Phòng riêng tại Nhà khách Thành ủy. Cao Diễm cầm chiếc điện thoại Ericsson 2618 rung liên hồi, bước nhanh đến cửa phòng Bí thư Tỉnh ủy Lâm Tranh. Anh giơ tay gõ cửa, động tác dồn dập nhưng vẫn giữ được sự kiểm soát. "Vào đi." Cao Diễm đẩy cửa bước vào, đóng sập lại sau lưng. "Bí thư, điện thoại của Lưu Thanh Minh, Trương Chí Cường đã sa lưới." Lâm Tranh đang đứng trước cửa sổ, nghe vậy, cơ thể gần như không thể nhận thấy được đã thả lỏng trong chốc lát. Ông chậm rãi xoay người, vẻ mặt vẫn không biểu cảm, nhưng những dây thần kinh căng thẳng cuối cùng cũng được giải tỏa. Gây ra trận động tĩnh lớn như vậy, sử dụng các mối quan hệ ở Kinh Thành, điều động sư đoàn cơ động, phong tỏa toàn bộ khu nhà máy. Nếu để tên chủ mưu trốn thoát, ông sẽ mất mặt với cấp trên cũ ở Kinh Thành là chuyện nhỏ. Mất điểm trong tổ chức, đó mới là chuyện lớn. Tân quan nhậm chức, phát súng đầu tiên phải thật vang dội, hơn nữa còn liên quan đến đứa con trai không yên phận của mình. "Biết rồi." Lâm Tranh gật đầu, đi đến bàn, cầm lấy chiếc điện thoại bảo mật màu đỏ. Bên Kinh Thành cũng đang chờ tin của ông. Điện thoại được kết nối, trong đường dây truyền đến giọng đàn ông trầm ổn: "Tôi là Lỗ Minh." "Lão Lỗ, là tôi." "Lão Lâm, thế nào rồi?" Lỗ Minh, Thứ trưởng Bộ Công an, không hề che giấu sự lo lắng trong giọng điệu. "Người đã bắt được rồi, nhờ sự hỗ trợ của Bộ." Lâm Tranh trước tiên bày tỏ lời cảm ơn. "Lần này động tĩnh không nhỏ, đã điều động sư đoàn cơ động của cảnh sát vũ trang, tiến hành vây bắt vũ trang một nhà máy bỏ hoang ở Lâm Thành." Ông tóm tắt ngắn gọn quá trình hành động, nhấn mạnh các lực lượng đã được huy động và độ khó của việc bắt giữ. "Lão Lỗ, tình hình ở Thanh Giang này, có lẽ còn phức tạp hơn chúng ta tưởng, thế lực hắc ám và ô dù địa phương cấu kết sâu sắc, mức độ suy thoái của môi trường xã hội, có lẽ cần cấp trung ương quan tâm đầy đủ." Giọng Lâm Tranh không cao, nhưng lại mang một sức nặng trầm lắng. "Các đồng chí địa phương phản ánh, một số vấn đề đã tích tụ quá nặng nề, không dùng thuốc mạnh thì không thể giải quyết được." Đầu dây bên kia im lặng vài giây. Giọng Lỗ Minh vang lên lần nữa: "Lão Lâm, báo cáo của anh, Bộ sẽ nghiêm túc nghiên cứu. Trung ương rất quan tâm đến tình hình ở Thanh Giang, cũng ủng hộ anh mạnh dạn làm việc." Sau đó, giọng điệu chuyển hướng. "Tuy nhiên, mọi việc phải có chiến lược, cũng phải nắm bắt mức độ, phát triển mới là lẽ phải, ổn định xã hội là đại cục. Một số việc, có thể tạm gác lại, thích đáng thì dừng." Ngón tay Lâm Tranh nắm chặt ống nghe. Thích đáng thì dừng? Phát triển là lẽ phải? Ông đã nghe ra được ý ngoài lời. Trung ương muốn thấy thành tích, muốn Thanh Giang ổn định, nhưng không muốn quá chú trọng đến môi trường mà ảnh hưởng đến đại cục phát triển kinh tế, không muốn kinh tế có quá nhiều biến động. Sự va chạm của hai luồng ý kiến đang ở giai đoạn then chốt. Một cảm giác bất lực dâng lên trong lòng, nhưng nhanh chóng bị