Giữa lúc đám đông rì rầm, lòng đầy thương cảm cho đôi vợ chồng già, tiếng giày da lộp cộp vang từ xa đến gần. Một gã đàn ông mặc complet may đo đắt đỏ, tóc chải bóng loáng, đeo kính gọng vàng, được người hầu kẻ hạ vây quanh, phơi phới bước ra từ cổng tòa. Chừng hơn ba mươi, mặt mũi thư sinh, khóe môi vương nụ cười lơ đãng — nhưng nụ cười ấy không hề chạm tới đáy mắt, trái lại toát hơi lạnh. Vừa trông thấy hắn, cụ ông khi nãy — Trương Quốc Đống — như bị kích điện, ngẩng phắt đầu, đôi mắt đỏ lòm dán chặt. “Hoàng Tứ Hải! Đồ súc sinh! Trả tiền mồ hôi của tao!” Trương Quốc Đống lao lên như hóa dại. Chưa kịp áp sát, hai gã vệ sĩ bên cạnh Hoàng Tứ Hải đã bước lên một nhịp, chắn ngang như hai bức tường. Hoàng Tứ Hải dừng chân, chăm chú quan sát Trương Quốc Đống đang phát điên. Hắn đẩy nhẹ gọng kính, nụ cười sâu thêm: “Trương đại gia, nóng nảy thế làm gì? Tòa phán rồi: giữa chúng ta là quan hệ đầu tư bình thường. Đầu tư có rủi ro, vào thị trường phải thận trọng. Lẽ đơn giản vậy, ở tuổi này sao còn chưa hiểu?” Giọng điệu chẳng giống nói với một người bị lừa sạch tiền dưỡng già, mà như thầy giáo đang dạy dỗ học trò hư. “Đầu tư cái con khỉ!” Trương Quốc Đống run bần bật, nước bọt bắn tung: “Đó là lừa đảo! Mày dùng lời đường mật vét sạch tiền cứu mạng của tụi tao — đồ ác ôn, chết không yên!” Nụ cười trên mặt Hoàng Tứ Hải nhạt đi; sau tròng kính, mắt hắn khép lại, lóe lên tia nguy hiểm. Hắn mặc kệ lời mắng, đảo mắt nhìn quanh đám người đang vây, thong thả nói: “Các vị, hôm nay tòa đã có phán quyết công bằng. Tôi, Hoàng Tứ Hải, làm ăn luôn hưởng ứng chủ trương, tạo giá trị cho xã hội. Còn vị Trương đại gia đây… tôi rất cảm thông. Nhưng thất bại thương trường không thể thành cái cớ để ông ấy bịa đặt, bôi nhọ tôi.” Hắn ngừng một nhịp, giọng chợt lạnh: “Tôi là thương nhân hợp pháp, là doanh nhân. Danh dự của tôi còn quý hơn tính mạng. Hôm nay ai mà ở đây nghe đồn, truyền đồn, nhóm luật sư của tôi sẽ cho người đó hiểu thế nào là ‘tội vu khống’.” Lời như nói chung nhưng ánh mắt lại lướt qua mấy người đang đưa điện thoại lên ghi hình. Những kẻ bức xúc khi nãy nghe xong liền rén; ai cũng ngại dính kiện tụng. Đám đông xôn xao, từ từ lùi lại, tiếng bàn tán nhỏ dần. Hoàng Tứ Hải hài lòng với cảnh tượng ấy, mới nhìn lại Trương Quốc Đống đang tuyệt vọng. Hắn ghé sát tai ông, chỉ đủ hai người nghe: “Đồ già, đừng có không biết điều. Bà vợ bệnh tim của mày… còn cầm cự được mấy hôm? Nếu còn dám ra ngoài bậy bạ, tin không tao cho người rút ống thở ngay lập tức?” Toàn thân Trương Quốc Đống run bắn, như rơi vào hầm băng. Ông nhìn chằm chằm gương mặt thư sinh trước mắt — lớp vỏ ngụy trang đã biến mất, chỉ còn ác ý trần trụi. Nỗi sợ đè bẹp cơn giận. Ông nghĩ đến người vợ thoi thóp trên giường bệnh. Ông sợ. Thật sự sợ. Hoàng Tứ Hải ngắm bộ mặt tái nhợt tức thì của ông, nhếch