Mấy tiểu đồng thong dong dạo bước một hồi, Tiểu Hổ bỗng ngẩng đầu hỏi: — “Chúng ta tiếp theo đi đâu?” Mặc Họa vỗ vỗ túi trữ vật bên hông, thần sắc phấn chấn: — “Trước tiên tới Bắc đại nhai!” Chúng tiểu đồng theo chân Mặc Họa tới trước cửa Hữu Duyên Trai nơi Bắc nhai. Mặc Họa bước lên bậc thềm, quay đầu lại chỉ thấy ba tiểu hữu vẫn đứng yên bất động, không khỏi lấy làm lạ hỏi: — “Sao các ngươi không vào?” Ba tiểu đồng đồng loạt lắc đầu: — “Ta cứ nhìn thấy trận pháp là đầu óc choáng váng...” — “Ta cũng vậy...” — “Cả đời này ta với trận pháp vô duyên, thôi ta cũng không vào...” Mặc Họa bất đắc dĩ nói: — “Vậy các ngươi chờ ở đây, ta vào một lát rồi ra.” Ba tiểu đồng gật đầu lia lịa. Mặc Họa cất bước vào tiệm, chuông gió dưới hiên ngân vang một tiếng. Quản sự nghe tiếng ngẩng lên, vừa thấy là Mặc Họa tay mang túi trữ vật, ưỡn ngực hùng dũng mà bước vào, không khỏi mỉm cười: — “Lại là tiểu tử ngươi à? Sao? Huynh trưởng ngươi đã hoàn tất bản vẽ trận pháp rồi ư?” Mặc Họa gật đầu: — “Phải rồi.” Quản sự khẽ nhướn mày, có phần hứng thú: — “Mới có năm ngày mà đã xong? Cũng nhanh đấy.” Đoạn vẫy tay: “Mang lại đây cho ta xem.” Mặc Họa lấy trận đồ trong túi trữ vật ra, nhón chân đặt lên quầy. Quản sự cúi đầu xem xét, lông mày thoáng nhíu lại. Mặc Họa thoáng lo lắng, cất tiếng hỏi: — “Có gì không ổn ư?” Quản sự trầm ngâm một hồi, đáp: — “Nói về bố cục thì không sai, nhưng bút pháp lại thiếu lão luyện. Có vài bản vẽ khá ổn, song những bản này...” Y vừa nói vừa rút ra vài tấm, Mặc Họa liếc nhìn, chính là mấy bản ban đầu mình vẽ. Quản sự tiếp lời: — “Những tấm này non tay lắm, nét bút cứng nhắc, ngắt quãng, như thể từng chút từng chút chắp vá nên. Huynh trưởng ngươi thật sự học trận pháp từ trận sư chứ? Trình độ còn cách xa lắm.” Mặc Họa đỏ mặt, thầm nghĩ lần đầu vẽ được thế này đã là tận lực rồi. — “Vậy… những trận pháp này có thể dùng được chăng?” Quản sự gõ nhẹ ngón tay lên án kỷ, cẩn thận xem kỹ lại một lượt, chậm rãi gật đầu: — “Tuy bút pháp có phần non kém, nhưng trận đồ vẫn không có sai lầm nghiêm trọng, có thể sử dụng. Chỉ là, về mặt mỹ cảm thì thiếu sót nhiều.” Mặc Họa thở phào nhẹ nhõm: — “Thế thì tốt quá rồi.” Lại vội vã nói thêm: “Có lẽ là do lần đầu huynh ta vẽ trận pháp này, chưa quen tay, ngươi xem mấy tấm sau chẳng phải tốt hơn nhiều sao?” Quản sự giở ra mấy tấm phía sau, gật đầu đồng tình: — “Cũng phải, mấy bản sau này quả thực tạm ổn, ít nhất là không có lỗi lớn.” — “Phải rồi!” Mặc Họa lập tức đảm bảo: “Ngươi yên tâm, về sau huynh