Zachary bước xuống máy chạy bộ khi mồ hôi đọng lại trên da anh như những tinh thể tuyết mới tan. Hai chân anh trống rỗng—và cảm giác buồn nôn dâng lên trong dạ dày anh. Nó không ngừng làm anh ngạc nhiên về cách mà những cơ bắp mới chỉ vài giây trước đã hoạt động hết sức vất vả giờ đây lại phải vật lộn để giữ trọng lượng của anh. Anh ấy thư giãn trong vài giây trước khi nhảy lên máy tập một lần nữa để bắt đầu lại thói quen cường độ cao. Zachary chỉ còn bài tập duy nhất đó để hoàn thành nhiệm vụ hệ thống mà anh đã vất vả thực hiện hơn một năm. Anh ấy vui mừng về các kế hoạch đào tạo được thiết kế bởi hệ thống. Bài tập ngắt quãng cường độ cao bắt chước nhịp điệu của một trận đấu bóng đá thực sự—nơi một cầu thủ có thể nhanh chóng chuyển đổi giữa việc đi vòng quanh sân và chạy nước rút vào vòng cấm. Anh ấy đã thực hiện thói quen này trong hơn sáu tháng để cơ thể thích nghi với cách sử dụng oxy hiệu quả và chuẩn bị cho sự thay đổi nhịp độ đột ngột của trò chơi. Hệ thống đã dần dần tăng tần suất hoặc số lần lặp lại trong thói quen chạy bộ của anh ấy trên máy chạy bộ. Chẳng hạn, hệ thống đã giao cho anh nhiệm vụ hàng tuần là lặp lại các lần chạy nước rút tốc độ cao trong 30 giây trên máy chạy bộ, cách nhau 1 phút nghỉ trong ba tháng đầu tiên của nhiệm vụ. Những tháng tiếp theo, các nhiệm vụ bao gồm khoảng thời gian nghỉ ngắn hơn và ngắn hơn để tăng cường độ tập luyện. Zachary liên tục tăng áp lực lên hệ thống cơ xương của mình để đạt được kích thước cơ bắp, sức mạnh và sức bền. Và những nỗ lực của anh ấy đã được đền đáp trong suốt một năm đào tạo. Anh ấy khỏe hơn về thể chất so với một năm trước. Zachary chắc chắn rằng anh ấy có thể cầm cự trong trận chiến thể lực với những cầu thủ dưới 19 tuổi mạnh nhất của Rosenborg. Anh rất muốn có một trận đấu chính thức để kiểm tra kỹ năng của mình. Zachary đã có một tâm trạng tốt khi cơ thể anh ấy ngày càng khỏe mạnh hơn sau nhiều tháng. Trên máy chạy bộ, anh ấy luôn cảm thấy nhanh nhẹn, phấn chấn. Để cảm nhận sức mạnh của anh ấy, để cảm nhận cơ thể của chính anh ấy đang bay với tốc độ như vậy trước khi chậm lại, nó đã phản hồi ngay vào tâm hồn và giữ cho ngọn lửa bên trong của anh ấy luôn khỏe mạnh và tươi sáng. "Đinh" Thông báo hệ thống vang lên khi anh ấy đang thực hiện bài tập thể dục cường độ cao thứ 18. Đó là âm nhạc đến tai Zachary khi nó chỉ ra rằng anh ấy đã hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng của nhiệm vụ huấn luyện thể lực quá tải tiến bộ kéo dài một năm. Trước khi anh nhận ra điều đó, Zachary đã mỉm cười một chút, một nụ cười có chút gượng gạo, giống như nụ cười của một đứa trẻ quyết tâm không khóc. Anh ấy đang cảm thấy sự thống khổ của bài tập cường độ cao cùng với niềm hạnh phúc khi hoàn thành nhiệm vụ hệ thống. Cả hai kết hợp lại để mang lại cho anh ta một cảm giác sảng khoái tàn bạo. Tuy nhiên, anh ta không dừng lại để mở giao diện hệ thống. Anh ấy tiếp tục chạy trên máy chạy bộ - cho đến khi anh ấy hoàn thành 20 bài tập luyện cường độ cao trong ngày. "Được rồi, các chàng trai. Đầu tiên, hãy đến đây," Huấn luyện viên Johansen hét lên từ khu vực giãn cơ và vận động của phòng tập thể dục. Anh ấy đang mặc bộ trang phục theo phong cách độc đáo quen thuộc của mình—trong bộ đồ thể thao màu đen rộng thùng thình của Nike. "Điều này thật hiếm," Paul nhận xét. "Sáng sớm huấn luyện viên nói chuyện, có thể sắp tới có chuyện quan trọng." "Có thể là một trận đấu tập? Hay đúng hơn là loại bỏ một số cầu thủ!" Kasongo cau mày. "Đừng suy đoán nữa," Kendrick cắt ngang. "Chúng ta hãy đến đó và xem HLV nói gì." Anh ấy quay về phía Zachary - người vừa bước ra khỏi máy chạy bộ trước khi hỏi: "Bạn có đến không?" "Tất nhiên rồi." Zachary mỉm cười. Anh với tay và lấy ra một chai nước từ ba lô trước khi tu một ít nước. "Ồ, thật sảng khoái." Anh thở dài giữa những hơi thở hổn hển. Việc tập thể dục kéo dài ba giờ đã khiến anh ấy mệt mỏi. Nhưng Zachary không lo lắng. Anh ấy sẽ phục hồi sức chịu đựng của mình sau vài giờ do liều lượng thuốc từ hệ điều hòa thể chất mà anh ấy đã tiêu thụ vào đầu tuần đó. “Lần này chúng ta hãy đi và nghe huấn luyện viên nói gì,” anh nói với những người bạn cùng phòng sau khi đã ổn định nhịp thở. "Mọi người tập chung đủ ?" Huấn luyện viên Johansen hỏi, ánh mắt của ông đảo khắp mười sáu cầu thủ đang ngồi giữa nhà thi đấu. "Thưa ngài," Huấn luyện viên Bjørn Peters nói. "Tôi đã điểm danh rồi—và mọi người đều ở đây." Anh ta là một người đàn ông có chiều cao trung bình với khuôn mặt nghiêm nghị và đôi mắt sâu. Các bài tập thể dục thường xuyên của anh ấy khiến ngực, cánh tay và vai của anh ấy đầy cơ bắp khiến anh ấy trông giống một vận động viên thể hình thay vì một huấn luyện viên bóng đá. "Tuyệt vời." Huấn luyện viên Johansen gật đầu. "Tôi rất vui vì bây giờ c bạn đang tập luyện thể chất một cách nghiêm túc. Nếu ai đó vắng mặt mà không có lý do, thì hôm nay họ sẽ phải đối mặt với "búa rìu dư luận"." "Tôi hy vọng đó là một buổi sáng tốt lành cho tất cả mọi người ở đây!" Huấn luyện viên tiếp tục. Các bạn sẽ trải qua đợt đánh giá hàng năm trong hai tuần tới. Chúng tôi muốn đánh giá sự tiến bộ của các bạn trong mười hai tháng qua. Vì vậy, chúng tôi đã tổ chức hai trận đấu để các bạn có thể thể hiện thành quả luyện tập của mình trong năm qua. " "Thứ Sáu tới, bạn đấu với đội dưới 19 tuổi của Rosenborg kết hợp với đội dự bị. Thứ Sáu sau đó, bạn sẽ đối đầu với đội cao cấp của Rosenborg. Bạn có hào hứng không?" Huấn luyện viên cười toe toét, liếc nhìn quanh phòng tập. " Làm sao chúng tôi có thể thi đấu với những người chơi có kinh nghiệm? Các quản của học viện không nghiêm túc..." Tiếng thì thầm của các cầu thủ càng làm tăng thêm bầu không khí căng thẳng trong nhà thi đấu. "Im lặng," Huấn luyện viên Johansen gầm lên, nhướng mày. "Đây là cơ hội cho cậu. Các quản lý của Rosenborg sẽ theo dõi.Các cậu có cơ hội lọt vào đội dự bị hoặc thậm chí bị huấn luyện viên trưởng phát hiện. Còn sợ gì?" “Miễn là bạn đã tiến bộ, bạn không cần phải sợ khi thi đấu với đội dự bị hoặc đội cao cấp của Rosenborg,” huấn luyện viên tiếp tục. "Chúng tôi không mong bạn giành chiến thắng, nhưng hãy thể hiện hết khả năng của mình ngay cả khi đối đầu với những cầu thủ trên trình độ của bạn. Đó sẽ là kinh nghiệm quý báu cho sự nghiệp bóng đá mới chớm nở của bạn." Những người chơi xung quanh nhà thi đấu đã ổn định lại sau khi nghe anh ấy nói. Mặc dù họ có vẻ lo lắng, nhưng họ không thể buộc huấn luyện viên thay đổi đánh giá hàng năm. Họ chỉ còn cách nuốt giận và lo lắng vào trong. Nhưng Zachary thì khác. Anh ấy muốn kiểm tra kỹ năng của mình trước những người chơi cấp cao. Chỉ sau đó, Zachary mới đánh giá được sự tiến bộ của anh ấy và xác định xem kỹ năng của anh ấy đã đủ tốt để tham gia giải đấu chuyên nghiệp hay chưa. Hơn nữa, anh ấy khao khát các trận đấu vì anh ấy đã không chơi một trận đấu chính thức nào trong một năm. "Huấn luyện viên!" Một trong những cầu thủ giơ tay sau khi huấn luyện viên tuyên bố xong. "Vâng. Anh có thể đặt câu hỏi của mình, Martin." HLV Johansen gật đầu với cầu thủ. "Có bao nhiêu cầu thủ dưới 17 tuổi sẽ bị loại khỏi đội sau cuộc đánh giá này?" Cậu bé cao lêu nghêu hỏi. "Bạn biết tôi không thể nói với bạn điều đó." Huấn luyện viên Johansen cười toe toét. "Nhưng chúng tôi cần rất ít cầu thủ trong đội của bạn tham gia nhóm dưới 19 tuổi. Tuy nhiên, nếu tất cả các bạn chơi một trò chơi tồi tệ, thì tất cả các bạn sẽ bị loại khỏi đội. Vì vậy, hãy cố gắng hết sức." "Còn câu hỏi nào nữa không?" Tất cả các cầu thủ vẫn im lặng. "Rất tốt." Huấn luyện viên mỉm cười. "Hãy gặp nhau tại sân tập của NF lúc 3:30 chiều hôm nay. Chúng ta sẽ bắt đầu tập luyện trước trận đấu—vì vậy đừng đến trễ."