Chương 62: "Anh đã đắc tội với một người thực sự có quyền lực!" Cánh cửa vừa đóng chưa đầy năm phút lại mở ra. Trên chiếc ghế sofa đầy lỗ đạn, đặc vụ Mahone cầm thiết bị ghi âm, đôi mắt nâu sẫm nhìn chằm chằm vào Luther đối diện, đưa ra hết câu hỏi này đến câu hỏi khác. "Anh có quan hệ gì với Brenda?" "Chúng tôi quen biết khi điều tra một vụ án. Cô ấy là nghi phạm chính trong một vụ án giết người hàng loạt ở phía Bắc cách đây không lâu." "Vậy tại sao anh lại cùng cô ấy đến New York tham gia bữa tiệc của P. Diddy?" "Vì cô ấy muốn đi, chúng tôi không có quyền hạn chế tự do cá nhân của cô ấy, nhưng để ngăn cô ấy bỏ trốn, tôi chỉ có thể đi cùng." "Nhưng trong hồ sơ của Sở Cảnh sát Chicago, tôi thấy ghi là anh đến New York để điều tra vụ án trẻ em mất tích." "Có mâu thuẫn sao? Tôi đi theo để điều tra vụ án, nếu không thì cử một cảnh sát bình thường đi là được rồi?" "Vậy trước khi đến New York, anh đã biết manh mối vụ mất tích nằm ở biệt thự của P. Diddy?" "Đúng vậy, cục cảnh sát của chúng tôi vừa triệt phá một trùm ma túy tên Gus ở đây không lâu. Một nguồn tin của tôi từng thấy một chiếc xe đi từ kho ma túy của Gus đến New York. Cộng thêm việc anh ta từng liên quan đến vụ án trẻ em mất tích trước đây, tôi tự nhiên phải để ý hơn." "Người cung cấp tin của anh hiện ở đâu?" "Xin lỗi, theo Điều 501 của Quy tắc Chứng cứ Liên bang về bảo vệ đặc quyền của người cung cấp tin, trừ khi thẩm phán hỏi, tôi sẽ không tiết lộ danh tính của người cung cấp tin cho bất kỳ ai." "..." Mahone không ngừng truy hỏi từng chi tiết của vụ án biệt thự New York, còn Luther thì tỏ ra bình tĩnh, thậm chí khi nhắc đến một số chi tiết nhạy cảm, anh còn cố ý tạo ra ấn tượng mơ hồ về trí nhớ, có chủ đích lái hướng câu chuyện. Mahone cúi đầu nhìn Luther chằm chằm, viên cảnh sát này cho anh ta một cảm giác rất lạ. Lời khai không có sơ hở, hoàn toàn khớp với lời khai của các nhân chứng khác. Nhưng nghi ngờ thì vẫn có. Vì Luther quá thoải mái! Anh ta nhắc đến vụ nổ ở biệt thự và cái chết của nhiều ngôi sao với giọng điệu bình tĩnh như đang nói chuyện thời tiết. Là một đặc vụ cấp cao của FBI, Mahone lần đầu tiên gặp một nghi phạm bình tĩnh đến vậy dưới sự thẩm vấn của mình. Đúng lúc anh ta chuẩn bị tiếp tục truy hỏi, Jinny đẩy cửa bước vào. Cô ấy nhìn quanh căn phòng tan hoang, lườm Luther một cái: "Bên ngoài đã sửa xong rồi, bên trong không thể dọn dẹp một chút sao? Tiền bảo hiểm của sở cảnh sát không phải đã về tài khoản rồi sao? Gọi điện mua một ít đồ nội thất khó lắm sao?" Luther còn chưa kịp mở lời, Mahone đã lạnh lùng cắt ngang: "Cô cảnh sát, tôi đang điều tra trọng án, người không liên quan xin tránh ra." Jinny nghe vậy, cắn môi trừng mắt nhìn anh ta, khẽ hừ một tiếng: "Tôi không nghĩ mình là người không liên quan. Bố tôi là trưởng bộ phận tác chiến của Cục Chống khủng bố, Luther là hậu bối mà ông ấy rất coi trọng, có ý định mời anh ấy gia nhập Cục Chống khủng bố. Tôi ở đây cũng là để khảo sát anh ấy, anh còn nghĩ tôi là người không liên quan sao?" "CTU?" Ánh mắt của Mahone lập tức trở nên nghiêm trọng. Mặc dù Cục Chống khủng bố là một cơ quan thực thi pháp luật mới thành lập sau sự kiện 11/9, nhưng nó lại có quyền hạn thực thi pháp luật trong và ngoài Bắc Mỹ mà FBI và CIA đều không thể sánh bằng. Nó không chỉ có quyền điều động quân đội đóng quân và tất cả các lực lượng thực thi pháp luật địa phương, mà mọi hành động chỉ cần báo cáo với Bộ trưởng Tư pháp. Nói cách khác, Cục Chống khủng bố hiện nay đã là cơ quan đặc quyền lớn nhất ở Bắc Mỹ! Mahone lập tức đứng dậy khỏi ghế sofa, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ. Anh ta chìa tay về phía Jinny, nghiêm túc nói: "Thì ra là tiểu thư của ngài Bauer, tôi từng may mắn nhiều lần được nghe các buổi diễn thuyết đặc biệt của ngài Bauer ở FBI, lần nào cũng thu được nhiều điều bổ ích." Jinny liếc nhìn anh ta, đơn giản bắt tay anh ta một cái rồi hỏi với giọng ấm ức: "Anh điều tra xong chưa?" Mahone quay đầu nhìn Luther vẫn vững vàng ngồi yên, sau khi nhanh chóng cân nhắc một hồi, anh ta gật đầu: "Đã gần xong rồi." Anh ta quay người chìa tay về phía Luther, mỉm cười chào: "Xin lỗi, cảnh sát Butcher, dù sao chúng ta cũng là người nhà. Anh chắc hẳn có thể hiểu, tất cả những gì tôi làm chỉ là hỏi han thông lệ, không có ý gì khác." "Yên tâm, tôi hiểu cả." Luther đứng dậy, nắm chặt tay anh ta. Mahone nhìn anh ta thật sâu rồi lại khẽ gật đầu chào Jinny, sau đó đi thẳng ra khỏi phòng. Sau khi anh ta rời đi, Jinny nghiêng đầu cười với Luther: "Đặc vụ Mahone này tuy trông rất nghiêm túc, nhưng hình như cũng khá dễ nói chuyện." Luther không đáp lại, ánh mắt anh ta chăm chú nhìn về hướng chiếc xe của Mahone rời đi. Có lẽ do giác quan nhạy bén mà hệ thống ban cho, anh ta ngửi thấy một chút hơi thở nguy hiểm từ đặc vụ Mahone này. Tên người Đức này, e rằng sẽ không dễ dàng bỏ qua. Sau khi tiễn đặc vụ FBI đi, Luther không nói chuyện nhiều với Jinny, tiện tay ném chìa khóa nhà cho cô ấy rồi một mình lái xe ra ngoại ô, tìm một nhà nghỉ ven đường và ở lại. Còn về việc tại sao lại đưa chìa khóa cho cô nàng Jinny này nói muốn tìm người dọn dẹp nhà cửa, rồi mua thêm đồ nội thất mới. Chà, Luther bây giờ cũng nhận ra rằng mối quan hệ giữa anh và cô cảnh sát tân binh này dường như ngày càng trở nên phức tạp... Sắp xếp hành lý xong, Luther đổ hết gạt tàn đầy tàn thuốc trên tủ đầu giường, rải đều tro thuốc lên tấm thảm chùi chân ở cửa. Anh khóa cửa chuẩn bị đi ăn trưa gần đó. Còn về việc căn phòng có sạch sẽ hay không, nhìn cái gạt tàn đầy tàn thuốc là biết rồi. Ở Mỹ, ngoài các khách sạn sao, điều kiện vệ sinh của các nhà nghỉ ven đường này còn tệ hơn cả những căn nhà đất ở Trung Đông. Nhưng cũng không phải là không có ưu điểm. Như bây giờ, anh vừa xuống lầu đã thấy ngay nhà hàng nhanh và quán bar gần đó, thậm chí cả câu lạc bộ thoát y cũng có, đều là dành cho các tài xế xe tải qua lại. Đặt xong một phần bít tết siêu lớn kèm cá chiên khoai tây, Luther vừa cầm dao dĩa lên đã bất lực lắc đầu, từ từ đặt dao dĩa xuống. Không biết từ lúc nào, nhà hàng vốn còn lác đác vài khách đã trống không, chỉ còn một người đàn ông trung niên quay lưng lại với anh ở góc phòng vẫn đang nhấm nháp bít tết một cách chậm rãi. Dường như cảm nhận được ánh mắt của Luther, người đàn ông đó đột nhiên bưng đĩa thức ăn, đi thẳng đến ngồi đối diện anh. "Rất xin lỗi vì đã gặp mặt theo cách này." Người đàn ông lau khóe miệng, "Nhưng tối qua anh đã giết một trợ lý của tôi, tôi không thể không cẩn trọng hơn." "Vậy anh đến để tính sổ với tôi?" Luther lại cầm dao dĩa lên, điềm nhiên cắt bít tết. Underwood đối diện cũng tập trung vào việc cắt thịt, không ngẩng đầu nói: "Không không không, vì anh đã giết Rivers, điều đó chứng tỏ anh ta chắc chắn đã phạm sai lầm. Dù sao, anh ta đã đi theo tôi từ khi tôi còn là nghị sĩ bang..." Anh ta ngẩng đầu lên, nở nụ cười đặc trưng của một chính trị gia: "Tiếp cận quyền lực khiến một số người lầm tưởng rằng họ cũng có quyền lực, tôi phải cảm ơn anh đã bóp chết ảo tưởng đó của anh ta trước khi anh ta phạm phải sai lầm lớn hơn." Dao dĩa của Luther khẽ khựng lại - câu trả lời này quả thực nằm ngoài dự đoán của anh. "À, cái trí nhớ của tôi." Underwood dùng khăn ăn lau tay một cách thanh lịch, chìa tay ra: "Francis Underwood, Lãnh đạo đa số của Hạ viện." Luther khẽ gật đầu, giơ tay bắt tay hờ với anh ta. Chưa kịp để anh mở lời, vị Lãnh đạo đa số này đã đi thẳng vào vấn đề: "Một vị trí Cảnh sát trưởng Sở Cảnh sát Chicago, đổi lấy những bản sao lưu trong tay anh. Đừng chê ít, thưa ngài Butcher. So với những đồng nghiệp khác của tôi, giá này của tôi đã là cao nhất rồi." Anh ta hạ giọng, "Những người khác đều muốn thủ tiêu trực tiếp đấy." Luther nhai thịt bò một cách ngon lành, nhìn thẳng vào mắt đối phương, đột nhiên cười: "Tôi thấy những nhân vật lớn như các anh, luôn thích giành quyền phát ngôn ngay từ đầu." "Chỉ là một chút kỹ năng đàm phán nhỏ thôi." Underwood vẫn cười: "Thật ra, tôi rất ngưỡng mộ anh. Để có được vị trí Cảnh sát trưởng này, tôi phải trao đổi không ít nguồn lực chính trị. Nhưng đáng giá, người như anh ngồi lên vị trí cao, tỷ lệ tội phạm ở Chicago có lẽ thực sự sẽ giảm vài phần trăm." Luther không tiếp lời, chuyển hướng câu chuyện: "Tối qua tôi đã bị đặc vụ CIA bao vây tấn công tại nhà." "Có nghe nói, tôi thay mặt bà Chủ tịch xin lỗi anh, bà ấy quá bốc đồng một chút, phụ nữ mà..." Underwood đột nhiên nghiêng người về phía trước, giọng nói càng thấp hơn: "Nhưng anh đừng lo, tôi còn muốn hạ bệ con tiện nhân đó hơn cả anh!" "Đưa bản sao lưu cho anh, anh sẽ công khai nó sao?" Luther đột nhiên hỏi. "Thôi nào!" Underwood khoa trương xòe tay: "Đừng hỏi những câu ngu ngốc như vậy được không, Luther? Công khai thì có lợi gì cho cả anh và tôi?" "Vậy nếu tôi không đưa thì sao?" Underwood thở dài, chỉ ra ngoài cửa sổ: "Anh có thấy hơn mười chiếc xe tải đó không? Anh thực sự nghĩ bên trong chứa hàng hóa vận chuyển đi khắp nơi sao?" Anh ta lại nở nụ cười: "Hãy làm Cảnh sát trưởng của anh, đóng góp cho thành phố này. Tôi mong được gặp anh ở Quốc hội trong tương lai. Đương nhiên—" Anh ta đột nhiên chỉ tay vào Luther, ánh mắt đột nhiên lạnh đi: "Nếu tôi biết anh còn sao chép thêm một bản những đoạn băng đó, kết cục của anh sẽ rất tệ." Luther nheo mắt, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt cười giả tạo của Underwood một lát, rồi lại quét qua những chiếc xe của mật vụ cải trang thành xe tải bên ngoài cửa sổ. Im lặng một lát, anh lắc đầu: "Tiếc quá, thưa ông Lãnh đạo đa số, tôi không thích thái độ của anh, tôi nghĩ tốt nhất là không nên giao những bản sao lưu đó cho anh." "Thái độ?" Underwood đột nhiên phá lên cười, như thể nghe được chuyện gì đó nực cười vô cùng: "Anh có biết sự khác biệt lớn nhất giữa chúng ta là gì không, Luther?" "Nói tôi nghe xem." Luther đáp lại với vẻ mặt không cảm xúc. Underwood mỉm cười: "Tôi và anh đều xuất thân từ khu ổ chuột, nhưng điểm khác biệt là tôi đã đạt được thành công nhờ nỗ lực của mình, vào Quốc hội, còn trở thành Lãnh đạo đa số, được mọi người kính trọng. Còn anh, lại vì một vấn đề thái độ mà từ bỏ cơ hội đi lên. Anh đã từ chối tôi, từ chối người duy nhất trên thế giới này vẫn sẵn lòng giúp anh! Một người thực sự có quyền lực!" "Anh đã làm tôi mất hết kiên nhẫn rồi." Underwood thở dài, rồi nhướng mày nhìn Luther: "Nếu bây giờ anh chịu thỏa hiệp, đưa ra những bản sao lưu đó, rồi quỳ xuống và... phục tùng tôi, tôi có thể tha thứ cho sự vô lễ trước đó của anh." Anh ta khẽ gõ lên mặt bàn, ngay lập tức, hàng trăm mật vụ mặc vest xuất hiện xung quanh, đồng loạt chĩa súng vào Luther. Luther nhìn quanh, mặc dù bị hàng trăm khẩu súng chĩa vào, anh vẫn không nói gì. Underwood cau mày, định nói gì đó thì điện thoại đột nhiên reo lên gấp gáp. Anh ta liếc nhìn người gọi trên màn hình, biểu cảm hơi thay đổi. "Không nghe máy sao?" Luther bình thản nhìn anh ta: "Có vẻ anh vẫn chưa hiểu, thưa ông Lãnh đạo đa số, anh đã đến muộn rồi."