Mùng Ba tháng Năm, hoàng hôn, tịch dương hạ về phía Tây, ráng chiều trên nền trời càng thêm mỹ lệ. Ngay khi Vệ Phượng Nương tỉnh dậy, nhìn ánh tà dương hắt qua khung giấy trên cửa sổ tạo thành cầu vồng bảy sắc lung linh, một cảm giác khoan khoái dâng lên trong lòng nàng. Dù trong lòng có tâm sự gì, chỉ cần ngủ một giấc an tĩnh, khi tỉnh dậy nhìn thấy bức tranh tuyệt mỹ của thiên nhiên lưu lại trên khung cửa sổ, cảm giác lúc đó có thể được coi gần như hạnh phúc. Nàng ngồi dậy, nghĩ ráng chiều đẹp như vậy, cũng nên xem một chút, do vậy nàng mở cửa sổ ra. Nàng ngạc nhiên lặng người. Vì có một người vẻ mặt tươi cười đứng ngoài song cửa, dáng vẻ như chờ đợi nàng từ lâu. Người này dung mạo tuấn tú, chỉ có điều dùng phấn hơi nhiều một chút. Vệ Phượng Nương vừa nhìn thấy y, nhớ đến lời Đường Ngạo, lập tức đoán ngay ra người này là ai. Y chính là Đường Hoa, vị thiếu gia đa tình của Đường Gia. Nụ cười của Đường Hoa phảng phất như bẩm sinh, y vừa mỉm cười vừa báo danh: “Tại hạ tên Đường Hoa.” Vệ Phượng Nương đáp: “Tôi biết.” Nàng chỉ nhìn qua y, nói hai chữ ‘tôi biết’, rồi không lý gì đến y nữa, chú tâm thưởng ngoạn cảnh hoàng hôn tươi đẹp phía xa. Đường Hoa bước một bước, chắn trước mặt Vệ Phượng Nương để nàng chỉ có thể nhìn thấy y, vẫn giữ nụ cười, nói: “Hoàng hôn đâu có đáng ngắm.” Vệ Phượng Nương cau mày: “Cảnh hoàng hôn mỹ lệ như vậy, không đáng ngắm ở chỗ nào?” Đường Hoa: “Hoàng hôn làm sao so được với vẻ đẹp của cô nương.” Khuôn mặt Vệ Phượng Nương ửng hồng. Đường Hoa mê mẩn nhìn ánh ráng chiều trên khuôn mặt nàng, tán tụng: “Cô nương nhìn xem, khuôn mặt cô bây giờ còn đáng yêu hơn nhiều.” Vệ Phượng Nương càng đỏ mặt hơn nữa. Nét cười của Đường Hoa càng thêm si mê. Hiện tại, ánh tà dương đã dần phai nhạt, chân trời chìm dần trong một màu xám. Đường Hoa vỗ tay một cái, lập tức có hai a hoàn cầm lồng đèn tiến lại. Đường Hoa giả giọng diễn viên kịch, hoạt kê nói: “Đêm đã xuống rồi, đường đi khó thấy, ta sợ cô nương không cẩn thận vấp ngã, đã gọi hai a hoàn dẫn lối cô đi.” Vệ Phượng Nương cười thầm. Nàng cảm thấy rất buồn cười, nhưng gắng nhịn, chỉ nói với Đường Hoa: “Tại sao phải dẫn đường? Ai nói tôi muốn đi?” Đường Hoa lập tức trở nên nghiêm trang: “Ồ, nếu cô không muốn đi, vậy thì quay vào phòng cũng được.” Y quay lại nói với một a hoàn: “Tiểu Điệp, người vào trước đi.” Tiểu Điệp bước nhanh vào phòng. Vệ Phượng Nương không đồng ý: “Tôi không cần người hầu hạ.” Đường Hoa mỉm cười: “Như vậy không được rồi. Bên cạnh giai nhân mà không có a hoàn phục thị thì chẳng khác gì tướng soái không có quân, không phải là điều vô vị sao? Hai a hoàn này, một tên Tiểu Hồ, một tên Tiểu Điệp, được phái đến đây để phục thị cô nương, cô cố gắng quen một chút là được.” Vệ Phượng Nương đột nhiên