Tại khúc sông Đỗ thuộc huyện Trúc Sơn, một chiếc thuyền gỗ nhỏ đang chầm chậm xuôi theo dòng chảy chật hẹp. Chu vi sông nước hữu tình, phong cảnh tú lệ hợp lòng người, giữa mùa hè cả nước đang chịu mức nhiệt độ cao kỷ lục, mà ở đây vẫn duy trì mức nhiệt độ dễ chịu hơn hai mươi độ C. Điều này khiến Dịch Thư Nguyên đang đứng trên mũi thuyền không khỏi thầm than trong lòng rằng, thảo nào "Đào Hoa Nguyên ký" có viết nơi này chính là nơi xuất phát để tìm đến thế ngoại đào nguyên. Rất nhiều người cho rằng Thường Đức ngày nay tương đương với Vũ Lăng thời cổ đại. Nhưng kỳ thực, vào thời Tấn Thái Nguyên, trên bản đồ Trung Quốc, nơi được gọi là Vũ Lăng chỉ là huyện Trúc Sơn hiện tại, lúc bấy giờ được gọi là Vũ Lăng huyện, thuộc về quận Thượng Dung. Con sông Đỗ chảy dưới mũi thuyền chính là Vũ Lăng giang thời đó, và cũng là địa điểm mà Dịch Thư Nguyên luôn muốn tìm đến suốt bao năm qua. Từ nơi xa xôi, một người khách đã đến, cùng nhau chèo thuyền, thưởng ngoạn cảnh sắc tươi đẹp. Bỗng nghe được tiếng gõ mái chèo vang lên một cách không ngừng, rồi thấy một người đàn ông áo vải từ trên thuyền nhỏ bước xuống, bộ dạng tiên phong đạo cốt, giống như một vị Tiên Ông vừa hạ phàm. Ông ấy điềm nhiên ngước nhìn Dịch Thư Nguyên, ánh mắt sâu thẳm mang theo vẻ bất ngờ, như thể đã nhìn thấu mọi bí mật. - Đời Tấn, niên hiệu Thái Nguyên, có người đánh cá ở Vũ Lăng lấy nghề cá làm kế sinh nhai. Hắn ta men theo con suối đi, quên cả đường xa hay gần. Bỗng bắt gặp một rừng hoa đào, trải dài dọc bờ suối cả mấy trăm bước, bên trong không có cây tạp, cỏ thơm tươi tốt, cánh hoa rơi rụng rực rỡ sắc màu… Dịch Thư Nguyên dường như đang đắm chìm trong ý cảnh của "Đào Hoa Nguyên Ký," cất lên giọng nói trong trẻo nhưng đầy sức cuốn hút. Trong tâm trí hắn, phảng phất đã khắc họa rõ ràng hình ảnh một ngư dân thời Tấn Thái Nguyên đang khoan thai chèo thuyền dạo chơi trên mặt nước. Với chất giọng phổ thông chuẩn mực, cùng với tình cảm nhuốm đầy tâm trạng và sự tưởng tượng về cảnh giới, hắn thong thả chỉ tay về phía bờ, như thể nơi đó đang hiện ra từng cây từng cây hoa đào... Ông lão chèo thuyền ở cuối thuyền nghe thấy cũng có chút nhập tâm, thậm chí theo bản năng nhìn theo hướng ngón tay Dịch Thư Nguyên chỉ, dù đương nhiên là chẳng nhìn thấy cây hoa đào nào. Dịch Thư Nguyên lúc này đang dồn nén cảm xúc. Ông lão chèo thuyền tưởng hắn đã đọc xong nên không kìm được mà tiếp lời: - Cậu thanh niên, giọng cậu vững vàng thật đấy, âm thanh nghe hay quá, cậu làm nghề gì vậy? Dịch Thư Nguyên bất đắc dĩ quay đầu lại nhìn về phía sau, chỉ vào chiếc máy quay thể thao đang gắn trên đầu: - Ông ơi, cháu kiếm sống trên mạng, ông cứ coi như cháu đang kể chuyện hay đi ạ. Ông lão chèo thuyền chợt bừng tỉnh: - À à, ồ! Cậu là, là cái loại hiện tượng mạng đó à? Nghe vậy, Dịch Thư Nguyên bật cười tự giễu. Việc kết hợp kể chuyện và kỹ thuật khẩu ngữ, để một người diễn giải trọn vẹn mọi nét đặc sắc trong sách, là một môn nghệ thuật mà từ cổ chí kim, chỉ một số ít đại sư mới đạt được thành tựu phi phàm. Cho đến ngày nay, tuy không thể nói là hoàn toàn tuyệt diệt, nhưng cũng khó mà tìm thấy dấu vết. Trong khi đó, chí hướng của Dịch Thư Nguyên chính là ở lĩnh vực này. Hắn từng tin rằng mình có thiên phú dị bẩm, nhất định sẽ làm nên chuyện. Sau vài năm làm việc, hắn