Chương 614: Thế giới ( Hai ) Cánh cửa kín khí trượt mở, âm thanh tê tê kia nghe đặc biệt rõ ràng trong hành lang chuyên dụng gần như không có tạp âm nào. Một luồng không khí đã trải qua nhiều tầng khử trùng tràn ra, hòa lẫn với mùi hương hoa cỏ thoang thoảng và mùi kim loại lạnh lẽo thuộc về môi trường sạch sẽ tuyệt đối... Lâm Dược trong nháy mắt đó liền có một loại ảo giác rằng mình đã hạ cánh xuống khu rừng nhiệt đới nguyên sinh ở Trái Đất. Lâm Dược là người đầu tiên bước vào, bộ đồ phi hành gia màu xám trên người hắn không khác gì với nhân viên bảo trì cấp thấp thỉnh thoảng đi qua trong hành lang... Hắn hơi cúi đầu, bóng râm của mũ bảo hộ đã che đi ánh sáng sắc bén quá mức của luồng dữ liệu khi Optic rà quét môi trường. “ 0032 ( mã định danh giả của Lâm Dược ), hãy viết báo cáo bảo trì bên ngoài.” Hệ thống AI tự kiểm tra nhắc nhở. Lâm Dược âm thầm gật đầu, thích nghi với thân phận mới theo đúng quy trình. Trong vòng nửa ngày. V, David, Lucy và những người khác cũng nối đuôi nhau đi vào, sau khi xác nhận tin tức ngắn gọn tại hành lang xong liền nhanh chóng tản ra, hòa vào âm thanh nền ồn ào của thành phố khổng lồ trong vũ trụ này. Nội bộ Crystal Palace cũng không phải đều là vẻ xa hoa vô tận như hiệu ứng thị giác, không gian rộng lớn được cấu tạo bởi hình ảnh 3D chẳng qua chỉ là ảo ảnh mà thôi. Ngược lại, cấu trúc xã hội của nó liền giống như Kim tự tháp cực kỳ áp súc có chế độ phân cấp rất nghiêm ngặt, mỗi tầng đều phải vận hành theo những quy tắc chặt chẽ nhất. Tầng thấp nhất là tầng bảo trì, cũng là nơi dành cho thân phận giả của bọn họ. Ở đây có đủ loại đường ống chằng chịt giao thoa với nhau, nguồn sáng là màu trắng thiếu khuyết nhiệt độ, hệ thống tuần hoàn không khí luôn phát ra âm thanh rì rầm không ngừng nghỉ. Đám người mặc đồng phục giống hệt họ đang làm việc với vẻ mặt vô cảm: xử lý rác thải, kiểm tra thiết bị, vận chuyển vật tư... Như thể robot đã được lập trình sẵn. Bọn họ hầu hết chỉ lắp đặt Cyberware với chức năng cơ bản, trong ánh mắt chứa đầy vẻ chai sạn đã chịu đựng ngày qua ngày, kể cả khi thỉnh thoảng lên tiếng giao tiếp thì cũng chỉ là truyền đạt chỉ lệnh một cách tối thiểu nhất. Đây là “hệ thống tiêu hóa” và “hệ thống tuần hoàn” của Crystal Palace, bẩn thỉu nhưng cần thiết... Nhưng không ai muốn chạy ra ngoài. Crystal Palace cách mặt đất quá xa, sau mỗi lần phi thuyền vũ trụ tiến đến, lực lượng an ninh sẽ kiểm tra nghiêm ngặt thân phận của các nhân vật quyền quý dựa theo dữ liệu NC. Trừ khi nhân vật quyền quý tự nguyện dẫn ngươi rời đi, bằng không đám người bị mức lương cao hấp dẫn đến đây như bọn họ chỉ có thể trải qua mỗi ngày không phân rõ ngày đêm trong trạm không gian ngột ngạt này. “Mẹ nó thật hối hận...” Cơ hồ có thể nghe thấy lời phàn nàn nhỏ nhặt tương tự ở khắp mọi nơi. Tiếp đó đi lên xuyên qua vài cánh cổng cần quyền hạn khác nhau tới xác minh