Suối lửa được bao quanh bởi những tảng đá, khói lửa bốc lên nghi ngút, trong thế giới chìm trong màn đêm này, nó càng thêm rực rỡ. Tần Minh ngồi xổm xuống, vớt từ trong ao ra một viên đá phát sáng, nó còn óng ánh hơn cả san hô đỏ, tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Đá mặt trời mà các gia đình sử dụng đều được lấy từ suối lửa, sau khi đá tắt, có thể đặt nó lại vào đây, một thời gian sau, nó sẽ khôi phục như ban đầu. Cả ao ánh sáng đỏ rực, tuy sáng như dung nham, nhưng nhiệt độ của nó kém xa nhiệt độ bề mặt cơ thể người. Mặt ao lấp lánh ánh sáng, ánh lửa nhảy nhót, đó không phải là lửa thật, cũng không phải là nước suối, mà là một loại vật chất rất đặc biệt. Thời nay, ban ngày không còn, màn đêm trường tồn, chỉ có sự phân biệt giữa đêm ngắn và đêm đen. Trong thời đại như vậy, suối lửa đặc biệt quan trọng. Từ lúa mì biến dị như ngân mạch, cho đến loại cây lương thực thông thường như khoai lang, tất cả các loại cây trồng đều cần được tưới bằng suối lửa thì mới có thể sinh trưởng. Hơn nữa, nếu con người thường xuyên không nhìn thấy suối lửa thì cũng sẽ cảm thấy khó chịu. Có thể nói, nó là nền tảng cho sự sống của con người. Trong thế giới không có ban ngày này, vẫn có thể phân chia ra bốn mùa. Mùa xuân và mùa hè là thời kỳ hoạt động mạnh mẽ nhất của suối lửa, nó phun trào mãnh liệt, có thể đáp ứng nhu cầu canh tác. Mùa đông là thời kỳ khô hạn của nó, ví dụ như con suối ở thôn Song Thụ, tuy trong ao vẫn còn ánh sáng, nhưng chỉ có thể dùng để ủ ấm đá mặt trời, cung cấp ánh sáng. Nói chung, trong thời đại không có ban ngày, con người phải “theo đuổi lửa” để mà sống. Suối lửa nổi bật trong màn đêm như vậy nên đương nhiên sẽ thu hút sự dòm ngó của các loại sinh vật trong bóng tối, nhưng may mắn là chúng đều có lãnh thổ riêng, sự cân bằng nhất định vẫn có thể được duy trì trong phần lớn thời gian. Thôn Song Thụ thiếu lương thực, chủ yếu là do vào mùa thu hoạch, họ đã bị đàn chim quái dị tập kích, khi mỏ chim chạm vào bông lúa, chúng quét qua giống như lưỡi hái, một nhát xuống là trơ trụi cả một cụm. Ngoài ra, còn có sự tồn tại của nạn kiến, cùng với một số yếu tố con người khác, dẫn đến việc mùa đông sắp đến, người dân gần như chết đói. Lúc này đang là đêm ngắn, màn đêm tương đối nhạt nhoà, hơn nữa, ở phía xa, thỉnh thoảng có “ánh địa quang” phản xạ, khiến đường nét của khu rừng mờ ảo hiện ra lờ mờ. Còn khi đêm đen đến, mọi người sẽ không nhìn thấy gì nữa, vạn vật đều chìm trong im lặng, màn đêm đen kịt đến đáng sợ. Tần Minh đang suy nghĩ xem khi nào thì nên ra ngoài, giải quyết tình trạng thiếu lương thực nghiêm trọng này. Hắn nhìn về phía vùng đất hoang vu, rất tối, không nhìn thấy cảnh vật ở xa, tuyết tích tụ đã ngập quá ngực người, môi trường sinh tồn vô cùng khắc nghiệt. Ở đầu làng, suối lửa chiếu sáng một khu đất rộng lớn. Gió lạnh thổi qua, ánh lửa trên bề mặt con suối gợn sóng lăn tăn. Hai cái cây đen trắng trong ao cũng lay động, những bông tuyết tích tụ rơi xuống lấp lánh