dứt khoát nghỉ việc, lấy ước mơ làm nền tảng để cống hiến cho ngành truyền thông mới. (Hoặc: ...dùng ước mơ làm nguồn vốn liếng để bước chân vào ngành truyền thông mới.) Tuy nhiên, nỗ lực không nhất định sẽ mang lại thành công, và sự xuất hiện của các công nghệ giọng nói AI đã làm sụp đổ niềm tin của Dịch Thư Nguyên. Giờ đây, sau khi đã đi khắp cả nước và đến nơi này, hắn cũng đã đến lúc phải bước ra khỏi giấc mộng để quay về với cuộc sống thực tại. - Ông ơi, cháu chỉ nói cho vui thôi, không phải hiện tượng mạng gì đâu ạ. Nếu ông thấy hay thì để cháu nói tiếp, phía sau còn nữa mà! Nói đến chuyện châm biếm, Dịch Thư Nguyên cảm thấy thời điểm danh tiếng hắn vang nhất lại là lúc còn học đại học. Tuy nhiên, đó cũng chẳng phải danh tiếng tốt đẹp gì, mà là bị thông báo toàn trường. Lần đó, cả ký túc xá của Dịch Thư Nguyên đều say mèm, và hắn đã bị lôi kéo ra ngoài tường trắng thư viện trường để vẽ một trang áp phích đầy bắt mắt. Từ đó, biệt danh "Tiên nhân, thần côn" của Dịch Thư Nguyên truyền khắp toàn trường, đến cả giảng viên phụ đạo cũng gọi theo. - Muốn nghe! Muốn nghe chứ! Giọng của ông lão chèo thuyền cắt ngang đoạn hồi ức ngắn ngủi của Dịch Thư Nguyên. Hắn trấn tĩnh lại, hít sâu một hơi, lần nữa dồn nén cảm xúc, xoay người nhìn về phía trước, tưởng tượng ra hình ảnh kỳ ảo trong tâm trí. - Người đánh cá thấy lạ, lại tiến thêm, muốn đi hết khu rừng đó... Đến chỗ tận cùng thượng nguồn, liền tới một ngọn núi, núi có một cái cửa hang nhỏ, dường như... như... có... ánh sáng..." Giọng Dịch Thư Nguyên bỗng chậm lại, hắn hơi mở to mắt, con ngươi không kìm được từ từ giãn lớn. Trong thoáng chốc, hắn dường như thực sự ảo giác thấy một quầng sáng mờ ảo đang hiện ra ngay phía trước. "Phanh ~" Chiếc thuyền nhỏ đột nhiên va mạnh vào một vật gì đó. Dịch Thư Nguyên bất ngờ không kịp phản ứng, "A" lên một tiếng rồi rơi xuống mặt sông giữa tiếng kinh hô của ông lão chèo thuyền. "Phù phù ~" Ngay khoảnh khắc rơi xuống nước, Dịch Thư Nguyên dường như nhìn thấy vật đã va vào thuyền. Đó dường như là một tảng... băng lớn? Sau đó, Dịch Thư Nguyên bị vô số dòng nước nhấn chìm. Hắn càng vùng vẫy càng không thể nổi lên, thậm chí càng quẫy đạp thì lại chìm xuống càng nhanh, như thể bị cột một khối chì vào người, rơi thẳng xuống vùng sâu thẳm âm u vô cùng kinh khủng dưới nước, giống như một cái miệng lớn chực chờ nuốt chửng hắn. "Ô ô ô phốc lỗ... Ô phốc phốc..." Sự hoảng loạn và sợ hãi trước tình cảnh hiện tại khiến Dịch Thư Nguyên càng khó nín thở, vô số bong bóng sủi bọt thoát ra từ miệng hắn. Tốc độ chìm của cơ thể ngày càng nhanh. Dịch Thư Nguyên không biết đã uống bao nhiêu nước, ý thức trở nên mơ hồ. Ngoài cảm giác ngạt thở trên cơ thể, nước xung quanh dường như cũng đang lạnh đi rất nhanh, và những cử động vùng vẫy của hắn cũng yếu ớt dần. 'Khó chịu quá, lạnh quá, chẳng lẽ mình sẽ chết sao?' Trong bóng tối dường như xuất hiện những vệt sáng lờ mờ, chạy loạn trước đôi mắt mơ màng của Dịch Thư Nguyên. Trong đầu hắn, những hình ảnh hồi ức lướt qua như đèn kéo quân, thậm chí còn nảy sinh một vài ảo giác: có bóng người, có văn tự, có âm thanh, có áo dài và giáp trụ các loại, hoặc quen thuộc hoặc xa lạ với chính hắn... Và tất cả những điều này, vừa như ở trong đầu lại vừa như đang ở trước mắt, dường như sắp sửa rời bỏ Dịch Thư Nguyên giống như sinh mệnh của hắn vậy, từ trên người hắn hóa thành từng luồng ánh sáng bay đi. Khoảnh khắc này, Dịch Thư Nguyên theo bản năng muốn đưa tay tóm lấy tất cả. Những luồng sáng chập chờn kia dường như đã bị hắn nắm trọn trong đầu ngón tay. Ầm ầm ầm... Luồng sáng rung động, đầu ngón tay run rẩy không ngừng. Trong lòng Dịch Thư Nguyên chấn động dữ dội, khiến hắn có cảm giác sợ hãi như sắp bị xé rách. Ngay khoảnh khắc tâm thần dao động đó, vô số điểm sáng bỗng chốc nổ tung, luồng sáng lướt qua nhanh như chớp. Ầm ầm ~ Lực va đập khiến dòng nước không ngừng xoay tròn, vô số tinh điểm vụt bay tan biến. Luồng sáng còn sót lại trên đầu ngón tay Dịch Thư Nguyên chợt lóe lên, cả người hắn cũng bị lật nhào trong nước, hình ảnh ngày càng mơ hồ. "Đùng..." Đầu Dịch Thư Nguyên va phải vật gì đó, hắn đột nhiên tỉnh táo lại khỏi cơn mê man. Trong cơn hoảng hốt, hắn vùng vẫy loạn xạ, rồi lập tức kinh ngạc nhận ra, cảm giác bị cuốn và trói buộc đã biến mất! Lúc này, hắn không còn bận tâm đến điều gì khác. Dịch Thư Nguyên chỉ dám nhìn lướt qua vùng nước đen ngòm bên dưới rồi cố sức quẫy đạp nổi lên. Cơn đau dữ dội vì ngạt thở khiến hắn trở nên điên cuồng. "Phanh ~" Đầu Dịch Thư Nguyên lại va vào thứ gì đó. Giữa tiếng nước "ào ào ào," cơ thể hắn chui ra khỏi mặt nước qua một khe nứt tách đôi. - Ôi... ôi, ôi, khụ khụ... Cứu, cứu mạng... Dịch Thư Nguyên vừa kêu vừa sờ soạng loạn xạ. Trong hỗn loạn, hắn mới nhận ra xung quanh mình là từng mảng băng trôi, chúng lay động dữ dội, khiến hắn không thể bám vào. Băng? Tại sao lại có băng? Nhưng lúc này Dịch Thư Nguyên không còn tâm trí để suy nghĩ. Hắn phát hiện bờ sông không xa, bèn cố sức đạp nước bơi tới. Tuy nhiên, thể lực hắn đã kiệt quệ, tứ chi cứng đờ. Miễn cưỡng bám được vào bờ nhưng hắn không còn sức để trèo lên, chỉ có thể dùng đôi môi run rẩy vì lạnh không ngừng kêu cứu. - Ôi, ôi... Có, có ai không, cứu mạng… Nhưng đập vào mắt hắn là cánh rừng xen lẫn tuyết đọng, ánh chiều tà chiếu xuống lòng sông, trông như một vùng rừng núi hoang vắng, thưa thớt bóng người. Điều này khiến lòng Dịch Thư Nguyên lạnh hơn cả nước đá. Thế nhưng, thực sự có người ở nơi này. Cách bờ không xa, sau mấy thân cây lớn đang che giấu một nhóm người. Một người trong số họ thấy cảnh tượng dưới sông, do dự một chút định bước ra, nhưng bị người bên cạnh níu lại. - Cứ để hắn giãy giụa thêm một lúc nữa đi, càng giãy giụa mạnh càng tốt, con súc sinh kia thích đồ sống. Cứ thế, cả nhóm người lẳng lặng chờ đợi thêm một lúc, nhìn Dịch Thư Nguyên tuyệt vọng vùng vẫy ở phía bờ. Thấy động tĩnh của hắn ngày càng nhỏ, người vừa nói chuyện cũng không giữ được bình tĩnh. - Đại ca, xem ra hôm nay nó sẽ không tới đâu. Nói rồi, người này thấy "đại ca" gật đầu, liền chạy vọt về phía bờ sông. Chỉ vài bước chân đã đến nơi, và trong ánh mắt kinh hỉ của Dịch Thư Nguyên, hắn ta đưa tay ra túm lấy cánh tay hắn. "Sột soạt ~" Người tới nhấc lên, Dịch Thư Nguyên đang ngâm trong nước đá liền bị xách ra khỏi mặt nước. - Cảm, cám ơn... Dịch Thư Nguyên bị lạnh đến mức hầu như không nói nên lời. Còn người cứu hắn ta thì nhe răng cười, quay đầu lại nói với nhóm người đang đi tới phía sau: - Hắn còn phải cảm ơn tao à? "Ha ha ha ha ha..." "A ha ha ha ha..." Một tràng cười lớn vang lên từ phía bên kia.