Eragon rên rỉ và tựa lưng vào Saphira. Vòng tay quanh đầu gối, cậu trượt xuống qua lớp vảy gồ ghề của cô rồng cho tới khi ngồi xuống dưới đất, rồi cậu duỗi thẳng chân về phía trước. “Anh đói quá!” Cậu la toáng lên. Cậu và Saphira đang ngồi ở khoảng sân trong của lâu đài, cách xa đoàn người đang dọn dẹp những đống đá vụn và những cái xác chết rồi chất chúng lên xe ngựa, và dòng người đang ra vào toà lâu đài tan hoang. Nhiều người trong số họ đã từng chứng kiến cuộc gặp mặt giữa Nasuada và Vua Halfpaw và giờ họ đang tản ra để chấp hành những nhiệm vụ khác. Blödhgarm và bốn vị tiên đứng gần họ để đề phòng nguy hiểm. “Ối!” một ai đó kêu lên. Eragon ngước nhìn Roran đang đi từ tháp canh tiến về phía cậu. Angela theo sau đó vài bước, những sợi chỉ đan áo bay phấp phới trong khi bà lang nửa đi nửa chạy nhằm cố bắt kịp những sải chân dài của anh. “Anh đang định đi đâu đây?” Eragon hỏi khi Roran dừng lại trước mặt cậu. “Đi giúp canh phòng thành phố và sắp xếp đám tù nhân.” “À...” Eragon đảo mắt qua khoảng sân nhộn nhịp trước khi nhìn vào khuôn mặt bầm tím của Roran. “Anh chiến đấu cừ lắm.” “Em cũng thế.” Eragon chuyển sự chú ý qua Angela. Bà lang vẫn còn đang bận đan, ngón tay bà di chuyển nhanh đến nỗi làm cậu không thể nhìn rõ bà đang làm gì. “Chíp chíp?” cậu hỏi. Nét tinh quái hiện lên trên khuôn mặt Angela, bà lắc đầu làm mớ tóc xoăn tít lùng nhùng trên đầu nảy lên nảy xuống. “Để lúc khác ta sẽ kể cho cậu nghe.” Eragon chấp nhận sự lảng tránh của bà mà không hề phàn nàn; cậu không hy vọng bà tự mình giải thích. Mà bà cũng hiếm khi làm như vậy. “Còn em,” Roran nói. “Em định đi đâu?” Bọn em định đi kiếm chút gì để ăn, Saphira nói, và dùng mõm đẩy nhẹ Eragon. Hơi thở cô nàng phả ra làm ấm cả người cậu. Roran gật đầu. “Nghe hay đấy. Thế thì tối nay anh sẽ gặp lại bọn em ở doanh trại.” Trước khi quay người bỏ đi, anh nói thêm, “Nói với Katrina là anh yêu cô ấy nhé.” Angela nhét cái áo đang đan của mình vào trong một cái túi mềm đeo trên thắt lưng. “Ta nghĩ mình cũng nên đi rồi. Ta cần phải đi xem lại thứ thuốc đang đun dở trong lều của mình, và ta cũng cần phải đi tìm một con ma mèo.” “Grimrr ư?” “Không, không – người bạn già của ta cơ: mẹ của Solembum, đương nhiên là nếu bà ấy vẫn còn sống. Và ta mong là vậy.” Bà đưa tay đặt lên lông mày, ngón cái và ngón trỏ chụm lại thành một vòng tròn, và bà nói bằng giọng vô cùng vui vẻ “Gặp lại cậu sau nhé!”, rồi bỏ đi. Nhảy lên lưng em đi, Saphira nói, cô ả đứng dậy, để mặc Eragon tự leo lên. Cậu trèo lên yên ở trên cổ cô rồng, và Saphira sải rộng đôi cánh, làm vang lên một thứ âm thanh xoàn xoạt êm ái như tiếng da chà nhẹ vào nhau. Cử động đó vô thanh vô tức tạo ra một cơn gió mạnh lan ra như sóng trên mặt hồ. Mọi người trong sân đều ngừng lại ngắm nhìn cô nàng. Khi Saphira nâng cánh lên quá đầu, Eragon có thể nhìn thấy bên trong đó những mạch máu màu tía đang nảy lên từng hồi. Mỗi khi trái tim rồng mạnh mẽ của cô nàng truyền từng dòng máu đi khắp cơ thể, chúng trông như những con giun đang bò. Rồi với một cái lắc mình, cả thế giới quay cuồng quanh Eragon khi Saphira nhảy từ khoảng sân lên đầu tường lâu đài, chỉ dừng lại một chút để lấy thăng bằng trên lỗ châu mai. Cả đống đá nứt ra dưới móng vuốt của cô nàng. Cậu nắm chắc cái gai trên cổ Saphira để ngồi cho vững. Mọi thứ chao đảo khi Saphira phóng mình khỏi bức tường thành. Lúc Saphira bay xuyên qua đám khói