trong ánh lửa. Lá của hai cây hơi giống ngọc thạch, chúng không sợ lạnh giá, nhưng ngoài tác dụng xua đuổi muỗi vào mùa hè ra thì chúng không có tác dụng gì lớn. Tần Minh cảm nhận được những bông tuyết lạnh lẽo rơi từ trên cây xuống cần cổ, hắn hoàn hồn, dù sao, hắn cũng phải bồi bổ cơ thể thêm một thời gian nữa, bên ngoài rất nguy hiểm. Hắn men theo đường cũ quay trở lại, nhà nào nhà nấy đèn đuốc sáng trưng, vùng đất hoang vu phía sau thì tối đen như mực, vạn vật tàn lụi, tựa như một con quái vật khổng lồ muốn nuốt chửng tất cả. Tần Minh đứng trong sân, luyện tập các động tác đặc biệt một cách rất thuần thục, trôi chảy, vì đã tập luyện nhiều năm như vậy, chúng gần như đã trở thành bản năng của hắn. Một lúc lâu sau, trán của hắn lấm tấm mồ hôi, toàn thân ấm lên, lúc này, hắn mới dừng lại. Hắn vào phòng lấy ra một chiếc lọ thủy tinh nhỏ bằng ngón tay cái được chạm khắc tinh xảo, trong suốt, bên trong là chất lỏng màu xanh lam có chứa tinh thể băng. Hắn cẩn thận quan sát nó dưới ánh sáng của đá mặt trời. Có hai chữ được khắc trên thân chai: Khoáng tố. Chất lỏng bên trong có màu xanh lam say đắm lòng người, khi lắc nhẹ, làn sương xanh lam chuyển động trong chai tạo cho người ta cảm giác như đang mơ. Tần Minh kiềm chế sự kích động, không mở lọ ra, bởi vì hắn vừa mới khỏi bệnh nặng, sử dụng chất lỏng màu xanh lam này thì sẽ lợi bất cập hại. Đây là thứ hắn tình cờ nhặt được ở khu vực nguy hiểm trên núi, mà trước đó, hắn chỉ nghe nói về “khoáng tố” chứ thực thế chưa được tiếp xúc với loại vật chất quý giá này bao giờ. Sau khi cơ thể được điều chỉnh đến trạng thái tốt nhất, sử dụng nó, hắn sẽ có thể cải thiện thể chất, tăng cường tinh thần. Sau khi trốn thoát khỏi núi rừng, hắn đã bị bệnh nặng, nên vẫn chưa có cơ hội thử nghiệm. “Mấy ngày nữa có lẽ sẽ dùng được rồi.” Tần Minh cất chiếc lọ thủy tinh nhỏ được chế tác tinh xảo đi. Gió lạnh thổi qua, những bông tuyết nhỏ lác đác rơi xuống. Tần Minh sống một mình, khoảng sân yên tĩnh rất vắng vẻ, thậm chí có phần hoang tàn. Hắn đã quen rồi. Thời gian trôi qua, màn đêm dần buông xuống, đêm ngắn sắp kết thúc. Lục Trạch đến, bên cạnh anh ta có một cậu bé khoảng năm tuổi, tuy đã được quấn rất kỹ, nhưng khuôn mặt nhỏ nhắn vẫn bị lạnh đến đỏ bừng. - Văn Duệ lại cao lên rồi. Tần Minh khua tay mô tả chiều cao của cậu bé. - Chú, chú khỏe hơn chưa ạ? Lục Văn Duệ ngẩng đầu lên hỏi han một cách quan tâm, đôi mắt của nó to tròn, trong veo, đúng là lứa tuổi ngây thơ đáng yêu. Tần Minh mỉm cười đáp: - Không sao rồi, đợi thêm mấy hôm nữa, chú sẽ bắt cho cháu con “ngữ tước” mà cháu hằng mong ước. - Ngữ tước có thể nói chuyện với con người đúng không ạ? Tuyệt quá! Lục Văn Duệ vừa nghe thấy thì vô cùng vui mừng, đôi mắt sáng long lanh. - Gần đây bên ngoài có vẻ không ổn. Lục Trạch lên tiếng, đưa hộp cơm cho Tần Minh, bảo hắn đừng vội ra ngoài. Tuy cơm nấu bằng gạo thạch tương đối khô ráp, ăn hơi cứng, nhưng Tần Minh vẫn cảm thấy thèm thuồng, một ngày chỉ ăn hai bữa, hắn