ông kìm nén. "Lão Lỗ, khi ở trường Đảng, quan hệ chúng ta không tồi, tuy chỉ có một năm, nhưng có những lời, tôi chỉ nói với anh." "Tôi đang nghe đây." "Tên gốc của tôi là Lâm Mãn Giang, là cấp trên cũ đã đổi cho tôi chữ 'Tranh' này, tôi cứ tưởng là 'tranh' trong 'thiết cốt tranh tranh' (sắt thép kiên cường), cấp trên cũ nói, làm người có thể kiên cường, làm quan thì không thể, tính cách quá cô độc sẽ bị cô lập, ông ấy cho tôi chữ 'Tranh' có bộ 'Sơn' (núi) này, chính là muốn tôi, có cả đường nét sắc bén của núi, và cả sự mềm mại của khe suối." "Tôi hiểu rồi, anh tự mình phải suy nghĩ kỹ." "Cảm ơn." Lâm Tranh cúp điện thoại, đi lại vài bước trong phòng. Những lời vừa rồi, thực ra không phải nói cho Lỗ Minh nghe, điểm này Lỗ Minh cũng rất rõ. Lời đã nói ra, không có gì phải hối hận. Ánh mắt ông trở nên kiên định. Cùng lúc đó, vài chiếc xe Jeep mang biển số quân đội và xe áp giải lặng lẽ rời khỏi nhà máy cơ khí bỏ hoang. Không quay về Cục Công an Lâm Thành mà thẳng tiến đến căn cứ huấn luyện quân khu ngoại ô thành phố. Sau khi lính gác vũ trang kiểm tra giấy tờ, cánh cổng sắt nặng nề từ từ mở ra. Lưu Thanh Minh ngồi trong một chiếc xe Jeep, nhìn Trương Chí Cường bị hai chiến sĩ cảnh sát vũ trang áp giải xuống xe. Vết thương ở cổ tay Trương Chí Cường đã được băng bó đơn giản, sắc mặt tái nhợt, nhưng trong mắt vẫn còn vương vấn một chút ngang ngược và may mắn. Đây là một gã xảo quyệt, chắc chắn khó đối phó hơn cả Đồ Hổ và Tiền Đại Bưu. Năng lượng phía sau hắn, cũng lớn hơn nhiều so với hai thuộc hạ đắc lực. Phải nhanh chóng bắt đầu thẩm vấn, không thể cho Hà Tứ Hải bất kỳ thời gian nào để hành động. Trong hệ thống công an địa phương, ai là người của Hà Tứ Hải, ai không phải, hiện tại vẫn khó phân biệt. Chỉ có ở khu quân sự này, một môi trường tuyệt đối độc lập, mới có thể không bị quấy rầy. Phòng thẩm vấn được bố trí đơn giản, thậm chí có chút sơ sài. Một cái bàn, hai cái ghế, trên tường treo khẩu hiệu "Nghe lời Đảng chỉ huy". Trương Chí Cường bị trói chặt vào ghế, tay chân đều bị cố định. Lưu Thanh Minh bước vào, đặt một tập hồ sơ đơn giản lên bàn, ngồi xuống đối diện Trương Chí Cường. Từ Tiệp vẫn là bí thư cho anh, hai chiến sĩ cảnh sát vũ trang đứng phía sau. Khẩu súng thép trong tay khiến người ta lạnh sống lưng. Trương Chí Cường ngước mắt đánh giá người cảnh sát trẻ tuổi này, khóe miệng nhếch lên một nụ cười khẩy. Người này hắn quen, hôm 715, chính là tên cảnh sát trẻ tuổi này. Một phát súng đã phá hỏng đại sự của hắn. "Đồng chí cảnh sát, các anh có ý gì? Cho dù tôi có phạm tội, cũng nên do cục thành phố xử lý chứ? Đưa tôi đến quân đội, không hợp quy định." Hắn cố gắng gây nhiễu bằng vấn đề thủ tục. Lưu Thanh Minh hơi nghiêng người về phía trước, hai tay đan vào nhau đặt trên bàn. Không lấy máy ghi âm mini ra, bây giờ chưa phải lúc. "Trương Chí Cường, đã biết đây là đâu rồi, đừng ôm bất kỳ ảo tưởng nào nữa." "Ảo tưởng? Tôi có ảo tưởng gì?" Trương Chí Cường