ta nhất định sẽ càng ngày càng tiến bộ!” Quản sự bật cười: — “Ngươi thật biết nâng huynh trưởng nhà mình. Thôi được, nể mặt ngươi, ta chấp nhận đơn hàng này. Nhưng nhớ rõ, lần sau nhất định phải đạt tới mức ổn định như mấy bản sau này, không được mang bản luyện tay đến nộp đâu đấy.” Mặc Họa gật đầu như gà mổ thóc. Quản sự thu lại trận đồ, đếm ra vài viên linh thạch đặt lên quầy: — “Tổng cộng thành công tám tấm, thất bại hai, trừ đi hai viên đặt cọc, ngươi được sáu viên linh thạch tiền công.” — “Nếu huynh ngươi muốn tiếp tục, thì đặt cọc vẫn là mười viên. Trận đồ Minh Hỏa Trận hắn đã có sẵn, ta đưa thêm mười phần giấy mực.” Quản sự đưa túi trữ vật đựng giấy mực cho Mặc Họa. Mặc Họa thu cẩn thận giấy mực, lại cầm sáu viên linh thạch, trong lòng vui mừng khôn xiết. Năm ngày mà kiếm được sáu viên linh thạch, đã bằng thu nhập một tu sĩ Luyện Khí trung hậu kỳ rồi. Thân mẫu của Mặc Họa, Lưu Như Họa, làm việc ở thiện đường, mỗi ngày cũng chỉ được một viên linh thạch; phụ thân Mặc Sơn tuy săn yêu thú có thu nhập cao hơn, song bấp bênh, lúc có lúc không, gặp phải yêu thú ít giá trị thì còn kém hơn cả thê tử. Mặc Họa cảm tạ quản sự, rồi bước ra khỏi Hữu Duyên Trai. Ngoài cửa, ba tiểu hữu đã chờ sẵn, mắt sáng rỡ nhìn cậu. Mặc Họa vỗ nhẹ túi trữ vật, vung tay nhỏ một cái: — “Đi thôi, ta mời các ngươi ăn điểm tâm!” Ba người Đại Hổ, Song Hổ đồng thanh reo vui, vây quanh Mặc Họa mà rảo bước tới tiệm bánh. Thông Tiên thành có rất nhiều tiệm điểm tâm, song loại cao quý đắt đỏ bọn họ chẳng mơ đến. Các tiểu đồng tìm đến một tiệm ven đường mang tên Vương Thị Cao Điểm, do một tu sĩ Luyện Khí bình thường mở. Cửa tiệm tuy giản dị, nguyên liệu không quý giá, song hương vị đậm đà, giá lại phải chăng. Vào các dịp lễ tết, những tu sĩ tán tu nghèo thường đến đây mua bánh cho hài tử ăn đỡ thèm. Vương Thị nổi danh nhờ món Ngũ Sắc Cao, dùng năm loại linh cốc khác nhau phối trộn mà thành, mềm dẻo thơm ngọt, một khối chỉ cần hai phần tán linh thạch. Tán linh thạch là đơn vị tiền nhỏ, thường được tán tu nghèo dùng, bởi một viên linh thạch có thể chẻ làm mười phần. Tuy không được triều đình đạo tộc chính thức công nhận, song lại lưu hành phổ biến trong tầng lớp tu sĩ nghèo khó. Mặc Họa tiêu hai viên linh thạch, mua mười khối ngũ sắc cao. Chủ tiệm thấy là hài tử, lại mua nhiều, liền tặng thêm hai khối. Y chia mỗi người hai khối, bốn khối còn lại định mang về cho cha mẹ. Bốn tiểu đồng tay cầm bánh còn bốc hơi nghi ngút, vừa đi vừa ăn. Tiểu Hổ vừa ăn vừa xuýt xoa: — “Bánh