thật sự rất đói. Trong cơm gạo thạch vậy mà lại còn có mấy quả táo tàu mềm mịn, ngọt ngào. Tần Minh phát hiện, Lục Văn Duệ đang nhìn mình chằm chằm, rồi nuốt nước miếng cái ực. Hắn thầm cảm thấy áy náy, ngồi xổm xuống, hỏi: - Văn Duệ, nói cho chú biết, có phải cháu vẫn chưa no không? Lục Trạch lắc đầu nói: - Không phải đâu, chắc là vì thằng bé nhìn thấy táo tàu thôi. Tần Minh lập tức gắp mấy quả táo tàu ra, đưa cho cậu bé xinh xắn, chất phác ăn. Lục Trạch ngăn hắn lại, bảo: - Vợ anh cố tình bỏ vào để bồi bổ khí huyết cho chú đấy, đừng gắp cho thằng bé. Lúc này, Lương Uyển Thanh cũng đi đến, nhìn Lục Văn Duệ, nói: - Chú Tần của con cơ thể yếu ớt, bây giờ không có thịt và thuốc bổ, con đừng thèm thuồng nữa. Cô ấy không phải người xấu, lúc trước, cô cứ nghĩ Tần Minh sẽ giống như ba người dân làng kia, không sống nổi, cứu giúp hắn cũng vô ích, nên mới cãi nhau với chồng. Bây giờ, thấy hắn bắt đầu hồi phục, không còn u mê nữa, dù biết lương thực trong nhà cũng sắp cạn kiệt, Lương Uyển Thanh vẫn muốn giúp đỡ đôi phần. Lục Văn Duệ ngoan ngoãn gật đầu, chớp chớp đôi mắt to, nói: - Chú, chú mau ăn đi, mau khỏe lại, cháu không đói đâu. Làm sao Tần Minh có thể ăn tiếp được, hắn kiên quyết đút táo tàu cho Lục Văn Duệ, đồng thời thầm cảm thấy rất khó chịu, ra quyết tâm gần đây nhất định phải vào rừng rậm một chuyến. Hắn rất biết ơn hai vợ chồng này, nhưng không nói nhiều lời khách sáo, chỉ hỏi han họ về tình hình bên ngoài hiện nay. Lương Uyển Thanh ngồi trò chuyện một lúc rồi về, vì trong nhà còn có một đứa con hơn hai tuổi cần cô chăm sóc. - Gần đây, trong rừng rậm có quái vật khổng lồ xuất hiện, đã có người chết và bị thương… Lục Trạch nói với hắn, bây giờ không thể hành động một mình, bên ngoài rất nguy hiểm. Tần Minh gật đầu, chăm chú lắng nghe. Không biết là do bão tuyết hoành hành, khiến dã thú khó kiếm ăn, hay là vì nguyên nhân khác, mà bên ngoài có rất nhiều động tĩnh. Đặc biệt là khu vực khiến Tần Minh mắc bệnh lạ, trước đây, đã từng có đôi mắt sáng hơn cả đá mặt trời xé toạc màn đêm xuất hiện trong rừng, khiến cả khu rừng im bặt trong chốc lát. Nghe đến đây, Tần Minh không khỏi nhớ lại trải nghiệm nguy hiểm một tháng trước. Ngày hôm đó, trong khu rừng đen kịt, hắn và ba người đồng hành đột nhiên bị hụt chân, rơi xuống một khe nứt trên mặt đất. Dưới lòng đất rất kỳ lạ, đi qua bóng tối thăm thẳm là ánh sáng chói mắt, khiến mắt người ta đau nhức, nước mắt chảy dài. Điều khiến hắn bất an nhất là, tim của mình bắt đầu đập loạn xạ như đang đánh trống liên hồi, âm thanh mạnh mẽ đó vang dội ra cả bên ngoài lồng ngực. Nhớ lại chuyện đó, đến giờ hắn vẫn còn sợ hãi. Trong khoảnh khắc đó, hắn không thể cử động, máu toàn thân chảy nhanh hơn, mơ hồ nghe thấy tiếng thác nước. Tần Minh cứ nghĩ mình sẽ chết, cảm thấy trái tim sắp nổ tung. Rất nhanh, nơi sâu thẳm trong khe nứt không còn chói mắt nữa. Hắn nhìn thấy từng tia sáng bạc giống như tơ tằm, lại giống như mạng nhện, đan xen vào nhau, khiến người ta