thân phận, sẽ là tầng dịch vụ. Tia sáng ở đây thì ấm áp hơn nhiều, đồ trang trí bắt đầu xuất hiện, hình ảnh 3D mô phỏng phong cảnh thiên nhiên Trái Đất điểm xuyết ở hai bên hành lang — Người phục vụ, nhân viên vệ sinh, người vận hành thiết bị giải trí, nhân viên an ninh cấp thấp được sắp xếp sinh sống ở đây. Bọn hắn mặc đồng phục thống nhất nhưng lại có biểu tượng đại biểu cho những khu vực với chức năng khác nhau, cử chỉ được huấn luyện nghiêm ngặt, nụ cười chuẩn mực, nhưng sâu trong ánh mắt lại ẩn chứa vẻ kính sợ và khao khát đối với tầng cao hơn. Đây là “cơ bắp” và “làn da” của Crystal Palace, đối mặt trực tiếp với khách hàng, duy trì vẻ hào nhoáng ở bề ngoài. Lên trên nữa, liền là tầng tiêu dùng và tầng cư trú. Thiên đường của nhân vật quyền quý... Bầu trời nhân tạo mô phỏng ngày đêm, thậm chí còn có thay đổi trong “thời tiết”. Phong cách kiến trúc thì hỗn tạp đủ loại: từ chủ nghĩa tối giản của tương lai, Baroque cổ điển cho đến hình bóng thành phố công nghệ cao, dùng chúng nó tới thỏa mãn gu thẩm mỹ khác nhau của nhân vật quyền quý. Sòng bạc, đấu trường, salon cùng hưởng cảm giác, cửa hàng sinh vật tùy chỉnh, trung tâm trải nghiệm ý thức... Tiền tài chỉ là con số ở nơi đây, ranh giới của hưởng lạc không ngừng được mở rộng và bóp méo. Khách hàng tầng này đều mặc trang phục được thiết kế riêng, đeo Cyberware làm từ kim loại quý giá hoặc đồ trang sức sinh học có thể biểu hiện thân phận và tài sản của mình một cách rõ ràng, nội dung cuộc trò chuyện của họ liên quan đến thương mại giữa các quốc gia trên Trái Đất, kỹ thuật sinh học kéo dài tuổi thọ mới nhất, hoặc chỉ đơn thuần là đưa ra lời mời đến buổi giải trí càng “kích thích” hơn. Nơi đây đều là tiếng cười, âm thanh cụng ly cùng với một loại hưng phấn tràn đầy thỏa mãn, như thể bầu không khí xung quanh chứa đầy các chất kích thích khiến cơ thể bài tiết dopamine không nghỉ. David bây giờ cũng giống như Rebecca, đã đi ngang qua đấu trường 3D khổng lồ kia với thân phận “trợ lý quản lý cho đấu sĩ mới nổi”, nhìn thấy rõ thứ trong lồng không phải là dã thú, mà là từng “đấu sĩ” trải qua cải tạo tàn khốc nhất chỉ để làm hài lòng khán giả, âm thanh gào thét của họ và bọt sâm panh tung tóe trên khán đài đã tạo thành một bản giao hưởng kỳ lạ. Lucy thì bằng vào khí chất điềm tĩnh và năng lực Netrunner của mình, được Fixer giả mạo thành kiểm toán viên tạm thời cho nhà cung cấp dịch vụ dữ liệu cao cấp nào đó, nàng bây giờ hơi liếc qua phòng tiếp khách tư nhân, thấy vài vị nam nữ ăn mặc sang trọng đang cùng hưởng một đoạn tín hiệu não bị cướp đoạt từ kẻ xui xẻo nào đó trên Trái Đất thông qua cổng kết nối thần kinh trực tiếp, đó chính là đủ loại dữ liệu tập hợp lại trước khi chết, còn ác độc hơn cả XBDs, là “trải nghiệm cảm xúc nguyên thủy nhất” của nỗi đau và tuyệt vọng... Mấy người này thì nằm thoải mái để trải nghiệm trên hàng ghế sofa đắt