Tạ Tiểu Thanh dạo qua mấy cửa hàng, mua về đủ các loại hàng hóa đựng trong các bao lớn bao nhỏ. Nào là đặc sản bản địa cho đến lương khô, lại thêm các loại dụng cụ sinh hoạt. Nàng đưa tất cả cho Nhạc Phàm, thấy hắn cầm không hết thì lại bỏ phần còn lại lên lưng ngựa, so ra nàng ta đi sắm vật dụng chuẩn bị cho năm mới cũng không nhiều như vậy. Các vị tiêu sư thấy vậy chỉ dở khóc dở cười, còn Nhạc Phàm thì không nỡ làm trái sự nhiệt tình của vị tiểu cô nương này, chỉ đành nhận lấy. Chỉ có điều làm khổ con tuấn mã, tự nhiên phải cõng thêm bao nhiêu là thứ. Người ngựa lỉnh kỉnh, Nhạc Phàm thúc ngựa ra cửa đông thành Thái Nguyên, cuối cùng hắn cũng đã trên đường trở về nhà... Nhạc Phàm ra khỏi thành, cưỡi ngựa phi nhanh, đột nhiên trong lòng hắn nảy sinh cảnh giác, thứ cảm giác như hồi đi săn ngày trước. Hắn lập tức dừng lại, dùng tinh thần lực để quan sát hoàn cảnh xung quanh... Với tinh thần lực mạnh mẽ của Nhạc Phàm, tất cả mọi sự vật gần đó đều được phản ánh rõ ràng trong đầu. Hắn hừ lạnh một tiếng vẻ khinh thường rồi tiếp tục thúc ngựa đi tiếp. "Lên!", ngay lúc Nhạc Phàm vừa đi ngang qua một cây đại thụ, chợt nghe phía trên có một tiếng hô lớn, lập tức một cái lưới rách nát từ phía trên chụp xuống người hắn. Nhạc Phàm quát khẽ một tiếng, hai chân thúc nhẹ vào bụng ngựa, chỉ thấy thớt tuấn mã đột nhiên tăng tốc, Nhạc Phàm cả người lẫn ngựa như một cơn gió vụt qua trước khi tấm lưới kịp hạ xuống. Vốn hai người Long Tuấn đã nấp trên cây chờ sẵn, định dùng lưới để chụp lấy Nhạc Phàm, dạy dỗ hắn một phen. Bọn hắn cứ nghĩ kế hoạch đó nhât định thành công, nhưng ai mà biết con ngựa kia đột nhiên như vừa mới được uống Đại Lực Hoàn, trong nháy mắt thoát khỏi bẫy rập. Trong khi hai gã đang tức giận thì lại thấy Nhạc Phàm xuống ngựa chạy lại. "Cơ hội tốt! Mau ném hắn...", Long Tuấn và Đinh Nghị vội vàng cầm mấy viên đá bên cạnh lên, đang định ném Nhạc Phàm thì lại ngẩn người ra, thầm nghĩ: "Hắn muốn làm gì nhỉ?" Chỉ thấy Nhạc Phàm bước nhanh ba bốn bước đến bên cạnh cây đại thụ, vận phá kình lực đấm mạnh một phát. Chỉ có hai tiếng "Băng!" "Phanh!" rồi không thấy động tĩnh gì, đoạn Nhạc Phàm lại nhảy lên lưng ngựa chạy đi. Trong nháy mắt đã thấy Nhạc Phàm tiếp tục lên đường như cũ, chỉ còn lại hai tên đang ngồi trên cây trợn mắt nhìn nhau, không hiểu vì sao. Sắc mặt đầy vẻ nghi hoặc, Đinh Nghị hỏi: "A Tuấn, vừa rồi hắn làm gì vậy?" "Hả? Lão tử sao mà biết được... A" Long Tuấn còn chưa nói xong, đã thấy cả cây đại thụ rung động. "A...Việc gì thế này?" "Mau nhảy đi, cây sắp gãy rồi..." "Ầm!", cây đại thụ đột nhiên gãy thành hai đoạn, ở giữa bị chấn nát bét. "Ái! Cái mông của ta..." Định Nghị la thảm, hắn đã bị một cành cây đè trúng. Long Tuấn gạt những cành cây ở trên người, vội vàng đứng dậy, đỡ Đinh Nghị lên rồi đuổi theo về hướng Nhạc Phàm mới đi khỏi. "A Tuấn, chúng ta đi làm gì đây?" "Con bà nó! Người vừa