Sáng hôm sau, trời vừa hửng. Mộc Thạch như một bóng ma, lặng lẽ xuất hiện ở một điểm quan sát tuyệt hảo bên ngoài khu biệt thự “Quan Lam Nhất Phẩm”. Đó là một lầu nghỉ trong công viên trên ngọn đồi nhỏ: tầm nhìn thoáng, có thể bao quát mọi động tĩnh trước cổng khu biệt thự; lại đủ bình thường để chẳng ai để ý. Tám giờ đúng, một chiếc Bentley đen từ trong khu chạy ra. Ánh mắt Mộc Thạch sắc như ưng. Không cần ống nhòm, hắn vẫn thấy rõ ghế lái là tài xế riêng của Hoàng Tứ Hải; còn Hoàng Tứ Hải ngồi thư thái ở hàng ghế sau, lật giở một xấp hồ sơ. Ghế phụ và cạnh hắn ở hàng sau đều có một vệ sĩ — chính là hai gã đã thấy hôm qua trước cửa tòa án. Bọn họ dường như đã quen với kiểu sống nhung lụa này, ngồi trong xe rất thong dong, cảnh giác cực thấp. Mộc Thạch không bám theo. Hắn biết điểm đến là công ty. Hôm qua đã thu thập đủ tin: quanh công ty người của Hoàng Tứ Hải quá đông, không phải nơi tốt để ra tay. Hắn cần là quy luật sinh hoạt ngoài giờ làm — những chỗ dễ lộ sơ hở hơn. Hắn có thừa kiên nhẫn. Như tay thợ săn thượng hạng, bình tĩnh chờ con mồi hở điểm yếu. Quả nhiên, mười hai giờ rưỡi trưa, Bentley rời công ty, chạy về một hội sở tư nhân ở phía tây thành. Hội sở tên “Vân Đỉnh Hội”, an ninh còn nghiêm ngặt hơn “Quan Lam Nhất Phẩm”, chế độ hội viên khắt khe — không phải hội viên đến cổng cũng không có tư cách. Với Mộc Thạch, muốn động thủ tại đây cũng làm được, nhưng cần chuẩn bị rất lâu. Hắn thay đồ thành shipper giao đồ ăn, chạy xe điện loanh quanh các dãy phố gần đó. Bộ dạng này là lớp ngụy trang tốt nhất nơi đô thị: không ai buồn liếc thêm một kẻ mưu sinh vội vã. Hắn thấy Bentley của Hoàng Tứ Hải chạy thẳng xuống bãi xe ngầm của hội sở. Một giờ rưỡi sau, Bentley trở ra; cửa kính hạ xuống, Mộc Thạch thấy Hoàng Tứ Hải đang mặt mày hồng hào nói điện thoại, có vẻ vừa chốt một thương vụ lớn; hai vệ sĩ cũng buông thả, mặt mũi nhẹ nhõm. Mắt Mộc Thạch không gợn sóng. Hắn chỉ lặng lẽ ghi thời điểm. Buổi chiều, Hoàng Tứ Hải trở về công ty, đến sáu giờ mới rời đi. Lần này, điểm đến là một nhà hàng Pháp ba sao Michelin bên bờ sông. Mộc Thạch lại hóa thân thành tài xế lái thuê, đứng khu chờ trước cửa nhà hàng, cùng mấy tài xế khác tán chuyện, hút thuốc, hòa nhập trọn vẹn môi trường. Hắn quan sát thấy: sau khi Hoàng Tứ Hải vào nhà hàng, hai vệ sĩ không theo vào mà ngồi đợi trong xe ngoài cửa. Họ châm thuốc, cười nói ầm ĩ; một gã còn mở điện thoại xem video ngắn, bật tiếng khá to. Khóe môi Mộc Thạch khẽ nhếch. Khác biệt giữa “chuyên nghiệp” và “nghiệp dư” là ở đây. Bảo vệ đúng nghĩa — bất kể lúc nào, ở đâu — phải căng như dây đàn. Còn hai gã này chỉ là hạng “mác to xác”: phòng đám du côn vỉa hè thì được, chứ tuyệt không phải đối thủ của một sát thủ thực thụ như hắn. Có lẽ họ cũng chẳng nghĩ đời mình sẽ gặp sát thủ. Đây là một cơ hội. Trong nhà hàng, quanh Hoàng Tứ Hải sẽ có một khoảng trống phòng vệ ngắn. Nhưng Mộc Thạch không ra tay. Môi trường bên trong quá phức tạp, nhân chứng quá nhiều, không