tiền, thỉnh thoảng còn phát ra những tiếng thở dài khoái lạc. Đỉnh của kim tự tháp, là khu vực thống trị và hạch tâm thực sự... Nơi đó phòng vệ nghiêm ngặt, hệ thống tuần hoàn độc lập triệt để, gần như là cách ly hoàn toàn khỏi các tầng dưới. Nghe nói đây chính nơi mà những quyết sách chân chính như giao dịch liên quan đến số phận Trái Đất thường được đưa ra, mà vật tư cao cấp giống như Golden Liquid cùng với tiết điểm sao lưu lớn nhất của Mikoshi, thì cũng được chôn giấu sâu nhất ở trong đó. Thành viên tiểu đội liền phân tán xâm nhập vào trong những giai tầng này. Rebecca và Johnny dùng thân phận “trợ lý quản lý đấu sĩ mới nổi” do Kang Tao sắp xếp để hoạt động ở khu vực đường ống thấp nhất và bẩn thỉu nhất, vừa giả dạng “người tìm kiếm tài năng” vừa đánh dấu tuyến đường cho đồng bạn, còn tiện thể tránh đi rà quét định kỳ. Sasha và Kiwi xâm nhập vào khu vực ngoại vi của phòng giám sát trung tâm ở tầng bảo trì với năng lực kỹ thuật sẵn có, rồi dùng thân phận “nhân viên outsource tối ưu hóa hệ thống” để bắt đầu chậm rãi và thận trọng nếm thử lưu lại cửa sau hoặc chế tạo điểm mù trong hệ thống an ninh khổng lồ. Suzuki Takera và Takemura Goro, bọn họ lợi dụng khí chất điềm tĩnh và Cyberware chiến đấu được ngụy trang của mình để trà trộn vào đội ngũ tạm thời của một công ty bảo an cao cấp ở tầng tiêu dùng, chịu trách nhiệm tuần tra tại vài khu vực không quan trọng cho lắm, nhờ vào đó mà quan sát quy luật thay ca và phản ứng khẩn cấp của lính gác bên trong. Blackhand... tên này không biết làm thế nào mà đã kiếm được thư mời sắp hết hạn cho “buổi triển lãm đá quý”, dù cho không hợp với hoàn cảnh và đám người xung quanh, nhưng dáng vẻ bất cần đời như thể bản thân thực sự hiểu biết cao siêu kia lại bất ngờ không bị ném ra ngoài ngay lập tức, có thể thu thập tình báo ở vùng ngoài cùng của tầng tiêu dùng. Mục tiêu của Lâm Dược và V là rõ ràng nhất, cũng nguy hiểm nhất. Bọn họ cần tiếp cận khu vực hạch tâm. Lâm Dược lợi dụng thân phận giả mạo cơ hồ giống hệt hàng thật được Netrunner của Kang Tao cắm vào từ sớm, trở thành kỹ thuật viên hiệu chỉ tạm thời cho “hệ thống ổn định môi trường” nào đó ở khu vực hạch tâm. Quyền hạn của thân phận này không quá cao, nhưng có cơ hội tiếp xúc với đường ống dữ liệu kết nối với tất cả khu vực nội bộ. V thì giả dạng thành một thành viên của đội ngũ cố vấn an ninh cá nhân đi theo “nhân vật lớn” nào đó, mặc dù không thể tiến vào chỗ sâu nhất, nhưng lại có thể hoạt động ở khu vực chờ đợi nằm ngoài khu vực hạch tâm, thuận tiện cho việc quan sát chi tiết về nhân viên, phương tiện ra vào và bố trí phòng thủ. Thời gian dần dần trôi qua trong quá trình ngụy trang căng thẳng và thu thập thông tin cẩn thận... Crystal Palace giống như con quái vật đang vận hành một cách chính xác và tinh vi, bề ngoài rất hào nhoáng, nhưng bên trong lại tràn ngập hưởng lạc tột độ và bóc