Phạm Hạp và Đinh Bộ Lĩnh chạy thục mạng về phía trước. Bóng áo trắng vẫn bám diễn theo sau. Thỉnh thoảng những ám khí bắn ra. Hai người chật vật né tránh. Máu me ướt đẫm áo. Bỗng cả hai bất ngờ đứng sững. Phía trước là vách núi thẳng đứng. Chưa biết như thế nào, Nhưng một thoáng chút chần chừ. Người áo trắng tiến đến, giọng cười: “ – Không ngờ Bạch Diện ta truy đuổi, mà cũng sống được đến giờ này. Quả là Hoàng đế An Nam. Sống dai như đỉa. haha.” Biết không chạy trốn được, Đinh Bộ Lĩnh nhìn lại, nghiêm giọng nói: “ – Ngươi tại sao muốn truy sát trẫm.” “ Haha.” Bạch Diện cười to rồi nói: “ Vì sao ư? Vì thứ trên tay ngươi.” Rồi nhìn tròng trọc vào Thuận Thiên Kiếm.(1) Đinh Bộ Lĩnh thấy vậy thì hiểu, cầm lấy kiếm vuốt ve, nói: “ Vậy cho ngươi kiếm. Ngươi sẽ tha mạng cho Trẫm chứ.” “ Tất nhiên. Nếu có kiếm. Mạng ngươi ta đảm bảo.” Bạch Diện đáp. Phạm Hạp liền ngăn cản: “ Bệ hạ đừng tin tường. Bệ hạ chạy đi, để thần ngăn cản.” nói xong, tay rút kiếm. Đinh Bộ Lĩnh nói: “ Không sao. Đi xuống đi. Trẫm muốn cược một lần.” Nói xong, đồng thời vất kiếm qua. Bạch Diện tuy có sững sờ, nghi hoặc, nhưng tay cũng vươn ra bắt lấy, cười nói: “ – Ngươi rất sảng khoái. Nhưng xin lỗi. Dù làm vậy. Mạng ngươi ta cũng phải lấy.” Bạch Diện cầm phi tiêu phóng qua, nhưng Đinh Bộ Lĩnh mặt bình x tinh, miệng bắt đầu lẩm bẩm. Từ Thuận Thiên Kiếm, một ánh sáng lóe lên. Hư không giao động. Cánh tay Bạch Diện bị chém lìa, dần dần từng tia kiếm xuyên qua toàn thân. Bạch Diện trừng mắt không tin rồi gục xuống. Bên cạnh, Đinh Bộ Lĩnh cũng chật vật, miệng phun ra máu, tóc cháy xém. Ánh sáng vàng tản mạn yếu ớt bao quanh thân. Phạm Hạp tuy có khá hơn Bạch Diện nhưng sinh cơ cũng biết mất. Đinh Bộ Lĩnh nhìn sang, nói: “ Khanh hãy yên nghỉ, gia đình khanh, trẫm sẽ lo.” Rồi mệt mỏi nằm xuống. ……………… Lê Hoàn và tên áo đen đang giao thủ, cũng bị sự giao động hấp dẫn. Bỗng “crack”, miếng ngọc trên cổ tên áo đen nứt vỡ. Nhìn mảnh ngọc nát vụt dưới chân, tên áo đen sắc mặt tái mét, biết Bạch Diện đã mất. Liền xoay người bỏ chạy. Thấy thủ lĩnh chạy đi, lần lượt các bóng áo đen cũng rút lui. Quân triều đình nằm xuống xụi xơ, mệt mỏi. Xung quanh là xác người chất đống. Những đầu người lăn lốc. Trong đám người, Phạm Cự Lượng chật vất, bò ra. Sắc mặt trắng bệch vì mất máu. Lê Hoàn đang đuổi theo bóng áo đen. Nhất thời dừng lại, đỡ lấy, nói: “ – Sư đệ, không sao chứ.” Phạm Cự Lượng nói: “ – Khi khác nói sau, Đinh Điền (2) chắc cũng sắp đem quân đến cứu viện. Huynh thu dọn rồi chuẩn bị đi tìm bệ hạ.” nói xong, liền ngất đi. Lê Hoàn lấy ra viên thuốc trong ống tay. Đút vào miệng Phạm Cự Lượng. Sắc mặt dần trở lên hồng hào, Lê Hoàn cũng thở hắt ra, an lòng. Lúc này đội quân cứu viện đến, Đinh Điền đi thẳng đến chỗ Lê Hoàn, lạnh giọng nói: “- Bệ hạ đâu.” Lê Hoàn khá khó chịu, nhưng vẫn đáp: “ – Bệ hạ được Phạm Hạp dẫn chạy về hướng đông. Ngoại Giáp đi tìm xem.” Nghe thấy Phạm Hạp đi cùng, Đinh Điền khẽ an lòng. Sai người cứu chữa Phạm Cự Lượng. Bảo Lê Hoàn ở lại dọn dẹp tàn quân. Dẫn theo 100 thân vệ đi về hướng đông. Nhanh chóng, dựa theo nét tàn phá của cây cối xung quanh, Đinh Điền cũng tìm thấy Đinh Bộ Lĩnh đang nằm ngục xuống. Bên cạnh là Thuận Thiên Kiếm và xác Phạm Hạp. Nhìn qua, Đinh Điền cũng mơ hồ hiểu, đỡ Đinh Bộ Lĩnh dạy, sai quân lính xóa dấu vết xung quanh. Cầm Thuận Thiên kiếm đặt cạnh Đinh Bộ Lĩnh. Lúc sau, Đinh Bộ Lĩnh tỉnh dậy, nhìn bên cạnh Đinh Điền, thở phào rồi gọi: “ – Lấy cho trẫm xin cốc nướ.” Vội vàng đưa, đợi uống xong. Đinh Điền liền hỏi: “ Bệ hạ vừa sử dụng Thuận Thiên Kiếm.” Đinh Bộ Lĩnh gật đầu, rồi nói: “ Cầm nó gần 20 năm. Mà cũng không hiểu được cách điều khiển sức mạnh nó. Nếu không có khí vận chân mệnh thiên tử, trẫm cũng mất mạng như Phạm Hạp rồi.” Lúc sau, nói tiếp; “ - Sai người sắm sửa một chỗ quan tài cho Phạm Hạp rồi về thành Nam Ninh. Nghỉ ngơi rồi mai xuất phát.” …………………… Sau khi hội họp với Lê Hoàn và Phạm Cự Lượng thì cũng đã muộn. Mặt trời xuống núi. Bóng tối bao trùm Đinh Bộ Lĩnh đành hạ lệnh, dựng trại ngoài thành. Binh lính thay phiên tuần tra. Một nhóm Vệ quân được cử tìm cách vào thành tìm hiểu. ……………………. (1): Thuận Thiên Kiếm là một thanh gươm bằng đồng đen, dài một tấc năm phân, dầy 4 phân trên có khác linh phù: “ - Thượng đế sắc mệnh Bảo kiếm uy cương Cử chỉ nhất động Sơn băng địa liệt Phá tặc thần tàng Cấp cấp như Luật Linh.” (2) Đinh Điền ( 924 -979): Ngoại Giáp nhà Đinh. Ông như một biểu tượng của tinh thần hào hiệp, trượng nghĩa và trung thành.