Quý tộc. Đây là một khái niệm được Elf truyền đạt vào văn hóa nhân loại. Quý chỉ cao quý, tộc chỉ dòng tộc. Ban sơ, nhân loại không có quý tộc. Bởi lẽ trong kỷ thứ nhất và thứ hai, nhân loại chỉ là một trong số những thứ gia súc mà Ork nuôi lấy thịt và sức lao động khổ lực giá rẻ, xuất thân từ đại lục San. Theo các cuộc xâm lược của Ork đến đại lục Ni và đàn áp Elf, nhân loại mới lần đầu đặt chân lên Elfheim, với tư cách là thức ăn, và sức lao động cấp thấp của Ork. Trong mắt Ork, nhân loại có nhiều “ưu điểm”: 1. Ăn tạp - dễ nuôi, 2. Sức sinh sản không tệ - có thể lai tạp với cả Ork lẫn Elf, 3. Đầu óc dùng tốt – có thể nghe lệnh đơn giản. Nói chung là trời sinh làm nô lệ tòng quân Ork đi viễn chinh. Nhưng tất cả ưu điểm này đều không dính dáng gì tới cao quý, hay gia tộc. Cao quý, gia tộc, đây vốn là những khái niệm Elf mới có. Dù rằng, trong kỷ thứ hai và đầu thứ ba, tình cảnh của Elf cũng khôn khả quan hơn nhân loại là bao: Họ là đối tượng săn bắt quý hiếm của Ork. Khi Elf bị Ork bắt, số phận của họ cũng không khác nhân loại quá nhiều: bị dùng làm công cụ sinh sản, mua vui, làm nô lệ, hoặc đơn giản là để làm thịt khi cần – đương nhiên với cái gia cao hơn nhiều so với nhân loại. Cùng chung mối hoạn nạn, hơn nữa thiên nhiên Elf ở thế yếu: sức sinh sản kém, khả năng nhân bản sô lượng tộc đàn kém, khiến Elf nhận ra họ cần liên kết với kẻ chung hoạn nạn có tiềm năng để cùng nhau chống lại Ork. Và thế là Elf bắt đầu bồi dưỡng nhân loại. Nhân loại không khai hóa không có văn hóa, Elf dạy. Nhân loại không có kiến thức ma pháp, kỹ thuật, Elf dạy. Nhân loại không biết cách tổ chức hình thành kết cấu xã hội và chính trị, Elf dạy. Và rồi, nhân loại quật khởi. Cùng với Elf, họ thành công ngăn cản sự xâm lược của Ork trên đại lục Ni, bảo tồn Elfheim. Tiếp đó, nhân loại tiếp tục vươn lên, phát triển văn minh song song với Elf, dưới sự hỗ trợ của Elf. Elf, văn hóa nền tảng thâm hậu, truyền thừa lâu dài, thực lực mạnh mẽ, nhưng giống như Sagviel từng nói, họ có một khuyết điểm trí mạng ở tầng cấp chủng tộc: Bọn họ yếu sinh lý. Một Elf elite có thể thọ 2000-3000 tuổi, nhưng một thế hệ Elt elite cần tới 100 năm mới có tân sinh. Một Sprungelf có thể thọ hơn một vạn tuổi – tương đương trường sinh, nhưng một thế hệ Sprungelf cần tới 1000 năm mới có thể tân sinh. Cho tới ngày nay, theo phỏng đoán, chỉ còn khoảng chưa tói hai trăm Sprungelf còn sống tại Elfheim, cũng với khoảng chưa tới 200.000 Elf elite. Các Elf elite có thể sinh sản với nhau bình thường, nhưng năng lực sinh sản có hạn, chỉ có thể có khả năng sinh sản trong khoảng vài trăm năm. Tính trung bình, một cặp đôi Elf elite có thể sinh sản khoảng 20-50 Elf. Nhưng Elf bình thường không được chúc phúc bởi sụ trường thọ, chỉ có thể sống khoảng 200-500 năm, phổ biến là 300 năm (tương đối đoản thọ so với Elf elite). Vì thế tổng số lượng Elf hiện tại cũng chỉ chưa đến 5 