nhận ra cách ăn nói của Đường Hoa quá dễ thương, những lời ngọt ngào đó vừa nói ra, gợi lại cảm giác chán ghét ban đầu của nàng. Nhưng nàng chợt nghĩ tới một vấn đề, lập tức trên mặt lộ ra nét cười. Nàng nghĩ rằng có thể sử dụng Đường Hoa, nếu y thực sự say mê nàng, nàng có thể tìm kiếm cơ hội lợi dụng hắn đưa nàng rời Đường Gia Bảo. Vì vậy, Vệ Phượng Nương mỉm cười: “Cũng được. Thói quen chẳng qua chỉ do dần dần hình thành mà thôi.” Đường Hoa nghe vậy, vỗ tay cao hứng: “Đúng quá!” Lúc này đèn trong phòng đã được thắp lên, Tiểu Điệp bước ra, đến đứng bên cạnh Tiểu Hồ. Đường Hoa nói với bọn họ: “Các ngươi mau mang đồ ăn vào phòng.” Rồi hắn quay lại nói với Vệ Phượng Nương: “Liệu tôi có vinh dự dùng bữa tối với cô nương được không?” Vệ Phượng Nương đáp: “Tôi có thể từ chối sao?” Đường Hoa mỉm cười, nụ cười thật rạng rỡ, y vừa cười vừa đưa tay ra hiệu mời Vệ Phượng Nương vào phòng. Trời đã tối hẳn, chỉ còn thấy vài điểm tinh quang chiếu sáng trên bầu trời đêm tím sẫm. Bữa tối đã được dọn lên, thức ăn đúng theo kiểu Tứ Xuyên, món nào món ấy đều đỏ rực toàn ớt là ớt. Đường Hoa hỏi: “Thức ăn hơi cay, cô nương có quen không?” Vệ Phượng Nương nhẹ nhàng: “Được mà, tôi vốn cũng thích ăn cay.” Đường Hoa nói: “Ăn cay nhiều quá sẽ khiến cho cổ họng khô rát, cô nương có biết loại rượu nào có thể trị được thức ăn cay tốt nhất không?” Vệ Phượng Nương hỏi: “Rượu gì vậy?” Đường Hoa mỉm cười: “Rượu bồ đào Ba Tư ướp lạnh, cô nương có nghe nói đến chưa?” Vệ Phượng Nương lắc đầu: “Chưa, đây là lần đầu tiên.” Đường Hoa mời: “Cô nương sẽ được dùng ngay thôi!” Y vừa dứt lời, Tiểu Điệp đã bưng tới một chiếc mâm gỗ, trên có đặt một chiếc bình sứ miệng rất rộng, trong bình lại đặt một bình sứ thon nhỏ khác. Đường Hoa giải thích: “Trong chiếc bình lớn là nước đá, trong bình nhỏ là rượu bồ đào từ Ba Tư.” Tiểu Điệp rót rượu ra hai chiếc ly. Đường Hoa nâng ly mời: “Xin mời, ta kính cô nương một ly.” Vệ Phượng Nương nhẹ nhàng nhấp một ngụm nhỏ. Đường Hoa hỏi thăm: “Rượu ngon không?” Vệ Phượng Nương đáp: “Không, hơi ngọt, lại có vị chua, giống như ăn phải quả mơ chua vậy.” Đường Hoa giải thích: “Nước đá lạnh có thể xoá bỏ vị cay đọng lại trong miệng nàng, đây là vật trân quý của Đường Gia chúng ta.” Vệ Phượng Nương mỉm cười: “Quả thật vinh dự cho tôi.” Đường Hoa tán: “Chỉ cần cô nương muốn, tất cả những gì trân tàng quý báu của Đường Gia, cô nương đều có thể hưởng thụ.” Vệ Phượng Nương: “Thật không?” Đường Hoa đáp: “Đương nhiên là thật. Cô nương có biết ta đã ngưỡng mộ cô nương từ rất lâu rồi không?” Vệ Phượng Nương không đáp, cúi đầu gắp một miếng, nhấp một ngụm rượu, khuôn mặt đỏ hồng lên. Đường Hoa ngẩn người nhìn nàng, nét mặt như si như dại. Vệ Phượng Nương thấy Đường Hoa ngừng nói, bèn ngẩng đầu nhìn