Chương 25: Hỏi thế gian tình là chi? Khi nghe tin họ Triệu đã bén rễ trong giới tu tiên, gia tộc đã có bốn người tu luyện đạt tới Luyện Khí, Triệu Chí Kính và Triệu Tuyên Nghĩa đều vô cùng phấn khích. Hai người trao đổi ánh mắt, rồi nhanh chóng thú nhận với Triệu Thăng một sự thật: Họ Triệu bên này cũng có một tu tiên giả! Triệu Ngọc Kiệt, năm nay 15 tuổi, Tam Linh Căn (Kim, Mộc, Hỏa), tu vi Luyện Khí tầng một. Hắn là con trai thứ ba của Triệu Tuyên Nghĩa, cũng là chắt của Triệu Thăng. Nghe tin này, Triệu Thăng vô cùng kinh hỉ. Nhưng khi biết thêm một tin khác, hắn đột nhiên đứng phắt dậy, gần như mất bình tĩnh: "Ngươi nói cái gì? Ngọc Yên vẫn còn sống? Nàng hiện giờ ở đâu?" Triệu Tuyên Nghĩa gật đầu: "Ông nội, di bà quả thật vẫn còn sống. Bà ấy hiện ẩn cư ở Mục Lăng thành, chỗ đó ông hẳn là biết. Vả lại, Kiệt nhi cũng đang ở đó." Nghe đến đây, gương mặt già nua của Triệu Thăng bỗng ánh lên một tia sinh khí, hắn nóng lòng nói: "Không được, ta phải đi tìm nàng ngay!" Vừa dứt lời, thân hình hắn chớp mắt biến mất khỏi cửa phòng. "Cửu đệ...!" Triệu Chí Kính chưa kịp gọi lần thứ hai, trong phòng đã không còn bóng dáng Triệu Thăng. Hai người đứng nhìn nhau, không nói nên lời. Một ngày sau, Triệu Nhị đánh xe ngựa phi nước đại vào Mục Lăng thành, dừng lại trước một tiểu viện. Bước xuống xe, Triệu Thăng nhìn lên tấm biển đề hai chữ "Triệu Phủ", lòng dâng trào cảm xúc, cùng nỗi áy náy khôn nguôi. Năm xưa, hắn chỉ lo sắp xếp cho người nhà chạy trốn, mà bỏ quên Vương Ngọc Yên. Hắn luôn nghĩ nàng và gia tộc Vương đã chết ở Phương Yên Cốc, nào ngờ nàng vẫn sống sót. Đang chìm đắm trong hồi ức, bỗng một khúc nhạc từ trong viện vọng ra. Tiếng đàn lúc đứt lúc nối, như người mới tập chơi. Nhưng với Triệu Thăng, đó lại là khúc nhạc cũ đã lâu không nghe. "Cao Sơn Lưu Thủy..." Hắn thở dài: "Lâu quá rồi không đàn." Nghĩ vậy, hắn nhẹ nhàng nhún chân, thân hình bay lên không, nhẹ nhàng vượt qua tường, đáp xuống một khu vườn có non nước. Giữa vườn, trong đình bát giác, một thiếu niên diện mạo như ngọc đang ngồi trước đàn, gảy những nốt nhạc vụng về. Nhìn cảnh này, Triệu Thăng chợt như trở về 70 năm trước, khi hai mỹ nhân cùng nhau dạo bước, mắt biếc môi hồng, cười như hoa nở. Thiếu niên phát hiện ra Triệu Thăng, sắc mặt biến đổi, lập tức cảnh giác hỏi: "Ngươi là ai? Sao dám tự tiện xông vào nhà họ Triệu?" Triệu Thăng nhìn thiếu niên có nét giống mình, mỉm cười ôn hòa: "Đừng sợ, ta không có ác ý. Hôm nay đến chỉ để gặp một cố nhân lâu ngày không thấy." Không ngờ, càng nói, Triệu Ngọc Kiệt càng thêm đề phòng: "Ngươi rốt cuộc là ai? Không nói, đừng trách ta không khách khí!" Nói rồi, hắn vung tay, hai tấm Chu Hồng phù hiện ra. Triệu Thăng bật cười, không ngờ lần đầu gặp chắt lại căng thẳng thế này. Đánh nhau với chắt mình thì thật buồn cười! Nói thật thân phận cũng không ổn, vì chắc chắn hắn không tin. May thay, Triệu Thăng chưa già đến mức lú lẫn. Nhìn cây đàn, hắn chợt nghĩ ra cách. "Khoan đã!" Thấy chắt chuẩn bị ra tay, Triệu Thăng vội nói: "Ngươi đàn sai rồi, 'Cao Sơn Lưu Thủy' không phải đàn như thế." Triệu Ngọc Kiệt ngạc nhiên: "Ngươi biết ta đang đàn 'Cao Sơn Lưu Thủy'?" Triệu Thăng cười đắc chí: "Khúc này do ta sáng tác, ngươi nói ta có biết không?" "Không thể nào!" Triệu Ngọc Kiệt bỗng tức giận: "Tổ bà nói, khúc này trên đời chỉ có mấy người biết. Ngươi không thể là một trong số đó!" Triệu Thăng khẽ cười, nói như đùa: "Sao không thể? Người có thể nói dối, nhưng khúc nhạc thì không. Để ta dạy ngươi thế nào là 'Cao Sơn Lưu Thủy mộ tri âm'." Nói rồi, hắn giơ tay phải, năm ngón búng nhẹ, năm sợi chân khí màu tím lam phóng ra, nối liền với dây đàn cách xa hai trượng. Theo nhịp ngón tay Triệu Thăng, dây đàn rung lên, phát ra âm thanh du dương, lan tỏa khắp khu vườn. Khúc nhạc lúc cao vút như núi non hùng vĩ, lúc êm dịu tựa suối chảy, khiến Triệu Ngọc Kiệt đứng sững, lòng đầy nghi hoặc: "Lão già cụt tay này là ai? Chẳng lẽ..." "Chẹt!" Đang đàn dở, dây đàn đứt bật, phát ra tiếng chói tai. Tất cả im bặt. Triệu Thăng cứng người, từ từ quay đầu nhìn ra cửa góc vườn — nơi một bà lão tóc bạc, thân hình gầy yếu đang đứng đó. 50 năm phong sương, dù nhan sắc xưa đã tàn phai, nhưng Triệu Thăng vẫn nhận ra ngay. Hai người nhìn nhau lâu lâu, cho đến khi trái tim Triệu Thăng bình tâm lại, hắn mới khẽ nói: "Ngọc Yên... ta... ta về rồi." Vương Ngọc Yên nhìn lão già cụt tay dưới đình bát giác, lòng dâng lên cảm xúc phức tạp. 50 năm quá dài, đã vùi lấp bao hy vọng và đam mê. Nàng tưởng mình sẽ không kìm được cảm xúc, nhưng khi gặp lại, nàng lại thấy bình thản lạ kỳ, như người vợ già đột nhiên thấy chồng đi lâu ngày trở về. Nàng chậm rãi bước tới, bình thản hỏi: "Lâu lắm không gặp, ngươi vẫn khỏe chứ?" Triệu Thăng im lặng giây lát, rồi khẽ đáp: "Ta vẫn ổn. Còn nàng?" "Chẳng ổn chút nào!" Triệu Thăng nghẹn lời. Vương Ngọc Yên thấy vậy, bỗng bật cười. Khoảnh khắc ấy, như trở về thuở nào. Nàng chê bai: "Lâu không gặp, ngươi sao ngốc thế? Những lời đường mật ngày xưa đâu rồi?" Triệu Thăng lắc đầu thở dài: "Già rồi! Già đến mức gần đần độn. Nàng cũng