triệu. Elf và nhân loại có thể lai với nhau, nhưng gene nhân loại sẽ chiếm ưu thế nhanh chóng và một elf lai sẽ trở thành nhân loại thuần túy sau ba thế hệ, cùng với đó là toàn ộ năng lực thiên phú của giống loài Elf. Cho nên Elf lai không được tính vào dân số của Elf. Hai trăm ngàn Elf elite, muốn cai quản và bảo hộ đại lục Elfheim nhiều triệu cây số vuông, khỏi các nền văn minh khác, là chuyện vượt quá năng lực và không thực tế. Vì thế, Elf lựa chọn liên minh vói nhân loại. Elf hào phóng cung cấp cho nhân loại mọi phương diện để phát triển, từ văn hóa, chữ iết, ma pháp, kỹ thuật, v.v.. Với mục tiêu là hỗ trợ nhân loại xây dựng được một nền văn minh tương cận với Elf. Mục tiêu của Elf là gì? Là xây dựng nên một nền văn minh mang bản sắc Elf, giữ truyền thừa Elf, tôn thờ và coi trọn các giá trị đạo đức Elf. Nền văn minh này, khi mang trong nó những giá trị cốt lõi tương đồng với Elf, sẽ bảo hộ không gian sinh tồn và văn minh Elf một cách tự giác – bởi lẽ nó coi văn minh Elf cũng là văn minh của chính nó. Ở một thế giới khác – Địa Cầu – người ta gọi việc làm này là “khai hóa”, “đồng hóa”. Và kết quả phản ánh hiệu suất công cuộc khai hóa, đồng hóa này, chính là chất lượng của cái gọi là “quý tộc” của nhân loại. Các gia tộc quý tộc cổ xưa ở Elfheim có bề dày lịch sử tương đối dài, và nguồn gốc hình thành chỉ có thể khởi nguồn từ các cuộc chiến tranh hoặc thay đổi cán cân quyền lực chính trị. Bởi lẽ theo “quy định” mà Elf định nghĩa, một gia tộc nếu muốn trở thành quý tộc, cần được ít nhất một thế lực chính trị - quân sự đủ mạnh công nhận và duy trì. Quá trình này được gọi là sắc phong. Đáng chú ý, bản thân nhân loại bình thường không thể tự sắc phong chính mình thành quý tộc. Hơn nữa, trong tình huống bình thường, Elf cũng sẽ không được sắc phong quy tộ mà không có lý do đặc biệt chiêu cáo thiên hạ. Nói cách khác, quý tộc là một chiêu bài được công nhận rộng rãi, và vì thế, rất có giá trị. Đại đa số các quý tộc có bề dày lịch sử đều bắt nguồn từ việc phục dịch trong các cuộc đại chiến thế giới, hoặc những cuộc chiến tranh chống xâm lược của Ork lên đại lục Ni. Những quý tộc này cho dù sinh sau đẻ muộn có cũng lịch sử trên năm trăm năm, và được gọi là quý tộc cổ. Theo điều lệ của Elf công nhận rộng rãi, quý tộc cổ có quyền lợi thế tập và trị vì vĩnh cửu đối với đất phong của họ được trao từ thời kỳ trước Đại thế chiến lần thứ hai, và chỉ có thể bị truất phế nếu như họ chủ động từ bỏ toàn bộ đất phong của mình. Đây cũng là cách làm của gia tộc GruenTee khi phá sản – họ bán sạch đất đai phong tước để trả nợ, và khi không còn đất đai được Elf bảo hộ, họ trở thành qúy tộc phá sản và mất địa vị. Tuy nhiên, điều này không có ý nghĩa vĩnh cửu: nếu một ngày kia người của gia tộc GruenTee có thể quật khởi, lại mua được đất phong, họ lại có thể xin phép một thế lực chính trị Elf nào đó khôi phục địa vị quý tộc của gia