lột lạnh lẽo. Bọn hắn thấy người giàu có upload ý thức tạm thời sang cơ thể người hầu máy móc để trải nghiệm niềm vui “phục vụ”; thấy chính khách chọn lựa “cơ thể dự phòng” trong phòng thí nghiệm như chọn hàng hóa, chờ mong ngày công nghệ Relic được công khai; cũng thấy nhân viên đột tử do làm việc quá sức hoặc gặp tai nạn bất ngờ trong đường hầm bảo trì nền tảng bị lặng lẽ thay thế đi như “linh kiện” không đáng một xu. Thậm chí — Tội phạm từng dính vào tội ác chiến tranh và tội ác chống lại loài người trên Trái Đất vẫn sống nhàn nhã ở đây. Nhưng mà ngay khi đội ngũ đang tìm hiểu hoàn cảnh theo từng bước của kế hoạch, chuẩn bị tiến gần đến mục tiêu cuối cùng của mình... Một cuộc gặp gỡ yên bình ở bề ngoài nhưng ầm ầm sóng gió ở bên trong lại đang diễn ra trong căn phòng tĩnh lặng tại tầng cao nhất của Crystal Palace. Trong đây không có cửa sổ, vách tường là chất liệu tối màu hút sáng, nguồn sáng duy nhất đến từ chiếc đèn 3D lơ lửng giữa bàn tròn Obsidian khổng lồ. Không khí tràn ngập mùi hương trầm làm dịu thần kinh, nhưng bây giờ lại không thể xua đi sự nặng nề vô hình đó. Ở một bên của bàn tròn, là “Michiko”. Nàng mặc bộ Kimono tinh xảo có màu xám, bên trên thêu gia huy Arasaka bằng đường chỉ vàng sẫm, tóc được búi gọn gàng. Khuôn mặt là Michiko trẻ tuổi, nhưng thần thái trong ánh mắt lại già nua, sâu thẳm và lạnh lẽo như lớp băng vạn năm, thỉnh thoảng khi chuyển động còn lóe lên ánh sáng dữ liệu không thuộc về nhân loại. Tư thế của nàng rất thư giãn, ngón tay khẽ đặt trên phần vịn của ghế, phảng phất đây không phải là pháo đài vũ trụ, mà là phòng trà trong nhà nào đó tại Tokyo. Đối diện cũng không phải là thực thể thuộc phạm trù nhân loại. Mấy bóng người mờ ảo được tạo thành từ luồng dữ liệu màu xanh lam biến đổi liên tục đang lơ lửng trên ghế, bọn chúng không có khuôn mặt cố định, chỉ có hình dáng thân thể đại khái, tỏa ra một cảm giác lý trí tuyệt đối và lạnh lẽo không phải người. Đây là hình chiếu 3D của dữ liệu AI trong Cyberspace... Bọn chúng chính là đại biểu cao nhất của Night Corp tại Crystal Palace –– Hay nói cách khác là thủ lĩnh đứng đằng sau Night Corp từng âm mưu kiểm soát toàn thành phố. Những dữ liệu này bây giờ tựa hồ rơi vào im lặng, nhưng trong không khí vẫn tràn ngập âm thanh ù ù không lời khi dữ liệu trao đổi với tần số cao. “Vậy thì... thỏa thuận đã đạt được.” Saburo mở lời, âm sắc thuộc về nữ tử trẻ tuổi, nhưng mang theo vẻ chậm rãi đặc trưng của người già và uy quyền không thể nghi ngờ của kẻ đứng trên cao. “Lấy hiệp nghị nằm sâu trong internet và quyền khống chế một bộ phận cấu trúc vật lý của Crystal Palace làm trao đổi, Night Corp sẽ hỗ trợ hoàn thành quá trình loại bỏ hoàn toàn 'Lâm Dược' và các cá thể liên quan. Phía Highrider đã ngầm đồng ý... Chỉ cần không phá hủy khu vực giao dịch hạch tâm và ngân hàng, bọn hắn cũng rất vui khi chứng kiến một