môi khinh miệt, đứng thẳng dậy chỉnh lại cà vạt, phất tay với vệ sĩ: “Đi.” Cả đoàn hộ tống hắn lên chiếc Bentley đen đậu gần đó. Động cơ gầm trầm một tiếng, xe lao đi, để lại Trương Quốc Đống thất hồn lạc phách, và đám người vội vã tản ra. Mộc Thạch lẫn trong đám đông, lặng lẽ quay lưng. Qua đôi mắt hắn, Lâm Mặc sau bức tường nhà tù đã nhìn trọn mọi việc. Ánh mắt tuyệt vọng của Trương Quốc Đống đâm xoáy như kim vào tim anh. Đó là cộng hưởng — anh cũng từng nếm trải cái cảm giác kêu trời không thấu, kêu đất không hay. Câu đe dọa cuối cùng sát tai của Hoàng Tứ Hải tuy anh không nghe rõ, nhưng nhìn phản ứng của Trương Quốc Đống, Lâm Mặc đủ đoán mức độ độc ác. Hạng người ấy, đem pháp luật ra làm trò đùa, coi sinh mệnh và nhân phẩm người khác như cỏ rác — so với bọn tội phạm bạo lực thuần túy còn ác hơn nhiều. Quan trọng nhất: hắn đáp ứng hoàn hảo nhu cầu của Lâm Mặc. Một ác nhân đáng chết. Một mục tiêu lẩn ngoài lưới pháp luật. Một quân cờ đủ để khuấy đục mặt nước, làm dày màn sương. Sát ý lạnh lẽo kết tụ trong lòng Lâm Mặc. “Quyết định là mày, Hoàng Tứ Hải.” Ý chí của anh hóa thành mệnh lệnh không lời, truyền tới sát thủ tử sĩ Mộc Thạch ở ngoài trại. Cuộc săn — bắt đầu. ——— Mộc Thạch như viên sỏi ném xuống biển người — chìm nghỉm, vô hình. Người từng có kinh nghiệm đều biết: tư liệu là tài nguyên quan trọng nhất của nghề sát thủ. Không đắn đo, Mộc Thạch đi thẳng vào một quán nét. Dùng số tiền lẻ ít ỏi mở máy, mười ngón hắn gõ như bay. “Từ khóa: Hoàng Tứ Hải”, “Kim Hải Lý Tài”, “Doanh nhân trẻ”. Thông tin về Hoàng Tứ Hải chẳng khó tìm. Hắn giỏi tô vẽ bản thân; trên mạng đầy ắp chuyện đời “tay trắng dựng nghiệp” và các bản tin làm từ thiện. Trong ảnh, hắn lúc nào cũng phong độ, nhã nhặn, “người thành đạt” mẫu mực. Nhưng dưới lớp vỏ bóng bẩy ấy, nơi góc khuất các trang tra cứu kiện tụng, lại ghi chép hàng chục vụ tranh chấp hợp đồng của “Kim Hải Lý Tài”. Không ngoại lệ, nguyên đơn đều thua vì “thiếu chứng cứ” hoặc “rủi ro đầu tư bình thường”. Trong đầu Mộc Thạch, một mạng lưới lừa đảo tài chính khổng lồ khoác áo pháp luật dần hiện rõ. Về con người Hoàng Tứ Hải, Mộc Thạch cũng nắm khá chi tiết: học vấn, quá trình phát tài, mạng lưới quan hệ; thông tin đăng ký của “Kim Hải Lý Tài” — kể cả địa chỉ văn phòng trong tòa nhà hạng A ở khu trung tâm thương mại. Tiếp theo là quy luật di chuyển của hắn. Rời quán nét, bóng Mộc Thạch xuất hiện ở nhiều góc trong thành phố. Ngày thứ nhất, hắn phục ngoài bãi xe công ty Hoàng Tứ Hải. Sáu giờ chiều, chiếc Bentley đúng hẹn lăn bánh. Mộc Thạch bình thản gọi một xe taxi, bám xa xa. Cuối cùng, Bentley dừng trước khu biệt thự cao cấp “Quan Lam Nhất Phẩm”. An ninh nghiêm ngặt; Mộc Thạch không dại mà lại gần. Hắn chỉ đứng từ xa, âm thầm ghi nhớ từng vị trí camera, từng lộ trình tuần tra và giờ đổi ca của đội bảo vệ.