rồi thật lợi hại, còn lợi hại hơn những người mà ta đã gặp qua, chắc chắn phải là một trong những cao nhân trong truyền thuyết. Cơ hội hiếm có như vậy, chúng ta mau đuổi theo để bái sư." Đinh Nghị có chút sợ hãi: "Hả? Nếu hắn muốn giết chúng ta thì phải làm sao?" "Ngươi điên à? Nếu hắn muốn giết bọn ta thì vừa rồi không đánh gãy cây như vậy, cú đánh vừa rồi nếu mà trúng bọn ta thì bọn ta sớm đã nát bét như cái cây đó rồi." "Vậy bọn ta không đi đến kinh đô nữa?" "Đi cái rắm!" Long Tuấn vừa chạy vừa cất tiếng giáo huấn: "Đến khi học được tuyệt thế võ công, bọn ta không phải muốn gì có nấy sao?" "Ừ! Không sai! Chúng ta mau đuổi theo." "Mau! Theo đường nhỏ này này, ở đây chỉ có một quan đạo này thôi." Bốn năm đã trôi qua, Trữ Huyền thành vẫn nhiệt náo như dạo nào, khắp nơi dân chúng và khách thương đi lại tấp nập. Thời khắc Trung Thu cũng là lúc để mọi người suy nghĩ về những ước mơ xa xôi cũng như chúc phúc cho người thân. Bầu không khí ấm cúng đó dường như làm cho tâm hồn người ta tươi trẻ lại. Nhạc Phàm thân vận bạch y, sắc mặt phong trần, dắt ngựa chậm rãi bước trên đường. Lúc này trong lòng hắn mười phần mâu thuẫn, vừa tràn đầy khao khát về nhà, nhưng lại có chút lo lắng không yên, không biết nên phải làm sao. Cuối cùng hắn quyết định đến chỗ Tô Phóng Hào để xem thử trước. Một mình bước đi, mái tóc bạc trắng khiến nhiều người nhìn theo, nhưng đối với khung cảnh vừa quen thuộc vừa có chút lạ lẫm xung quanh, Nhạc Phàm lại không hề có tâm trạng suy nghĩ đến, bàng quan như kiểu hắn thuộc về một thế giới khác. Tô Ký trà lâu người vắng lầu không, cái biển hiệu "Tô Ký trà lâu" cũng đã hư hỏng từ lâu, cửa sổ bốn bên đóng chặt, phía trước còn có dấu niêm phong của quan phủ. "Mùa đông năm Sùng Trinh thứ mười một...", Nhạc Phàm nhìn ngày tháng trên niêm phong, chính là vào khoảng thời gian cách đây bốn năm. "Rốt cuộc là chuyện gì đây?" Một cảm giác bất an trỗi dậy trong tâm linh Nhạc Phàm, hắn bèn đưa tay túm một người đi đường lại, trầm giọng hỏi: "Xin hỏi chỗ này đã xảy ra chuyện gì? Gian trà lâu này sao lại bị quan phủ niêm phong vậy?" Người đó thấy Nhạc Phàm đao giắt bên hông, ngữ khí bất thiện nên vội nói: "Lão bản của nơi này bốn năm trước phạm tội rồi bỏ trốn, quan phủ liền niêm phong lại." "Phạm phải tội gì thế?" "Nghe nói lão bản đó là đồng bọn của quân phản loạn." Nhạc Phàm thoáng chùng lòng xuống, từ từ buông tay, người qua đường nọ vội vàng chạy như bay như kẻ cắp được phóng thích. "Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện? Trở về nhà đã rồi hẵng nói sau." Sau khi xác định chủ ý, Nhạc Phàm leo lên lưng ngựa, chạy ra ngoài thành. Lưu Thủy thôn đầy vẻ yên bình, êm ả và thanh đạm ngày nào giờ đã là một vùng hoang phế. Chỗ nào cũng thấy dấu vết tàn tro, rêu xanh mọc đầy, trong điền trang và vườn sau cỏ dại mọc đầy, có thể thấy chỗ này đã lâu không có người qua lại. Nhạc Phàm chạy nhanh