buổi trình diễn... có thể răn đe những 'rắc rối' tiềm ẩn khác.” “Không, nói đúng ra thì Highrider cũng đã không còn năng lực tới giải quyết vấn đề này nữa.” Một hình bóng dữ liệu của Night Corp phát ra âm thanh tổng hợp được điều chỉnh, không có cảm xúc thăng trầm: “Mục tiêu được xác nhận là đã tiến hành xâm nhập. Đội ngũ của hắn phân tán ở các tầng khác nhau, mô hình hành vi phù hợp với đặc điểm khi xâm nhập và trinh sát. Bọn hắn đang tiến gần đến hai khu vực mấu chốt theo kế hoạch dự kiến –– Điểm truy cập hạch tâm của Mikoshi, và phòng thí nghiệm 'Eden'.” “Rất tốt.” Saburo khẽ gật đầu, khóe miệng Michiko cong lên nụ cười lạnh lẽo. “Crystal Palace không chỉ là thiên đường, mà còn là nhà tù hoàn hảo nhất. Bên ngoài có hạm đội và hệ thống phòng thủ của Highrider, bên trong có mạng lưới giám sát và phòng thủ được chúng ta thiết kế lại, ở chỗ càng sâu... Còn có vành đai hỗn loạn chứa đầy hiệp nghị nền tảng có cùng nguồn gốc với nghĩa địa ký ức mà ta và Hanako lợi dụng và dẫn đường tới. Bọn hắn cho rằng bản thân là thợ săn trên đường lẻn vào, lại không biết mỗi bước đi đều đang hướng về nấm mộ được chuẩn bị kỹ lưỡng cho mình.” Một hình bóng Night Corp khác tiếp lời: “Căn cứ vào mô hình dự đoán hành vi, Lâm Dược sẽ nếm thử tấn công tiết điểm Mikoshi để phá hủy bản sao ý thức của ngươi, đồng thời có khả năng sẽ sử dụng dữ liệu 'nguyên mẫu' thu được từ nghĩa địa ký ức. Còn đồng bạn của hắn thì sẽ đến phòng thí nghiệm 'Eden', mục tiêu là Golden Liquid và thiết bị phẫu thuật. Cả hai địa điểm hiện giờ đều bị binh sĩ trấn giữ chặt chẽ, hơn nữa chúng ta còn tiến hành 'điều chỉnh' lại hoàn cảnh xung quanh. Đặc biệt là tại phòng thí nghiệm 'Eden', chúng ta còn 'chuẩn bị' thêm một số 'mẫu thử' đặc biệt, đảm bảo rằng phẫu thuật sẽ thất bại ngay cả khi có bắt đầu được.” Saburo nghe đến đây liền nhíu mày. Hắn cũng không chú ý quá nhiều tới kẻ từng cung cấp một ít dữ liệu thử nghiệm cho mình như Rebecca, vì thế liền thấy hành vi ra tay với nàng của Night Corp tựa hồ quá dư thừa. Bất quá có thể tiêu hao Golden Liquid thì cũng không tệ cho lắm... Saburo giơ tay khẽ lướt qua bản đồ cấu trúc Crystal Palace đang trình chiếu ở trước mặt, phóng to vào hai điểm sáng đang nhấp nháy. “Cần đảm bảo Lâm Dược có thể đích thân tiến vào khu vực hạch tâm. Ta cần hắn tiếp xúc gần với tiết điểm Mikoshi. Ý thức của kẻ này rất đặc biệt, từng tiếp xúc chiều sâu với Black Wall, thậm chí là với một số dữ liệu còn sót lại trước khi Old Net sụp đổ. Hủy diệt hắn không chỉ là để trả thù, mà còn để cầm tới tin tức về 'bức tường' và 'Transcendental' có khả năng tồn tại trong ý thức của đối phương. Điều đó có lẽ sẽ cho phép ta thực sự vượt qua giới hạn của Mikoshi, đạt được... tiến hóa sâu hơn.” Một giọng nói đầy ẩn ý vang lên. “Xem ra thân phận mà ngài công nhận cũng không phải là lão già tuổi xế chiều ?” Saburo đứng dậy chậm rãi