lại y. Đường Hoa vẫn nhìn chằm chằm Vệ Phượng Nương, nói: “Cô nương thật xinh đẹp.” Vệ Phượng Nương cũng mỉm cười, một nụ cười khoan khoái. Đường Hoa lại nói: “Hơn nửa năm trước, ta đang ở trong phòng hồ sơ của Đường Gia, đột nhiên có dịp nhìn thấy chân dung của cô nương, lập tức ta tin cô nương là tiên nữ trên trời, trong lòng luôn si tâm vọng tưởng có ngày được gặp mặt… Nào ngờ đến lúc gặp mới biết, kỳ thực so với miêu tả, cô nương còn xinh đẹp hơn gấp trăm ngàn lần.” Vệ Phượng Nương không kìm được cảm giác chán ghét, có điều nàng không biểu thị ra mặt vì trong lòng nàng còn có dự tính khác, do vậy nàng cố giữ nụ cười, cất giọng: “Đa tạ lời khen của huynh”. Đường Hoa: “Ta đâu có tán dương, ta chỉ nói ra những gì ta thực tình cảm nhận.” Vệ Phượng Nương không đáp, cảm giác chán ghét cũng dần biến mất. Từ trước đến nay nàng chưa từng được nam nhân dùng những lời ngọt ngào như vậy để nói về sắc đẹp của nàng. Triệu Vô Kỵ càng không nói. Chàng thường chỉ dùng ánh mắt để biểu thị tâm ý của mình. Nhưng vị Đường Hoa đang ngồi đối diện này lại khơi khơi nói ra, lời nói vừa đúng lúc lại vừa trau chuốt, khiến Vệ Phượng Nương không khỏi có chút động tâm. Đường Hoa lại nói: “Hơn nửa năm trước, đúng ra là hai trăm ngày đêm rồi, ta không ngừng mong nhớ người trong bức chân dung, nào ngờ giờ đây lại được cùng người đó ngồi chung bàn, cô nương có biết ta hạnh phúc đến chừng nào không? Nào, xin mời cạn ly!” Vệ Phượng Nương bất giác nâng ly uống cạn một hơi. Đường Hoa đặt ly xuống nói: “Nàng hiểu tâm ý của ta không?” Vệ Phượng Nương không đáp. Nàng đương nhiên minh bạch, nhưng minh bạch thì minh bạch, trong tim nàng luôn chỉ có mình Triệu Vô Kỵ. Kể cả không có Vô Kỵ đi nữa, nàng làm sao có thể hạnh phúc với một kẻ phong hoa tuyết nguyệt như y? Do vậy nàng im lặng. Đường Hoa lại nói: “Vì nàng ta có thể làm bất cứ việc gì.” Vệ Phượng Nương lại cảm thấy hứng thú với câu nói vừa rồi, bởi vì nàng hy vọng Đường Hoa sẽ vì tình mà sẵn sàng làm những chuyện bất chấp hậu quả, tức là dẫn nàng trốn khỏi Đường Gia Bảo. Do đó Vệ Phượng Nương hỏi lại: “Bất cứ việc gì ư?” Đường Hoa kiên quyết: “Bất cứ việc gì!” Vệ Phượng Nương dùng giọng đùa cợt hỏi: “Nếu tôi bảo huynh chết thì sao?” Đường Hoa đáp ngay: “Chuyện này thì không.” Vệ Phượng Nương cười nhẹ, hỏi: “Tại sao? Huynh chẳng đã nói việc gì cũng làm sao?” Đường Hoa cương quyết: “Nhưng chết thì không được, bởi vì nếu ta chết đi sẽ không còn được thấy nàng nữa. Chuyện này ta tuyệt đối không cam lòng.” Vệ Phượng Nương kết luận: “Vậy những lời huynh nói nãy giờ đều là giả trá?” Đường Hoa cải chính: “Không, ta muốn sửa lại một chút, tức là ta sẽ làm bất cứ việc gì, miễn là ta có thể được cùng nàng ở một chỗ.” Vệ Phượng Nương hỏi lại: “Thật ư?” Đường Hoa