từ đầu thôn đến cuối thôn, nhìn thấy cảnh tượng như thế, cảm giác bất an càng lúc càng mạnh mẽ. Khi đến căn lều cỏ của Vạn tiên sinh, hắn cũng chỉ thấy một đám tro tàn. Tìm kiếm một hồi, Nhạc Phàm cũng không phát hiện được gì. "Chuyện gì đây? Rốt cuộc là chuyện gì? Ai có thể nói cho ta biết?" "A a a...", Nhạc Phàm điên cuồng gầm lên như để xả nỗi lo lắng trong lòng. "Về nhà." Nhạc Phàm lại nhảy lên lưng tuấn mã, chạy về sườn ngọn đồi ở ngoài thôn. Nhìn thấy ngôi nhà cũng đã bị đốt cháy thành than, Nhạc Phàm chết lặng, quỳ phục xuống, không thốt nên lời. Đây là nơi hắn sinh ra và lớn lên, đâu đâu dường như cũng có lưu lại bóng dáng phụ thân hắn. Nhưng bây giờ chẳng còn gì nữa, chỉ còn một màu đen xám xịt. Bốn phía tĩnh lặng, dường như chỉ còn nghe tiếng con tim tan nát. Đó chính là niềm hy vọng biết bao năm, nay đã biến thành thất vọng. Bao năm mơ ước đã hoàn toàn biến mất. Nhớ lại những sự việc đã trải qua, Nhạc Phàm trở nên mê man đến ngây dại, rồi lại hối hận. Nếu bản thân hắn không học võ công, không đánh nhau với người ta, nếu như hắn không quan tâm đến những chuyện đó, nếu như... nếu như có thể quay trở lại... Thời gian chầm chậm trôi qua, một đám mây đen từ đằng xa đang từ từ bay tới... "Lộp bộp..." Mưa rơi như trút, giọt giọt rớt lên thân Nhạc Phàm, dường như để an ủi tâm trạng của hắn. Nhưng Nhạc Phàm vẫn quỳ đó, không hề nhúc nhích. "Thiên hành kiện, nam nhi đương tự cường bất tức...", lời dạy của phụ thân chợt như vang lên bên tai, Nhạc Phàm ngẩng phắt đầu lên, mắt lấp lánh hàn quang, như muốn xua tan mọi sự đen tối. "Ta nhất định phải biết." Nhiều năm lăn lộn ở ranh giới sinh tử đã rèn giũa nên một Nhạc Phàm với trái tim sắt đá, dù cho nhất thời sự đau đớn che mờ tâm trí, nhưng hắn khôi phục lại rất nhanh, bình tĩnh suy xét. Đó chính là trí tuệ của một thợ săn. Sau khi hoàn toàn tỉnh táo, Nhạc Phàm đột nhiên nhớ tới lời Mạc Chinh nói trước lúc gã rời khỏi chiến trường. "Như vậy thì Mạc Chinh hẳn có chỗ khó nói, có lẽ hắn đã sớm biết sự tình mới có thái độ như thế. Xem ra phải đến nha môn một chuyến mới có thể biết được mọi việc." Nghĩ là làm ngay, Nhạc Phàm lập tức xuống núi, cưỡi ngựa vào thành... Chú thích: Theo Kinh Dịch, quẻ Kiền, "Thiên hành kiện, quân tử dĩ tự cường bất tức". Sau đây xin trích bài giãng từ quyển "Khổng Dịch Xiển Chơn, Đại Tượng Truyện" do Cụ Nguyễn Minh Thiện (Minh-Lý Thánh-Hội) dịch ra tiếng Việt. Cụ là một Vị Tiền Bối Đại Đạo đắc đạo Bát-Nhã Thiền Sư. Lời giảng đó như sau: "Thiên hành kiện, quân tử dĩ tự cường bất tức" : Trời hành động mạnh mẽ, người quân tử noi gương đó mà tự cường không ngừng nghĩ. Kiền là Trời. Đức quẻ Kiền là kiện (mạnh mẽ, khoẻ khoắn). Trời ở quẻ trên (ba gạch liền ở trên) ; Trời ở quẻ Kiền dưới (ba gạch liền ở dưới) hiệp lại làm một khí của Trời (khí duy nhứt), dưới trên lưu hành trôi chảy không ngừng. Đó là hình dáng của sự vận-hành mạnh mẽ.