tộc. Đây là đặc quyền đặc biệt của quý tộc cổ, cũng là một trong các căn cơ nền tảng để Elf duy trì địa vị và sức ảnh hưởng của mình đối với nền văn minh nhân loại: Với việc công nhận vĩnh viễn quyền lợi cốt lõi của số ít kẻ cầm quyền nhân loại, cung cấp cho nhóm nhỏ này năng lực và động cơ duy trì mối quan hệ cùng có lợi với bản tộc, Elf sẽ có thể yên tâm cai trị Elfheim ổn định, không bị các cuộc binh biến và các thế lực chính trị nhân loại mới nổi gạt bỏ hay phản bội. Trái lại, một gia tộc mới nổi, cho dù giàu có, mua lại đất phong của các quý tộc cổ, cũng không thể trở thành quý tộc được. Đó là lý do vì sao gia tộc GruenTee dù phá sản, vẫn có thể tuyên bố phục hồi, trong khi gia tộ MaizFeld, dù giàu có, lại không cách nào dùng tiền lật mình trở thành quý tộc. Kể cả là có đi con đường hôn nhân chính trị. Bởi lẽ nếu trưởng tộc của gia tộc MaizFeld có thông hôn với một gia tộc quý tộc khác, ví dụ như GruenTee, thì trưởng tộc đó sẽ biến thành thành viên của gia tộc GruenTee, mà không phải gia tộc MaizFeld sẽ trở thành quý tộc ngang hàng với GruenTee. Cách làm này thậm chí trở thành thường thức, được áp dụng rộng rãi trong dân chúng, ví dụ như Jura Sixx vốn không phải tộc nhân cra gia tộc MaizFeld, nhưng sau khi kết hôn với vợ, dùng danh nghĩa tài sản của gia tộc MaizFeld để lập nghiệp, thì lão cũng trở thành một thành viên của MaizFeld. Ngoài các quý tộc cổ, nhân loại cũng có rất nhiều gia tộc được công nhận quý tộc với bề dày lịch sử không quá lâu, dưới ba trăm năm, thậm chí dưới một trăm năm, gọi là quý tộc hiện đại. Đám quý tộc hiện đại này khác biệt với quý tộc cổ ở chỗ, họ cần phụ thuộc vào một thế lực chính trị khác để duy trì vai trò quý tộc của bản thân. Thế lực chính trị này có thể là của Elf, có thể là của nhân loại, cũng có thể là quý tộc cổ có thực lực hùng hậu nào đó. Dù quý tộc hiện đại cũng có thể thế tập, nhưng vinh dự quý tộc đó có thể biến mất – hoặc bị mất hiệu lực – nếu thế lực phụ thuộc của họ thất thế. Ví dụ, một quý tộc hiện đại phụ thuộc vào một quý tộc cổ là một công tước, nhưng một ngày xấu trời công quốc của họ bị đảo chính đổi chủ, và quý tộc hiện đại này xui xẻo đầu quân nhầm chủ, trở thành phe bị bại, vậy thì họ sẽ có thể bị vị công tước – gia chủ mới của quý tộc cổ nọ - phế truất đị vị quý tộc, biếm thành thường dân. Nói là nói vậy, về mặt bản chất mà nói, quý tộc cổ hay quý tộc hiện đại cũng cần dùng thực lực để bảo vệ quyền lợi của bản thân. Cho dù bày ra khác biệt to lớn giữa quý tộ cổ và quý tộc hiện đại, nhưng không phải cứ quý tộc cổ thì có thể yên tâm ăn tàn phá hại, sống phóng túng không cần phấn đấu mà vẫn có thể ăn trên ngồi trốc thiên hạ. Lại lấy ví dụ gia tộc GruenTee, cổ quý tộc đấy, nhưng chả phải rồi cũng phá sản mất đại vị sao? Lý do là vì Elf đảm bảo tính thế tập của địa vị quý tộc cổ, nhưng lại hoàn toàn không bảo hộ quyền lợi cho họ. Nói đùa, giả sử có hai quý tộc cổ có xích mích, đem quân đi bem nhau, hoặc liên kết hôn nhân chính trị thành liên minh rồi đi khi dễ các quý tộc cổ khác, hoặc xui xẻo đoạn tuyệt truyền thừa thì Elf xử lý thế nào? Câu trả lời là: chả xử lý thế nào, để bọn họ tự dàn xếp với nhau là được. Dù sao Elf cũng không rảnh đi bảo mẫu cho vô số quý tộc cổ nhân loại. Việc họ làm chỉ đơn giản là quy định luật chơi, duy trì tính nghiêm minh của luật chơi, và cho nhân loại tự do chơi trong khuôn khổ luật. Luật chơi ở đây là, đất phong và quyền lợi của cổ quý tộc xưa kia do Elf trao cho cổ quý tộc, sẽ không thể bị cưỡng chế chiếm đoạt, mà chỉ có thể được tái phân bổ trên cơ sở tự nguyện – ví dụ, được chính cổ quý tộc bán ra ngoài với giá thị trường, hoặc thông qua các thế lực chính trị Elf làm trung gian. Bất cứ hành vi cưỡng bức, lừa đảo đặc quyền quý tộc nào, nếu bị Elf điều tra và phát hiện, đều sẽ bị tuyên bố mất hiệu lực, trở về trạng thái trước đó. Điều này khiến việc tranh giành đất đai, quyền lực, sức ảnh hưởng v.v.. giữa các thế lực quý tộc nhân loại chỉ có thể diễn ra theo các thể thức và quy định có sẵn, ví dụ như thông qua cạnh tranh tài chính, thông qua các thỏa thuận chính trị, đàm phán giữa các liên minh chính trị lớn và có sự đồng thuận của các bên. Các cuộc chiến tranh, xung đột vũ trang là vẫn có, nhưng nó chỉ có thể kết cục bằng một hỏa thuận chính trị, và phe xâm lược trong tình huống thông thường tuyệt đối không thể diệt tuyệt đối thủ, bởi lẽ nếu tình huống hai phe đối đầu một phe biến mất khỏi cuộc đấu, thì pha còn lại cũng sẽ không ăn được lợi ích gì khác – Elf sẽ không thừa nhận quyền lợi của phe thắng cuộc trước tài sản và quyền lực của phe đã biến mất, mà sẽ tiếp quản và xử lý chúng theo một quy trình định sẵn. Đó là lý do dù Đại chiến thế giới thứ hai đã qua vài trăm năm, dù cho đại lục ELfheim về cơ bản khá là ổn định, các thế lực chính trị lại vẫn không bao giờ ngừng tăng cường quân bị, phát triển quân đội, đầu tư quân sự, và cọ xát lẫn nhau. Các thế lực quý tộc, cả cổ và hiện đại, vẫn đánh giết nhau không ngừng, minh tranh ám đấu, làm đủ mọi trò từ mềm đến cứng, từ âm mưu tới dương mưu, nhằm chiếm đoạt lợi ích và ảnh hưởng lẫn nhau. Bọn họ cố gắng duy trì và chơi theo luật chơi do Elf đã quy định và nghiêm minh duy trì, còn lại thì họ thả sức chơi một cách sung sướn, không thể kìm chế, trong cái gọi là đấu tranh chính trị, hay còn được Elf gọi là “trò chơi vương quyền”. Nói cho cùng, bản thân việc để quý tộc nhân loại trầm mê trong các hoạt động chính trị này, cũng là một trong những chính sách quan trọn mà Elf thi hành để ổn định trật tự Elfheim. Giỡn hoài, nếu để nhân loại toàn bộ đoàn kết lại, tương thân tương ái hỗ trợ nhau tiến bộ, vậy thì ngày Elf bị nhân loại dùng gót giày đạp xuống bùn cũng sẽ không còn xa nữa. Làm chủng tộc chủ động khai phá văn minh, Elf quá hiểu tâm tính và tiềm năng của nhân loại.