này ngon thật, đợi ta có linh thạch nhất định ngày nào cũng ăn!” Song Hổ trêu: — “Thế sao không cưới một đạo lữ biết làm điểm tâm, ngày nào chẳng được ăn?” Tiểu Hổ vỗ trán: — “Đúng a đúng a! Sao ta không nghĩ ra!” Rồi lại rầu rĩ: “Nhưng ta đã có người trong lòng rồi, làm người không thể tham lam...” Song Hổ trừng mắt: — “Ai cơ? Nói mau!” Tiểu Hổ đáp: — “Là tiểu cô nương bán đậu hũ ở tây nhai! Ta nói trước là ta thích trước, ngươi không được giành!” Song Hổ bĩu môi: — “Yên tâm, nàng chanh chua lắm, ta không tranh với ngươi đâu...” Hai người líu lo, chỉ có Đại Hổ là chăm chú ăn bánh, hai khối nuốt trong chớp mắt, còn liếm sạch ngón tay. Mặc Họa đưa luôn khối chưa ăn của mình cho hắn. Đại Hổ ngượng ngùng cười, nhưng cuối cùng vẫn không kìm được mà nhận lấy ăn tiếp. Song Hổ bỗng hỏi: — “Mặc Họa, ngươi thật sự vẽ trận pháp cho Hữu Duyên Trai à?” Mặc Họa gật đầu. Tiểu Hổ trợn tròn mắt: — “Ngươi mà cũng vẽ trận pháp được sao?” Song Hổ lườm hắn: — “Không thì ngươi tưởng linh thạch mua bánh từ đâu ra?” Tiểu Hổ sửng sốt: — “Thế thì tài thật đó! Mặc Họa, có khi sau này ngươi thành nhất phẩm trận sư cũng nên!” Mặc Họa đáp: — “Chuyện này còn xa lắm, trận sư đâu dễ mà thành. Các ngươi đừng kể với ai, sau này ta có thêm linh thạch sẽ lại mời các ngươi ăn bánh.” Ba người nghe nhắc đến bánh, lập tức gật đầu lia lịa. Tiểu Hổ thề thốt: — “Nếu ta nói ra, cả đời đừng hòng được ăn bánh nữa!” Mấy tiểu đồng lại dạo chơi phố xá, nhìn ngó bao vật mới lạ. Đợi trời ngả chiều, mỗi người mới tản về nhà. Mặc Họa đem bánh về, đưa cho Lưu Như Họa, nàng liền đem hấp nóng lại, bày vào bát của Mặc Họa. Cậu dứt khoát không chịu ăn, sau một hồi nhường nhịn, cuối cùng cũng chịu ăn hai khối, còn lại mỗi người cha mẹ một khối. Điểm tâm hấp nóng tỏa hương, mềm dẻo ngọt lịm, Mặc Họa vừa ăn vừa tấm tắc: — “Nương, người biết hấp điểm tâm sao?” Lưu Như Họa cười: — “Việc bếp núc có gì khó, chỉ là nhiều món cầu kỳ phải dùng tới lô luyện khí, lại cần thêm trận pháp đặc thù, trong nhà chẳng có điều kiện nên thôi.” — “Lô ấy đắt lắm ư?” — “Lô phải nhờ luyện khí sư rèn, tự nhiên không rẻ. Nhưng đắt nhất vẫn là trận pháp. Muốn mời trận sư bố trí trận pháp đâu phải dễ, mà còn là trận cho lô nấu nướng – món to như vậy, giá lại càng cao. Trừ phi mở tửu lâu, ai lại bỏ ra số tiền ấy?” Mặc Họa gật đầu, trong lòng thầm nghĩ: Thì ra trận pháp ứng dụng sâu rộng đến thế, ngay cả việc nấu ăn cũng cần đến. Không biết trên lò dùng loại trận pháp gì, sau này rảnh phải học thử xem. (Hết chương!)