mù mịt lơ lửng phía trên Belatona như một lớp màn của sự đau khổ và tức giận, Eragon ngửi thấy một thứ mùi vị cay xè, làm cho mắt cậu đau buốt. Saphira vỗ cánh hai cái thật mạnh, rồi cả hai bay thẳng ra khỏi đám khói, tắm mình trong ánh mặt trời và bay lượn phía trên những con đường lốm đốm lửa. Giữ nguyên hai cánh giang rộng, Saphira lượn một vòng, để cho đám khí nóng bên dưới nâng cô nàng lên cao hơn. Dù rất mệt, nhưng Eragon vẫn ngắm nhìn cảnh vật tráng lệ trước mắt: cơn bão chuẩn bị nuốt gọn cả Belatona lúc này như đang gầm gừ, và rạng lên thứ ánh sáng bàng bạc và rực rỡ, trong khi đó ở phía xa là những đám mây đen như mực chẳng để lộ ra cái gì bên trong ngoại trừ những tia chớp vạch xuyên qua. Ở một hướng khác, một cái hồ sáng bóng và hàng trăm thuở ruộng nhỏ xanh mướt trải rộng khắp nơi cũng thu hút sự chú ý của Eragon, nhưng không thể làm cậu ấn tượng bằng núi mây trước mắt. Như mọi khi, Eragon cảm thấy mình đươc quá may mắn mới được chiêm ngưỡng thế giới từ độ cao này, vì cậu biết rằng chỉ có rất ít người mới có cơ hội bay với một con rồng. Khẽ vỗ nhẹ đôi cánh, Saphira bắt đầu lượn xuống dưới khu lều bạt màu xám trong doanh trại của quân Varden. Một cơn gió mạnh thổi tới từ phía tây, báo hiệu cơn bão đang tới. Eragon cúi người, bám chặt tay hơn vào cái gai trên cổ cô rồng. Cậu nhìn thấy những gợn sóng bóng loáng chạy dọc trên những cánh đồng tạo thành từ các thân cây đang rạp mình xuống trước sức mạnh của cơn bão đang đến. Những ngọn cỏ phất phơ làm cậu liên tưởng tới bộ lông trên mình một con quái vật xanh to lớn. Một con ngựa hí lên khi Saphira bay sát nóc lều tới một khoảng trống dành riêng cho nó. Eragon nửa ngồi nửa đứng trên yên khi Saphira xòe cánh và giảm tốc độ từ từ, khiến cho đám đất dưới chân bị cày nát. Vụ va chạm khi cô nàng chạm đất hất tung Eragon về phía trước. Xin lỗi, cô nàng nói. Em cố hạ cánh nhẹ nhàng hết mức có thể rồi. Anh biết. Ngay khi hạ xuống, Eragon nhìn thấy Katrina đang chạy hớt hải về phía cậu. Mái tóc màu nâu vàng ôm lấy khuôn mặt cô khi cô chạy qua bãi đất trống và sức ép của gió làm lộ ra vùng bụng đang lớn dần của cô qua lớp váy. “Có gì mới không?” cô hỏi, vẻ lo lắng hiện lên rõ lên trên khuôn mặt cô. “Chị đã nghe nói về chuyện ma mèo chưa...?” Cô gật đầu. “Không có tin gì mới hơn tin đó đâu. Roran vẫn ổn; anh ấy nói anh ấy yêu chị.” Mặt cô nhẹ nhõm hẳn đi, nhưng cô vẫn chưa hoàn toàn hết lo lắng. “Thế anh ấy có ổn không?” Cô vân vê chiếc nhẫn trên bàn tay trái, một trong hai chiếc nhẫn mà Eragon đã phù phép cho cô và Roran để cho họ biết nếu người kia gặp nguy hiểm. “Chị nghĩ chị đã cảm nhận thấy điều gì đó, khoảng một tiếng trước, và chị đã sợ rằng...” Eragon lắc đầu. “Roran có thể kể chuyện đó với chị. Anh ấy bị trầy xước và bầm tím đôi chỗ. Nhưng nói chung là ổn dù anh ấy đã doạ em sợ gần chết.” Vẻ lo lắng trên mặt Katrina tăng lên. Sau đó, cô gượng cười: “Ít nhất là cả hai người vẫn an toàn.” Sau khi họ chia tay, Eragon và Saphira đi tới một trong những cái lều bừa bộn gần khu nấu ăn của Varden. Ở đó, hai đứa nhét vào bụng những miếng thịt và rượu mật ong. Lúc này, gió đang rít gào và cơn mưa nặng hạt đang trút túi bụi xuống lều đồm độp. Khi Eragon đang ngoạm một miếng thịt quay lớn thì Saphira hỏi, Có ngon không? Chắc là ngon tuyệt nhỉ? “Ừm,” Eragon trả lời, nước mỡ chạy dọc xuống cằm cậu. Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: