Chương 90: Điều không giết được tôi, cuối cùng sẽ khiến tôi mạnh mẽ hơn Washington, D.C. Tòa nhà Quốc hội. Trong văn phòng gỗ sồi ở tầng cao nhất, bà Chủ tịch Pelari đang nồng nhiệt tiếp đón hai vị khách từ xa đến. "Những chủ đề cần thảo luận đã gần như xong xuôi rồi." Pelari nâng ly cà phê, ánh mắt lướt qua hai người, "Hiện tại trong hệ thống nhà tù toàn nước Mỹ, Fox River và Đảo Tử Thần được coi là hình mẫu của nhà tù công lập và tư nhân." Bà nhìn Giám ngục Pope, khóe miệng nở nụ cười ẩn ý, "Đặc biệt là nhà tù Fox River, gần đây đang giam giữ một nhân vật lớn được cả nước chú ý. Giám ngục Pope, Rorschach Butcher đó không phải là kẻ dễ đối phó, ông phải cẩn thận hơn, đừng để hắn ta lợi dụng kẽ hở nào." "Chủ tịch lo xa rồi. Lối ra duy nhất của nhà tù có ba lớp cửa chống nổ canh giữ, bên ngoài còn có hàng trăm cảnh sát trại giam chống bạo động vũ trang đầy đủ, tù nhân tuyệt đối không thể trốn thoát ra ngoài." Pope nói với giọng quả quyết. "Mong là vậy." Pelari khẽ gật đầu, ánh mắt đầy ẩn ý. Lúc này, Giám ngục Đảo Tử Thần Hennessy đang ngồi bên cạnh đột nhiên lên tiếng: "Thực ra Rorschach Butcher này giam ở Đảo Tử Thần mới thích hợp hơn. Cuộc đua Xe Tử Thần của chúng tôi đang thiếu một tuyển thủ có tính thời sự như vậy, nếu để hắn ta ra sân, chắc chắn sẽ tạo nên một cơn sốt trong giới thượng lưu." Pelari cười nhẹ: "Cuộc đua của các cô thắng là được ra tù, lỡ hắn ta thật sự giành được quán quân, cô định làm gì? Thật sự thả hắn ta đi?" "Có gì khó đâu?" Hennessy thờ ơ lắc ly cà phê, "Cứ thả rồi bắt lại thôi. Đảo Tử Thần nuôi hơn năm trăm cựu binh, chúng tôi làm công việc đó mà." Nghe cuộc trò chuyện của hai người phụ nữ lớn tuổi này, Pope cảm thấy hơi khó chịu, quay ánh mắt sang chỗ khác. So với nhà tù công lập của ông, những nhà tù tư nhân như Đảo Tử Thần, thay vì giam giữ tù nhân, thì đúng hơn là đang dùng tù nhân để kiếm tiền cho mình. Chỉ nói đến cuộc đua "Xe Tử Thần" mà Hennessy vừa nhắc đến. Đó là một cuộc đua trực tiếp nổi tiếng với sự đẫm máu và bạo lực, cho phép tử tù lái những chiếc xe độ liều mạng, tỷ lệ tử vong lên đến chín mươi phần trăm. Cuộc đua trực tiếp này, đối tượng khán giả là những người giàu có và quan chức chính phủ trên toàn cầu, người bình thường thậm chí còn chưa từng nghe nói đến. Lúc này, điện thoại của Pope đột nhiên réo lên. Ông xin lỗi hai người, đi đến góc phòng nghe điện thoại. Pelari tiếp tục trò chuyện với Hennessy, nhưng ánh mắt vẫn luôn chú ý đến sắc mặt dần dần u ám của Pope. "Có chuyện gì vậy, Pope? Chẳng lẽ là bên nhà tù..." Thấy Pope cúp điện thoại, Pelari giả vờ quan tâm hỏi. Pope u ám gật đầu: "Nhà tù xảy ra bạo động, hàng trăm tù nhân chết và bị thương." Pelari nheo mắt: "Sao lại xảy ra chuyện như vậy? Đây là sự tắc trách của ông, một giám ngục đấy." Pope liếc nhìn bà ta, rồi thản nhiên đáp: "Kẻ cầm đầu là Rorschach Butcher đó. Tên khốn này đã giết một đống tù nhân bao vây hắn, còn không biết từ đâu có được súng bắn nát cửa khu giam giữ." Nụ cười trên mặt Pelari lập tức đông cứng: "Ông nói ai? Rorschach Butcher?!" "Đúng vậy, chính hắn! Không chỉ giết tù nhân, mà còn cầm đầu gây ra bạo động! Mẹ kiếp!" Pope hiếm khi văng tục, hít sâu một hơi nói: "Xin lỗi Chủ tịch, tôi phải lập tức quay về Chicago xử lý." Ông ta không quay đầu lại, sải bước đi về phía cửa, trong lòng đã mắng Pelari và Rorschach hàng ngàn lần. Đặc biệt là Rorschach! Hắn ta đưa súng là để thằng nhóc đó tự vệ, kết quả tên điên này lại gây ra rắc rối lớn như vậy! Quả nhiên là do lão già Griffin dẫn dắt, điên lên