cứng cổ, "Tôi nói cho anh biết, sếp của tôi..." "Sếp của anh? Hà Tứ Hải?" Lưu Thanh Minh ngắt lời hắn, giọng điệu bình thản: "Anh nghĩ, bây giờ hắn còn có thể bảo vệ được anh sao?" Biểu cảm của Trương Chí Cường cứng đờ. Lưu Thanh Minh tiếp tục: "Anh nhìn xung quanh xem, đây có phải Cục Công an Lâm Thành không?" "Lần hành động này, từ đầu đến cuối, cảnh sát Lâm Thành không hề nhúng tay vào, là họ không muốn sao?" Anh dừng lại một chút, để thông tin lắng đọng. "Anh nghĩ, tay của Hà Tứ Hải, có thể vươn đến quân khu không?" Sắc mặt Trương Chí Cường dần dần trở nên khó coi, hơi thở cũng trở nên nặng nề hơn. "Nói thật với anh, Lục Trung Nguyên đã đưa toàn bộ cảnh sát hình sự Lâm Thành đến, cũng không thể bước vào nhà máy cơ khí." "Anh có giá trị lớn đến mức nào, để hắn bất chấp mọi thứ xông vào quân đội?" "Với cái thân thể của hắn, có thể vượt qua trạm gác đầu tiên, coi như tôi thua." Lưu Thanh Minh từng câu châm biếm, từng bước thót tim. Nghe Trương Chí Cường sắc mặt từ trắng sang xanh, từ xanh sang trắng. Hắn lăn lộn giang hồ nhiều năm, đương nhiên hiểu điều này có nghĩa là gì. Vòng qua địa phương, sử dụng lực lượng quân đội, năng lượng ẩn chứa đằng sau này, tuyệt đối không phải một đại ca xã hội đen trong thành phố có thể chống lại. Lưu Thanh Minh nhìn thấy sự thay đổi trong biểu cảm của hắn, hừ lạnh một tiếng: "Đồ ngốc." "Anh mắng tôi?" "Đúng, lão tử mắng mày, không hợp ý lão tử, lão tử còn muốn làm thịt mày." Trương Chí Cường mặt đỏ bừng, hắn không sợ cảnh sát, vì cảnh sát nói chuyện theo trình tự, theo quy tắc. Nhưng tên cảnh sát trẻ tuổi trước mắt này, rõ ràng không phải là người tuân thủ quy tắc. Hôm 715, chính hắn đã chứng kiến. "Ép cung thành tội, anh sẽ phải trả giá." "Anh nói chuyện pháp luật với tôi, tôi sẽ nói chuyện quy tắc với anh, anh không muốn nói chuyện pháp luật, vậy tại sao tôi phải nói chuyện quy tắc?" Từ Tiệp nghe không nổi nữa, nhỏ giọng hỏi anh: "Anh Lưu, những lời này có cần ghi không ạ?" Lưu Thanh Minh không quay đầu lại: "Chưa bắt đầu đâu." Trương Chí Cường trợn mắt há mồm, cái quái gì thế này, quá tàn nhẫn. Hắn quay đầu lại hét vào mặt các chiến sĩ cảnh sát vũ trang: "Tôi muốn khiếu nại, hắn đe dọa tôi, các anh đều nghe thấy rồi." Hai chiến sĩ lạnh lùng nhìn hắn, không nói một lời. "Ô dù của anh, lần này vô dụng rồi." "Quan hệ của Hà Tứ Hải ở tỉnh, anh đoán xem bọn họ có vì một vai nhỏ như anh mà hủy hoại tiền đồ của mình không?" "Những gì tôi nắm trong tay, đã đủ để bắn anh mười lần rồi, căn bản không cần anh mở miệng." Lưu Thanh Minh đứng dậy, nhìn hắn từ trên cao. "Cho anh 20 phút, để anh xem, liệu có ai đến cứu anh không." Anh quay người bước về phía cửa. Trương Chí Cường đột nhiên ngẩng đầu lên, giọng nói run rẩy một cách khó nhận ra: "Rốt cuộc anh là ai?!" Lưu Thanh Minh không dừng bước, kéo cửa ra đi thẳng. Từ Tiệp cũng ôm sổ ghi chép theo sau. Cánh cửa đóng lại phía sau, ngăn cách ánh mắt dần tan vỡ của Trương Chí Cường.