dạo bước. “Quá đẹp... Sự hưng thịnh của dữ liệu, cuộc đời ngắn ngủi chẳng qua chỉ là giọt nước trong biển cả, vĩnh sinh tự nhiên là điều mà người đời không thể nào lý giải.” Hình bóng Night Corp: “Tốt a... Đã điều chỉnh chiến lược phòng thủ của khu vực hạch tâm, sẽ lưu lại một 'con đường hy vọng' để dẫn hắn vào vị trí chỉ định. Chúng ta bây giờ có thể khởi động giai đoạn cuối cùng của kế hoạch 'Gậy ông đập lưng ông' bất cứ lúc nào.” Trong phòng chìm vào im lặng ngắn ngủi, chỉ có âm thanh vù vù nhỏ nhẹ của luồng dữ liệu. Đây là một hành động nhắm vào Lâm Dược. Là một ván cờ chết chóc được tạo thành bởi nhiều tầng dự đoán tâm lý, khống chế tuyệt đối lên hoàn cảnh và vũ lực mạnh mẽ nhất trong tay. Theo bọn hắn thấy... Hết thảy hành động của đội ngũ Lâm Dược đều đã rơi vào trong vại rồi ! Nhưng mà ngay khi cuộc đàm phán chết chóc này tưởng chừng đã kết thúc, hạt giống đảo ngược lại bị gieo xuống một cách lặng lẽ tại góc khuất mà họ không hề hay biết. Có lẽ chỉ khi những kẻ quyền quý này coi đây là trận chiến quyết tử, thì mới có thể hiểu rằng đối phương đến đây với tâm thái hủy diệt... Tầng bảo trì Crystal Palace, trong nhà kho chất đầy server cũ kỹ nào đó. Nó không thuộc về bất kỳ phạm vi giám sát thông thường nào, không khí tràn đầy tro bụi và mùi ozone. Sasha và Kiwi vừa hoàn thành một lần kết nối vật lý cực kỳ nguy hiểm –– không phải kết nối vào mạng chính của Crystal Palace, mà là kết nối vào đường dây dữ liệu độc lập thuộc về bộ phận hệ thống con chịu trách nhiệm khống chế hoàn cảnh hiện đã bị đánh dấu là “bỏ hoang, chờ tháo dỡ”. Trán Kiwi lấm tấm mồ hôi, sắc mặt có chút tái nhợt. “Tìm thấy rồi... một vết nứt. Không phải cửa sau của chương trình, mà là hư hỏng cũ trên đường dây vật lý, từng bị hệ thống bảo trì đánh dấu ra nhưng chưa sửa chữa. Nó vòng qua mạng lưới trụ cột mà Saburo và Night Corp mã hóa lại, trực tiếp kết nối đến một bộ phận máy cảm biến hoàn cảnh nền tảng và nguyên thủy nhất, cùng với mấy cỗ máy kiểm soát cổng cách ly không thuộc khu vực quan trọng.” Sasha nhanh chóng thao tác trên máy giải mã mang theo bên mình, dòng lũ dữ liệu lấp lóe điên cuồng trong mắt. “Tín hiệu rất yếu và không ổn định. Nhưng thực sự có thể nhận được một số dữ liệu hoàn cảnh nền tảng chưa bị lọc qua. Nhiệt độ, áp suất khí quyển, dòng chảy năng lượng cơ sơ... Và, một số tín hiệu dao động năng lượng bất thường, phương hướng đến từ phòng thí nghiệm 'Eden', cùng với vị trí càng sâu hơn tới gần trung tâm năng lượng dự phòng của khu vực hạch tâm. Những dao động này không nằm trong nhật ký bảo trì thông thường.” Cùng lúc đó, Takemura giả dạng thành nhân viên bảo an trong một lần tuần tra định kỳ ở khu vực ngoại vi của tầng tiêu dùng đã vô tình nhìn thấy hai người vội vã rẽ vào hành lang có biển báo “bảo trì công trình, người không phận sự miễn vào”, điểm đáng chú ý là đối phương đang mặc đồng