mất phương hướng, mất cảm giác về không gian. Lúc đó, Tần Minh choáng váng đầu óc, còn những người đồng hành khác thì đã hôn mê. Cho đến khi ánh sáng bạc đột nhiên biến mất, tất cả hoàn toàn chìm vào bóng tối, nhịp tim của Tần Minh mới dần trở lại bình thường, hơn nữa, cơ thể cũng có thể cử động được, hắn lần lượt đưa ba người đồng hành ra khỏi khe nứt, đợi rất lâu, họ mới tỉnh lại. Mà trong quá trình này, Tần Minh còn phát hiện ra mấy thi thể gần khe nứt, ai nấy đều ăn mặc không tầm thường, chắc là mới chết không lâu. Với nguyên tắc không lãng phí, hắn nhanh chóng kiểm tra một lượt, chiếc lọ thủy tinh nhỏ đựng chất lỏng màu xanh lam chính là thứ mà hắn nhặt được lúc đó. Tần Minh không hề nhắc đến chuyện chiếc lọ với Lục Trạch, bởi vì mấy người chết kia thoạt nhìn có lai lịch không nhỏ, hắn sợ sẽ xảy ra chuyện. Trong núi rừng có nhiều mãnh thú, hắn đoán rằng ở đó sẽ không còn lại gì, mọi dấu vết đều sẽ bị xóa sạch. Trên đường về làng, mấy người Tần Minh dần cảm thấy không khỏe, bước đi loạng choạng, ý thức bắt đầu trở nên mơ màng. Ba người đồng hành vừa về đến làng đã chết, toàn thân thâm đen, chỉ có Tần Minh gắng gượng được một tháng mới hồi phục. Ăn cơm gạo thạch xong, Tần Minh và Lục Trạch trò chuyện rất lâu. Văn Duệ rất hiểu chuyện, ngồi bên cạnh im lặng lắng nghe. Sau đó, không khí trở nên thoải mái hơn, Tần Minh nhìn cậu bé hơi e thẹn này, bảo: - Văn Duệ, đợi chú khỏi bệnh rồi, táo tàu này, quả phỉ này, ngày sau, chú sẽ cho cháu ăn no nê. - Có thịt không ạ? Cháu… đã lâu không được ăn rồi. Lục Văn Duệ nhỏ giọng, không nhịn được mà lại nuốt nước miếng cái ực, như đang hồi tưởng lại hương vị trước đây, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng tràn đầy hy vọng. - Sẽ có! Tần Minh trìu mến xoa đầu cậu bé. Màn đêm dần buông xuống, Lục Trạch đứng dậy, dẫn Văn Duệ rời đi. Trong phòng, ánh sáng phát ra từ đá mặt trời trong chậu đồng đã yếu hơn. Tần Minh nhắm mắt ngồi yên, hình dung ra hình ảnh của bản thân trong lòng, luyện tập các động tác đặc biệt, rèn luyện ý chí, cho đến khi cuối cùng, tâm trí của hắn trở nên trống rỗng. Khoảnh khắc mở mắt ra, hắn mơ hồ nhìn thấy một tia sáng bạc yếu ớt lóe lên rồi biến mất. “Là ảo giác sao?” Tần Minh sững sờ. Tuy chỉ là thoáng nhìn, nhưng hắn cho rằng bản thân không nhìn lầm, trên bề mặt cơ thể của hắn quả thực có gợn sóng màu bạc rất nhạt lan ra rồi biến mất trong nháy mắt. Hắn đã kiên trì theo đuổi phương pháp luyện tập đặc biệt này rất nhiều năm nhưng vẫn không có bất kỳ thay đổi nào, thế mà hôm nay, lại có điều bất thường xuất hiện! Tần Minh phát hiện có một lớp mồ hôi mỏng xuất hiện trên người mình, bản thân hắn thì lại như vừa mới vận động mạnh vậy, tuy nhiên, tinh thần của hắn thì lại rất phấn chấn. Hắn ra ngoài sân với ánh mắt sáng ngời, dùng cơ thể thể hiện hết động tác này đến động tác khác. Hắn cực kỳ tập trung, chẳng mấy chốc, cơ thể bắt đầu nóng lên, có một luồng sinh khí mãnh liệt đang lan tỏa, giống như sa mạc khô cằn lâu ngày