Mặc Sơn không rõ cớ gì Kỷ Thanh Bá đột nhiên hỏi vậy, bèn gật đầu đáp: — Kỷ huynh nói chẳng sai, Họa nhi nay đang tu hành nơi Thông Tiên môn, đã đạt đến cảnh giới Luyện Khí tầng hai. Kỷ Thanh Bá lộ vẻ khó tin: — Mới Luyện Khí nhị tầng, đã có thể họa trận pháp ư? Mặc Sơn cười: — Hẳn là chưa đến mức ấy, chẳng qua nơi tông môn học được chút da lông, bắt chước vài nét mà thôi. Kỷ Thanh Bá vỗ tay cười lớn: — Mặc huynh khiêm nhường rồi, chỉ vài nét thôi mà đã ra hình ra dáng, đủ thấy Họa nhi thiên tư bất phàm! Mặc Sơn cũng mỉm cười: — Nếu thực là như vậy, thì mong lời Kỷ huynh thành sự thật. Kỷ Thanh Bá thở dài, đoạn nói: — Trong đám hậu bối của bọn ta — lũ thợ săn yêu thú — chớ nói đến trận sư, đến cả kẻ hiểu sơ qua trận pháp, vẽ nổi mấy đạo trận văn cũng hiếm thấy. Năm trước ta có tìm đến một vị trận sư, muốn nhờ hắn vẽ đôi ba trận pháp, kết quả là phải ôm một bụng bực tức, lại còn phải cười làm lành, sợ đắc tội với hắn. Kỷ Thanh Bá nói đến đây thì sắc mặt đã có phần tức tối: — Cũng chỉ là một tiểu trận pháp, thế mà hắn đòi hai trăm viên linh thạch, lại còn muốn ta đem cháu gái đến cùng hắn uống rượu, nâng chén hầu hạ. Nếu là ở Đại Hắc sơn, ta đã sớm chém hắn một đao rồi! Nghe vậy, sắc diện Mặc Sơn cũng trầm xuống: — Thật là vô pháp vô thiên! Kỷ Thanh Bá lại thở dài: — Nhưng ta thì có thể làm gì? Trận pháp chúng ta không biết, hậu nhân cũng không học, đến khi có việc cần, đành phải cúi đầu cầu cạnh đám trận sư gia tộc ấy. Chúng cao ngạo tự đại, ta lại phải nhún nhường mà mỉm cười. Y nhìn Mặc Sơn, trịnh trọng nói: — Mặc huynh, nếu Họa nhi thực lòng muốn học trận pháp, nhất định phải để nó học tiếp, dù có khó khăn gì, chỉ cần trong khả năng, ta quyết chẳng từ nan! — Kỷ huynh, ngôn trọng như sơn! Nếu Họa nhi thật có chí ấy, ta lẽ nào ngăn cản. — Mặc Sơn nghiêm nghị đáp. Kỷ Thanh Bá nghe thế thì gật đầu. Sau đó, hai người lại hàn huyên thêm một hồi, bàn đến chuyện săn yêu, rồi Kỷ Thanh Bá cáo từ. Mặc Sơn tiễn phụ tử họ ra đến ngoài viện, rồi quay về. Kỷ Thanh Bá dẫn theo nhi tử là Kỷ Lễ, đi về phía tây phố Nam, tìm đến nhà một vị trưởng bối tá túc. Dọc đường, Kỷ Thanh Bá dặn dò: — Việc săn yêu bên Thanh Huyền thành ngày một gian nan, lần này ta đến tìm Mặc thúc thúc ngươi, là muốn cùng đi vào nội sơn Đại Hắc sơn thử vận. Ngươi thiên tư cũng khá, nay đã Luyện Khí thất tầng, theo đi mở mang kiến thức là việc nên làm. Nhưng chuyện săn yêu, để ta và Mặc huynh xử lý, ngươi chớ nên vọng động, trừ khi thật cần thiết. Kỷ Lễ gật đầu: — Phụ thân, hài nhi hiểu rồi. — Biết là một chuyện, nhưng ngươi vẫn còn trẻ, chưa rõ hiểm độc của yêu thú. Chúng tàn bạo xảo trá, chỉ cần sơ hở, sẽ phải trả giá lớn. Ngươi là kẻ tu vi thấp nhất, càng không thể sơ suất. Kỷ Lễ trầm mặc, rồi lại hiếu kỳ hỏi: — Phụ thân, tu vi của Mặc thúc thúc có cao không? — Đương nhiên! Mặc thúc thúc ngươi là người có thiên tư nhất mà ta từng gặp suốt bao năm săn yêu. Phản ứng nhanh, kinh nghiệm phong phú, chỉ tiếc thân phận tán tu, lại phải lo toan gia sự, tích góp được linh thạch đều đổ vào việc dạy con tu luyện, còn bản thân thì lơi là tu hành... Kỷ Thanh Bá lắc đầu thở dài: — Nếu không, với tư chất ấy, thành tựu Trúc Cơ cũng không phải mộng tưởng. Kỷ Lễ im lặng, hắn biết phụ thân mình cũng từng có cơ hội tu hành cao hơn, nhưng vì hắn mà từ bỏ. Nghĩ đến hai chữ “Trúc Cơ”, Kỷ Lễ lại khẽ hỏi: — Thân thể của Trịnh lão gia... — Không trụ được bao lâu nữa rồi. — Sắc mặt Kỷ Thanh Bá trầm lại — Trịnh thúc là vị Trúc Cơ duy nhất của giới săn yêu Thanh Huyền thành. Nếu người chẳng còn, bọn ta — những tán tu Luyện Khí — sẽ bị mấy nhà thế gia chèn ép đến cùng, cuộc sống về sau, càng thêm gian khổ... — Thông Tiên thành có trưởng lão Trúc Cơ không? — Có, họ Vu. Tính khí không dễ gần, nhưng lại biết che chở người nhà. Nhờ có ông ta mà giới săn yêu nơi đây mới giữ được phần nào khí cốt, đám thế gia cũng không dám quá đáng. Nếu sau này chẳng còn chỗ nương tựa, ngươi nên đến Thông Tiên thành, kết đạo lữ, an cư nơi này, ta cũng an tâm phần nào. Kỷ Lễ nghe thế thì đỏ mặt: — Phụ thân, nói chuyện này còn sớm quá... Kỷ Thanh Bá bật cười: — Không sớm đâu, việc ấy phải lo từ sớm mới được. Kỷ Lễ muốn lảng sang chuyện khác, bèn hỏi: — Mặc tiểu huynh đệ kia, thật có thể trở thành trận sư sao? — Ai mà biết được? — Kỷ Thanh Bá nhíu mày — Làm trận sư không dễ. Từ học đồ, lên không phẩm, rồi mới được định phẩm làm nhất phẩm trận sư. — Chỉ riêng làm học đồ đã không dễ rồi. Tán tu như chúng ta không có truyền thừa, muốn học trận pháp thì phải bái một vị trận sư làm thầy. — Tông môn chẳng phải cũng dạy trận pháp sao? — Kỷ Lễ hỏi. — Khác xa! Tông môn chỉ dạy qua loa, để người ta hiểu sơ về trận pháp, chứ không nhằm đào tạo trận sư. Kỷ Lễ nghe xong, chặc lưỡi: — Hồi ta học trận pháp trong tông môn đã thấy khó chết rồi, mà ra đó vẫn chỉ là da lông thôi ư? — Muốn tìm một trận sư làm thầy, nào có dễ! Ai nấy đều mắt cao hơn đầu, cửa vào cao hơn trời. Muốn họ thu làm học trò, e rằng cả gia sản cũng chẳng đủ đem đi đổi lấy. Nhắc đến đó, Kỷ Thanh Bá lại giận: — Trận pháp khó như thế, không có truyền thừa, không có thầy dạy, học làm sao cho nổi? Kỷ Lễ lại hỏi: — Là học đồ thì đã được gọi là trận sư rồi sao? — Học đồ chỉ là khởi đầu thôi. Phải khổ luyện nhiều năm, vừa học vừa luyện, trình độ nâng lên từng chút, mới có thể bước vào hàng trận sư. Mà đó mới chỉ là không phẩm, còn muốn định phẩm thì phải tiếp tục trui rèn, đợi đến khi có chút danh tiếng, mới được đạo đình phái người đến xét duyệt. Ải ấy, cũng khó như lên trời. Không ít trận sư, cả đời chẳng được định phẩm. Kỷ Lễ nghe đến đó thì đầu óc quay cuồng, không nhịn được mà hỏi lại: — Thế thì Mặc tiểu huynh đệ, thật có thể làm được ư? — Hy vọng vậy. — Kỷ Thanh Bá khẽ than — Dù là vọng tưởng, cũng còn chút kỳ vọng mà sống tiếp. Mặc Họa tiếp tục luyện vẽ Minh Hỏa trận, mấy ngày sau liền vẽ xong một loạt. Nay hắn đã thành thạo hơn, mười tấm vẽ ra thì chín thành công, có thể đổi lấy tám viên linh thạch. Cuối năm, hắn lại đến Hữu Duyên Trai, tìm béo quản sự để lĩnh thù lao. Béo quản sự xem qua những trận đồ, hài lòng gật đầu: — Như vậy mới đúng! Đã bái tiên sinh, làm học đồ, thì trận vẽ ra phải đến trình độ này mới được! Khi tính toán, y trả cho Mặc Họa mười viên linh thạch, lại thêm hai viên làm quà năm mới: — Dù ít, cũng lấy chút hỉ khí! Đối với béo quản sự là ít, nhưng với Mặc Họa, đó đã là đại thu hoạch. Hắn vui vẻ, cười nói mấy câu chúc lành như “chúc quản sự phát tài phát lộc, huy hoàng tái sáng ”, khiến béo quản sự nghe mà gật gù liên tục. Ngày hôm sau là đêm giao thừa, Mặc Họa cùng phụ mẫu đầm ấm đón giao thừa. Tập tục năm mới trong tu chân giới tuy giống với ký ức kiếp trước của hắn, song cũng có khác lạ. Tỷ như câu đối xuân sẽ phát quang, chữ “phúc” trên giấy nổi mây cuốn, còn tranh năm mới vẽ kỳ lân linh thú thì chớp mắt trợn tròn, thỉnh thoảng còn khinh thường liếc nhìn ngươi một cái, thật mới mẻ thú vị. Bữa tất niên cũng là ngày ăn uống thịnh soạn nhất năm, có chút thịt, những món ngon ngày thường ăn không nổi, hôm ấy đều có thể ăn no nê. Mặc Họa trải qua cái Tết ấm áp, sau vài ngày nô đùa cùng bằng hữu, lại tiếp tục đến Hữu Duyên Trai vẽ trận. Dưới nỗ lực khổ luyện, hắn nay nhắm mắt cũng có thể vẽ Minh Hỏa trận, mười tấm chỉ mất ba ngày, xác suất thành công vẫn giữ chín phần. Đến rằm tháng Giêng, cũng là ngày trước khi nhập môn Thông Tiên, Mặc Họa đã tích lũy được gần năm mươi viên linh thạch. Tối hôm ấy, hắn trong phòng sắp xếp hành lý chuẩn bị vào tông môn tu hành, còn Mặc Sơn cùng Lưu Như Họa thì bàn tính về việc nộp học phí... (Hết chương!)