phục kỹ thuật viên cấp cao. Đoạn hội thoại của bọn họ bị Cyberware thính giác cực kỳ nhạy bén của Takemura bắt được. “... (tạp âm) Chỉ số bất thường tại trạm bơm tuần hoàn thứ bảy đã được xác nhận sao ? Không phải hao mòn thông thường ?” “Xác nhận rồi, mô hình dao động rất kỳ lạ, giống như... quấy nhiễu kiểu cộng hưởng. Báo cáo cho đình viện chưa ?” “Vẫn chưa, bên đó gần đây chỉ quan tâm đến phong cảnh... Ghi lại trước a, đợi 'vở kịch lớn' kết thúc...” Một hồi im lặng. “Đình viện.” Trong lòng Takemura khẽ động, hắn rõ ràng rất nhạy cảm với từ ngữ thuộc về tiếng Nhật này. Arasaka Hanako từng nhắc đến, Arasaka Saburo đôi khi sẽ gọi không gian ý thức của mình trong Mikoshi là “đình viện”. Còn vở kịch lớn là gì ? Là hành động có mục tiêu sao ? Rebecca đang hoạt động trên tuyến đường thuộc về thân phận của mình lúc này cũng đang nhíu mày nhìn một đường ống sạch sẽ đến bất thường. Johnny lẩm bẩm trong đầu nàng: “Này, nhóc con, chỗ này có phải hơi sạch quá rồi không ? Đường ống bên cạnh thì sắp bị dầu mỡ bám đầy, nhưng nó lại giống như mới được đánh bóng ở hôm qua.” Rebecca ngồi xổm xuống, khẽ đảo máy dò cầm tay mà Kang Tao cung cấp qua bề mặt của đường ống. Chỉ số cho thấy, không chỉ là sạch sẽ, nhiệt độ chất lỏng làm mát bên trong cũng thấp hơn một chút so với giá trị tiêu chuẩn, hơn nữa còn chứa một lượng cực nhỏ hạt theo dõi năng lượng không thuộc về chất làm mát thông thường. “Đây không phải là bảo trì bình thường...” Rebecca thì thầm. Johnny cười khẩy: “Tất nhiên không phải, đây hẳn là có người muốn giữ thứ gì đó 'bình tĩnh' ở đây, hoặc... chuẩn bị khiến thứ gì đó 'quá nhiệt' ? Mẹ nó ! Ta chán ghét kiểu vòng vo này.” Từng mảnh tin tức bất thường tưởng chừng như không hề liên quan gì đến nhau đã hội tụ từng chút một về phía Lâm Dược, thông qua hệ thống liên lạc mã hóa với tần số mạch xung gián đoạn cực kỳ kín đáo được thiết lập trước cho thành viên trong đội ngũ, hắn lúc này đang hiệu chỉnh “hệ thống ổn định hoàn cảnh” ở vùng ngoại vi của khu vực hạch tâm. Hắn đứng trước một bảng điều khiển trông có vẻ rất phức tạp, ngón tay di chuyển trên nút ấn giả lập, như thể đang tập trung cao độ vào công việc — Nhưng sâu trong Optic, từng mảnh tin tức từ Sasha, Kiwi, Takemura, Rebecca và những người khác đang được chỉnh hợp, so sánh, phân tích một cách nhanh chóng. Chỉ số nền tảng của cảm biến môi trường xuất hiện bất thường... Dao động năng lượng không thuộc tiêu chuẩn... Đường ống sạch sẽ và chất làm mát dị thường... “Quấy nhiễu kiểu cộng hưởng” và “vở kịch lớn” được kỹ thuật viên nhắc đến... Mặc dù không thể trực tiếp cầm tới nội dung đàm phán giữa Night Corp và Saburo, nhưng kết hợp một ít tai họa ngầm trong thiết kế chưa bị xóa bỏ hoàn toàn trong giai đoạn đầu khi xây dựng Crystal Palace mà Kang Tao đã cung cấp trước đó... Đồng tử của Lâm Dược hơi co lại. Hành vi bố trí trước của đối