già rồi, chúng ta đều già cả rồi!" Vương Ngọc Yên không đáp, chỉ hỏi sang chuyện khác: "Ngọc Kỳ đâu? Nàng ấy vẫn khỏe chứ? Tính khí còn nóng nảy như xưa không?" Triệu Thăng mặt thoáng đổi sắc, ngập ngừng nói: "Ba tháng trước... Kỳ muội đã qua đời rồi." Nụ cười trên mặt Vương Ngọc Yên tan biến. Lâu lâu sau, nàng mới nghẹn ngào nói: "Chết hết rồi... Vương gia chỉ còn mỗi mình ta." Triệu Thăng vội an ủi: "Nàng còn có ta." Vương Ngọc Yên lắc đầu: "Ngươi đâu phải người Vương gia." Triệu Thăng cảm thấy hơi ngượng, nhấn mạnh: "Ta là con rể Vương gia! Hơn nữa, Thành Nhi, Ngọc Kiệt và nhiều đời sau đều mang dòng máu Vương gia. Ngọc Yên, nàng không cô độc." "A-hem!" Một tiếng ho giả vờ vang lên. Triệu Ngọc Kiệt đứng trong đình, mặt mũi ngượng ngùng. Ba ngày sau, tại tổ mộ họ Triệu, một ngôi mộ mới được dựng lên cạnh mộ Vương Ngọc Kỳ. Triệu Tuyên Nghĩa, vợ chồng hắn cùng các cháu chắt nghiêm trang hành lễ tam quỳ cửu khấu. Nhìn cảnh ấy, Vương Ngọc Yên bên cạnh Triệu Thăng đã khóc thành tiếng. Có lẽ vì xúc động quá, về nhà, nàng đột nhiên ngã bệnh. Triệu Thăng vì cảm thấy có lỗi, ngày đêm ở bên chăm sóc. Nhưng tuổi già sức yếu, bệnh tình Vương Ngọc Yên ngày càng nặng. Ban đầu còn đi lại được, về sau liệt giường không dậy nổi. Trong thời gian này, Triệu Thăng vừa chăm nàng, vừa bí mật sắp xếp cho một phần tộc nhân di cư đến Long Lý Hồ. Họ Triệu vừa định cư, rất cần nhân khẩu. Triệu Tuyên Nghĩa có tài quản lý, có thể giúp Triệu Thành Liễu (người chỉ ham tu luyện) trông coi gia tộc. Lời Cuối Cho Người Đi Ba năm sau, gió thu hiu hắt, lá vàng rơi đầy. Bên mộ Vương Ngọc Kỳ, một tấm bia mới được dựng lên. Triệu Thăng tóc bạc trắng, ngồi trên bậc đá, nhìn những dòng chữ khắc trên bia, thần sắc mơ hồ. Khi hoàng hôn buông xuống, hắn thở dài, khẽ nói với bia mộ: "Ngọc Yên, ta muốn cho nàng một danh phận, nhưng nàng nhất định không chịu. Nàng muốn ta cả đời này ôm nỗi hối hận chăng? Ta từng viết tặng Kỳ muội một bài thơ tình. Hôm nay, ta cũng tặng nàng một bài. Để nàng gặp Kỳ muội dưới suối vàng, không trách ta thiên vị." Gió thu thổi bay chiếc lá khô trên bia, lộ ra mấy dòng chữ: "Hỏi thế gian tình là gì, Mà khiến sống chết có nhau? Chim liền cánh phương trời góc, Cánh già bao độ xuân thu? Vui sum họp, buồn ly biệt, Trong ấy lắm kẻ si tình. Nàng hẳn có lời: "Mây muôn dặm xa xôi, Núi ngàn tầm tuyết phủ, Bóng chiếc về đâu?"" Hoàng hôn dần tắt, gió thu lướt nhẹ trên từng nét chữ. Triệu Thăng chống cơ thể già nua đứng dậy, lưng còng xuống, bước từng bước chậm rãi vào bóng tối...