khẳng định: “Thật!” Vệ Phượng Nương hỏi: “Nếu có người cản trở huynh gặp tôi, hoặc cầm chế tự do của tôi, huynh sẽ làm gì?” Đường Hoa đáp ngay: “Đánh đuổi hắn.” Vệ Phượng Nương hỏi tới: “Đánh đuổi không được?” Đường Hoa sắt đá: “Giết hắn.” Vệ Phượng Nương hỏi tiếp: “Nếu kẻ đó là người trong Đường Gia thì sao?” Đường Hoa im lặng, chăm chú nhìn Vệ Phượng Nương. Vệ Phượng Nương cười nhẹ: “Huynh không dám rồi.” Đường Hoa lắc đầu: “Không việc gì ta không dám làm.” Vệ Phượng Nương chất vấn: “Vậy tại sao huynh không dám trả lời tôi?” Đường Hoa hỏi ngược: “Vì sao phải giết thân nhân của ta?” Vệ Phượng Nương đáp: “Chính huynh bảo giết!” Đường Hoa không rõ: “Đường Gia chúng ta có ai dám cầm chế nàng?” Vệ Phượng Nương trả lời: “Có. Là Đường Ngạo.” Đường Hoa ngạc nhiên: “Đại biểu ca? Hắn khi phụ nàng như thế nào?” Vệ Phượng Nương hỏi lại: “Không phải chính huynh ấy buộc ta lưu lại Đường Gia sao?!” Đường Hoa giải thích: “Hắn làm thế là vì ta. Hắn biết ta thích nàng, do đó chỉ còn cách lưu nàng lại đây.” Vệ Phượng Nương im lặng, bởi vì nàng biết đó không phải là nguyên nhân. Đường Ngạo từng nói với nàng, sau khi nàng gặp Vô Kỵ rồi, hắn chỉ cho một người rời Đường Gia Bảo, nếu nàng đi thì Vô Kỵ phải ở lại, do đó nàng biết trong sự việc này tất có điều dối trá. Không phải là Đường Ngạo nói dối Đường Hoa, mà là Đường Hoa nói dối nàng. Nàng không nói ra những nghi vấn trong lòng mà chỉ hỏi: “Cứ cho là anh ấy làm thế vì huynh chăng nữa, nhưng nếu tôi cảm thấy huynh ấy đang áp chế tự do của tôi thì sao?” Đường Hoa hỏi: “Vì sao nàng không cảm thấy tự do?” Vệ Phượng Nương đáp: “Tôi không được phép rời Đường Gia Bảo.” Đường Hoa hỏi lại: “Ai nói vậy?” Vệ Phượng Nương trả lời: “Đường Ngạo.” Đường Hoa hơi bất ngờ: “Vậy thì không được. Ngay tối nay ta sẽ đi nói chuyện với hắn.” Vệ Phượng Nương hỏi: “Nếu huynh ấy tìm cách lừa huynh?” Đường Hoa cương quyết: “Không thể, dù nàng nghĩ gì đi nữa, ta cũng sẽ để nàng đi.” Vệ Phượng Nương dè dặt: “Nếu Đường Ngạo không cho?” Đường Hoa đáp: “Nếu huynh ấy thực sự không đồng ý, chúng ta sẽ cùng lén lút rời khỏi đây.” Vệ Phượng Nương: “Thật không?” Đường Hoa hứa: “Chỉ cần nàng để ta ở bên, bất luận nàng muốn đến đâu ta cũng đưa đi.” Vệ Phượng Nương hỏi: “Kể cả về Đại Phong Đường?” Đường Hoa chưng hửng: “Nàng muốn quay về Đại Phong Đường?” Vệ Phượng Nương trả lời: “Ai chẳng muốn về lại cố hương, nơi mình sinh sống từ thuở bé đến giờ.” Đường Hoa cay đắng: “Ta hy vọng nàng không quay lại nơi đó.” Vệ Phượng Nương: “Tại sao? Huynh sợ à?” Đường Hoa đáp: “Ta tuyệt không sợ. Đại Phong Đường là cái gì chứ!” Vệ Phượng Nương hỏi: “Vậy thì tại sao huynh không muốn tôi về đó?” Đường Hoa trả lời: “Bởi vì nơi đó có một người.” Vệ Phượng Nương hiểu ý: “Ý huynh là Triệu Vô Kỵ?” Trên