phương thực sự tồn tại, đồng thời còn nguy hiểm vô cùng. Nhưng Saburo và Night Corp có lẽ đã quá tập trung vào “sân khấu” (tiết điểm Mikoshi và phòng thí nghiệm Eden) và “diễn viên” (Lâm Dược và tiểu đội) mà bọn hắn sắp đặt kỹ lưỡng, lại bỏ qua chính “Crystal Palace” mà mình dựa vào để bố trí cạm bẫy... Nó không phải là một khối thống nhất bền chắc. Rộng lớn, phức tạp, hệ thống cũ và mới đan xen lẫn nhau, tồn tại những vết nứt vật lý và không đồng bộ ở nền tảng mà ngay cả nhà thiết kế và người kiểm soát hiện tại cũng có thể bỏ qua. Bọn hắn muốn sử dụng Crystal Palace làm lồng giam để hoàn thành trận chiến cuối cùng sao ? Có lẽ so sánh nó với đấu trường thú thì sẽ càng phù hợp hơn a. Đáng tiếc, Lâm Dược chưa bao giờ là kẻ nguyện ý rơi vào nhịp điệu của người khác. Nếu mình có thể tìm thấy và lợi dụng trước một ít “khớp nối gỉ sét” hoặc “điểm yếu kém trong sức căng” của chính lồng giam thì sao ? Lâm Dược gõ một chuỗi dấu hiệu điều chỉnh nhìn như không liên quan trên bàn phím giả lập, trên thực tế thì nó lại là một chỉ lệnh mã hóa, hiện giờ đang được gửi đi thông qua “vết nứt” không ổn định mà Sasha phát hiện. Nội dung chỉ lệnh rất đơn giản: tiếp tục giám sát dị thường tương tự ở nền tảng, đặc biệt chú ý đến “cộng hưởng” và một số từ khóa lưu lượng nhạy cảm, chuẩn bị sẵn sàng cho việc gửi tín hiệu quấy nhiễu cực kỳ ngắn ngủi đến cổng cách ly không thuộc khu vực mấu chốt hoặc trạm bơm tuần hoàn cụ thể nếu thế cục yêu cầu — Không phải tấn công, mà là như gõ nhẹ vào bức tường của nhà tù, nhằm kiểm tra tiếng vọng của nó. “V,” giọng nói của hắn qua kênh liên lạc mã hóa nhỏ đến mức không thể nghe rõ, “Kế hoạch có thay đổi. Cần điều chỉnh nhẹ tới tọa độ của điểm hẹn cuối cùng, chuyển sang tiết điển bảo trì dự phòng tại khu vực B- 7. Thông báo cho những người khác hãy chú ý đến bất thường của Crystal Palace trong lúc hành động, đặc biệt là loại nhiễu loạn năng lượng hoặc rung động ở cấu trúc không mang tính công kích. Cơ hội của chúng ta rất có thể không nằm trên sân khấu mà bọn hắn đã sắp đặt, mà là ở bên dưới sân khấu... Tại góc khuất mà đối phương tự cho là kiểm soát kỹ, nhưng lại bị lãng quên từ lâu.” V đang đọc tạp chí điện tử ở khu vực chờ đợi nằm ngoài khu vực hạch tâm nghe thế chỉ khẽ “ừm” một tiếng, ánh mắt không hề thay đổi, ngón tay gõ nhẹ vài cái trên vành cốc, truyền chỉ lệnh mới ra ngoài. Crystal Palace rực rỡ ánh sáng vẫn từ từ xoay tròn trong vũ trụ tĩnh lặng. Trong căn phòng ở tầng cao nhất, cuộc đàm phán giữa Saburo và Night Corp đã kết thúc, ván cờ chết chóc bắt đầu khởi động ! Mà ở trong những khe hở tại bóng tối của lồng giam khổng lồ này, thân phận của thợ săn và con mồi cũng bắt đầu dịch chuyển một cách vi diệu và trí mạng trong dòng chảy ngầm không tiếng động. Quyết đấu cuối cùng chưa đến, nhưng ngọn lửa ngầm trong vết nứt của lồng giam lại lặng lẽ bùng cháy... ... ...