quả thực độc nhất vô nhị. Hắn thở nhẹ một hơi. Đợi đến giờ Mão trời sáng, thần thức rút khỏi thức hải, hắn cũng chậm rãi mở mắt. Dù cả đêm vẽ trận, thần sắc vẫn thanh minh, không chút mỏi mệt, như thể chỉ vừa an nhiên nằm mộng mà thôi. Đẩy cửa sổ, dương quang buổi sớm chiếu lên dung nhan tuấn tú trắng trẻo. Bên ngoài, thái dương dần lên, ánh sáng ngập trời chiếu khắp bốn phương. Mặc Họa, nhẹ nhàng hít một hơi, ánh mắt kiên định nhìn phương đông thiên sắc. Chỉ cần ngày ngày luyện trận, kiên tâm rèn thần thức — thì một ngày kia, nhất định sẽ thành nhất phẩm trận sư. Đến khi ấy, như thái dương sơ thăng, hắn sẽ bước ra con đường tầm tiên vấn đạo. Và từ đó — cả đời, không còn là luyện khí tu sĩ nhỏ bé nữa! Hết chương !