hoàn toàn không màng đến sống chết của người khác! Sau khi ông ta rời đi, Giám ngục Đảo Tử Thần Hennessy khóe miệng nhếch lên, trên mặt hiện lên nụ cười châm biếm. Nhưng đúng lúc cô ta định đề nghị Pelari chuyển Rorschach đến nhà tù của mình, ngẩng đầu lên lại thấy sắc mặt của Chủ tịch cũng u ám đến đáng sợ. "Peli?" Lúc này không có người ngoài mặt, cô ta đổi cách gọi thân mật hơn, "Đang lo lắng về chuyện của Rorschach Butcher à?" Pelari không đáp lời, im lặng vài giây sau, bà ta vẫy tay, nặn ra một nụ cười nhẹ: "Tối nay gặp lại ở bữa tiệc nhé, tôi có chút việc gấp cần xử lý." Hennessy lòng đầy nghi hoặc, nhưng vẫn cười gật đầu: "Đương nhiên, chị cứ bận việc đi. À mà, tuần sau chị có rảnh không? Tôi nghe Epstein nói, đảo của anh ấy vừa có một lô hàng mới về, vận chuyển từ Nam Mỹ và Đông Nam Á đến, tổng cộng mấy trăm người lận. Chúng ta tìm thời gian, cùng đi nghỉ dưỡng nhé?" Pelari bất giác sờ lên những nếp nhăn trên mặt, nghĩ thầm cũng đến lúc cần bổ sung hormone tăng trưởng rồi. "Được, tôi sẽ gọi thêm vài người nữa, đợi lên đảo rồi, tiện thể giới thiệu vợ chồng Tổng thống cho cô quen biết." "Haha, vậy thì tôi chờ nhé." Rất nhanh, trong văn phòng chỉ còn lại một mình Pelari. Người phụ nữ lớn tuổi này nhớ lại lời Pope vừa nói, các khớp ngón tay nắm chặt ly cà phê dần trắng bệch. Theo kế hoạch của bà ta, vào ngày Pope đến Washington, những cảnh sát trại giam đã bị mật vụ mua chuộc sẽ cố tình gây ra bạo loạn, để những tù nhân căm ghét Rorschach đến tận xương tủy có cơ hội loại bỏ hắn. Nhưng giờ đây, thằng nhóc này lại phản công giết chết những tù nhân đó, còn mở cửa khu giam giữ, gây ra một cuộc bạo động lớn hơn. Mẹ kiếp! Sao hắn ta không ngoan ngoãn đi chết đi?! Pelari hít sâu một hơi, cố gắng bình tĩnh lại, sau đó đi đến bàn làm việc, gọi điện cho Bộ trưởng Tư pháp. Không đợi đối phương mở miệng, bà ta đã hỏi trước: "Cỗ Máy có truyền ra thông tin của Rorschach Butcher không? Đừng hòng lừa tôi, Holder! Chỉ vài phút trước, tên nhà quê Chicago chết tiệt này đã giết hàng trăm người, hoàn toàn phù hợp với tiêu chuẩn khủng bố do Cỗ Máy xác định!" Đầu dây bên kia im lặng một lát, dường như đang tiêu hóa lời nói của bà ta. Sau đó, giọng Bộ trưởng Tư pháp Holder truyền đến: "Máy chủ của Cỗ Máy nằm trong sở chỉ huy bí mật của Cục Chống Khủng Bố, trừ khi có tình huống khẩn cấp, nếu không đều do Jack điều khiển." "Khốn kiếp! Tôi biết ngay mà!" Pelari "phịch" một tiếng cúp điện thoại, cùng với người của Cục Mật Vụ, hùng hổ chuẩn bị ra ngoài tìm Jack hỏi cho ra nhẽ. Nhưng vừa bước ra khỏi Tòa nhà Quốc hội, bà ta đã dừng lại, vẫy tay ra hiệu cho các mật vụ phía sau đừng đi theo nữa. Nơi bà ta sắp đến, số người biết vị trí cụ thể trên toàn nước Mỹ, chỉ đếm trên hai bàn tay, thậm chí Tổng thống và Ngoại trưởng cũng nằm trong số đó, được coi là một trong những bí mật lớn nhất của quốc gia này. ———————— Trải qua nhiều chốt kiểm tra bí mật, Pelari cuối cùng cũng đến được sở chỉ huy bí mật của Cục Chống Khủng Bố ở Washington. Cửa thang máy ở tầng hầm thứ tám từ từ mở ra, bà ta lập tức nhìn thấy Jack đang ngồi trên ghế sofa đọc tài liệu. Pelari lập tức nghiêm giọng chất vấn: "Tôi không muốn nghe những lời thừa thãi, bây giờ lập tức cử đội tiêu diệt khủng hoảng, mục tiêu là Rorschach Butcher. Nếu không, sáng mai Quốc hội sẽ mở cuộc điều trần về việc anh lạm dụng chức quyền!" Jack mặt không biểu cảm đặt tài liệu trong tay xuống, ngẩng đầu nhìn Pelari, giọng điệu bình thản: "Đội tiêu diệt khủng hoảng do Cỗ Máy hoàn toàn điều khiển, chỉ khi nó xác định mục tiêu nào đó đe dọa an ninh nước Mỹ, nó mới ra lệnh cử đi, tôi không có quyền chỉ huy Cỗ Máy." "Hề hề, người khác thì đúng là không có quyền này, nhưng anh từng là đội trưởng đội tiêu diệt, tiếp xúc với Cỗ Máy nhiều nhất, ngoài những người tạo ra Cỗ Máy đã bị diệt khẩu, chỉ có anh có quyền giao tiếp với Cỗ Máy." Pelari cười lạnh một tiếng, "Nếu tôi không đoán sai, Cỗ Máy e rằng đã sớm xác định Rorschach là một phần tử khủng bố gây nguy hại cho an ninh quốc gia, nhưng lại bị anh cố tình che giấu." Jack im lặng không nói, ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn thẳng lên trần nhà, không biết đang suy nghĩ gì. Pelari thấy vậy, khẽ thở dài: "Jack, trước đây tôi có thể có tư lợi, nhưng anh có biết không, vài phút trước, Rorschach này đã gây ra bạo động trong nhà tù, nhiều cảnh sát trại giam và nhân viên đã chết và bị thương. Hắn ta giờ đã là một phần tử khủng bố gây hại cho đất nước, anh với tư cách là Phó Cục trưởng Cục Chống Khủng Bố, Trưởng phòng Hành động, tổng phụ trách các hoạt động chống khủng bố trong và ngoài nước, trách nhiệm của anh ở đâu?" Nói đến đây, giọng bà ta dần lạnh đi: "Tôi nhắc anh một câu, trung thành không tuyệt đối, chính là tuyệt đối không trung thành. Hành vi hiện tại của anh, khiến tôi không thể không nghi ngờ lập trường và động cơ của anh." Jack liếc nhìn bà ta, thầm thở dài, đứng dậy đi ra ngoài: "Anh tự nói chuyện với Cỗ Máy đi, quyền hạn của Chủ tịch không nhỏ hơn tôi." Thấy đối phương thỏa hiệp, Pelari khóe miệng hơi nhếch lên, đi về phía cánh cửa kim loại nặng nề ở cuối phòng. Sau khi nhập dấu vân tay và quét mống mắt, cánh cửa ầm ầm mở ra. "Hello, Perali." (Chào, Peli) Giọng nữ máy móc lạnh lẽo vang lên trong căn phòng trống rỗng. Pelari nhìn những dòng chữ đen nhảy múa trên màn hình trắng tinh, trên mặt lộ ra nụ cười đắc thắng. Ở mặt tối của quốc gia này, dù là CIA, FBI, hay quân đội và các cơ quan khác, đều nuôi dưỡng một hoặc nhiều đội đặc nhiệm đại diện cho giới hạn của con người: Treadstone (Đá Lát), Blackbriar (Mâm Xôi Đen), Outcome (Kế Hoạch Kết Quả), IMF (Đội Nhiệm Vụ Bất Khả Thi), The Shop (Cửa Hàng), The Farm (Trang Trại), The Unit (Đội Hành Động Bí Mật)... Các thành viên của những đội này không ai khác đều là những đặc vụ hàng đầu được chọn lọc kỹ lưỡng từ các đơn vị đặc nhiệm tinh nhuệ. Và là cơ quan có đặc quyền cao nhất kiểm soát Cỗ Máy sau sự kiện 9/11, Cục Chống Khủng Bố đương nhiên cũng sở hữu át chủ bài của riêng mình – Đội Tiêu Diệt Khủng Hoảng (Project: Silent Killswitch)! Khác với các đặc vụ chuyên về xâm nhập, đánh cắp bí mật, bắt cóc, nhiệm vụ của Đội Tiêu Diệt Khủng Hoảng cực kỳ thuần túy. Cỗ Máy cung cấp thông tin mục tiêu, họ chịu trách nhiệm khiến mục tiêu biến mất hoàn toàn khỏi thế giới. "Cuối cùng cũng phải ra tay thật rồi..." Vài giây sau. Các thành viên của đội tiêu diệt trên khắp thế giới đồng thời nhận được một thông tin đã mã hóa: (Kênh mã hóa kích hoạt – Ưu tiên cao nhất) Mục tiêu: RORSCHACH BUTCHER Đánh giá mối đe dọa: Cấp độ: TOP (Cực kỳ nguy hiểm) Trạng thái: Chế độ săn lùng chủ động (Xác nhận nắm giữ thông tin cấp đen) Quyền xóa bỏ: Có hiệu lực ngay lập tức (Không cần xác nhận lần hai) Phương án dự phòng: Nếu gặp kháng cự, cho phép sử dụng bom cháy cấp β để tiêu hủy mọi dấu vết sinh học trong bán kính 500 mét Tọa độ cuối cùng được biết: Nhà tù Fox River, Chicago, Illinois Ghi chú: "Hắn không phải là con mồi, hắn là bệnh dịch." (— Đoạn liên lạc cuối cùng của Bộ Chỉ Huy) (Thông tin này sẽ tự hủy sau 10 giây)