mặt Đường Hoa hiện lên vẻ vừa đau khổ, vừa ghen hận, y thú nhận: “Đúng vậy, ta không hy vọng nàng gặp lại y.” Vệ Phượng Nương trấn an: “Tôi quay lại chưa chắc là để gặp lại chàng.” Đường Hoa hỏi: “Vạn nhất gặp nhau thì sao?” Vệ Phượng Nương hỏi lại: “Đến cả điểm đó huynh cũng không dám thử một phen ư?” Đường Hoa đáp: “Ta không làm những việc gì không nắm chắc.” Vệ Phượng Nương dứt khoát: “Tốt, vậy thì chúng ta không còn gì để nói nữa.” Đường Hoa im lặng, y tự rót tự uống một hơi hết năm ly rượu bồ đào, sau đó đứng dậy chào từ biệt Vệ Phượng Nương. Chào xong, y hất hàm ra hiệu, Tiểu Hồ và Tiểu Điệp hiểu ý lập tức tháp tùng y rời khỏi phòng. Vệ Phượng Nương cảm thấy phấp phỏng không yên, nàng ngồi trước cửa sổ, lặng nhìn màn đêm bên ngoài đến xuất thần. Nàng hiểu rằng màn kịch tối nay của nàng diễn không ổn, nàng không nên hối thúc Đường Hoa ra quyết định quá sớm như vậy. Nàng nên dịu dàng khơi gợi tình cảm của y đối với nàng, đợi đến khi y bắt đầu bị ái tình làm mờ mắt, rồi mới bắt đầu yêu cầu y làm này làm nọ cho mình. Đấy mới đúng là thượng sách. Ấn tượng của Đường Hoa đối với nàng từ đầu đến giờ chỉ mới là một tấm chân tình. Đường Hoa vẫn chỉ cảm thấy tình yêu đơn phương từ phía y, Vệ Phượng Nương không hề biểu hiện dù chỉ một chút tình cảm đối với y, sao y có thể dễ dàng đáp ứng đề nghị của nàng? Đến giờ khắc này, Vệ Phượng Nương mới nghĩ thông suốt mọi sự, mới nhận ra con đường mình cần phải đi, mới tìm được lựa chọn mang tính quyết định. Nàng quyết định tối nay đi ngủ sớm một chút, để sáng mai có thần sắc tươi tắn nhất, để đeo cái mặt nạ tình cảm vờ vịt đi gặp Đường Hoa, nói năng ngọt ngào một chút với y. Sau khi đã có quyết định, nàng yên tâm đi nghỉ. *** Cũng trong đêm đó, Vô Kỵ lại trằn trọc không yên. Chàng rất muốn ngủ thiếp đi, nhưng liệu Thượng Quan Nhận có thông báo kịp thời cho các cứ điểm của Đại Phong Đường ngăn chặn cuộc công kích của Đường Gia hay không, ý nghĩ ấy cứ quay cuồng trong đầu chàng. Đây là một canh bạc, canh bạc liên quan đến vận mệnh của cả Đại Phong Đường. Nhưng canh bạc này lại phải dựa vào một hiểu biết mơ hồ. Triệu Vô Kỵ không hiểu rõ tâm địa của Thượng Quan đại thúc. Đến kế hoạch Bạch Ngọc Lão Hổ chàng cũng không được biết, thì làm sao chàng có thể bình luận gì về những nhân vật sáng lập Đại Phong Đường? Vì chàng nghĩ rằng mình không hiểu rõ Thượng Quan Nhận nên chàng đột nhiên thấy phiền muộn. Ban đầu chàng cho rằng Thượng Quan Nhận nhất định sẽ có cách báo tin cho Đại Phong Đường, nhưng hiện lại cảm thấy lo lắng. Vạn nhất Thượng Quan Nhận nghĩ đến sự an toàn của bản thân mình trước, hoặc không tìm được người đưa tin thích hợp, kết quả là tin tức vẫn không đến Đại Phong Đường được. Nếu vì vậy mà Đại Phong Đường bị Đường Môn tấn công