bỗng có một cơn mưa nhỏ đổ xuống. Rất lâu sau, Tần Minh đầm đìa mồ hôi, khói trắng bốc ra từ trên đỉnh đầu, hắn cảm thấy toàn thân vô cùng thoải mái, dường như những cơn đau khi mắc bệnh lạ cuối cùng cũng theo mồ hôi mà thoát ra ngoài. Cho đến khi cảm thấy mệt mỏi và ngừng phương pháp luyện tập đặc biệt này, hắn mới thực sự nhìn thấy, có ánh sáng bạc cực kỳ yếu ớt nổi lên từ bề mặt cơ thể rồi nhanh chóng biến mất. “Thật sự khác với trước.” Lần này, hắn nhìn rõ ràng. Tần Minh có cảm giác sảng khoái, hơn nữa, có một luồng hơi ấm đang lưu chuyển trong cơ thể, từ từ nuôi dưỡng toàn thân, tinh thần của hắn ngày càng phấn chấn. Nghỉ ngơi một lúc, hắn còn muốn luyện tập những động tác đó thì bụng lại réo lên, cơn đói ập đến, nhưng mà hắn đã ăn tối từ lâu rồi. Tần Minh lập tức dừng lại, không dám tiêu hao thể lực nữa, hắn không còn mặt mũi nào đi xin Lục Trạch đồ ăn nữa. Cả người hắn ướt đẫm, quần áo ướt sũng mồ hôi, hắn lập tức đi đun nước tắm rửa. Tần Minh nhìn khuôn mặt thanh tú phản chiếu trong chậu nước, không còn tái nhợt nữa, đã có thêm sức sống, hắn tự nhủ: “Đã hồi phục gần như hoàn toàn rồi, sáng mai mình sẽ lên đường.” Hắn không muốn làm phiền người khác, trở thành gánh nặng, đã có thể di chuyển, hắn muốn nhanh chóng giải quyết vấn đề lương thực, thoát khỏi tình cảnh hiện tại. Tần Minh mang đá mặt trời đã tắt trả lại suối lửa, khi trở về, hắn chỉ lấy một viên nhỏ để soi đường. Ánh sáng của các ngôi nhà lần lượt tắt dần, cả thôn lại chìm vào bóng tối. Gió lớn thổi trong đêm đông lạnh giá, cuốn theo những bông tuyết được tích tụ ở vùng đất hoang vu, tạo thành một không gian trắng xóa, rất nhiều tuyết rơi vào trong làng, vùi lấp không ít sân nhà. “Đói quá!” Chưa đến giờ ngủ, Tần Minh đã đói không chịu nổi, dạ dày của hắn như bị lửa đốt, đừng nói là đồ ăn ngon, dù có một con chuột đất ở trước mặt, hắn cũng muốn ăn sống nuốt tươi. Đáng tiếc, trong thời buổi này, ngay cả hang chuột trong làng cũng trống trơn. Tần Minh tự thôi miên bản thân để đi ngủ sớm, nhưng hắn đói đến mức tim đập nhanh, căn bản không thể ngủ được. Hắn ép buộc bản thân chuyển hướng sự chú ý, nghĩ đến những điều tốt đẹp, ví dụ như mấy khuôn mặt mơ hồ trong đầu. Sau đó, hắn lại nghĩ đến phương pháp luyện tập đặc biệt của mình, quả thật có sự chuyển biến, vậy mà lại bắt đầu có “động tĩnh”, gợn sóng màu bạc rất mờ nhạt thoáng chốc xuất hiện trên bề mặt cơ thể hắn, điều này khiến hắn vô cùng mong chờ, tiếp theo sẽ có những thay đổi gì đây? Tiếp đó, suy nghĩ bắt đầu lan man, hắn nghĩ đến những quả mọng ngọt ngào phủ đầy tuyết trong rừng rậm, và cả đùi cừu nướng vàng ruộm trên đống lửa. “Quá đáng rồi, sao mình có thể nghĩ đến những thứ này chứ!” Hắn vội vàng tự véo mình một cái. Hắn quyết định, khi đêm ngắn đến, sẽ lên đường, tất cả đều là vì để nhanh chóng thực hiện mong ước của Lục Văn Duệ, rồi hắn không nhịn được mà nuốt nước miếng cái ực. Ôm khao khát và mong đợi về thức ăn, cuối cùng, Tần Minh cũng dần dần chìm vào giấc ngủ.