thuận cho việc rút lui. Hắn cần một sân khấu hoàn hảo hơn. Bữa tối của Hoàng Tứ Hải kéo dài hai tiếng. Sau đó, hắn không về nhà mà đến một khách sạn ở trung tâm. Mộc Thạch vào trang tuyển dụng của khách sạn, nhanh chóng thấy mục “phục vụ tạm thời”, dùng một bộ danh tính giả nộp đơn và thuận lợi len vào. Dưới ánh đèn lờ mờ của quầy bar, giữa nền nhạc du dương, Mộc Thạch bưng khay, nhã nhặn lượn giữa các bàn. Hắn thấy Hoàng Tứ Hải ngồi ở ghế lưng tựa gần cửa sổ, tay bắt mặt mừng với một cô gái trẻ nóng bỏng, cử chỉ thân mật. Hai vệ sĩ thì ngồi bàn khác không xa, nhấm nháp whisky đắt tiền, mắt lại hay liếc về phía mấy cô gái đẹp trong bar. Khi mang rượu mới tới bàn của Hoàng Tứ Hải, đầu ngón tay Mộc Thạch khẽ quệt dưới mép bàn. Một chiếc máy nghe lén tự chế từ tối qua đã yên lặng “nằm” vào trong túi xách của Hoàng Tứ Hải. Mười một giờ đêm, Hoàng Tứ Hải dẫn cô gái vào phòng Tổng thống. Mộc Thạch đã sớm rời đi, ngồi trên ghế đá công viên đối diện khách sạn, đeo tai nghe. Trong ống nghe, vọng ra rời rạc đoạn trò chuyện giữa Hoàng Tứ Hải và cô gái, lẫn vài âm thanh khó nghe. Những thứ đó không phải điều Mộc Thạch cần. Hắn im ắng chờ. Rạng sáng, người phụ nữ rời phòng. Bên trong chỉ còn Hoàng Tứ Hải. Điện thoại reo. “…Việc xong rồi. Mấy lão già ký phụ lục hết. Khoản lương hưu của bọn họ coi như vào túi chúng ta.” Giọng Hoàng Tứ Hải có chút mệt, nhưng đắc ý là chính. “…Yên tâm, thủ tục kín như bưng, mời đội luật sư tốt nhất làm. Có kiện lên trời họ cũng không thắng.” “…Ông già họ Trương? Hừ, dọa hai câu là sợ. Mạng bà vợ hắn nằm trong tay tôi.” “…Ngày mai? Không được, chiều mai tôi hẹn công tử Lý cục Đông Thành đánh golf, chuyện lớn đấy, phải tiếp chu đáo. Trưa ăn ở ‘Ngự Long Các’, vẫn chỗ cũ: ‘Thiên Tự Nhất Hào’ tầng ba. Bảo họ chuẩn bị, ‘món quà’ lần này phải đủ nặng.” Âm thanh dừng ở đó. Mộc Thạch từ tốn tháo tai nghe. Đây có lẽ là một cơ hội. Ngày thứ ba, buổi trưa. “Ngự Long Các” là nhà hàng Trung Hoa hạng đỉnh, nổi tiếng kín đáo và xa hoa. Trong bãi xe ngầm, cạnh một chiếc xe vệ sinh không mấy bắt mắt, Mộc Thạch mặc đồng phục xanh của tổ kỹ thuật tòa nhà, đội mũ và đeo khẩu trang, đang chậm rãi “kiểm tra” họng cứu hỏa trên tường. Hộp đồ nghề đặt ngay chân: ngoài mỏ-lết, tô-vít, còn có một cây bút bi kim loại bình thường. Thân bút đầm tay, đầu bút hơi nhọn. Mười hai giờ hai mươi, Bentley của Hoàng Tứ Hải đúng hẹn lao vào bãi. Xe dừng ở chỗ VIP riêng — cách thang máy chuyên dụng lên thẳng tầng ba chưa đầy hai mươi mét. Hai vệ sĩ xuống trước, theo thói quen lia mắt một vòng. Ánh nhìn của họ lướt qua Mộc Thạch như qua khoảng không — chẳng dừng nửa giây. Hoàng Tứ Hải chỉnh lại cà vạt, mặt mày phơi phới xuống xe. “Các cậu chờ trên xe, tôi vào một lát.” Hắn dặn một câu. Ở nơi hắn tưởng tuyệt đối an toàn thế này, hắn không bao giờ cho vệ sĩ bám sát — sẽ trông quá phô trương, nhất là lúc gặp vài “khách đặc biệt”. Đó là thói quen hắn giữ bấy lâu. Cũng chính là sự tự phụ chí mạng của hắn.