bất ngờ, trách nhiệm về sự sinh tử của các huynh đệ, chàng có thể tránh được sao? Đúng ra chàng nên chọn một địa phương để thông báo, điều này cũng có thể coi là một canh bạc, bởi vì nơi đó hoàn toàn có thể không phải là mục tiêu tấn công của Đường Gia Bảo. Nhưng đấy chỉ là do chàng đánh giá sai lầm, bản thân chàng cũng không hề cảm thấy hối hận. Bây giờ chàng lại trốn tránh trong núi, đem tất cả sự an nguy của huynh đệ Đại Phong Đường đặt vào tay Thượng Quan Nhận, có lẽ đây mới đúng là sự lựa chọn sai lầm. Triệu Vô Kỵ nhìn đăm đăm lên bầu trời đêm, chàng biết, nếu mình sai lầm thì cũng không còn cơ hội sửa sai nữa rồi, vì thời gian đã không còn. Vào lúc đó, chàng chợt nghe thấy một tiếng động tựa hồ như tiếng chim vỗ cánh rất khẽ, chàng cảm thấy có một vật gì đang bay thẳng đến chỗ mình. Đang trú chân dưới một gốc cây lớn, chàng lập tức theo bản năng bẻ một cành cây ném về phía có tiếng động. Chàng ném rất chuẩn, ném một phát trúng ngay mục tiêu, nghe thấy tiếng vật đó rơi xuống thảm lá cây dưới chân. Chàng đứng dậy, tập trung tinh thần lắng nghe động tĩnh xung quanh. Không có gì, không có một tiếng động nào ngoại trừ tiếng gió. Chàng đứng bất động một lúc, sợ rằng vật bắn tới chỗ mình trước đó là một loại ám khí, do một kẻ nào đó phát động ám kích chàng. Tuy nhiên, chàng đợi một tuần trà vẫn không có thêm tiếng động nào khác. Nghĩ rằng có thể đó chỉ là một con chim, chàng phi thân về hướng vật đó rơi xuống, vươn tay ra chụp lấy, thân hình nhẹ nhàng đáp xuống. Trong bàn tay chàng là một con chim, dưới ánh sao đêm, đó là một con chim bồ câu. Liệu đây có phải là bồ câu truyền tin của Đường Gia hay không? Chàng lập tức xục tay tìm kiếm, quả nhiên buộc dưới chân bồ câu là một cuộn giấy nhỏ. Chàng rút đuốc trong bọc ra thắp lên, vừa liếc qua cuộn giấy đã cảm thấy không ổn. Chàng nhận ra đó là ám hiệu truyền tin của Đại Phong Đường. Thực ra trên giấy không hề có một chữ nào, chỉ là hình thù tờ giấy có chút đặc biệt, được cắt thành hình trái tim, nhưng theo hệ thống mật mã của Đại Phong Đường, điều này biểu thị người nhận tin phải hết sức cảnh giác, khổ giấy rất nhỏ, cho thấy thời gian cảnh giác là trong vòng một, hai ngày tới, nếu là tám đến mười ngày thì khổ giấy phải lớn hơn nhiều. Chàng biết chắc đây là tin tức của Thượng Quan Nhận. Nhưng chim bồ câu đã bị chàng bắn chết rồi, làm thế nào bây giờ? Thượng Quan Nhận chỉ gửi một con bồ câu thôi sao? Đích đến của nó là nơi nào? Triệu Vô Kỵ hối hận mình đã hành động quá lỗ mãng, sao chàng lại không nghĩ vật vừa rồi chỉ là một con bồ câu? Sao lại cho rằng đấy nhất định là ám khí? Tuy nhiên hối hận cũng vô ích, làm gì để sửa sai mới là quan trọng, nhưng sửa sai bằng cách nào đây? Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: